-Да. Из сильфов. Магия Вызова, если вам так понятнее, — Нэрит холодно смотрит на офицера.
-Значит он, действительно, мог устроить вторжение демонов... — потрясенно шепчет тот.
-Ну, не знаю. Я бы на его месте это вторжение давно бы устроил, а если он до сих пор себя в руках держит, то, похоже, не хочет причинять вред, не смотря на то, как с ним обошлись. Все же За бывает излишне разрушительной, — задумчиво отвечает некромант.
-Зато Эр просто идеальна, — насмешливо фыркаю.
-Ах, Ян, ты одна меня понимаешь! — Нэрит оборачивается ко мне со счастливой улыбкой на губах. Лэ! Какой актер! Не знала бы, что издевается, поверила бы, что он наконец-то встретил свое счастье.
-Осталось поймать ближайшего вампира, обратить всех и жить в вечном счастье всеобщей магии смерти, — с трудом сдерживаю смех.
-Хороший план, жаль трудно выполнимый. Да и чью кровь тогда пить, если живых не останется? — рассуждает с наигранно-серьезным видом.
-Угу, значит надо выбрать лучших, и их обратить, а остальных оставить на развод, — уже откровенно смеюсь, но в ответе нет и намека на шутку:
-А сейчас так и есть.
Лэ! Он что, серьезно? А как на это другие расы смотрят?
-А ты, стало быть не попал в число избранных? Жалеешь? — пытаюсь поддержать разговор.
-К чему мне это, если во мне и так дремлет их кровь? — пожимает плечами.
-Их кровь дремлет во всех людях, — повторяю его жест.
-Тоже верно, — закончив спор, некромант возвращается к оправившемуся от удивления судейском, — Офицер, помочь вам доставить этого преступника в тюрьму?
-В тюрьму? — торговец испуганно дёргается.
-В тюрьму? Но госпожа сказала, что довольно штрафа..., — офицер явно обескуражен.
-Госпожа лишь недавно приехала в благословенный Лиарн, и, к тому же, непозволительно добра к тем, кто этого не заслуживает. Этого торговца следует казнить завтра же, а мальчишку следовало бы отдать в институт для экспериментов.
-И, разумеется, в школу Смерти,— тихо ворчу, притягивая сильфенка поближе. Ему бы только эксперименты на живых ставить!
-Разумеется, в.... Э, Ян, извини. Каждый маг немного повёрнут на своей школе. К тому же, потерянная раса, уникальные знания..., — хм, кажется некромант действительно смущен.
-Извини, Нэри, но я уже пообещала, что не буду его отдавать некромантам. Ты ведь не хочешь, чтоб я нарушила слово? — чуть виновато улыбаюсь.
-Э.... Если честно, я просто не хочу, чтоб твоё слово нарушило меня, — пытается шутить, хотя в глазах мелькает тень разочарования.
-Не волнуйся, я даже не знаю чем тебя лучше атаковать, так что если ошибусь — у тебя будут неплохие шансы, — пожимаю плечами. Правда ведь не знаю! В человеческой магии нужно знать чем является твой противник. А тут не ясно: то ли нежить, то ли живой....
-Если, конечно, успею добежать до ближайшего кладбища, — грустно соглашается.
-По-моему, тебе просто нравится веселить народ, — с улыбкой киваю на сдержано похохатывающую толпу. На что получаю абсолютно серьёзный ответ:
-Нет. Мне нравится веселить тебя. И если ради этого мальчишки я не собираюсь устраивать с тобой тяжбу, то торговца все-таки следует отправить на плаху. Ты сейчас ведь в харчевню долси Эллитэ? Я подойду через этин: ты как раз успеешь привести это чучело в порядок. Только, лучше, ослабь путы, а то он у тебя задохнётся.
Нэрит захлестнул за шею торговца странно-призрачный шнур и бодро потащил его по Внешней. Офицер неуверенно последовал за ними. Я рассеяно потеребила силовой жгут и поинтересовалась:
-Сам пойдёшь?
Сильф кивнул. Я, вздохнув, ослабила путы и отправилась дальше по Морской, провожаемая весёлыми перешёптываньями. Мальчишка понуро следовал за мной. Кажется, он потерял надежду на что бы то ни было хорошее. Впрочем, я тоже хороша: много всякого наговорила. Ну ладно, может, ванна и обед поднимут ему настроение... С этими мыслями я и подошла к заведению долси Эллитэ.
Опрятный побеленный двухэтажный домик стоял на самом углу с Цветочной улицей — одной из главных, по которой торговый люд добирался до западных ворот. Так что вымощена она была брусчаткой, а не булыжником как большинство улиц. Фасад дома покрывал усыпанный крохотными синими цветами плющ. К распахнутой деревянной двери вела невысокая, в три ступеньки лестница, заканчивавшаяся небольшим крыльцом, прикрытым от солнца и дождя небольшим черепичным козырьком. Именно здесь и расположилась дородная женщина в белом фартуке и собранными под платок волосами: хозяйка харчевни. Похоже, молва успела меня обогнать.
-Здравствуйте, долси Эллитэ. У вас, случайно не найдётся где привести Это, — киваю на силфенка, — в порядок?
Нелюдь испуганно вздрагивает, не поднимая головы и держась возле меня. Лэ! Да тут уже толпа собирается!
-Конечно, дочка! Заходи, — с радушной улыбкой произносит долси. С радостью подчиняюсь, в надежде скрыться от людей за тонкими дверьми харчевни. Думаю, у Эллитэ будет сегодня неплохой заработок: многие захотят посмотреть на сильфа.... Лэ! Надеюсь, к вечеру зеваки разойдутся. Не хотелось бы с таким "конвоем" возвращаться в институт.
-Я так понимаю, ты должна за ним все время присматривать? — задумчиво уточняет долси Эллитэ, — А так бы мои девочки и сами справились, пока ты поела бы.
Есть? Под таким количеством любопытных взглядов? Ну, нет, спасибо!
-Извините, долси, — смущенно улыбаюсь, — Конечно, не думаю, что он что-нибудь учудит, но, все же, он слишком опасен для подобной беспечности. Можно попросить Вас и кое о чём ещё, долси? Не могли бы вы послать кого-нибудь за одеждой для него?
-Ни о чём не волнуйся, дочка, — заботливо произносить долси, провожая меня к лестнице, — Все будет. Сама-то умыться не желаешь?
-Спасибо, долси, как-нибудь в другой раз, — отвечаю, легко поднявшись на первую ступень, и, оборачиваясь к оставшейся внизу женщине, добавляю, — Вы тогда обед на троих готовьте, ещё Нэрит собирался подойти. И, может, у вас дичь найдётся?
-Поищу что-нибудь, дочка. Тебе во вторую дверь справа, — все так же тепло отвечает радушная хозяйка и уходит на кухню. Ну а я, разумеется, отправляюсь в указанную комнату. Сильфенок следует за мной, оставляя грязные отпечатки босых ног на отскобленном до белизны полу. Светло-бежевые стены украшены косами прошлогоднего лука. Да, уютно здесь.
Комната, судя по всему, изначально и предназначалась для умывания: в центре расположилась огромная чугунная лохань с горячей водой. Чуть в стороне, на невысокой лавке, рядом с мочалками и какими-то пузырьками, сидели две девушки в легких белых платьях, с рукавами едва доходящими до локтя, а юбками кончающихся аккурат на уровне колен. Я кивнула им и подошла к окну, любуясь близким портом. На причалах стояли корабли, сверкая на солнце парусами и медными заклепками на бортах. Привести мальчишку в порядок банщицы смогут и без моей помощи, а чтоб чувствовать магию мне не нужно оборачиваться. Да и не думаю, что сильф что-нибудь учудит. Будь у меня магический ошейник, можно было бы и вовсе уйти перекусить: думаю, здесь есть и отдельные кабинеты, где можно скрыться от толпы любопытствующих. Конечно, это не слишком дешево, но недостатка финансов у меня нет. Скорее, даже переизбыток.
Хотя, ошейник все-таки придется купить. Не таскать же мальчишку везде с собой! Вот только где его достать? Или, может, на заказ договориться.... Например с Нэритом.... Или тем Эль, который нам праздник устраивал в честь победы над демонологом.... Кажется, его Исианэль зовут. Конечно, проще было бы к Нору или Шали обратиться, но.... Первый, хотя и может зачаровывать все стихии, только вот магия разума ему не доступна. А телепат не слишком ладит с предметной магией, предпочитая оставлять заклинания в естественном состоянии, не прикрепляя их к материальным носителям.
За окном над синей водной гладью носились чайки, чуть покачивались корабли у причалов, на набережной шумел народ: и матросы, и грузчики, и просто прохожие, и торговцы.... Изредка мелькали кольчуги стражников.... Устав смотреть на эту суету, оборачиваюсь в комнату. На одной из стен весит тусклое медное зеркало, отражающее полную рыжую кареглазую девушку. На самом деле, конечно, фигура у меня нормальная, но вы попробуйте нацепить на себя толстую кожаную куртку усиленную костяными пластинами и поверх неё ещё укутаться в мантию.... Что еще? Рост? Не большой и не маленький, лишь немножко выше, чем большинство здешних женщин. А вот по драконьим меркам я довольно высока. И все это замотанно в желтую мантию, так что видно лишь кончики крепких кожаных сапог. Волосы свободными прядями скатываются по плечам, едва прикрывая лопатки.... Лэ! Ну и видок.... Представляю, что сказал бы дед, увидев такое.... Хотя, по крайней мере, я ничего ещё не успела порвать.... Тоже некоторое достижение.
Через четверть часа мальчишка был вымыт и одет. Банщицы, коротко поклонившись, убежали по своим делам, предоставив мне изучать сильфенка. Белая льняная рубаха аккуратно заправлена в свободные коричневые брюки. Стопы охватывают легкие, сплетенные из кожаных ремешков сандалии. Мраморно-белая кожа, иссиня-черные волосы, стянутые сзади в хвост, так что лишь несколько прядей остались свободны... Пронзительно-синие глаза невольно напоминали мне тайи. Мальчишка был очарователен. Почему-то вспомнились слова торговца про специальный заказ. Но он явно не знал, кого везёт, значит, покупатель — не маг. Но что же тогда? Кому ещё мог понадобиться сильф? И зачем? Да и Нэрит явно обрадовался возможности расправиться с этим купцом. Похоже здесь не всё так просто.
-Как тебя звать, чудо, — растеряно изучаю чуть помятую рубашку, слишком свободную в груди, но с короткими для него рукавами.
-Эчираза, — тот же лёгкий, звеняще-снежный голос, что и заставил меня задуматься о его происхождении. Забавное имя. Звенящее.... Только вот, слишком длинное.
-Ну что, Ачи, пойдём кушать? — предлагаю, продолжая изучать его одежду. Брюки, пожалуй, тоже через чур свободные и не спадают лишь благодаря тонкому плетеному пояску. Мальчишка растеряно вскидывает на меня свои огромные синие глаза.
-Ну что ты боишься? Я разве что плохое тебе сделала? Ну, попугала немного. Так ведь сам виноват: нечего по чужим кошелькам шарить, — пытаюсь успокоить сильфенка. Он покаянно опустил голову.
-Простите госпожа, — тихий звенящий шёпот. Вдруг он падает на колени и запрокидывает голову, отрывая горло. Надеюсь, он за вампира меня не принимает? — Простите госпожа. Мой поступок — позор на моё имя, и тем он страшнее, что вы простили меня и по-доброму отнеслись ко мне. А потому клянусь служить вам и исполнять любой ваш приказ, пока не посчитаете меня очистившим своё имя. Простите меня, — и он снова опускает голову. А я как назло не изучала обычаи сильфов. И в библиотеке Академии о них мало что было написано. А уж тем более о таких клятвах.... А ведь у тех же орков отказ принять подобную присягу означает смерть. Для приносящего.
И что я должна ему сказать? Что принимаю его службу? Ох-хо-хох...
-Ох, Ачи. Это честь и ответственность принять в свои руки судьбу ребёнка. И хотя я не знаю, что мне с этой честью делать, но, надеюсь, ты поможешь мне разобраться. К тому же я почти ничего не знаю о твоём народе, не знаю что приемлемо для вас, а что — нет. А потому, я буду рада, если ты решишь рассказать мне о своих обычаях. Впрочем, у меня есть множество дел, кроме как слушать твои сказки, так что, сам решай, когда и о чём мне рассказать. А я расскажу тебе прямо сейчас об одном человеческом законе. Люди сами по себе гораздо слабее основных рас, а потому боятся их, и пускают на свои земли только в специальных магических артефактах, ослабляющих их, либо в сопровождении сильного мага. Так и ты, пока я не достану такой артефакт, не должен отходить от меня, иначе нам обоим будет плохо. Договорили? — уф, вроде сказала все, что нужно. Надеюсь, ни в чем не ошиблась. В ответ Ачи склоняет голову.
-Да, госпожа, — звенит его чуть удивленный голос.
-Тогда, может быть, встанешь?— задумчиво уточняю, изучая стекающие по темени иссиня-черные пряди.
-Спасибо, госпожа. Позвольте сказать госпожа, — словно бы сомневаясь и прячась за этикет, произносит сильфенок, поднимаясь.
-Говори, — удивленно пожимаю плечами.
-Тот мужчина, ваш друг.... Он — не человек.... — едва ли ни шепотом отвечает.
Ру — шорох ковыля, Эт — теплый ветер на щеках, Си — шум прибоя. Сила, подними ветер, чтоб не достигли слова чужого слуха. Странная сетка оборачивается вокруг меня и сильфенка — щит молчания.
-Значит — вампир? Уверен? — задумчиво уточняю. Нет, я, конечно, и сама подозревала, но....
-Да. Я почувствовал его голод, — грустно отвечает Ачи. Что?!
-Он голоден?! — едва ли ни кричу. Тэ! Вот только голодного вампира под боком мне и не хватало!
-Не сильно. Возможно, это просто любопытство, он ведь, скорее всего, никогда не... видел сильфов, — задумчиво отвечает мальчишка, и необычайно спокойно добавляет, — Госпожа, он ваш хороший друг. Если вы захотите угостить его, я никогда ни кому не скажу, даже если вам вдруг взбредёт в голову после этого оставить меня в живых.
Да уж. И как на такое реагировать?
-А у вас что, это — в порядке вещей? — растерянно уточняю.
-Угощать друзей? Да, — синие глаза сияют непониманием.
-А угощать вампиров?— беспомощно ловлю его взгляд.
-У нас их нет.... А демонов часто приходится кормить своей кровью: без этого они выпадают из нашего мира.
-А я думала, что достаточно силы, — спешно перевожу разговор в другое русло. Ох уж эти младшие расы!
-Ну, в принципе, да. Но проще всего передавать силу вместе с кровью, — чуть пожимает плечами. Интересные у них способы. Кажется, о чем-то подобном говорил Шали в логове того демонолога.
-Но потом ведь приходится восстанавливать кровь, разве нет? А без магии жизни это очень долго..., — замолкаю, ожидая ответа.
-Ну, есть ещё и магия Чувств — Си. Если внушить себе, своему телу правильные чувства, то получится исцелении. Конечно, не чистое, как в Эль, но, всё-таки, довольно быстро. (ЗаШаСи?)
-Внушить? То есть, Разум в качестве орудия? Не плохо, — задумчиво киваю.
-К тому же, мы редко вызываем: это слишком опасно. Никогда не угадаешь, чего может захотеть призванный. Те же вампиры — гораздо более предсказуемы, — старательно разъясняет сильфенок.
-Спорное утверждение. Но ты уверен, что Нэрит — вампир? Может быть он просто человек-некромант? У него вполне могли сохраниться некоторые инстинкты предков.... Так как, уверен? — смотрю ему в глаза. Мальчишка вдруг опускает плечи, сгибаясь ещё ниже.
-Ну... Не совсем. Может быть, и впрямь, он только полукровка, — на Ачи жалко было смотреть: он выглядел так потеряно и подавленно. Хотя его чувства — подтверждение моих догадок, но их одних мало.
-Ладно, поживём — увидим, — пытаюсь его приободрить и тащу вниз, в залу. Тем более, что щит, мешавший нас подслушать вот-вот иссякнет. Тихо хлопает дверь, впуская нас в уютный коридор, наполненный запахом лука и моря. Кажется, кто-то открыл окно, и теперь ветер тихо шуршал луковой шелухой, роняя на доски пола её крошки. Впрочем, коридор быстро заканчивается, выводя нас на лестниц, украшенную точеными дубовыми перилами. Или не дубовыми? Не знаю. Но древесина темная и прочная. И красивая.
