Исианэль нахмурился:
-Вы о вампире?
-Я о матте Ангерусе, — горько поджал губы Элдиве, — Об Эр не справившемся со своей нежитью.
-Может быть, просто кто-то натравил на него этого вампира? — предположил юноша.
-Может. Хотел бы я тогда знать, кто это сделал.
"Я тоже, — подумал Исианэль, — Я — тоже. Нэрит же не идиот возвращаться на вторую ночь после побега, чтоб забрать жизнь своего учителя. Тем более, с эсиэльде в груди! Или он успел от неё избавиться?"
* * *
Разбудил меня грохот. И плеск.
-Что это такое? — недовольно поинтересовался Рист.
-Ванна, — радостно провозгласила Сьюзи, — Наконец-то я смогу привести себя в порядок! Мальчики, вы не могли бы пока прогуляться?
От удивления я даже села. Хотя выбираться из-под одеяла жутко не хотелось. Да и вообще просыпаться: наконец-то я спала на нормальной кровати, а не на земле или жесткой лавке.
В центре комнаты действительно расположилась просторная лохань с водой. А не плохая это идея — ванна! Я бы не отказалась поплескаться.
Рист, кажется, тоже. По крайней мере, по-моему, именно зависть и злость преобладали на его лице. Кстати, стоял эльф шаге от своей кровати и сжимал в руке кинжал. А Нэрит сидел на подоконнике и флегматично обозревал все это безобразие. Его кровать была толи уже заправлена, толи и вовсе не разобрана.
Вчера я даже не оглядела толком выделенную нам комнату. А она оказалась вполне ничего! Просторная, вдоль стен выстроились кровати, по две с каждой стороны. В паре шагов от окна расположился столик в окружении четырех стульев, а с противоположной стороны, по бокам от двери, стояли объемные шкафы. Единственное, что мне не слишком понравилось — это ярко-белый цвет, преобладавший в отделке.
Ну а в центре комнаты было свободное пространство. Вчера — было. А сегодня здесь расположилась ванна.
-Рист, неужели это чудо цивилизации сумело застать тебя врасплох? — интересуюсь, оглядывая эльфа. Заметно смутившись, он убрал кинжал в ножны.
-Похоже, я стал излишне доверять своим спутникам, если так крепко сплю, — фыркнул он.
-Да не расстраивайся! — я довольно потянулась и выбралась из постели, — Сейчас мы с Сьюзи ополоснемся, попросишь сменить воду и тоже приведешь себя в порядок.
Спутники удивленно посмотрели на меня.
-Тебе не кажется, что эта фраза немного не связана с предыдущей? — насмешливо поинтересовалась Си, теребя пояс белого халатика. Интересно, где она успела его раздобыть?
-Просто она решила освоить телепатию и это первая удачная попытка, — весело откликнулся Рист, — Я, действительно, не прочь искупаться. А значит, чем быстрее мы уйдем, тем быстрее у меня появится эта возможность.
Провозгласив это, эльф натянул висевшую на спинке кровати куртку и покинул комнату. Си бросила недовольный взгляд на подоконник,... но вампира там уже не было.
-Ладно, купайся, а я пока позавтракаю, — говорю уже раздевшийся Си и осторожно выскальзываю за дверь.
Короткий коридор ведет прямо к столовой зале. Сейчас здесь, в отличие от вчерашнего вечера, никого не было. Даже эльфа. Ну, местные-то ясно: уже пару этинов как рассвело, а, значит, ярмарка уже открылась, а вот он-то куда делся? От этих мыслей меня отвлекло появление хозяина.
-Чего изволит госпожа? — вежливо поклонившись, спросил он.
-Найдется что-нибудь перекусить? — мягко улыбаясь, сажусь на скамью.
-Сей эвел! — откликнулся трактирщик и подал кому-то знак, а сам сел напротив, — Позволите скрасить ваше ожидание беседой?
В ответ лишь рассеяно киваю.
-Надеюсь Ваш хозяин доволен нашей гостиницей? — спрашивает, нервно барабаня пальцами по отскобленной до белизны столешнице.
-Хозяин? — искренне удивляюсь, заставляя трактирщика (или его нужно называть гостинщиком? Не, правильно — хозяин гостиницы, но это слишком длинно!) смутиться:
-П-простите, госпожа. Просто вчера этот грозный маг совсем не прояснил ваши отношения....
Я искренне рассмеялась:
-Если не секрет, то кого же вы кем посчитали? Обещаю, что не обижусь!
-Вы... и воин... походите на... охранников, — запинаясь, выдохнул хозяин, — А та рыжая леди... на возлюбленную.
Снова смеюсь. А что, вполне похоже. Ладно, хватит веселиться, а то, как бы гостиница не осталась без владельца! Вдруг у него сердце слабое?
-Не волнуйтесь, наш маг вовсе не такой грозный, как пытается показать. А если вдруг начнет творить что-то несусветное, то зовите меня: он иногда ко мне прислушивается.
Трактирщик вмиг просиял:
-Конечно, госпожа, конечно! Спасибо Вам!
Лэ! И что такого я сказала? Ощущение, будто жизнь ему спасла — не меньше! Тут же, словно дожидался этого момента, из какой-то дверки показался мальчишка с подносом. А это не тот чернявенький, который у меня Рохша принимал?
На столе тут же оказались фрукты, и какая-то рыба с гарниром. Спросить, что ли как это называется? А то не ловко, даже не представляю, чем питаюсь! Потом спрошу, решила я прожевывая хрустящие белые зерна. Хорошо здесь все-таки готовят.
Но, когда я закончила с завтраком, спрашивать было уже не у кого: трактирщик куда-то делся. Зато появилась Сьюзи.
-Я — все, — радостно сообщила она, — Тебя подождать?
Си явно не терпелось пройтись по торговым рядам.
-Не стоит, — мотаю головой, поднимаясь из-за стола, — Там встретимся.
Иллюзионистка кивнула и выскочила на улицу. А я поднялась в нашу комнату. Грязная, успевшая подостыть вода не внушала особого энтузиазма. Но и звать прислугу — сменить воду не хотелось. Да ладно, наших тут никого нет, можно и родную, драконью магию использовать. Немного силы и в лохани была теплая, кристально чистая вода. Лэ! Когда я последний раз нормально купалась, а не чистилась заклинанием? Кажется, еще в Академии. Как же это давно!
Погружаюсь в ласковую воду, переполненную полезными для кожи веществами. А что, это тоже было включено в заклинание! А я его только целиком знаю. И экспериментировать не хочу: мне эта гостиница нравится целой. А состав воды никто проверять не будет. Надеюсь.
Впрочем, долго нежиться я себе не позволила. Хотя и хотелось. Но Рист, кажется, тоже хотел искупаться.
Высушившись, с неохотой оделась в ставший привычным костюм-доспех. Конечно, после купания хочется носить чистую, свежую одежду, но... безопасность дороже. И искушать того же Риста своей беззащитностью не стоит.
Эльф, кстати, обнаружился под дверью.
-Пойду на ярмарку, — кивнула я ему.
-Там встретимся, — ответил он теми же словами, что и я Сьюзи, и скользнул в нашу комнату. Ну и ладно, можно и в одиночестве прогуляться.
Торговые ряды заняли поле под стенами Сайтерна. Да, не слишком-то впечатляет. Несколько рядов, в основном торгуют с повозок.... Пожалуй, стихийный рынок, собиравшийся в Лиарне у торговых причалов, был и то внушительнее. Впрочем, сюда-то не городские барышни каждый день за покупками заглядывают, а крестьяне раз в год съезжаются. А что нужно крестьянину? Продать, если какой излишек от урожая остался после выплаты оброка. Ну, или, если где какие мастера живут, продать за год заготовленные корзины, там. Или полотна вытканные.... В общем, кто что умеет. Скотину здесь мало кто держит, зато много охотников. Так что чуть ни половину ярмарки занимали меха. Впрочем, зерна да корнеплодов тоже хватало: купцы везли с юга. Все же земля здесь, а уж тем более дальше на отр мало родит. Живут больше охотой и с удовольствием меняют шкуры на еду. А уж тем более на хорошие стрелы... да и вообще работы кузнецов здесь хватало: и крестьянского инструмента, и воинского. И даже просто железных слитков. Неужели, в северных горах или на склонах лапы нет месторождений железа? Или это как раз оттуда и привезли?
А вот чего здесь не было, так это дорогих платьев из тонкой ткани, магических побрякушек, драгоценностей. То, что украшало большую часть прилавков Лиарна. Хм, похоже, Си будет сильно разочарована.
В центре рядов была оставлена свободная площадка. На небольшом, грубо сколоченном помосте выступали комедианты. Вокруг завернутой в черный плащ фигуры, потрясая деревянным мечом, прыгал парнишка наряженный в крестьянскую рубаху. За их спинами сжавшись в комок сидела "перепуганная" девушка. Тоже, крестьянка. Народ весело хохотал. Может быть, если бы я пришла сюда к началу выступления, мне тоже было бы весело, а так... лучше посмотрю какое тут предлагают оружие. Тем более, что единственная телега со сносным оружием расположилась здесь же, напротив сцены.
Хм, именно, что сносным. Железо мягкое: такое, сколько ни точи, острым не будет. Проковано плохо, того и гляди, слои разойдутся. Да и, как их не выводили, а вся поверхность в кавернах. А уж подобрать легкий, прочный, сбалансированный меч, каким бы я смогла управляться и думать нечего.
-О, должно быть, вашего возлюбленного украл злой черный дракон, и вы отправляетесь его спасать? — насмешливо поинтересовался оружейник: худой крепкий старик с глазами-щелочками.
-Что? — удивленно переспросила я. Это что, такой местный эпос?
Старик кивнул на сцену.
-Вот уже и пьеску про это показывают, а вы, неужто не знаете? — удивленно качает головой.
-Мы только вчера до города добрались. Может, расскажете? — мягко спросила я, кладя на прилавок кусок железа не имеющий права называться кинжалом. Но внутри все замерло. Неужели здесь объявился кто-то из сородичей? Неужели, меня нашли?
-Да было бы что рассказывать, — оружейник пожал плечами и эвел помолчал, — Объявилась на этти от города какая-то черная ящерица. Скот, говорят, ворует. Ну а потом уже люди досочинили, что, мол, и девок. А если за какой жених появится, так и его схарчит за компанию. Сплетни, одно слово. Но вот мечи побойчее покупать стали: мало ли.
-Мечи? — с недоумением переспрашиваю, оглядывая прилавок. Лучше бы, чтоб это действительно были просто слухи. Но сходить — проверить нужно. Мало ли! От одиночки, если что, я всегда улететь успею.
Оружейник тихо вздохнул:
-Да тут ничего лучше и не найдешь. Хотя, для ценителей, у меня и есть кой-чего.
Старик склонился над телегой и принялся что-то разбирать. Лишь пяток хои спустя он вытащил на свет почерневший от старости клинок чуть больше локтя длиной. Хм, как раз для меня. Не спрашивая разрешения, беру в руки. Ладонь удобно обхватывает рукоять, сплетенную из стальных полос, словно корзина из лозы. А вместо навершия — словно пучок ивовых листьев: длинных и тонких. Хм, таким глушить — и думать нечего: сразу убьешь. Странно, кажется, будто клинок — из почерневшего серебра, а рукоять из стали... разве так бывает? Поднимаю меч над собой.... Лэ! Да он же просвечивает! Клинок из черного кристалла с серебряной рукоятью.... Где-то я такой видела. Вот только где?
-Сколько? — враз охрипшим голосом спрашиваю.
-Двадцать золотых, — упрямо произносит оружейник. Но я и не думаю спорить. Этот меч стоит гораздо дороже.
-Золото тяжелое. Предпочитаю камни, — произношу, вытаскивая из кошеля Кора крупный бриллиант. Старик недоверчиво качает головой:
-Этот камень стоит дороже..., леди.
-Не дороже чем меч, — отвечаю, твердо сжав губы, и вкладываю бриллиант в мозолистую темную старческую ладонь. Хм, а крепкие у него руки. Думаю, он и сейчас не забыл, как мечом махать. И, мягко улыбнувшись, спрашиваю, — А ножен у вас не найдется?
-Ох, доченька, — чуть не слезами качает головой старик, — Были, как раз под стать ему... очень уж хороши. За это чудо-то никто нормальную цену давать не хотел: не знают у нас о таком оружии. А ножны, вот, купили. Я, конечно, ему другие подобрал, но....
Оружейник виновато пожимает плечами и протягивает мне обычные кожаные ножны:
-Вот и хорошо: ни к чему мне лишнее внимание дорогой вещью привлекать, — усмехаюсь, устраивая клинок на бедре. А старый меч пусть пока в сумке поваляется, — А теперь можно и к дракону, — с улыбкой завершаю свою речь.
* * *
Покинув комнату, вампир решил пройтись по городу. Рана вновь напомнила о себе, требуя крови. Может быть, стоило вернуться и попросить Ян вскрыть запястье, но... у девочки же не бесконечная кровь! А Сайтерн достаточно большой город, чтоб не опасаться, что Рух узнает о его охоте. В таких городах всегда есть места, откуда очень просто не вернуться. Конечно, уже слишком светло, но можно завернуться в плащ. А тень скроет его не хуже темноты. Несколько хои — и вполне приличные дом сменяют разваливающиеся хижины. Должно быть, запах здесь отвратителен, улица покрыта грязью... но гораздо сильнее злит вампира "запах" чужой боли. Да, в этих местах редко можно встретить здорового человека. И, поэтому, ни один нормальный вампир не сунется сюда на охоту. А вовсе ни из какой-то придуманной людьми брезгливости. Кровь бедняка и кровь богача мало чем отличается. А вот боль... впрочем, почему только боль? Наслаждение отталкивает не меньше. Нежить вообще не любит сильных чувств. И ритуал "хранителя кладбища", когда первого, кого хоронят запытывают до смерти, — вовсе не глупость, а очень действенный обряд защиты от появления нежити. Прямое проявление враждебности Эр и Си.
Впрочем, лорд может позволить себе не обращать внимания на подобные мелочи. Тем более, что вот эта девушка собравшаяся за водой вполне аппетитна. Несколько шагов. Положить руки на плечи. Что это? Страх? О, страх — это не боль. Эмоция, а не чувство. Ша, а не Си. Он, скорее, притягивает, чем отталкивает.
-Ты — дракон? — шепчет перепуганное белокурое создание.
-Почему дракон? — удивленно переспрашивает вампир. За дракона его ещё ни разу не принимали.
-Г-говорят на западных холмах поселился дракон. Он девушек крадет, — покраснев, выдохнула несостоявшаяся жертв. Почему не состоявшаяся? Драконья кровь интересовала вампира гораздо больше, чем человеческая.
* * *
Рыжекудрая иллюзионистка и впрямь была заметно разочарована ярмаркой. Буркнув: "Провинция!", она решила поискать себе других развлечений. Тем более, что, проходя по городу, заметила несколько вполне приличных, на её взгляд, заведений.
Таверна "Пьяный граф" встретило Си полумраком. Тяжелые ставни скрывали зал от солнечного света. А красные светильники едва позволяли увидеть местную "элиту", надо полагать окрестных графов и баронов.... Но на лучшее не стоило и рассчитывать. Хотя солнце ещё не добралось до зенита, здесь уже во всю пили.
Очаровательный шатен, ещё не слишком пьяный, заметил рыжую красавицу.
-Позвольте Вас угостить, леди! — самодовольно улыбаясь, он подхватил девушку под руку и усадил за свой стол. Да, в отличие от того заведения, где они остановились на ночь, здесь зала была привычно уставлена десятком небольших столиков. И за этим, кроме магини и шатена сидело ещё две парочки.
Сьюзи собиралась задержаться здесь до вечера... ну, или, хотя бы, перекусить: все-таки, сегодня она не завтракала. Но уже через пять хои она, словно сумасшедшая, выскочила на улицу. По тому, что дракон, а тем более дракон, крадущий девиц, это гораздо интереснее, чем местные графы-бароны. Она же не местные невежды, не знающие, что драконы могут превращаться в людей. А управлять мужчинами она умеет.... Да, дракон — это то, что ей нужно. Гораздо лучше этого непредсказуемого Эр. И слишком предсказуемой, безупречно-доброй Рух.
