-"Илиана чувствует, что этот ангел уже недалеко, но где точно — не знает", — сообщил Шали.
Ну, раз не знает где точно — пусть садится приблизительно. На месте разберемся. Телепат продублировал мой приказ, и мы пошли на посадку.
Внизу оказался каменистый пустырь. Мелкие белые камни рассыпались в стороны под копытами пегасов. Огромные крылья прижались к бокам, и конь застыл, ожидая пока я выпутаюсь изо всех ремешков.
-Но он ещё ниже! — потрясенно произнесла вызывающая, спускаясь со своей кобылы.
-Здесь была каменоломня. Под землей остались туннели. Должно быть, он там, — спокойно ответил уже стоящий на земле Шали, оглядываясь по сторонам. Хотя вокруг были лишь безликие холмы, покрытые каменной россыпью и чахлыми кустами с облетающими желтыми листочками.
-Каменоломни? Так мы же здесь заблудимся! — испуганно выдохнула Илиана, но Горхнор её успокоил:
-Смотри там кто-то идет, — он махнул рукой в сторону, где на фоне неба виднелись три темные фигуры. Ещё сидящий в седле, он первый заметил посторонних. Впрочем, сразу после этого, спрыгнул на землю, — Наверняка местные. А раз так, то должны знать эти пещеры. Мы просто наймем проводника.
-Ладно. Тогда пошли к ним, — согласно кивнула девушка, перехватывая узду своей кобылы.
-Зачем? Они и сами сюда идут, — наконец спустившись с седла, удивленно повожу плечами. Ну и, чтоб размяться заодно, — А нам лучше решить, кто останется сторожить пегасов. И ещё, Шали, может быть, ты поставишь мне привязки на За и Эт?
-Не стоит, — телепат качает головой, придерживая за холку своего пегаса, — Ты слишком устанешь. А случиться может что угодно.
Он деликатно не стал напоминать мне об упущенном на привале времени.
-Да, ты прав, лучше потом, — киваю в ответ, — Тогда скажи, кому из нас лучше остаться здесь?
Но, прежде чем Шали успевает ответить, до нас добираются местные. Трое крестьянских парней, белобрысые, в каких-то грязно-серых рубахах и портах, босоногие и заросшие. Единственное, что привлекало взгляд: у всех троих были яркие синие глаза.
-У нас тут знакомый потерялся. Не поможете поискать? — тут же начал переговоры Горхнор.
Но вместо крестьянина ответила Ила.
-Бей! Демоны! — оглушающий крик пронесся над пустошью, лишь немногим опережая атаку. Я, не раздумывая, привычно швырнула в ближнего ко мне и к Иле демона искру Рух, опаляя и коверкая хрупкое человеческое тело. Тэ! Но я ведь не чувствую в нем ничего потустороннего. Обычный человек. И я его убила. Просто. Спокойно. Не раздумывая. Почему? Ттан-хе...
Изломанное обожженное человеческое тело лежит на земле. Кровь сочится из ран, перекрашивая белые камни в красное. Зачем? Почему? Это ведь просто человек. Он же ничего не мог сделать.
Когтистые, покрытые чешуёй руки ложатся мне на плечи.
-Тихо, Айана, тихо. Все правильно. Это действительно демоны. В человеческих телах. Тайи. И ты никого не убила: души оставили эти тела, едва в них попали демоны. А сами тайи вернулись в свой мир, — успокаивающе шепчет Шали.
-Правда, — с надеждой спрашиваю.
-Конечно, — чувствую, что телепат улыбается. Хоть он и у меня за спиной, словно вижу, как узкие губы растягиваются в добрую робкую улыбку. Лэ! Надеюсь, он в меня не влюбился?! Он, конечно, прекрасный друг, но... именно, что друг.
-Не волнуйся, ты для меня как сестренка, — произносит так тихо, что слышу только я.
Правда? Всегда мечтала о братишке.
-Вот и хорошо, — Шали отпускает меня. Чуть в стороне лежит покрытая льдом фигура второго из нападающих. Судя по всему, работа Горхнора. Третий стоит в стороне, чуть раскачиваясь и, то прожигая нас ненавидящими взглядами, то с грустью глядя на трупы товарищей. Интересно, а с ним что?
-Оковы разума. Илиана не успела ударить — только предупредила, — тут же поясняет заботливый телепат, хм... братишка.
Чуть в стороне погодник успокаивает рыдающую вызывающую. Лэ! А ведь я и впрямь на подобное не рассчитывала. Кто может в Ассиде напасть на группу магов? Причем, к церкви эти ребята отношения точно не имеют!
-Его получится допросить? — поворачиваюсь к Шали. Зеленоглазый успел отойти от меня к своему пегасу и уже расседлывал его.
-Конечно. Как только все будут готовы слушать, — кивнул тот.
-И как ты во всех этих ремешках умудряешься разобраться?— подхожу к своему жеребцу, но созерцание причудливо переплетенных лямок лишь приводит меня в уныние.
-Не надо. Я со всеми справлюсь. А ты лучше, если сумеешь, попробуй достать какой-нибудь еды, — останавливает меня телепат. Еды? Мысленно оцениваю возможности. Из оружия у меня только кинжал. Ну и магия, конечно. А что я могу с магией сделать? Привлечь животное не получится. Это из Ша. Ну, или из Си.
-Через Си удобнее, — тут же поясняет Шали, — И призвать животное я, в принципе и сам могу. Но вот что дальше с ним делать — понятья не имею.
-Резать и жарить. Что же ещё? — удивляюсь.
-Наверное, это покажется тебе странным, Айана, но я не могу призвать какого-нибудь зверя для того, чтоб его убить — виновато вздыхает телепат.
-Ну почему странно? Как раз нормально. Я бы, наверное, тоже не смогла. Но хоть примерное место ты указать мне можешь?
В ответ в голове, словно сам собой, появляется образ пасущегося неподалеку оленя. Хм, ну если постараться, то, наверное, получится. Только нужно обойти, чтоб ветер не донес к нему мой запах. И идти очень тихо. Раздумывая о поставленной задаче, отхожу в сторону моря. Да и ребятам, наверное, придется перебраться куда-нибудь к воде.
Нескольких хои хватает мне, чтоб добраться с нужной стороны до заповедной полянки, спрятавшейся в крохотной рощице, неизвестным чудом сумевшей выжить в этой каменистой пустыне. Красивый олень с серебристой шкурой пасся на скудной сухой траве, то и дело вскидывая голову. Лэ! Да этого красавца мне и без призывов жалко! Чуть дальше бежал глубокий ручей, позволивший вырасти хотя бы этой растительности. Может, лучше порыбачить? Если постараться, то, наверное, смогу выхватить рыбу руками под жабры. Или лучше ещё немного прогуляться? Вдруг где-нибудь здесь есть деревушка?
С вздохом покидаю полянку. В голове появляется новый маршрут, и насмешливый вопрос хватит ли у меня денег. Должно хватить. Я у долси Эллитэ, хозяйки харчевни, один из самоцветов разменяла. Кажется небольшой бриллиант. Так что теперь в кошельке рядом с камнями лежали и золотые кругляши. Хотя, судя по городским ценам, на один золотой можно будет половину деревни скупить.
Через пол этина каменистая пустошь стала снижаться, покрываясь островками травы. В низине и расположился десяток серых кособоких каменных домиков. Да, древесина здесь, небось, раз в десять дороже камня. На крохотных полях вокруг росли скудные посевы. Деревьев не было вовсе. По пыльной улице бегало с десяток чумазых ребятишек. Редкие взрослые смотрели хмуро и с подозрением. Вспоминая рассказы Риста, я порадовалась, что была в его куртке, а не в мантии Рух. На одном из домов висела железная вывеска изображающая кружку, явно сделанная из сломанной лопаты. Надо полагать, трактир. За распахнутой дверью обнаружилось по паре грязных кособоких столов и таких же лавок. В дальнем углу на кое-как сколоченной табуретке, натачивая нож, сидел хозяин этого заведения: плотный мужчина, заросший бородой, на голову выше меня, с жутким рваным шрамом через все лицо. Типичный разбойник. Он поприветствовал меня вопросом:
-Зачем, значится, пожаловала, путница?
И дополнил его смачным кашлем. Да уж, надеюсь, я ребят здешней кухней не отравлю.
-Еды в дорогу купить хочу, — осторожно сажусь на угол стола.
-А чего на ночь не останешься? — удивился мужчина, — Ты, эт, смотри аккуратней, деваха. Тут у нас хоть и глушь, и нет, почитай, никого, но ночью по улице лучше не слоняться.
-Благодарствую за заботу, — чуть киваю, насмешливо обозревая покрытый пылью и засохшими пятнами пол, — Но я уж с ночлегом как-нибудь сама разберусь. А вот еды мне, и впрямь надо купить. Продашь, хозяин?
-Не о чем с ней говорить, Фрол, — донесся молодой голос от входа. Оборачиваюсь. Просачивающийся в дверной проем свет, мешает рассмотреть вошедшего, кроме разве что, тощей фигуры и высокого роста. А вот дар Рух, пусть и слабый, мне отлично виден.
— Она с каменоломни пришла, — продолжил деревенский ведун.
-Что?! — взревел трактирщик, — Выметайся отсюда, демоново отродье, и скажи спасибо, что на костер тебя не отправили!
Прежде, чем я успеваю ответить, в трактир заходит ещё одни человек: пацаненок лет пятнадцати. Блондинчик с яркими синими глазами. Такими же, как и у тех, на пустыре. Предупреждение Шали оказалось лишним: я и сама уже сообразила, что это тайи. Рука, словно сама собой, нащупывает рукоять кинжала.
-Дядька Фрол, у вас кваску не найдется? — чуть хрипло спрашивает парнишка, проходя в центр зала. И, едва оказавшись в шаге от меня, прыгает, оскалив нечеловечески длинные клыки. Выхватываю кинжал и, падая со стола на грязный пол, вбиваю его в сердце демону. Спасибо за науку, Кенрин!
Откатываюсь в сторону. Вроде опасности нет, так что можно сразу не вскакивать. А потолок-то здесь какой! Весь в многослойных узорах паутины. Я, случайно не перепутала с трактиром избушку ведуна?
Ладно, шутки шутками, но вставать надо. Тем более что и ведун, и трактирщик подходят ко мне. Медленно поднимаюсь, оглядывая "поле битвы". Труп лежит на столе, где недавно сидела я, из спины торчит кончик моего кинжала, на серой рубахе расплывается бурое пятно. Лэ! Сколько бы Шали ни повторял, что я никого не убила, все равно не по себе. Местные остановились в паре шагов от меня. Надо бы оружие забрать.
Прохожу между мужчинами и, перевернув тело, вытаскиваю кинжал. На полированном лезвии длиной в локоть с тремя долами не остается и следа крови. Хорошо. Хоть чистить не придется.
-Это что же такое, а? — доносится голос трактирщика.
-Он одержимый был, — тут же поясняет ведун, — Вот почему и Коир, и Тан пропали: они ж вместе в село ходили.
-Эй, путница, а сама то ты как? Не поранил? — уточняет Фрол.
Пожимаю плечами и сажусь на свободный стол. Надеюсь, больше здесь демонов нету, а то мне места сидеть не останется!
-Нормально. Только голодная, как не знаю что. Так ты продашь еды, хозяин? — повторяю свой вопрос.
-Сперва вот что скажи, путница, — сурово отвечает ведун, присаживаясь на лавку у стены, — Ты ведь демона в нем ещё с порога почуяла. Что в нем не так было?
Задумчиво смотрю ему в глаза. Зеленые. А волосы тоже русые. Тут что, только белобрысые живут? А как же тогда трактирщик? Темный ведь. Не местный, что ли?
А ведун ждет ответа.
-Глаза, — замолкаю, обдумывая ответ, — Мы с друзьями у вашей каменоломни остановились. Только с коней сошли, как трое парней появились. Такие же синеглазые, как этот. Что дальше было, рассказывать?
-Не надо, — качает головой, — И так ясно. Значит, синеглазые говоришь. Это, конечно хорошо, вот только у Илана всю жизнь глаза серые были, — указывает подбородком на труп.
-Не спеши, Коирн, — вдруг говорит трактирщик, — Всю жизнь, они, конечно были. Но.... Ты спиной стоял — не видел. А у Илана, едва он в дверь прошел, глаза синью блеснули. Я, сперва и не обратил внимания, а теперь вот вспомнил. А еды в дорогу я сейчас принесу, путница. Только, может, ты лучше друзей своих сюда приведешь, а? У нас здесь неспокойно, а у каменоломни — особенно.
-Благодарю за заботу, хозяин, да только не выйдет, — качаю головой.
Трактирщик, чуть подволакивая ногу, уходит в крохотную дверь, притаившуюся в углу залы. А ведун решает продолжить допрос:
-А какие дела вас ведут к каменоломне?
Ну все, он мне надоел.
-А какая тебе разница, Рух? — зло фыркаю, а ведун взлетает, словно лавка превратилась в разогретую сковороду.
-Что?! Как ты меня назвала?! — рычит не хуже дракона.
-Кто есть — так и назвала, — пожимаю плечами, — Или у тебя со слухом проблемы? Тогда повторяю: какая тебе разница до моих дел, маг Силы?
-Я не маг, — шипит, с трудом сдерживаясь, что не кинуться на меня с кулаками. Вот интересно, откуда в потомках орков иногда такая эмоциональность появляется?
-А я слепая! — фыркаю, складывая на груди руки, — Ты — маг Рух. Обученный или нет — не знаю. Да и какая разница? Дар у тебя есть, и это неоспоримый факт.
Ведун вдруг успокаивается и тихо отвечает:
-Прости, путница. Я оскорбил тебя своим неправедным гневом. Но, как известно, за Мессией пошли именно одаренные, отказавшиеся от магии. Но, если от магии отказаться можно, то дар остается всегда. Я не в ответе за свою кровь. Но я, как и все верующие клялся не прибегать к проклятой силе. И я не нарушу эту клятву. Но, я хочу, чтоб ты знала, путница: я — не маг, я — священник.
О-бал-деть! Он — священник! А я его за ведуна приняла!
С трудом сдерживаю смех. А вот сдержать вопрос не получается:
-А почему магия — проклятая сила?
-Она наполнена страстями, путница, — священник садится обратно на лавку и начинает проповедовать, — Она заставляет бояться за жизнь и тянуть её, пытаясь достичь вечности. Посмотри на основные расы: разве они не уродливы? Нет, я не говорю о внешности. Но что скрыто за ней? Эльфы погибают в грехе гордыни. Гномы готовы на все, чтоб увеличить свое богатство. Змеелюди не знают милосердия в погоне за знаниями. Порой мне кажется, что они согласны уничтожить мир, если сумеют перед смертью увидеть, что из этого получится! О распутстве сирен не стоит и говорить. А маги пытаются приблизиться к ним в погоне за силой! Я мог бы пересказать и пояснить тебе святые книги, но, боюсь, в этом не будет проку: твое сердце закрыто к моим речам. Так что взгляни хотя бы на этого демона. Разве не маг это сделал?
Лэ! Красивое рассуждение. Вот только я с этим не согласна:
-И среди людей есть разбойники. А маги — те же люди. Что странного, что не все они хотят соблюдать закон? Разве можно за преступление одного винить всех?
-А что делают остальные, кроме как развращают людей в городах? — Коирн пожимает плечами.
-Они лечат, дают плодородие полям, призывают дожди в сушь и расчищают небеса в потопы и бури. Они возвращают разум безумным и ускоряют рост урожая. Они возвращают зрение, защищают границы.... Да все что угодно! — взмахиваю руками так сильно, что едва не падаю.
-Не так, дитя, не так, — священник качает головой, — Они могут это делать. Но вместо этого насылают болезни и демонов, убивают и соблазняют мирскими благами. Ты не видишь истины, но это не твоя вина.
Спор сам собой затухает. А трактирщик ещё не появился. Кажется, я о чем-то его спросить хотела? Да, точно:
-А какие страсти свойственны оркам, вампирам и сильфам? Вы их почему-то не упомянули.
Коирн удивленно вскидывает на меня глаза:
-А вы считаете: у них нет страстей?
-Мне просто интересно, — пожимаю плечами.
-Вампиры — убийцы. Орки — разбойники. Сильфы — предатели.
-А чем убийцы отличаются от разбойников? — удивленно уточняю. А ещё интересно, кого предали сильфы? Вот только об этом, наверное, лучше не спрашивать.
