Но теперь он был бы счастлив и такой судьбе. Гораздо страшнее было видеть за её плечом зельхи. Наивная малышка стала ещё одной покорной пешкой в руках его ненавистного Господина. Вот только в этот раз проклятый зельхи перехитрил самого себя. А у эльф появился ещё один шанс поломать его планы. И смешно ожидать, что он им не воспользуется. Сейчас, когда есть и приказ и желание. Убить. Ведь смерть будет для неё лишь освобождением. Да, она не поймет, не простит, но.... Она освободиться из "золотой сети". А ещё лучше начать со Змеи! Не медля, не давая ей шанса спастись. Сейчас, пока её близость к Айане позволяет расценивать её как помеху в исполнении приказа. Нужно лишь два молниеносных движений: по одному на каждую. Сильфийку можно пощадить.
Ян не успела даже выхватить мечи, Зельхи испуганно отшатнулась, а сильфийка лишь удивленно распахнула глазами. Но удар сабли остановило копье. Откуда? Ведь здесь больше никого не было!
Глава 8. И снова драконы.
Заснуть так и не получилось, а этин спустя и вовсе захотелось прогуляться. В конце концов, может быть, удастся встретиться с грифоном и узнать, зачем он меня сюда пригласил! Резко встаю и ловлю на себе взгляды Нары и Эниэ.
-Хочу немного прогуляться, — поясняю, пожимая плечами. Девушки молча встают, показывая, что намереваются составить мне компанию. Киваю в ответ и выхожу из комнаты. Думаю, для начала стоит спуститься в залу.
Вновь — три ступеньки и.... Да, зал не был пуст, но и грифона здесь не было. А того, кто был, увидеть я совсем не ожидала. Рист. Убийца. Но... разве зельхи нужна моя смерть? Да и странно посылать против золотистой лишь двоих драконов....
Мельком осматриваю его спутницу. Драконесса. Черноволосая и синеглазая. Хм, судя по объему бюста и невысокому росту, именно её одежда мне в свое время и досталась. Вот значит, какая у Риста "сестра". Но, прежде чем успеваю что-либо сказать....
Рист бросается в атаку.... Вижу, ужасающе четко вижу каждое движение, каждый немыслимо точный, быстрый толчок ноги, легкий взмах руки выхватывающей саблю. Вижу. Но двигаться с такой скоростью — не могу. Пытаюсь достать клинки, но понимаю — не успеть. Это — смерть.
Нет! Бездна! Первый удар предназначен не мне — Наре! Ттан-хе! Ярости нет — лишь всепоглощающее отчаяние. Пытаюсь парировать удар, но... слишком медленно. Ничего не могу — просто не успеваю....
Грохот столкнувшегося железа оглушает. Парировать саблю копьем? Да какая разница чем?! Появившихся долей мига хватает чтоб поднять клинки, и в Риста летит какая-то незнакомая магия.
Лишь теперь позволяю себе краем глаза взглянуть на спасителя. Асиль! Знакомая хрупкая фигура застыла чуть слева от меня, закрывая собой Нару. Но откуда он здесь?
Не важно! Магия отбрасывает эльфа на несколько шагов, и, прежде чем он успевает атаковать, на него налетает его "сестра", выбивая саблю и заламывая руки за спину.
Ттан-хе! Кажется, я ничего не понимаю! Что здесь происходит!
-"Рист полагает, что вы служите зельхи и желает уничтожить. И Вас, и меня. Илинара — спутница Риста — решила так же и пытается спасти Вас, как союзницу. Асиль полагает, что у него нет шанса в этом сражении" — торопливо поясняет Нара. Впрочем, занимает это не больше доли мига. Которого хватает Ристу, чтоб вывернуться из рук Илинары. Но... кажется двигаться он стал гораздо медленнее. Так вот чем огрели его клинки! Отлично! Теперь можно попробовать "потанцевать".
Нара! Быстро наверх! Приведи Кора!
-Асиль, будешь страховать меня. Он дракон. И следи за девушкой, — выплевываю короткие рубленные фразы, шагая навстречу Ристу. Что ж, двигаться он будет немного медленнее чем я, но зато в искусстве явно меня превосходит. Вот только мне нужно лишь продержаться. Совсем не долго. А его цель — убить.
Рист, отчаянно улыбаясь, скользит на встречу. Шрам на правой щеке пугающе изгибается. А когти на руках медленно растут, приобретая прочность металла.
-Кажется, ты, наконец, обзавелся привычкой сначала спасать, а потом убивать, — тихо произношу, глядя ему в глаза. Отчаяние на миг сменяется растерянностью, но уже в следующий миг когти летят мне в лицо. Легко уклоняюсь и едва не натыкаюсь животом на другую руку. Бездна! Я не хочу драться с ним! Я не хочу его убивать! Я не могу! И... мне остается лишь бесконечно уклоняться, изредка парируя удары мечами. Но, все равно, успеваю хорошо если в половине случаев. Царапины не глубокие, но болезненные медленно покрывают тело. Бездна! Где же Кор! Новый удар — на этот раз когти разорвали щеку.
-Тайрист?! — крик, кажется, может сокрушить зал. С трудом узнаю голос Кора. Они знакомы? — Что же ты творишь, лер Тайрист-кон Ашайн... — а это уже едва слышный шепот. Заставляющий меня остановиться. Следующий удар должен разорвать мне горло, но удивление не дает даже шевельнуться. Толчок в плече опрокидывает меня, и удар достается Асилю. Кинжалы когтей разрубают руку сильфа, глубоко врезаясь в кость. Но замечаю это лишь краем глаза.
-Брат? — удивленный вопрос срывается с губ и... останавливает разъяренного дракона.
-Моя сестра не может служить зельхи, — зло выдыхает он, но не торопится вновь кидаться в атаку. Быть может из-за застывшего в нескольких шага от нас Кора?
-Ты... прав, — растерянно шепчу, — Мое имя графиня Айана-кон, я не принадлежу больше к роду Ашайн.
Дракон.... Брат беспомощно смотрит на меня. И в этот миг Кор срывается в атаку. В руках блестит уже виденный мной полупрозрачный меч, словно сплетенный из струй воздуха. Но... кажется Рист даже не думает защищаться.
В последний момент Кор поворачивает лезвие плашмя и... каким-то немыслимым движением набрасывает на шею дракону знакомый амулет-чешуйку.
Рист падает на колени. Кажется, этот бой для него закончен
-Экоринд? — устало спрашивает он.
-Мое имя — Тэйрин, — усмехается в ответ дракон. Та-ак! И что это значит?
-"Всего лишь небольшая сценка для Илираны, матушка" — довольно шипит Нара. Открыть ей правду мы всегда успеем".
А Ристу?
-"Ему я уже все объяснила. Он поверил мне", — чуть виновато сообщила малышка. Да? И как давно? Ладно, сейчас это не важно. Главное — какова моя роль?
-"Безвольная кукла" — тут же сообщает Нара. Как мило! А, впрочем, не важно. Кукла, так кукла. А врач в этом спектакле есть? Рана у Асиля очень серьезная!
-"Им займется Эниэ", — сообщает Нара, лишь на миг опережая движение сильфийки. Хм, мне кажется, или Нара действительно забыла, что сильфу нужно лечение?
-Вы сумели изменить приказы, отданные этому выродку, моя госпожа? — Илирана почтительно склоняется перед Нарой.
-Да, — холодно и безразлично откликается та. Лэ! Когда она так говорит, её убить хочется!
-Могу ли я быть полезна Вам в дальнейших планах, моя госпожа? — взволнованно уточняет драконесса.
-Возможно..., — Нара задумчиво прикрывает глаза, — Да, ты не плохо владеешь магией исцеления. Помоги пока графине и сильфу.
-Я счастлива служить Вам, моя госпожа, — торопливо сообщает Илирана. И направляется к нашей живописной группе.
Кор рывком поднимает Риста и зло шипит:
-Ты — пойдешь со мной.
Брат устало склоняет голову и покорно плетется за драконом. А меня уже обнимают кольца целебной магии.
* * *
-Кор? — неуверенно окликается эльф своего спутника, едва за ними закрывается дверь. На точеном лице — всепоглощающая растерянность.
-Тебе ещё повезло, — усмехается в ответ дракон, падая на застеленную грубой шерстью койку, — Когда я эту злаоглазку увидел, у моей шеи был клинок и шансов что-либо предпринять никаких. Вот так-то, Небесный!
Последнее слово заставляет эльфа, застывшего у двери, вздрогнуть.
-Не стоит этим шутить, — сердито произносит эльф.
-Разве я похож на шутника? — дракон насмешливо вскидывает бровь, — Нет, Тайрист. То, что ты жив.... Ты должен стать Небесным.
-А чем вас не устраивает нынешний Небесный? — эльф недовольно передергивает плечами. Дракон удивленно вскакивает.
-Ты не знаешь?! — растерянно шепчет, глядя на... старого друга, — Хотя, да, ты ведь исчез больше ста лет назад, — помолчав несколько секунд, дракон спокойно — лишь на самом дне его глосса слышится сожаление — сообщает, — Айрин Пятый погиб чуть больше полувека назад. И совет до сих пор не может выбрать приемника..., — дракон вдруг склоняет голову, словно вспомнив о чем-то.
-О смерти родителей я знаю, — тихо вздыхает эльф. Дракон коротко кивнул, не спрашивая об источнике этих знаний. Может быть, знал и так? Или... боялся услышать ответ?
-Не хочешь рассказать о себе? — как-то неуверенно спрашивает дракон, снова садясь.
-Не хочу вспоминать, Кор. Кажется, вы и так знаете больше меня..., — в голосе эльфа слышалось сомнение. Вот только к чему оно относилось? К искренности странной зельхи? Или к её осведомленности?
-Не так уж и много.... А, кое в чем я и вовсе сильно сомневаюсь, — дракон задумчиво куснул губу, — Может быть, ты знаешь.... Насколько велико влияние на зельхи того, кто выгрел яйцо?
Эльф насмешливо посмотрел на него:
-А каково влияние "сердца" на влюбленного дракона? — и тихонько фыркнул, — Так что, если найдешь яйцо — можешь не сомневаться. Получится идеальный слуга. Правда, лишь веков через пять. До этого будет идеальный домашний питомец, лишенный даже зачатков разума. Ну, как, скоро отправишься на поиск кладок?
-Нет, Тайрист, — дракон тихо усмехнулся, — Повторять подвиг твоей сестренки я не собираюсь. Но за информацию — спасибо. Ты смог уменьшить мои сомнения.
-О чем ты? — эльф удивленно вскинул брови, — Пятьсот лет назад Айи ещё не родилась!
-Думаю, и этому найдется объяснение. Лгать в столь легко проверяемом вопросе она бы не стала, — Кор задумчиво куснул губу.
-Что ж, — эльф едва заметно вздрогнул и сел на стул напротив постели, — Тогда это может объяснить такое доверие к Змее.
-Нара, Тайрист, — строго произнес дракон, — Её зовут Нара. И она — твоя племянница.
Эльф зло скривился:
-Только таких родственников мне и не хватало.
-Предпочел бы, чтоб она оказалась не родственницей? — дракон насмешливо сощурился.
-Предпочел бы, чтоб она оказалась не зельхи! — зло откликнулся эльф.
-Уверен? — дракон задумчиво оперся спиной на стену, — Сейчас, когда начинается новая война, дружественный зельхи — совсем не лишняя фигура.
-По-прежнему путаешь жизнь с доской для коорона? — эльф грустно улыбнулся.
-Ну.... Для тебя и твоей сестры могу сделать исключение. Есть в вас что-то такое, что заставляет вас уважать, — Кор задумчиво вздохнул.
-Быть может, золотая кровь? — насмешливо уточнил эльф. Дракон лишь поморщился:
-Теперь уже нет смысла скрывать: я слишком много общался с сестрой и братом, чтоб верить в такую глупость.
-Так вот почему ты никогда не соглашался со мной в этом вопросе? — в голосе Риста зазвучало искреннее недоумение, — Но я ведь не раз говорил, что ты не имеешь никакого отношения к трону.
-Тай, — дракон вдруг сгорбился, — Может, не нужно опять издеваться? Никогда не понимал, почему тебе нравиться доводить меня на эту тему!
Эльф удивленно посмотрел на дракона.
-Я даже не думал, что ты считаешь это насмешками, — растерянно и виновато откликнулся он.
-Тогда что это? — дракон зло фыркнул. И эльф отвел взгляд.
-Лучше спроси у Ян. Кажется, вы достаточно близки, чтоб рассуждать на подобные темы, — чуть покраснев, предложил он.
-Близки? — Кор удивленно вскинул брови, — Что ты хочешь сказать?
-Разве ты не надеешься ввести её в свой дом? — так же удивленно откликнулся эльф. И дракон вновь склонился.
-Не знаю, Тай, не знаю, — Кор устало вздохнул, — Едва ли такое когда-нибудь случится. И у неё ведь есть жених.
-От которого она сбежала? — насмешливо уточнил Рист, — Причем с твоей помощью?
Дракон растерянно посмотрел на эльфа и сердито спросил:
-Ты-то откуда знаешь?
-От Ян... Айи..., — Рист тихонько вздохнул, — Мы ведь пол-Ассиды вместе прошли. Жаль только, имя жениха она не называла.
— Дэлирен Эритэн, — коротко отвечает дракон.
-Внук Воринера Победителя? — чуть удивленно откликнулся Рист, — Значит, династический брак для восстановления золотой крови? Что ж, следовало ожидать. Не удивительно, что Ян сбежала.
-Да, после нашего разговора, это и впрямь не удивительно, — дракон зло фыркнул и виновато добавил, — То, что я не отношу Ян к фигурам, не значит, что я не двигал её по доске.
-Тварь, — зло выдохнул эльф, — И она все ещё тебя терпит?
-Как видишь, — дракон пожал плечами.
-Или ты и сейчас ей управляешь? — в глазах эльфа блеснула искренняя ярость, заставившая дракона отшатнуться и беспомощно пролепетать:
-Рядом с зельхи об этом не стоит и думать. Она не потерпит конкурентов. А Ян делает все, что та считает нужным. Только один раз Наре это не удалось: когда Ян решила отправить прочь Кенрина! Наверное, из-за скорости: задержись он на несколько дней, и Змея её бы переубедила.
-Кенрин-кон Кирринт? Наставник был здесь? — эльф растерянно улыбнулся, — Но зачем его куда-то отправлять?
-Мой отец служит Змеям, Тайрист, — дракон серьезно посмотрел в глаза эльфу, — Эту весть Кенрин должен принести Совету Старейших.
-Теперь правит Совет, да? — губы эльфа беспомощно дрогнули.
-Да, — Кор тихонько вздохнул, — Но Ян надеется, что в этой войне ещё можно победить, Тай. И я верю ей. Я верю в неё, Тай.
* * *
Проснулась я, как ни странно, совершенно здоровой. И даже в своей комнате. Из минусов было лишь отсутствие одежды. Хотя... насколько я помню то, что осталось от моего доспеха на одежду не тянет. Так что, похоже, у целительницы не было особого выбора.
Относить ли сидящего на лавке у стены Асиля к минусам или плюсам? Не знаю. С одной стороны он мешает найти одежду, а с другой — теперь можно удовлетворить любопытство. Хотя бы частично.
-Откуда ты здесь? — спрашиваю, глядя в глаза ниэх.
-Ваш друг приказал мне следить за этим эльфом. И защищать его, — растерянно откликнулся сильф. Что? Но... зачем? Неужели.... Мог ли Кенрин знать? Хотя... наверное он просто надеялся. Ведь Рист — не достаточно редкое имя.
-Ты ведь слышал, — чуть потерянно улыбаюсь, — Это мой брат.
-Да. Теперь понимаю, — с каким-то особенным чувством произносит сильф. Хотя... не сложно представить его чувства.... Узнать, что тебе приказали охранять убийцу, идущего по следу сюзерена....
-Ну и какой ниэх вышел из моего брата? — не сдержавшись, интересуюсь.
-Плохой, — сурово откликнулся сильф, — Ниэх должен быть холоден как лед и далек как звезды. А он слишком много чувствует, — вдруг Асиль улыбнулся, тепло и искренне. Шрамы на щеках чуть шевельнулись, заставляя прикусить губу: это — моя вина, — Так что вам будет легко с ним.
-А ты, Асиль, ты научился чувствовать? — растерянно заглядываю в темные глаза.
-Не знаю, госпожа, — сильф тихонько вздохнул, — Но я почувствовал, что соскучился по танцу. Хотите посмотреть?
Робко киваю. Кажется, для Асиля это значит очень много. Он решительно встает. Волосы черной волной ссыпаются по плечам, едва не касаясь пола. Чуть припухлые губы застывают в легкой, едва заметной полуулыбке. Прикрывает глаза, словно прислушиваясь к чему-то. И тишина в комнате становиться неожиданно-наполненной.
