-Наверное, тебе сложно в это поверить, Ян, но оно всегда меня волновало. Мне казалось, что эта прогулка не принесет вреда. Да и сейчас я лишь хотел сообщить некоторые важные новости. Но, похоже, теперь в этом нет смысла, — Кор чуть виновато улыбнулся.
-Почему? — удивленно вскидываю брови. И замечаю, как Кор кидает короткий взгляд на Нару.
-Лэ! — зло кусаю губу, — Было бы странно надеяться, что твой амулет обманет тебя!
Бездна! Только этого мне для полного счастья не хватало! Никто не должен знать, кем является Нара!
Стоп. Почему же он тогда решил, что нет смысла сообщать мне новости.... Или... не хочу верить!
-Кор..., — голос невольно охрип. Настолько, что сама себя едва слышу, — Что произошло в Империи? Что там случилось такого, что ты, увидев мою воспитанницу, полагаешь, что мне не нужны эти "важные новости"?!
-Ян? — Кор на миг запнулся, пытаясь понять, что меня напугало, но тут же продолжил, — На первый взгляд не случилось ничего тревожного, Ян. На первый взгляд, все как раньше.... Хотя, подозреваю, что на любой взгляд ничего в сравнении с несколькими последними веками не изменилось.
Кидаю растерянный взгляд на Нару. Но... отвечает Кенрин.
-Кажется, я понимаю, что ты хочешь сказать, — дракон грустно улыбается, — Мы и впрямь слишком расслабились. Лойд, выйди. Здесь будут звучать не те слова, которые ты должен слышать.
Вампир неуверенно убирает меч и торопливо выходит из шатра. А Кор, устало вздохнув, садится на ближайшую кипу шкур. На миг отстав, сажусь напротив него.
-Так почему ты решил, что зельхи знают, что происходит в Империи? Неужели поймали их шпиона? Неужели Змей решился появиться в сердце драконьих земель?
-Нет, кон Кенрин тор Айана. Мне не известно, чтоб где-либо поймали зельхи. Если не считать того, что напал на Ян. Я просто видел зельхи. В кабинете отца, — Кор усмехнулся и склонил голову.
Ттан-хе! Но ведь Нара говорила.... Ттан-хе!
-Что ты скажешь? — смотрю на свою малышку. Бездна! Неужели это....
-Это значит, что тот зельхи не считал, что в замке есть кто-либо, кто может ему угрожать. Это значит, что владелец и глава безопасности знали о нем. Это значит, что дом Вашего друга служит зельхи, матушка.
Растерянно смотрю в глаза Нары. Один из старейших родов служит зельхи. Один из претендентов на престол! Бездна!
-Значит, зельхи уничтожили весь род Элкаретен, и никто этого не заметил! — зло кусаю губы.
-Скорее, те, кто заметили либо попали в золотые сети, либо сгинули, — зло откликнулся Кенрин. Растерянно смотрю в потемневшее лицо дракона. В чем дело? Тэ!
-Это не твоя вина, Кенрин! — почти кричу. Шепотом, — Ты не мог ничего сделать!
-Мог, — неожиданно звучит грустный голос Нары, — Мы должны были жить вместе — наши народы. Тогда бы подобное не могло бы произойти. Тогда бы разрушилась ловушка, не удалась бы "последняя месть".
Кенрин зло усмехнулся и горько произнес:
-Я ненавижу зельхи. Я ненавижу тебя, моя юная госпожа. Прошлое свершилось. Нужно думать о будущем.
-Ян, ты можешь объяснить, что здесь происходит? — как-то жалобно окликает меня Кор.
-Это все новости, которые ты хотел мне сообщить? — задумчиво смотрю в глаза... другу. Все же другу.
-Сними амулет, — голос Кенрин опережает ответ Кора, — Пусть я и ненавижу зельхи, но доверяю моей юной госпоже больше, чем тебе.
Кор унылым взглядом обводит комнату и стягивает с шеи крохотный, похожий на чешуйку камушек.
-"Он не желает зла. Он хотел предупредить об опасности. Он напуган", — тут же сообщает Нара.
-И как, мне ещё нужно что-нибудь говорить? — юноша грустно усмехается.
-Да, — спокойно гляжу в его глаза. Черные. Бездонные. Отчаянные.
-Хорошо. Первое: у меня есть брат, мы одной кладки. Второе: узнав о появлении рода Айана, Старейшие заочно признали этот род правящим. Но, пока, эта обязанность возложена на твоего жениха. Выбирать правителя внутри рода будут после твоего возвращения. Третье: отец отправил моего брата искать тебя. Вернуться вы, по его задумке, должны уже супругами. Это все, что я хотел сказать. И что дальше? — усталая и монотонная речь закончилась.
-Я восхищаюсь Вами, Экоринд, — неожиданно произносит Нара, — Мало кто смог бы на вашем месте не только не превратиться в покорное орудие, но и не забыть о..., — малышка растерянно склонила голову, словно смутившись своих слов, и уже спокойно произнесла, — Можете не сомневаться, матушка. Он действительно Ваш друг. Хотя... представления о дружбе у него довольно специфические.
-Я заметила, — невольно фыркаю, и оборачиваюсь к Кору, — Думаю, мне тоже следует кое о чем рассказать. Вскоре после подстроенного тобой побега, я наткнулась на странное яйцо. И, так совпало, что у меня появилась возможность поэкспериментировать с ним. В результате... я потратила больше энергии, чем, на зарядку энергокристов Академии. И получила это златоглазое чудо. Позволь представить тебе: кон Лилинара тар Айана. До лучших времен — просто Нара. Но... узнав некоторые подробности о её происхождении, я решила что в Империю мне возвращаться нельзя. Собиралась разобраться с накопившимися за время путешествия вопросами и обосноваться в Велире. И, если получится, наладить отношения с иннимами: эта спонтанная колония может доставить ряд проблем.
-Ян..., — Кор растерянно смотрел на меня, — Ещё скажи, что ты понятья не имеешь, об угрозе зельхи.
-После личной встречи с ними говорить такое было бы странно, — устало вздыхаю, — Но... я не ожидала, что они отважатся действовать в самой Империи. Думала, постараются использовать в качестве армии иннимов. Не зря говорят, что прятать нужно на видном месте, — грустно улыбаюсь, — Мне даже не приходило в голову, что они пытаются посадить своего ставленника на престол. Ведь весь Элкаретен-тари наполнен амулетами против них. Подчиненный зельхи дракон просто не сможет там находиться!
-Да, Ян. Думаю, поэтому я все ещё свободен, — Кор устало вздохнул, — Им нужен был "чистый" инструмент.
-И поэтому уже век никто не встречался с князем Элирен за пределами его замка, — зло добавил Кенрин.
-И что будешь делать теперь, Ян? — Кор задумчиво взгляну на меня.
-Не знаю. Но точно знаю, чего пока делать я не буду: возвращаться. Рен умный парень как-нибудь с Империей справиться. Мое появление сейчас будет лишь во вред. Особенно если учесть происхождение некоторых кон Айана. Но..., — устало склоняю голову, — Нужно уничтожить всех, попавших в "золотые сети" и очистить разум подчиненных. То, что князь Элирен не появлялся на совете, говорит в пользу того, что его члены не подчиняются зельхи. Значит, нужно сообщить им о... предательстве, — устало склоняю голову.
-Всех? — насмешливо переспрашивает Кор, — Или, как прежде, всех кроме правящей династии?
-Что ты хочешь сказать? — растерянно смотрю на дракона.
-Оставь её! — вдруг решительно говорит Нара, — Она сама разберется в своих чувствах!
-Нет, моя юная госпожа, — неожиданно резко откликается Кенрин, — Сейчас нет времени "разбираться самой". Да и мне хотелось бы услышать... правду.
-Действительно нельзя долго находиться рядом с "золотой сетью" и не попасть в неё, — голос малышки чуть дрожит, но она пытается говорить спокойно, — Но есть то, что защищает от "сети". Сердце матушки уже не свободно, хотя она до сих пор не верит в это.
-И кто же это? — Кенрин сердито подгоняет Нару.
-Нет. В этом она должна разобраться сама. Скажу лишь, что "золотая сеть" не магия. Её нельзя отбить, — Нара зло посмотрела на Кенрина, кажется, наслаждаясь его страхом, — Так что полюбила Айана до встречи с тем зельхи. Кого — пусть разбирается сама.
-Не думаю, что здесь велико число вариантов, — Кенрин облегченно улыбается. А я.... Тэ! Только осознанной любви мне сейчас и не хватало. Для полного счастья. Так что — не буду пока думать. Прежде нужно разобраться со Змеями.
-Матушка, — вновь раздается голос Нары, после недолгой паузы, — Вы уверены, что... очарованных нужно уничтожить?
-Этот закон был создан не зря, — чуть пожимаю плечами.
-Ты говоришь, как Рух, — сурово замечает Кенрин. И, чуть нервно продолжает, — Я согласен с твоим решением, но... ты должна думать не только о законе.
-О да! — зло взрыкиваю, — Идеальным было бы захватить всех подчиняющих зельхи и с их помощью вернуть "очарованных".
-А ещё лучше захватить их ллахши, — тихо замечает Нара, — Тогда можно будет управлять и зельхи.
-Змеями невозможно управлять! Они не предсказуемы, — зло откликается дракон.
-Мечтать можно сколько угодно, — устало вздыхаю, — Но оставляют попавших в "золотые сети" живыми — слишком опасно. Разве что — упрятать в императорскую тюрьму, но не уверена, что это — милосерднее смерти. Да и решать это не нам. Нужно лишь предупредить Совет. Кенрин, доставить эти сведения можешь только ты.
Ловлю на себе удивленные взгляды.
-Не стоит торопиться, Ян. Несколько дней ничего не решат. А первая идея не всегда — лучшая, — неуверенно откликается дракон.
-Это не слишком разумно, матушка, — робко возражает Нара.
-А что разумно? — грустно усмехаюсь, — У меня нет армии, и я не непобедимый маг. Нужно избавиться от предателей, иначе мы погибнем. Сила есть у Академии или Совета. И есть надежда, что им мы можем доверять. Старые амулеты ещё действуют, и отличить предателей будет не сложно. Но все это нужно делать в Империи, а добраться туда сейчас может лишь Кенрин. Кору нельзя возвращаться. Я... я сама нарушила закон. Да и охота на меня все ещё идет. Так что есть лишь один вариант. Кенрин.
-Но кто тогда будет прикрывать Вас от поиска, матушка? — сердито спрашивает малышка.
-Значит, придется рискнуть, — чуть пожимаю плечами, — Хотя.... Кор, у тебя нет больше маскирующих колец?
Юноша задумчиво склоняет голову.
-Нет, Ян, — наконец, отвечает он, и нерешительно продолжает, — Но, думаю, я смогу поддерживать щиты созданные кон Кенрином.
-Значит, и с этим проблем нет, — деланно-беспечно пожимаю плечами.
-Он может не справиться, — задумчиво откликается Кенрин.
-Справится, — жестко сжимаю губы.
-Я... понимаю, Айана, — устало откликается дракон, — Но, может быть, подождешь до встречи с грифоном? Несколько дней ничего не решат....
-Ты сам говорил, что там может быть опасно, Кенрин, — грустно улыбаюсь, — Нет. Мы не можем так рисковать. Даже если это ловушка зельхи, "золотая сеть" мне не грозит, а подчинение можно снять. Убивать меня им ни к чему, пока есть возможность использовать. Но, если мы попадем в плен, эти сведения задержаться не на несколько дней. Нет, Кенрин. Ты должен отправляться сейчас.
Дракон грустно опускает взгляд, но вдруг резко вскидывает голову и глядит на Нару, качая головой:
-Нет, моя юная госпожа, — сурово произносит он, — Я полностью согласен с Вами, но... я должен выполнить приказ главы рода. И не пытайтесь меня подчинить, пусть и из благих намерений. Я умею справляться с вашей магией.
Ттан-хе! Да что здесь...!
-Нара! Что ты творишь! — почти рычу.
-Вам нельзя его отпускать! Это опасно! — в голосе змейки звучит отчаяние. Кажется, она настолько напугана, что даже не замечает моей ярость. И это почему-то успокаивает. В конце концов, она ведь просто ребенок.
-Я немного умею сражаться, Кор — отличный воин, Лойд тоже неплох, — ободряюще улыбаюсь, — Все не так страшно, малышка. Все будет хорошо.
* * *
Горные пики залиты кровью.... Или это просто закат? Не понять.... Одинокая черная точка в бескрайней синеве небес. Дракон. Кенрин.
Миг — и он уже возле меня. В человечьем облике. Светло-желтая, точно из небеленого льна, рубаха, усыпанные дырами штаны.... Это я так могу выглядеть после очередной вылазки в горы! Но Кенрин.... Почему?
-Все-таки добралась? — грустная улыбка едва заметно кривит губы.
-Да, — растеряно взмахиваю крыльями, — Хотя прежде пришлось порядком поплутать.
-Вот как? Странно..., — дракон задумчиво пожимает плечами. И на воротнике появляется алое пятно. Словно от движения открылась едва затянувшаяся рана.
-Почему ты так выглядишь? — невольно срывается вопрос.
Кенрин окидывает себя растерянным взглядом. И грустно вздыхает:
-Во сне легко изменять мир вокруг себя. Но не себя самого — это слишком опасно.
Опасно? Значит... этот вид — лишь отражение его чувств.
-Это... из-за моего приказа? — виновато склоняю голову, — Но... ты ведь понимаешь, как это важно!
-Важнее твоей жизни?! — дракон вскидывает голову и ловит мой взгляд. В серых глазах — отчаянная решимость.
-Угроза моей жизни не велика, — чуть взрыкиваю в ответ и со вздохом продолжаю, — Кенрин, скажи что я не права, скажи что эти сведения недостаточно важные, и я соглашусь, чтоб ты остался здесь.
Дракон вновь склоняет в голову. А на рубашке расплывается ещё одно кровавое пятно — на груди.
-Ты так похожа на отца. И на брата. Я отправлюсь в Империю. Только... продолжай занятия по сновидению, хорошо, — голос дракона сошел на едва слышный шепот.
-Но ведь в замках..., — растеряно смотрю на Кенрина.
-Значит, буду спать не в замках, — чуть заметно пожимает плечами.
-Это ненужный риск, — неуверенно возражаю.
-Более ненужный, чем твой визит к грифону? — насмешливо вскидывает брови.
-Хорошо, Кенрин, попробуем держать связь через сны, — киваю в ответ, и неуверенно продолжаю, — Кстати, купила сегодня какой-то грифоний амулет. Может быть, сможешь следить за мной с его помощью? Тогда, по крайней мере, сможешь спать вне замков лишь тогда, когда этом может быть действительно нужно?
-Амулет? — дракон неуверенно кусает губу, — Может быть Ян. Только... ты уверенна, что он попал к тебе случайно?
Что? Хотя... место стоянки выбирал Алкаэрза, так что и появление амулета может быть спланировано им....
-Мне будет спокойнее, если ты отдашь этот амулет, — дракон внимательно смотрит мне в глаза, не смея настаивать.
-Даже если его появление и запланировано, едва ли кто-нибудь мог предсказать, что ты заберешь его с собой..., — растерянно пожимаю плечами, почти сразу понимая, что сказала глупость. На то грифоны и предсказатели.
-Да, у пророков невозможно выиграть. Но, если это ловушка зельхи, то они действительно не могли этого ожидать, — дракон устало вздыхает.
-Тогда я заряжу его и отдам тебе, — устало вздыхаю, замолчав на миг, и насмешливо спрашиваю, — А тренировка сегодня будет?
-Конечно, — улыбается в ответ. Так же неискренне, как и я, — Попробуй изменить здесь что-нибудь.
Изменить? Но что? Мне... не нравится эти кровавые вершины. Пусть они будут просто льдом. Белым сияющим льдом.
Крылья медленно наливаются тяжестью, но больше — ничего не меняется.
-Хватит, — звучит одновременно два слова: и я, и Кенрин заметили, что мне пора уходить.
-Справишься? — чуть напряженно спрашивает Кенрин. Удивленно взмахиваю крыльями и открываю "дверь".
-Так просто? — в голосе дракона — искреннее удивление, — Но почему же тогда так долго не могла выбраться из сна Нары?
-А почему именно её? — растерянно смотрю на дракона.
