Нэри яростно сжал рукоять меча. Я поймала его взгляд.... Наверное, эта игра в гляделки длилась с пять хои. Потом вампир устало забросил меч в ножны и произнес:
-Ты не понимаешь. Это он пытался...
-Убить меня и Шали в Лиарне, — закончила я за него, тоже убирая меч и садясь на землю, — И епископа тоже он прирезал. Именно по этому я просил тебя сторожить мой сон.
-Но... — попытался возразить Эр.
-Не он в ответе за то, что делает. Это не его воля. И я хочу, чтоб он дожил до освобождения. Вот только откуда ты это так вдруг узнал? Ты здесь оставался только со Сьюзи. Неужели, — сердце испугано дернулось в груди, — Неужели она знала?
Я требовательно посмотрела на вампира.
-Знала? — насмешливо и грустно переспросил он, — Неужели ты думаешь, что эгоистичная Си могла отправиться в подвалы церкви из желания помочь новой знакомой Рух и совершенно незнакомому Эр? Просто ей нужно было вытащить оказавшегося там же союзника. А тут такая возможность получить поддержку Рух! Или ты поверила, что она просто ошиблась коридорами, приведя тебя к камере эльфа?
-Подожди.... Союзника? — кажется, мир решил перевернуться. И это темнота... надеюсь, это просто приближается ночь, а не в глазах, — Ты хочешь сказать, что Сьюзи — бунтовщица? Из тех же отщепенцев, которые готовы погрузить Ассиду в хаос войны.
-Только север Ассиды, — подправил меня Нэри, — Юг им не по зубам. По крайней мере — пока.
-Но зачем тогда она отправилась с нами? И почему помогала в...
-В твоих авантюрах? Ну, вампиры ей были безразличны: с ними союза не было. Эри... Эранэр, действительно, отшельник и отношения к бунтовщикам не имеет. А вот конфликты с ним были. Так что его смерть была Си только на руку. А разбойников с затуманенным разумом она спешно уничтожила, чтоб ты не успела заметить, что действуют он не по своей воле, и не открыла охоту на их хозяина. Ну а отправилась с нами.... Во-первых, после освобождения эльфа ей действительно нужно было скрыться из Лиарна. А во-вторых, надеялась нас завербовать.
-И что... что с ней теперь? — я подняла глаза и поймала его взгляд.
-Мертва, — твердо ответил он, — Согласись, это правильно. Вести её с собой — слишком тяжело, опасно да и, попросту, глупо. Отпустить — усилить бунтовщиков.
Устало киваю:
-Ты узнал что-нибудь ещё?
-Она была связной. В планы особо посвящена не была. Зато знала если не всех, то большинство бунтовщиков Лиарна, — Нэри подошел ко мне и осторожно приобнял, пытаясь успокоить. От него пахло кровью и страхом. Или мне это показалось?
-Кто? — чувствую себя уже лучше. Как ни странно, но руки вампир могут не только упокаивать, но и успокаивать.
-Из твоих знакомых — Эль Исианэль. Помнишь, он встретил нас в подземельях? Ты, наверное, решила, что " все, что их связывает" — это постель? О нет....
-Исианэль? Но он же ученик Элдиве! Я должна предупредить ректора! — вырываюсь из объятий вампира.
-И как ты это, интересно, собираешься сделать? Боюсь, мы далековато от МАЛИ, — с грустной улыбкой отвечает Эр. Не слушая его срываю с шеи зеленый листок на гибком прутике-цепочке. Амулет телепатической связи. Подарок ректора. Надеюсь, его дальность не ограничена?
* * *
Элдиве сидел в своем любимом кресле. Разговор с драконом был не то чтобы очень тяжел.... Скорее — эмоционален. Невольно вспоминались легенды об огромной силе кровного родства.... Вот только, не был похож этот холодный сероглазый брюнет на родственника солнечной рыжей Айаны. Так что память ректора воскресила другу легенду: о драконьей любви. Той, что заставляет забывать все остальные чувства. Но, неужели, тогда Ян могла бы его бросить? Или, просто не знала о его чувствах? Шорох стеллажей, заставил Эль вскочить, готовясь к бою. Об этом тайном ходе не знал никто, кроме Ангеруса. Но в следующий миг успокоился: там оказался его ученик. "И когда Нэлль успел узнать об этом ходе?" — успел подумать целитель, прежде, чем юноша обрушил на него магический удар.
Впрочем, сразу пробить защиту старого мага не получилось. Но кванторион на это и не рассчитывал. Второе заклинание пробудило брошенные вместе с первым семена лиан, оплетших ректора плотным коконом и, то, чего так долго добивался в своих экспериментах Исианэль, заблокировавшим его магию. Теперь оставалось только добить старого мага, уничтожить лианы и тихо покинуть кабинет через потайную дверь. Прекрасно проработанный план. Единственное, чего он не учел....
Кенрин почуял близкую схватку. Не то, что бы Элдиве ему сильно понравился, но, все же.... Дракон метнулся обратно, разнося в щепки дверь, сплетенную из зачарованных ветвей и, не раздумывая, ударил победителя, собиравшегося добить ректора. Удар был магический. Не сильный. Для дракона. Но от потомка эльфов и людей остался лишь пепел.
Взглянув на результат, Кенрин решил освободить Элдиве с помощью кинжала: все же люди необычайно хрупкие существа. Нечаянно убить только что спасенного ректора не хотелось.
-Благодарю Вас, — глубоко поклонился Элдиве, едва смог подняться, освобожденный из плена лиан.
-Пустое. Тем более, что, вполне вероятно, именно мое появление и спровоцировало ваших врагов, — дракон взглядом указал на кучу пепла, сиротливо лежащую на полу, — Слишком уж кому-то приглянулась возможность обвинить в вашей смерти залетного дракона. А теперь, все же, позвольте воспользоваться вашим гостеприимством и отдохнуть.
Кенрин вновь отправился в предоставленные ему покои, до которых не добрался в первый раз.
* * *
Нэрит схватил меня за руку, не давая активировать амулет.
-Постой! Эта вещь будет работать не слишком долго. Сначала ты должна заучить сообщение. Иначе почти ничего не успеешь сказать.
Мотаю головой. Конечно, Эр прав, но разве я в состоянии что-то запомнить? А он тем временем принялся перечислять мне имена предателей. Одно за другим, несколько десятков раз. Сначала и до конца. Пока я не кивнула:
-Хорошо, более-менее запомнила. Если что — подскажешь.
Активировать амулет — дело одного мига. И листок вдруг отзывается недоверчивым голосом матте Элдиве:
-Айана?
-Д-да, матте, — заикаясь выдыхаю и, вместо кое как заученного списка, произношу, — Исианэль — предатель.
-Знаю, — чуть нервно откликнулся ректор и пояснил, — Он только что попытался меня убить.
-И Сьюзи тоже предательница... была, — задумчиво произношу. И, наконец, перечислять все узнанные Нэритом от Си имена.
* * *
Впрочем, во второй раз Кенрин тоже не успел добраться до предоставленных ему покоев. Уже у самых дверей он услышал знакомых голос.... Сперва, кончено, лишь недоверчиво покачал головой. Здесь ведь нет Айаны! Или... неужели ректор, все же, его обманул?
Дракон осторожно пошел на голос, с каждой секундой убыстряясь. И вновь оказался в кабинете ректора. Такой дорогой голос звучал из распустившегося прямо на столе цветка и перечислял какие-то имена. Значит... просто амулет связи?
-Леди Айана? — недоверчиво произнес он, — Где Вы? С Вами все в порядке?
* * *
— Наставник? — недоверчиво спросила я, услышав знакомый голос, — Все хорошо, -неопределенно откликнулась я и раздавила амулет, испугавшись, что он сможет меня найти. Лэ! Хорошо хоть успела все имена сказать....
-Наставник? — эхом повторил Нэрит, — Ян, может быть, ты, все-таки расскажешь мне, от кого бежишь? Поверь, я смогу помочь?
Я чуть нервно усмехнулась? Помочь? Чем? В конце концов, меня же просто за муж выдать хотят, а не убить.
-Все нормально, Нэри. Мне не нужна помощь.
-Ян, — он осуждающе покачал головой, — И в Лиарн ты тоже убежала исключительно то скуки? А наставник просто волнуется, как бы с тобой что не случилось?
Растеряно гляжу на вампира. Скорее всего, да... просто волнуется. Ну, и хочет вернуть меня домой. А что ты насочинял, а, Нэрит?
-А чем тебе не нравится этот вариант? Или у тебя есть другие — более правдоподобные?
Эр задумчиво склонил голову, словно подбирая слова.
-Хочешь узнать, что я думаю? Хорошо, Айана. Ты довольно странно себя ведешь. И, явно, скрываешь свое прошлое. Ты не похожа на человека, но... я вижу, что ты человек.
Забавно, помнится, при нашем знакомстве я испугалась, что Нэрит он заметит, что я — не человек. А, оказывается именно особенное зрение вампиров помешало ему догадаться.
-Но, ты, все же, слишком сильна для человека. И это может быть либо проявление крови... либо последствия магического эксперимента. Если учесть, что ищет тебя наставник, а не родственник, то больше похоже на последнее. Вряд ли найдутся безумцы способные украсть ребенка у столь сильных магов, каким тогда бы являлись твои родители. Впрочем, это лишь менее вероятно, но не невозможно. А вот что очевидно, так это то, что, кто бы тебя не вырастил, кто бы ни научил той странной магии, которой ты привыкла пользоваться, он не собирается тебя отпускать, — Нэри заглянул мне в глаза, — Айана, я... не простой вампир. Я — лорд. А, значит, могу многое. Очень многое. Я могу дать тебе защиту. Если буду знать, от кого тебя нужно защищать.
Ох, вот ведь. И не знаешь плакать здесь или смеяться.
-Нэри, — я виновато опустила голову, — Я... я не хочу врать тебе. А правда — слишком невероятна, чтоб ты поверил. Доказать же...доказать свои слова я могу, но это будет означать сообщить тем, кто ищет меня, где я. Но... тебе все видится слишком мрачно.... Все совсем не так плохо. Я, все же, скорее, непослушный ребенок, чем жертва каких-то таинственных экспериментаторов-учителей. И, если меня найдут, то просто вернут домой. Конечно, там скучно и .... В общем, я верю, что ты можешь дать мне защиту, но это будет означать лишь, подставить под удар тех, кто сможет только бессмысленно погибнуть из-за вздорной непослушной девчонки. А этого я не хочу. Спасибо, Нэри, но не стоит.
Вампир устало встал и вскочил на своего шалша:
-Тогда поехали в Сайтерн. Ты ведь слышала, что бунтовщики уже попробовали избавиться от Элдиве. И попытка провалилась. Значит, им придется подниматься сейчас, а иначе вся эта авантюра теряет смысл. А если здесь начнется война, то лучше встретить её за каменными стенами. Раз уж уйти от неё мы не успели.
Эпилог.
Пепельноволосый воин безмолвно шел в тени холмов. Впрочем, шел столь беззвучно, что заметить его было нельзя. Шел на юг, понимая неотвратимость развязки. "Хозяин будет в ярости, — как-то безразлично думал он, — И заставит меня заплатить за каждый день задержки". Но все же стопы частично освободившегося эльфа направлялись не к хозяину, а лишь прочь от его союзников. Тех, кому было приказано помогать. Как, например, Сьюзи.
Воину было немного жаль эту наивную девчонку. Но он был, пожалуй, рад такому концу.... По тому, что убивать она умела не хуже его, хоть и не могла сравниться в бою. А, значит, её жизнь должна была означать смерть Айаны: слишком у них разные взгляды на жизнь. А этого он не хотел. И не только, по тому, что эта добрая девочка понравилась ему, но и.... Впрочем, додумать это "и" он себе не позволил. Слишком относительна его теперешняя свобода. Слишком недолго он хозяин своего разума. А выдать ту, что была для него самой надеждой, это было бы слишком. По тому, что он не мог не узнать... многое. И такую знакомую воду в утренней ванной, и её кинжал, и амулеты.... Да, в конце концов, саму силу. Это по отдельности все могло случайно попасться. И убедить самого себя в очередной "случайности" у воина могло и не получиться. А тогда бы уходить пришлось бы не из опасений признаться самому себе, с кем свела его судьба, а из-за приказа: "Не приближаться к драконам". Впрочем, и в этом приказе случались исключения. Например, если дракона следовало убить. Или живым привести к хозяину.
Рист растаял в вечернем сумраке, гадая, сколько ещё дней "свободы" он может выиграть у судьбы.
* * *
-Все хорошо, — задумчиво повторил Кенрин за своей леди и повернулся к ректору, — Что она говорила?
-Перечисляла имена предателей, — задумчиво откликнулся Элдиве, — Не ожидал от неё такой помощи.
-И откуда она их узнала? — безразлично произнес дракон, глядя на тающий силуэт кувшинки над столом
-От своей спутницы. Похоже, её пытались завербовать. Не удачно. Она испугалась Вас и оборвала связь, — задумчиво констатировал маг. Дракон молча кивнул, и Эль продолжил, — Чем Вы собираетесь заняться?
Кенрин вновь молча пожал плечами. Чем заняться? Поисками своей леди, разумеется.
-Может быть, поможете нам разобраться с бунтовщиками? — предложил целитель, — Возможно, кто-то из них знал, куда направляется их агент. Или даже поддерживал постоянную связь?
-Хорошо, Элдиве. Я помогу тебе, — кивнул дракон, — Не в надежде что-то узнать..., а по тому, что моя леди поддерживает тебя.
* * *
Две кутающиеся в серые лохмотья тени осторожно вошли в безмолвную деревню. Лишь в небольшой таверне в её центре горел огонь. Впрочем, за распахнутыми дверьми оказался пустой зал с грязными столами.
-Чего вам? — недобро спросил выскользнувший из подсобки хозяин.
-Еду, — произнес один из гостей, тот, что повыше, и вложил в грязную мозолистую лапу серебряную монету, — И беседу.
Хозяин кивнул на один из столов и ушел. Чтоб, через хои, появиться с двумя мисками сомнительной похлебки. Бухнув её на стол перед гостями, он сел напротив и спросил:
-О чем вы хотите беседовать?
-Почему, в твоей таверне нет людей, и улицы деревни пусты?
Мужчина бросил на бродяг сочувственный взгляд:
-Война, маги решили "отблагодарить" императора за доброту. Шли бы вы домой, ребята. Если повезет, может ещё кого из своих спасти успеете. А на юг сейчас лучше не соваться. Если повезет — обратно завернут, а нет..., — хозяин выразительно чиркнул ладонью по шее, — Лазутчиков бояться. Так что нам теперь только по домам сидеть да молиться.
-Спасибо, хозяин, — тихо произнес гость, — И за еду, и за рассказ. А в дорогу снеди не найдется?
-Нет, парень, — покачал головой тот, — Разве что, золотом заплатите. Еда, что лежать может, теперь дорога.
Бродяга лишь виновато пожал плечами. Ну, действительно, откуда у него взяться золоту?
Едва деревня скрылась за поворотом, к кутающимся в лохмотья теням присоединилась ещё одна: синеглазый волк. Конечно, у телепата было с собой золото, но тратить его пока не стоило. Тем более, что в лесу полно дичи, а волк — прекрасный охотник. Так что голод им не грозил. В отличии от войск бунтовщиков. Если, конечно, кого-то заинтересуют двое нищих бродяг.
* * *
Изящный иссиня-черный дракон стрелой упал на крохотный козырек в тени скалы, уже в конце полета превращаясь в человека. Не слишком высокого..., впрочем, все же повыше ожидающего его хрупкого темноволосого воина.
-Лер Элирен, — склонился он, приветствуя, как он надеялся, своего будущего императора.
-Лер Сэлинэ, — чуть кивнул в ответ золотистый, — Я не ожидал Вас так рано.
-Как Вы и приказывали, я вернулся по просьбе рыжеволосой девушки с вашим кольцом, — пожал плечами Сэлинэ и, вдруг, довольно сверкнул глазами, — Настоящая красавица! Вы выбрали её....
-Не твое дело, — зло одернул его Элирен, — Она... ничего не заподозрила?
