Довольные зеленые глаза с вертикальным зрачком. Встряхиваю головой, прогоняя слишком яркие образы Си. Лэ! В следующий раз надо будет все-таки брать поменьше Рух. Больно уж затягивают эти видения.
-Получилось? — зачем-то уточняет Шали. Киваю.
-Пойдем? — спрашиваю чуть вздрагивающими губами.
Он кивает в ответ, и мы покидаем стены МАЛИ.
* * *
Утреннее солнце золотило белые стены домов на Южной Парковой улице. Перебегало с мрамора крылечек на светло-серые камни мостовой, на редки деревья. Здесь, ближе к имперскому тракту, почти в каждом доме была лавка. То там, то здесь раздавались суетливые крики людей, готовящихся к новому торговому дню. В одном месте криков было чуть больше: какому-то торговцу пришло в голову разгружать телегу посерди дороги.
-Да убери ты эту повозку! Не проехать! — возмущался возница, сидящий на козлах невысокой повозки, загруженной вином.
-Сейчас, сейчас! Только пару хои! — отвечал хозяин, вытаскивая из кузова очередную коробку и передавая её рабочему, — Неси осторожнее! Смотри, не побей!
-Пр-р-р! Это ещё что такое! — закричал кучер роскошной, украшенной золотом и жемчугами, кареты, запряженной тройкой лошадей, едва успев их остановить, — Дорогу его святейшеству!
-Сей же эвел, господин, — низко поклонился купец.
-Сей же миг! — взревел кучер.
Увлеченные перебранкой люди не заметили серой светловолосой фигуры, скользнувшей внутрь кареты, почти мгновенно, выбравшейся из неё и скрывшийся в тенистых переулках.
* * *
В просторной зале, заставленной столами, стоял полумрак. В столь ранний час здесь было лишь несколько человек, спешащих перекусить перед началом трудового дня. За опрятной стойкой светлого дерева копошилась дородная долси Эллитэ, переставляя какие-то баночки и бутылочки. Сонная девушка в аккуратном бежевом платье ходила, протирала большие дубовые столы влажной тряпкой. Передо мной лежало блюдо с печеным карпом, которого так нахваливала Сьюзи. Коричневая корка лопнула, и в нескольких местах выступил прозрачный сок, издающий умопомрачительный запах. Рядом стоял хрустальный бокал с белым Сильнским вином — тоже выбор магини Си. Даже блеклые лучи, заглядывавшие в тусклые окошки, сумели зажечь его золотистым сиянием. Хм, похоже, на ближайшие полчаса я выпаду из реального мира. Лэ! Сколько можно есть лишь один раз в день! Хочу нормальное трехразовое питание. И не сомнительными похлебками, а вкусной едой!
Карп стремительно исчезал. Кажется, я переоценила время: всего за пять хои от рыбки остался лишь голый скелет. Шали к этому времени справился лишь с половиной свежей форели, сияющей радужной чешуёй. Кстати, телепат предпочитал сырую рыбу, что, впрочем, здесь никого не смущало. А Сьюзи и вовсе лишь проковыряла в своем карпе странную дыру, словно пришла сюда не есть, а разделывать рыбу вилкой.
-Неужели в школе Рух магов морят голодом? — шипящим голосом поинтересовался Шали. Язва!
-Не, их кормят строго по расписанию, — устало фыркаю, откидываясь на высокую спинку стула. Хорошие здесь стулья, крепкие. Ударишь таким в драке по голове — уже и целитель не понадобиться, разве что — некромант. Если поднять получится. В смысле, стул поднять. А хорошему некроманту и пары костей достаточно, — Которое мне, почему-то, никак соблюсти не удается. Наверное, нужно меньше по всяким телепатам шляться.
-Ну, сегодня это скорее моя вина, — смущенно замечает Сьюзи, продолжая раскопки в тарелке.
-Да ладно, я шучу, — чуть улыбаюсь. В зал входит новый посетитель, закутанный в серый плащ. Только несколько пепельных прядей выбиваются наружу. Движется легко, плавно, как боец. Не обращая ни на кого внимания, взлетает вверх по лестнице. Снимает здесь комнату?
-Правда? — удивленно переспрашивает магиня, вскидывая на меня сине-зеленые глаза. И чего в этом странного? Я что, не имею права пошутить?
-Айана не обычная магиня Рух, — медленно произносит телепат. Лэ! так вот она о чем! Рух ведь не очень склонны к проявлению чувств. Тем более, чувства юмора.
— Её характер..., — задумчиво продолжил он, — Мне кажется, она должна быть похожа на магов вызова: вечное стремление к движению, к переменам. И мысли движутся одним им известным путем, так что хозяйка с трудом направляет их в интересующее её русло.
Не такая уж я и бестолковая! Обижено надуваю губы.
-Извини, Айана, — тут же исправляется Шали, — когда ты вспоминаешь, что твои мысли могут читать, они тут же становятся очень четкими, ясными. Ты прекрасно умеешь управлять своим разумом.
Лэ! Вот и что на это ответить.
Судьба решает помочь мне с этим вопросом. В харчевню вваливается, бряцая оружием, толпа..., ну, пусть будет, воинов. Хотя, кроме начищенных до блеска кольчуг и мечей, они ничего общего с сей славной профессией не имеют.
-Имперская стража! Убит Лиарнский Епископ! Убийца скрывается здесь! — яростно закричал один из этой толпы, единственный среди всех дополнявший кольчугу куполовидным шлемом.
Лэ! И зачем так кричать? Предупредить преступника, что случайно не вышел к ним? А может они его просто бояться?
Шали зашелся в нервном кашле. Бедняга. А вообще, нечего подсматривать чужие мысли. Зато стражи тут же обратили на нас внимание.
-Кто такие? — бодро вопросил все тот же, шлемастый. Капитан, наверное. Смелый! Убийц он боится, а вот магов цепляет на раз.
-Маги, — честно отвечаю. А главное — информативно. А то он сам не видит по мантиям. Хотя, меня и не видит, я же, так сказать, в штатском.
Капитан подносит к глазам какую-то пластину и сообщает:
-У вас частичное энергетическое сходство с убийцей: 40%. Где вы были пол этина назад?
Что? Частичное сходство? Или он хочет сказать, что мои сорок процентов как-то от меня отделились и пошли убивать? Шали опять борется с кашлем.
-В МАЛИ я была, — зло фыркаю, — Или вашего епископа там укокошили?
Не обращая внимания на вопрос, продолжает:
-Кто-нибудь может это подтвердить?
-Я могу, — с трудом перебарывая смех вперемешку с кашлем, выдыхает телепат, — Мы вместе оттуда до харчевни добирались. Или у вас было двое убийц?
-Нет, один, — пожимает плечами стражник.
Обидно. На его вопросы отвечают, а на мои — нет.
-Вы не замечали что-либо подозрительное? — капитан продолжает допрос.
Лэ! Сначала он меня чуть в тюрьму не упек, а теперь надеется на искрению помощь.
-А чего может быть подозрительного утром в полу пустой харчевне? Люди приходят, едят, уходят, — отвечаю деланно-безразличным тоном.
-Долси, — в голосе стража появляется злость, — Ваш гражданский долг — содействие следствию!
-Не долси, а леди, — неожиданно доносится от двери ещё один голос. К нашему столу подходит затянутый в кожаные доспехи маг, — Здравствуй, сестра. Прости, доблестному капитану его невольную грубость. Но простые люди не способны увидеть дар, а только мантию. Я тоже расследую это дело. Быть может, ты сообщишь что-нибудь заслуживающее внимания мне?
Сестра? А ведь он и впрямь Рух. Боевой маг, стало быть. Логично.
-Что я могу сказать? Единственное, что приходит мне в голову для объяснения этого странного совпадения: быть может, убийца — тоже маг Силы, — беру бокал и задумчиво покачиваю, заставляя вино золотистыми волнами взбегать по тонким хрустальным стенкам.
-Увы, сестра. Это объяснение не подходит. Здесь сходство по другой составляющей, — маг грустно поводит плечами.
-Сюда заходил странный человек, кутавшийся в плащ. Он сразу поднялся наверх, — вдруг вставляет Шали.
-Как он выглядел? Ты что-нибудь запомнил, Ша? — тут же переспросил следователь.
-Увы, я не видел его. Я сижу спиной к двери. Леди Рух порой открывает мне свой разум. Там и мелькнул этот образ, — телепат улыбается. Чуть виновато. Или это мне кажется? Хотя, да. Я ведь просила его не разглашать моих мыслей. Но это, в принципе, и не мысль, а так... восприятие, что ли.
-Открывает разум? Интересно, а больше она ему ничего не открывает? — полушепотом спрашивает капитан у кого-то у своих подчиненных и заходится в смехе.
Что он этим хочет сказать?! Что я.... Что мы с Шали... любовники?
Сволочь!
Мгновенно взлетаю на ноги и со всей дури отвешиваю капитану пощечину. Не маленький мужчина падает на пол от силы удара и тут же начинает верещать:
-Простите, леди! Я вовсе не имел в виду! Разумеется, прекрасная леди может найти себе кого-нибудь получше этого чудовища!
Начав было успокаиваться, вновь зверею. Кого он назвал чудовищем!
Рывком вздергиваю стража с пола и тут же, второй рукой, бью в живот.
-Ты кого назвал чудовищем, выродок! — рычу, кажется, частично изменив связки.
На плечи падают чьи-то крепкие руки. Когтистые. С темно-зеленой чешуёй.
-Тихо, Айана. Все нормально. Право же мне доставались эпитеты и покрепче, — успокаивающе шепчет Шали.
Зло выдыхаю:
-Тэ! Капитан, если вам ещё раз приспичит совершить самоубийство, постарайтесь выбрать менее болезненный способ, чем оскорблять в моем присутствии моих друзей, — оборачиваюсь к магу Рух, уже почти успокоившись, — Да был какой-то парень. Двигался хорошо, как профессиональный воин. Или убийца. Видела несколько прядей из-под плаща выбившихся. Светлые. Может, чуть сероватые. Прошел через зал и поднялся наверх. Что-нибудь ещё?
-Ничего, сестра. Спасибо за помощь. А хороший у тебя удар. Если бы сам не видел, то и не поверил, что хрупкая девушка может без магии так драться, — с теплой примиряющей улыбкой произнес следователь, — Пусть не иссякнет сила в твоих руках, сестра.
-И в твоих, брат, — устало выдыхаю в ответ. Ярость прошла, оставив после себя лишь опустошение, — Ну чего, пойдем, что ли обратно в институт. Или вы ещё поесть хотите?
-Ша уже закончил трапезу, а я пока не голодна, — сообщает Сьюзи, заканчивая раскопки в недрах карпа и выразительно поглядывая на следователя. Приглянулся, что ли? Или у неё своя коллекция?
Магиня Си поднимается, и, чуть покачивая бедрами, обходит толпу стражников, прожигая страстным взглядом боевого мага. Мы с Шали переглядываемся, пожимаем плечами и идем следом.
Глава 5. Вызов
Стоило вступить в пределы МАЛИ, как в воздухе перед нами появился сине-зеленый шар, заслоняя зелень парка, и, голосом матте Силисена, провозгласил:
-Малыш, загляни к матте Эрзану, передай, что встреча будет в первом этине до заката.
И сообщив это, расплылся медленно оседающим на серый гравий дорожки туманом.
-Ну вот. То "нет учителя", то опять девчонка на побегушках! Придется теперь идти к демонологам, — грустно вздыхает Сьюзи.
-Составить тебе компанию? — пытаюсь её немного ободрить. Вдвоем оно всегда веселей! — Мне тоже в башню За не помешает заглянуть.
-Правда? Спасибо! — Сьюзи счастливо улыбнулась и, подхватив меня под локоть, потянула через парк к темно-синей башне. Гравий дорожки хрустел под ногами, птицы распевали причудливые трели.... И Сьюзи тоже щебетала:
-Как же я устала от этих вечных поручений. Постоянно мотаюсь по всему институту: там скажи, тут возьми, туда отнеси! И ладно бы только по институту! Раз сорок за день в город мотаюсь: туда — обратно, туда — обратно. Знаешь, когда он сказал, что отказывается от моего ученичества, я даже обрадовалась. Все равно, толком не учит, только гоняет по мелким поручениям! А с магией сама разбираюсь. Если честно, не понимаю, зачем вообще эти учителя нужны! Заклятия, они ведь не статичны: у каждого всегда выходит что-то свое. Есть только общие правила построения, а что получится из нового заклятия — не известно.
-Ну, наставник может помочь справиться с последствиями, если заклинание причинит какой-нибудь вред, — рискую вставить слово в этот монолог.
-Это да, — грустно кивает магиня, — Вот только, не уверенна, что это равноценно. Все-таки, учителям дают слишком большую власть над учениками. Хотя, наверное у Рух с этим ситуация получше. Не знаю, конечно, как внутри, а со стороны вы и вовсе кажетесь одной большой семьей. В Ша все до безумия увлечены своими опытами. И, кстати, не редко проводят их на собственных учениках. О За и Эр лучше вовсе не говорить: их маги никого кроме самого себя и жить-то достойными не считают. Учеников за слуг держат. А в Эль и Эт, вроде все нормально. Не на столько как у вас: некоторые, все же грызутся, но — не плохо, — грустно выдохнула Сьюзи собственную характеристику всем школам.
Мы уже подходили к темно-синей громаде башни За, покрытой причудливыми барельефами-письменами. К моему удивлению, магиня силы не стала заходить в открытую дверь, охраняемую двумя каменными горгульями, а стала обходить здание против часовой. Здесь обнаружилась нахоженная земляная тропинка, бегущая вдоль отполированной до зеркального блеска стены и упирающаяся в изящную винтовую лестницу. Перилла, изображающие переплетение то ли причудливых папоротников, то ли огромных перьев, поднимались до уровня плеч. Утреннее солнце, падая сквозь фигурные щели, рисовала на ступенях подобие тех же причудливых символов, что украшали всю башню.
-Школа За состоит из двух частей, — пояснила магиня, заметив моё удивление, — Те, кто вызывает демонов..., — девушка чуть смутилась и тут же исправилась, — В смысле, иносущности нижнего мира, и те, кто — верхнего. Есть, конечно, ещё и универсалы, но они редкость. Да и, обычно, предпочитают, все же работать с одним миром.
-Если иносущности нижнего мира называют демонами, то верхнего — ангелами? — решаю уточнить. Интересно, а к человеческой религии это отношение имеет?
-Ну, в принципе называют..., — Сьюзи замялась, — Но за это церковь может потребовать штраф, если кто донесет. А было время — так и вовсе на костер за такие слова отправляли, как еретика. Просто, те иносущности, которых чаще всего вызывают, очень похожи на то, как священные книги описывают ангелов и демонов.
Магине явно не хотелось развивать эту тему, и я не стала настаивать. Лестница, добравшись до половины высоты башни, закончилась широким балконом, или, точнее, вывела на уровень, где менялся диаметр всего здания. С внешней стороны тянулись вверх все те же перья, выросшие до высоты пяти человеческих ростов, плавно сходящиеся к стенам башни высоко над головой, и оставляющие просветы друг между другом шириной в локоть. Вот, почему снаружи это сужение казалось плавным! Прямо напротив лестницы располагалась полукруглая арка, в которую мы и вошли.
Внутри были прохлада и полумрак, разгоняемый сиянием символов, украшающих стены. Света хватало лишь на то, чтоб не споткнуться. Впрочем, как только глаза привыкли, я смогла рассмотреть необыкновенно высокий и широкий коридор. Конечно, в истинном облике я бы здесь едва протиснулась, но... людям-то зачем такие громады. Через каждые пару шагов в стороны отходили коридоры поменьше, но Сьюзи шла прямо, пока не уткнулась в полированную дверь, кажущуюся от темноты черной, со светящимся изображением трехногой жаровни.
-Мне сюда, — чуть встревожено сообщила магиня. Не хочет, чтоб я и дальше шла с ней? Хорошо.
-Ладно, я пока поищу с кем тут можно мои вопросы обсудить, — мягко улыбаюсь, заглядывая в ближайший коридор, откуда доносились странные певучие звуки. Вдалеке на потолке и стенах желтел бледный отблеск огня.
