Землеописание
Собур Алла
Часть первая. Драконы.
Пролог. Форма правления.
Звезды кружились в причудливом танце, приглашая присоединиться. Я с грустью взглянула на них: увы, сейчас на это не было времени. Мне предстояло танцевать не в небесах, а в бальной зале. Последний взгляд в зеркало: золотистые волосы с редкими огненными прядями собраны во что-то напоминающее цветок лилии, янтарные глаза подведены золотой тушью, на тонких губах — помада того же цвета. Алое платье, расшитое золотом подчеркивает стройную фигуру, едва прикрывая колени и плечи. Так, теперь ещё украшения.... Разумеется, золото с рубинами... изящная диадема, колье, широкие браслеты-змейки и для рук и для ног. Туфли? Нет, сегодня обойдусь без них. Надеюсь, дедушка будет доволен: на мне только родовые цвета — алый и золотой.
Ну что ж, похоже, наряд в порядке, можно спускаться. Подхожу к балкону и прыгаю. Конечно, не без помощи левитации, мягко приземляюсь на камни просторного двора. Гости уже начали собираться. Несколько пар бродят под сенью огромных деревьев, усыпанных рубиновыми цветами. На самом деле рубиновыми: дедушка любит камни больше, чем растения.
Сегодня опять придется скучать в этой толпе, изображая радушную хозяйку. Как же мне всё это надоело! Неужели я окончила Сенирский университет, лишь затем, чтоб ежемесячно устраивать эти дурацкие балы! Нет, я всё понимаю, это вопрос престижа, а именно он сейчас для нашего рода на первом месте. Но меня эти игры в высокую политику достали! Я даже не стала поступать в Академию, чтоб держаться от неё подальше. Ведь там управляют Ашайны, то есть мой род. И если насмешки сокурсников, насчет предвзятости преподавателей, я бы ещё пережила, то попасть в полное подчинение князя Вайратэ, моего прадеда мне совсем не хотелось. Однако стоило вернуться в родовое гнездо, и на меня навесили столько обязанностей, что больше всего мне хотелось просто сбежать.
-О, Ян! Привет, — раздался звонкий голос. Оборачиваюсь, чтоб увидеть знакомую фигуру: черноволосый красавец с изысканно-белой кожей, ниже меня почти на голову, удивительно хрупкий на вид... что не мешает ему быть одним из лучших мечников. Разумеется, одет во всё черное, лишь несколько золотых цепочек нарушают это однообразие.
-Здравствуй, Кор. Рада видеть тебя на нашем скромном торжестве, — приветливо улыбаюсь.
-Да ладно тебе, Ян! А то я не знаю, как ты эти торжества ненавидишь! Не понимаю, как ты до сих пор ещё не сбежала! Всем же видно, что потуги Ашайнов получить трон бесплодны! — брюнет тепло и открыто улыбается. Он из тех немногих, кому я готова простить подобные заявления. Не подумайте, что влюблена, нет, конечно! Просто, он — мой самый лучший друг, друг детства. Сосед, старше меня лишь на двести лет. Для людей это, конечно, очень много (да и для меня — не мало), но когда всем другим соседям уже далеко за тысячу, то это — почти ровесник. Но это не значит, что я буду молчать в ответ:
-Трон принадлежит лишь Небесным. Но, раз их род прервался, то придётся нам взять бразды правления в свои руки. Не уступать же Элиренам! Они ж сразу какую-нибудь войну развяжут!
Это наша традиционная перепалка. И любимая тема сплетен. Он, кстати, как раз из Элиренов, наших главных соперников в борьбе за трон. Только и он, и я далеки от этой борьбы.
-Кстати, не хочешь стать магистром? — насмешливо интересуется Кор. Это что-то новенькое, — Прекрасный способ ненадолго избавиться от участия в банкетах.
-Не знаю. Хотя, наверное, дедушка против не будет: как никак, я уже лет двадцать только и делаю, что украшаю балы!
-Да он только обрадуется: если ты станешь магистром, то получишь допуск в совет.
-Угу, и окажусь в ещё большей кабале! Придется ещё и там изображать из себя невесть что.
-Зато сможешь какое-то время отдохнуть. Впрочем, думай сама, — он безразлично пожимает плечами, всматриваясь в темное небо.
-А до какого принимают заявки? — интересуюсь на всякий случай, делано-безразличным взглядом скользя по каменным деревьям.
-У тебя ещё есть пара недель, — Кор мягко улыбается и направляется к какой-то юной драконессе, бросив на прощание, — Увидимся!
Конечно, увидимся. Несколько секунд растерянно смотрю вслед Экоринду Элирену, идущему к серебристо-лиловой драконессе. Которая становится изящной девушкой, затянутой в лавандовое... наверное, все-таки платье. Но уж очень мини... Я бы под такое хоть шортики одела, а лучше брюки. Впрочем, каждому своё....
А с дедом всё-таки стоит поговорить. Незаметно вздохнув, направляюсь к "дорогим" гостям. Я — хозяйка, а значит, мой долг развлекать их.
-Приветствую собравшихся здесь леров и леди! — мой голос звонко рассыпается по всему двору и саду, — Мы собрались здесь, чтоб вспомнить о знаменательной дате: — интересно, кроме меня о ней кто-нибудь помнит? — сегодня чудесный день — 15 045ая годовщина рождения последнего Небесного, да будет милосердны боги к его душе!
Благородное общество почтительно склоняет голов. А я, старательно отмеривая интонации, вспоминаю всё, чем было знаменито правление Небесного Айринра V. И, минут через десять, к всеобщему облегчению, наконец, провозглашаю:
-Прошу вас в зал, леры и леди. Ни в чем себе не отказывайте! — лёгкий взмах рукой, и в коридоре за моей спиной один за другим вспыхивают огоньки. Свет струится на полированные кроваво-красный плиты пола и стен, украшенные золотым узором. На первый взгляд, кажется, что тонкие жёлтые нити парят над огненной бездной, сплетясь в тонкий мост. На самом же деле, они просто вплавлены в камень самой природой. Дедушка любит подобные бесценные игрушки, а по мне так просто попытка пустить пыль в глаза. Впрочем, не моё дело. Мне сейчас надо найти, чем занять всю эту ораву, позаботиться, чтоб никто не подрался.... В общем, есть что делать!
А пары величественно следуют мимо меня. Вот леди в длинном изумрудном платье, расшитом серебром, под руку с лером, затянутым в военную форму. А вон там — девушка, словно в облаке розовых лепестков. А может, и на самом деле — так: магия — странная штука! О, а вот и Кор увлеченно беседует о чем-то с плотной, высокой женщиной, словно вырезанной изо льда. Кто-то из старейших? Возможно.
Наконец все гости скрываются в недрах замка. Я грустно смотрю на танцующие звезды. А что мне мешает присоединиться к ним? Дедушка будет злиться? Ну и что! Я гостей поприветствовала, пусть дальше сам разбирается! Мгновенно напрягаю каждую мышцу..., и, вместо девушки, на камне двора появляется огненно-алый дракон. Каждую чешуйку по ободку покрывает золото — знак родства с Небесными. Это тоже я! Раскидываю огромные крылья и срываюсь с земли. Когда я успела так соскучиться по полётам?!
Дедушка и впрямь сердился:
-Ну когда ты, наконец, образумишься, Айана? Ты ведь не маленькая! — старый дракон недовольно супил густые черные брови, — Скоро полторы сотни лет разменяешь, а ума и на сорок нет! — Тонкие пальцы отбивают какой-то тревожный ритм на подлокотнике кресла.
-Может быть, мне стоит продолжить обучение, — рискую вставить реплику. Ну, сейчас начнётся!
Однако ответ оказывается на удивление спокойным:
-Хочешь стать магистром? — голова старого дракона слегка наклоняется к плечу, — А в этом есть смысл, малышка! Ты успеешь подать заявку?
Радостно улыбаюсь.
-Конечно, успею! Только лучше самой в университет приехать: мало ли что.
Дедушка задумчиво вздыхает:
-Эх, молодо-зелено. Когда-то и я был таким: юным и наивным. Только ты там поосторожней, Ян. Мало ли...
-Конечно, деда.
В Сенирский университет я отправилась уже на следующий день. Правда, перед этим пришлось часов пять выслушивать дедушкины наставления и радостно кивать на каждое, дать слово хорошо себя вести.... Ну, вы, наверное, и сами знаете, что такое проводы.
Зато как здорово было скользить в воздушных потоках, проносясь над высочайшими пиками! Я даже расстроилась, увидев университет: слишком быстро! Но обида не помешала мне приземлиться на широкий, для этого и предназначенный балкон, в последние мгновенья полёта обращаясь человеком. По белому мрамору между тонких резных колонн струится алая бархатная дорожка, ведущая к ректорскому кабинету. Но мне нужно было в другую сторону. Стук каблуков гулко отражается от голых каменных стен, пока я добиралась до деканата факультета ксенологических аспектов истории или, попросту, КАИ. Стоит мне приблизится к обтянутой черной коже двери, как та распахивается. Граф Энидэ отрывает глаза от разбросанных по столу бумаг и задумчиво смотрит на меня.
-Леди Айана-кон? Чем обязан? — глухой голос разлетается по всему институту.
-Хочу попытаться получить степень магистра. Надеюсь, срок подачи заявок ещё не закончился, — тепло улыбаюсь, показывая, что лишняя официальность сегодня ни к чему.
-Не закончился. А с чего надумала-то: сама или дед отправил.
-Сама, но с высочайшего благословления.
Декан понимающе улыбнулся, он прекрасно был осведомлён о моих отношениях с роднёй.
-Давно пора. Только хороших тем почти не осталось. В нашу историю другие расы редко вмешивались, а когда такое было — все случаи прекрасно и всесторонне описаны, сама знаешь, — граф задумчиво прикусил перо. Я молча ждала продолжения, и, наконец, оно последовало, — Зато наш влияние на прочие расы практически не изучено. Да и целый материк, что лежит к западу от наших границ — что мы о нем знаем!
-Предлагаете мне изучить его? — растерянно покусываю губу, — Но это, наверное, сразу на мастера потянет!
-Ну, не всё сразу, девочка моя, — декан тепло улыбается, — Тема большая, получишь магистра, можно будет и за мастера взяться, а там и до советника не далеко. Ну что, берёшься?
-Попробую, — задумчиво смотрю, как Энидэ закапывается в лежащие перед ним бумаги. Наконец, через несколько минут, он достает какой-то бланк, что-то в него вписывает и протягивает мне. Пробежав глазами, ставлю свою подпись. Интересно, почему мне кажется, что я совершила большую глупость?
Глава 1. Образование и политика.
С чего следует начинать диссертацию? Разумеется, с библиотеки! В нашем университете она просто огромная. Правда, в Академии — побольше, но ведь там другой профиль. Какой другой? Прежде всего, конечно, боёвка! Хотя, и у армии и у стражи есть свои, внутренние, школы. Но туда всегда с радостью принимали учеников академии. Раньше принимали. Теперь — нет: политика.... Во-вторых, в академии преподают магию, во всех аспектах. Хотя, опять же, и у целителей и у гильдии творцов — свои школы. В-третьих, разумеется, политика. Вот, пожалуй, три основных направления.
А Сенирский университет — совсем другое: история, литература, музыка, живопись.... В общем, всякая гуманитария. Конечно, в наше время это мало кому интересно и в университете упадок.... Но были времена, когда он был центром культуры!
Широкая белокаменная лестница упирается в огромные резные створки, тоже каменные. Вот оно — хранилище знаний. А вот и хранитель: седой, невысокий, но довольно плотный мужчина. От него веет какой-то пугающей силой: старейший.
-За какой нуждой пришла, дочка, — удивительно юный, звонкий голос отражается от камня стен, кажется, будто стоишь в глубоком колодце.
-Здравствуйте. Да вот, диссертацию писать хочу, — неловко опускаю глаза.
-Всё бы вам только свитки переписывать! Какая тема-то? — ворчит в ответ хранитель.
-Про запад...
-Запад? Это материк Велир получается.... Вот ведь как.... Нету у нас о нём почитай ничего, — дракон задумчиво трет переносицу. А я испуганно смотрю на него:
-К-как нету?
-Ну, парочка-другая легенд, разве что.... Наши там, конечно, бывали, только вот не писали они о том ничего. Да и понятно это: чего интересного в младших расах! Слабые, замкнутые... Ну да ладно, дам я тебе, конечно, пару кристаллов, но из них работу не напишешь! Придется тебе самой отправляться. Можно, например, к юань-ти — у них библиотеки отличные!
-К юань-ти? К этим змеям? — тихо произношу, чиркая носком сапога по стыку плит.
-Ну, если змеелюди тебе не по душе, можешь и к людям или ещё к кому отправиться. Только осторожна будь: мало ли. Ладно, стой здесь я сейчас тебе кристаллы принесу. Или ты свитки предпочитаешь?
-Не, лучше кристаллы, — кричу я в след растворяющейся в полутьме библиотеки фигуре.
Ну что за невезение! И что теперь? Неужели надо самой отправляться. И как же это делать, а? Прилететь и сказать: здрасьте, мои хорошие, я вас изучать буду. Да они ж на меня тут же охоту начнут. Ну, Энидэ, удружили! Хотя... путешествовать и изучать можно долго. А если постараться.... Это же полная свобода от родственников! Никаких банкетов, приёмов, лживых улыбок! Ура! Если не торопиться, то можно там не одни век диссертацию готовить. Отлично!
Погруженная в раздумья, я не заметила возвращения хранителя, и звук его голоса заставил вздрогнуть:
-Вот, дочка, держи.
С теплой улыбкой, он протягивал мне два серебристо-белых камня. Они почти терялись на широкой, крепкой руке.
-Спасибо! — быстро подхватываю кристаллы памяти и бегу вверх по лестнице. В след мне несётся:
-Удачи, егоза! Ты и впрямь лучше сперва к людям отправляйся!
Несколько пролётов мелькают мимо, прежде чем я оказываюсь на жилом этаже. Прямо напротив лестницы за мощным дубовым столом сидит кастелянша леди Аверн. Густые серебристые пряди скручены в тугой пучок, похожий на бутон кувшинки, светло-синие глаза бегают по строчкам лежащего перед ней журнала. Тонкая белая рука с длинными ногтями отбивает причудливый ритм. Лишь когда я вплотную подхожу к столу, она соизволит поглядеть на меня.
-Здравствуй, Айана — словно ветер в ущелье разносятся слова.
-Здравствуйте, Аверн Энидэ. Мне б заселиться.
Жена нашего декана окидывает мне взглядом и спрашивает:
-Надолго?
-Недельку-другую.
Она задумчиво кивает и вновь смотрит в свой журнал. Я терпеливо стою напротив, изучая букет прекрасных серебристо-синих роз, удобно расположившийся в сапфировой вазе. Наконец, минут десять спустя, леди Аверн вновь отрывается от своего занятия и задумчиво произносит:
-Ты ещё здесь? Держи, — протягивает мне ключ: тонкую алмазную пластинку, сразу намертво прилипающую к моему запястью.
-Спасибо, леди Аверн.
Но она уже не слушает, продолжая изучать журнал. Пожимаю плечами и спешу по коридору туда, где располагается комнате с указанным на ключе номером. О, так это даже "однушка"! Никто не будет мешать!
Толкаю дубовую дверь и вхожу. Огромное, во всю стену окно: в такое можно сразу с улицы влетать. Несколько стеллажей, шкаф, стол, пара стульев, кровать — все из дерева. Пол, разумеется, каменный и никаких ковров. Да и вообще тканями убранство комнаты не радует: только штора и пара покрывал на кровати. Все — неопределённо серого цвета. В общем, так себе обстановочка.
Оставив кристаллы на столе, подхожу к окну. Ясное, лазурное небо сливается вдали с горными вершинами. Вокруг — всевозможные скалы, камни, и ни одного растения. Только если постараться, можно увидеть небольшой сад, окружающий здание.
Наверное, кому-то это навевает тоску, но мне нравится. Я — дракон, и люблю горы.
