* * *
В гостинице Нэрит застал лишь свежевымытого эльфа, отдыхавшего в снятой комнате. По-видимому, ярмарка его не интересовала.
-Девчонки уже ушли? — зачем-то уточнил вампир.
-Да, — кивнул Рист, не поднимаясь с кровати, — И вряд ли до вечера появятся. Расслабься.
Но, заметив, что Эр и не думает следовать его совету сел:
-Что-то случилось?
Но Нэрит мотнул головой:
-Нет. Просто тут как раз для Ян дело: в окрестностях дракон завелся. Наверняка захочет избавить бедных крестьян от злобной ящерицы, — насмешливо произнес Эр.
Эльф молча закрыл глаза и, словно через силу, выдохнул:
-В этом я точно не участвую.
-Почему? — Эр приподнял брови. В карих глазах мелькнула алая искра. Но эльф метнул на него злой взгляд и промолчал.
-Может, передумаешь? Или это не слишком подходит, чтоб сложить голову? — Нэрит вгляделся в фиолетовые омуты, переполненные болью.
-Нет. И буду благодарен, если ты тоже откажешься от этой авантюры, — Рист с надеждой взглянул на Нэрита, но тот покачал головой:
-Тогда пойду поищу девчонок, — Эр пожал плечами и выпрыгнул в окно.
Глава 9. Влияние драконов на людей.
Черно-красный дракон яростно рвал крыльями воздух. В крови ещё кипела ярость на хранителя библиотеки, усыпившего его, словно мальчишку! Впрочем, для старейшего он и был мальчишкой. Оставалось лишь надеяться, что за прошедшее время с леди Айаной ничего не случилось. Лиарн уже показался на горизонте. И через десяток секунд Кенрин-кон Кирринт тор Ашайн уже в человеческом обличии остановился перед высоким зданием бело-розового камня — школой жизни.
И почти в тот же миг из увитой белой лозой арки появился полуэльф.
-Нечасто нас посещают Небесные, — с поклоном произнес он, — Позвольте представиться: Элдиве Знающий, ректор этого института.
-Мое имя Кенрин, — шевеля лишь губами выдохнул дракон, — Я ищу... леди Айану.
"Значит она действительно дракон, — словно сам не веря своим мыслям, разгибаясь подумал, целитель, — И даже не стала менять имени".
-Не уверен, что смогу Вам помочь, но позвольте пригласить Вас в свой кабинет, — вновь поклонившись, предложил ректор.
-Хорошо. Но, уверен, тебе придется мне помочь, младший, — твердым и колким, как лед голосом ответил Кенрин.
* * *
Магический туман скрывал лица и фигуры.
-Дракон? Невозможно.
-Но это действительно так.
Лишь голоса оставались в этой серебристой мгле. И те — измененные до неузнаваемости. Нельзя было разобрать даже вкладываемые в слова эмоции.
-Хорошо. Это шанс. Когда он уйдет — убей мага. Все решат, что это сделал дракон.
-Но это значит....
-Да, мы выступаем.
* * *
-Рыжеволосая, скорее всего, кареглазая девушка, представившаяся Рух. С огромным потенциалом силы. Вы не могли её не заметить, — дракон сверлил целителя яростным взглядом, но тот держался. Впрочем, силы явно были не равны. Ректор волновался лишь за себя, а дракон... дракона сжигали страх и надежда.
Кенрин без сил упал в кресло и в отчаянии выдохнул:
-Скажите, она хотя бы жива?
Но, как ни странно, именно этот вопрос пробил брешь в упрямстве ректора:
-Надеюсь... Почти уверен, что да.
Воин жадно вглядываясь в голубые глаза эльфа переспросил:
-Почти?
-Несколько дней назад она сбежал из Лиарна. Не думаю, что за это время с ней могло что-либо случиться, — виновато пожал плечами целитель.
-Кажется, убегать входит у неё в привычку, — грустно улыбнулся дракон, — Расскажите, как это произошло? И почему?
* * *
Местообитание дракон выбрал себе довольно далеко от города и, идя по полуденной жаре, я десять раз успела пожалеть, что не вернулась за шалшем. Мало того, что яростное солнце, спалив всю траву до белесых хрупких стеблей, теперь решило то же проделать и со мной, так еще и земля оказалась усыпана холмами, по которым приходилось то подниматься, то опускаться. А я до Академии ногами вообще только в домах ходила: для улицы ведь есть крылья! В общем, спасибо тебе Кенрин. Не представляю, что бы я делала без твоих уроков!
Слишком погруженная в преодоление холмов, я даже и не заметила, как добралась до цели своего путешествия: иссиня-черный дракон довольно сопел на верхушке холма и даже не думал обращать внимания на "охотницу". Кстати, не слишком-то крупный, даже поменьше меня будет. Ему, наверное, ещё только лет шестьдесят-семьдесят!
-Доброе утро! — крикнула я на родном языке, пиная малолетку по лапе. Как он вскочил! А, увидев меня, тут же обернулся человеком..., хм мальчишкой. Синеглазым и черноволосым... и хрупким... почти как мой сильф.
-Д-доброе, — заикаясь ответил он, глядя мне в глаза. Забавно, похоже, амулет прекрасно скрывает меня и от сородичей.
-Ты чего это безобразничаешь? — продолжала я воспитывать малолетку, — Стада окрестные разоряешь, девиц похищаешь, а? Видать, придется тебя убить, чтоб не мешал.
Это чудо растеряно захлопало глазами:
-А, может не надо?
-Почему это? — удивленно поднимаю брови, поглаживая рукоять меча, — Если что-то нормально жить мешает — значит надо это уничтожить, разве нет?
Дракончик глядел на меня, не зная, что ответить. Потом, должно быть, что-то решив, виновато прошептал:
-Я больше не буду.
-И почему я должна тебе поверить? — склоняю голову, не выпуская из рук меча.
-Я... Я домой улечу... к родителям... они меня больше никуда не пустят... до совершеннолетия точно, — он едва не плача заглянул мне в глаза. Хм, хватит с него, что ли или ещё помучить? Вообще-то я сюда не воспитывать юных драконов пришла.
-Значит, не будешь? — уточнила я, садясь рядом с ним на землю. Мальчишка усиленно замотал головой.
-Точно?
-Точно, — он твердо кивнул.
-И домой улетишь?
-Улечу, — снова кивнул, но уже чуть обиженно.
-Тогда у меня к тебе вот какое дело. Передай этот кристалл кому-нибудь из Ашайнов, — я протягиваю драконенку кристалл памяти, записанный по дороге. А что? Это — прекрасное решение для проблемы Риста. Конечно, не хотелось давать драконам лишнюю возможность меня найти, но... свобода эльфа значит больше, чем моя. Хотя бы по тому, что меня ограничат лишь самую малость, а он превращен в беспрекословную марионетку.
Так что, надеюсь, мои родичи помогут ему. Единственное, что я выбросила из кристалла, это то, что Рист пытался меня убить. Не хватало только, чтоб дедушка из-за этого отказался бы ему помочь, не смотря на мою просьбу.
-Только сам читать не пытайся: он защищен.... В лучшем случае, схлопочешь ментальную оплеуху, в худшем — разрушишь кристалл. Договорились? — с улыбкой уточнила я у мальчишки.
-Ага, — он радостно кивнул, — А можно я не буду к родителям возвращаться? Только передам кристалл и опять сюда? Я больше не буду никого воровать, обещаю? — он лукаво на меня взглянул.
-Наверное, следовало бы возмутиться, но... сама ведь такая же, — задорно пожимаю плечами, а затем, уже серьезно, добавляю, — Только сюда не возвращайся. Лучше — на юг.... Или к эльфам. Думаю, там тебе больше обрадуются.
Надеюсь, я права.... Впрочем, там все равно будет спокойнее, чем в здешней войне.
-Спасибо, — радостно улыбнулся мальчишка и, обернувшись драконом, сорвался в полет.
А на холм взбежал Нэрит. Э... А что он здесь делает?
-Ттан-хе! — громогласно понеслось в вдогонку дракону.
Хм, похоже, ругается. А еще, кажется, собирается меня убивать. Особенно если судить по глазам. Я, помнится, вчера стражника пожалела. Зря! На него Нэрит смотрел вполне дружелюбно.... А вот сейчас....
Я вскочила и выхватила из ножен меч.
-Не подходи! — полу-рык полу-шепот. И отступить на шаг. Вампир закрывает глаза. Неужели пытается успокоиться?
-Почему ты его отпустила? — обреченно спрашивает Эр. Но где-то на дне голоса остаются отзвуки мелькнувшей бури. Так что меч я предпочитаю не убирать.
-А что мне следовало с ним сделать? Убить?
-Кажется, ты именно этот метод борьбы с чудовищами предпочитаешь, — фыркнул вампир, вполне дружелюбно. Вот только поверить в эту дружелюбность как-то не получается.
-Так то — чудовища, а то — дракон. Разумное существо. К тому же из легендарных, — пожимаю плечами.
-А что вы здесь делаете? — раздается удивленный голос Сьюзи. Хм, а чего это все наши решили здесь собраться? И, кстати, где Рист?
-Ссоримся, — в один голос ответили мы с вампиром. Наконец, убираю меч. Ничего он мне не сделает. По крайней мере, теперь. Не по тому, что Сьюзи, пришла, а по тому, что успокоился.
-А где дракон? — полюбопытствовала Си, оглядываю примятую огромной тушей траву и следы от когтей в высушенной до твердости камня земле.
-Улетел, — ехидно усмехнулся вампир, — Наша смелая Рух его прогнала.
-А зачем он тебе? — удивленно смотрю на магиню.
-У Си все мысли о постели, — фыркает Нэрит, — Сюзилан захотелось новых впечатлений.
-Да он же совсем мальчишка! — недовольно упираю руки в бока.
-Так вот в чем дело! — обрадовался вампир, — А я то все удивляюсь, с чего ты его отпустила. Значит, это опять твой материнский инстинкт проснулся.
Сьюзи грустно вздохнула и предложила:
-Может, спустимся в тень холма? Что стоять на солнцепеке?
Мы с Нэритом переглянулись и пожали плечами. Восточный склон был довольно крутым, но вполне проходимым. Для меня. Вампиру и вовсе — прекрасная дорога. А вот Си не повезло: уже у самого подножья магиня оступилась, и я едва успела её поймать. Так что упали мы вместе. Ох! Никогда бы не подумала, что в ней столько весу! Хотя, наверное, это просто от ускорения: пару метров мы, все-таки пролетели.
Ну а упала она, разумеется, на меня.
-Ты в порядке? — спрашиваю, ссадив магиню рядом на землю. Хм, могла бы и не спрашивать: вон как за ногу держится, — Вывихнула?
-Кажется, — грустно кивнула Си, ощупывая щиколотку.
-Вы, я так понимаю, по ярмарке уже нагулялись? Так что мы можем отправиться дальше? — поинтересовался Нэрит, присаживаясь рядом на корточки и осматривая ногу иллюзионистки.
-Да, — в один голос откликнулись мы.
-Тогда, Ян, сходи за Ристом и шалшами: этой болезной возвращаться в город нет смысла: она разве к вечеру дохромает.
-Ладно, — киваю. Мне что, сходить сложно? А вот вывихи я вправлять не умею.
* * *
Раздался тихий щелчок.
-Вот так, — произнес Эр, отпуская ногу магини. Конечно, его досада была велика. Упустить такой шанс! Но, увы. Теперь уже ничего не поделаешь. Гораздо хуже то, что он едва не сорвался на Рух. Это... было бы страшно. И хорошо, что девочка ушла. Так у него будет время окончательно остыть.
-Спасибо, — улыбнулась Си, осторожно беря его за руку. И, помолчав пару эвелов, продолжила, — Извини, я понимаю, что это не совсем мое дело.... Но то, что требует от тебя Ян — просто глупо. Для Эр естественно убивать. Это — неотъемлемая ваша часть.
-Она это понимает, — грустно улыбнулся Нэрит, — Просто не может смириться.
-Самое странное, что этого не понимают и в МАЛИ. То, что требует императорский указ — просто глупо! — Сьюзи доверчиво всматривалась в черные омуты глаз Эр.
-Вот как? — тихо усмехнулся Нэрит, — Предлагаешь убедить в этом императора? Или лучше, может быть, просто занять его место.
-Разве маги не имеют права на свое государство? Здесь, на севере, власть Ассиды номинальна! И мы можем... должны....
-Взбунтоваться и отделиться? — усмехнулся вампир, — И этом новом государстве Си смогут лелеять свой эгоизм, утопая в интригах и разврате, Эр убивать всех, кого пожелают. Эль, надо полагать, вы обещаете сильное государство, в котором они будут справедливыми властителями, а не слугами всесильного императора, вынужденными склоняться даже перед церковью. За получат возможность работать со всеми демонами, а не только с разрешенными. Эт вы просто купили, право же это сколько богатств можно заполучить с этим переворотом! Да и Ша при власти Ассиды не могут полностью развернуться: слишком бояться правители превратиться в послушных марионеток телепатов. Вот только не соображу, чем вы Рух подкупили. Не подскажешь?
-Ничем, — выдавила из себя пунцовая от смущения Си, — Единственное, на что можно было рассчитывать — привязанности, но.... Эртрих просто попросил меня выбросить эти глупости из головы. Рух слишком преданы ректору. Но Айана, я уверенна, пойдет за тобой. Если ты только попросишь. Она же действительно влюблена в тебя! Даже против церкви не побоялась пойти! — глаза магини блестели от возбуждения.
-Влюблена? — удивленно приподнял брови вампир, — О нет. Это, скорее дружба. А вот то, что церковь девочка в серьез не воспринимает — это точно. Зато МАЛИ для неё уже стал домом. Против него она никогда не пойдет.
-Но, — попыталась возразить Си.
-Знаешь, смертная, — перебил её Эр, зло улыбаясь — Мне нет дела до ваших человеческих разборок. Наверное, я просто бы посмеялся такой неумелой вербовке, но.... Ян действительно очень привязалась к МАЛИ. Думаю, она не откажется узнать имена других бунтовщиков. За это она даже простит мне твою смерть.... А мне действительно хочется убить тебя, магиня. Я слишком голоден.
Вампир насмешливо обнажил клыки. Да, право же это будет самый лучший способ остыть.
* * *
Взбежав в нашу комнат в гостинице, я, к своей радости обнаружила спящего Риста. Отлично, хоть не придется искать его по городу.
-Тебя Нэрит искал, — сообщил эльф, садясь на кровати. Как ни странно, он был одет по-походному. Даже коса не растрепалась. Словно, прилечь он решил лишь за миг до того, как я вошла, да и то на чуть-чуть, — Хотел пригласить поохотиться на дракона.
-Нашел, — растеряно уточнила я, вытаскивая из шкафа сумки Сьюзи. И почему я их раньше не замечала? Хм, может, прятала под иллюзией?
-И как дракон? — безразличным голосом поинтересовался эльф. Хм, слишком безразличным. Впрочем, что он как-то связан с драконами я и без того знаю.
-Улетел прежде, чем этот сумасшедший появился, — пожимаю плечами, — Си подвернула ногу, так что сейчас заберем шалшей и отправимся к ним.
-Хорошо, — кивнул Рист и, поднявшись, забрал у меня все найденные сумки, — Нэрит решил использовать остаток дня?
-С него станется нас и ночью погнать. По-моему, он куда-то торопится, — откликнулась я, уже спускаясь по лестнице. Хозяина нигде видно не было. Ладно, будем надеяться, что Нэри ему заплатил.
Чтоб не терять времени, едва отъехав от города, пустили шалшей полным ходом. И на путь, пешком отнявший у меня больше этина, ушла пара хои. Вот только... Нэри в одиночестве сидел в ложбине между холмами. Не поняла. А где Сьюзи? Она же не могла уйти: у неё нога вывихнута.
-Кажется, мне пора покинуть эту дружную компанию, — спешиваясь, произнес эльф.
-Не думаю, что ты вообще куда-либо уйдешь отсюда? — насмешливо откликнулся вампир, крутя в руках тяжелый полуторник.
-Ттан-хе, — я вновь обнажила купленный сегодня клинок, — Нэри, ты решил окончательно сойти с ума? Я не позволю тебе причинить вред Ристу!
Вампир остановился и тяжело вздохнул:
-Ян, ты не понимаешь....
-Это ты не понимаешь! — зло ответила я, тоже спрыгивая с Рохша. Правда, по другую от эльфа сторону: мало ли, — Уходи, Рист. Я не позволю ему пойти за тобой.
