Гораздо больше собственного состояния меня тревожили спутники: где они теперь? Что с ними? Живы ли?
Словно в ответ на вопрос, передо мной появляется небольшой снежный вихрь, превращающийся в синеглазого мальчишку. Яркие солнечные лучи сияют на белоснежной коже, безуспешно пытаясь превзойти счастливую улыбку.
-Ачи, малыш, ты в порядке? — перепрыгиваю к сильфенку и сжимаю его в объятьях.
-Все хорошо, госпожа, — отвечает мальчишка, с чуть покрасневшими словно от недавних слез или каменной пыли глазами.
-Точно? — внимательно заглядываю в сапфировые омуты.
-Да, госпожа. Я... я испугался за Вас, — малыш отводит глаза, словно в чем-то виноват.
-Тебя Асиль нашел, да? — спрашиваю, чуть отдаляясь, но не убирая руки с его плеч.
-Да, госпожа, — решительно кивает, заставляя пряди, оставленные спереди свободными, мазнуть по щекам.
-А Нэри? Он его не видел? — перехожу на магическое зрение, проверяя, здесь ли ещё Асиль. Тонкие едва заметные нити пронизывают воздух: здесь.
-Пока нет, — застыв на мгновенье, словно прислушиваясь к чему-то, сообщает мальчишка и воодушевленно предлагает, — Мы вместе поищем.
-Ну, если ты будешь ему полезен..., — скорее спрашиваю, чем утверждаю.
Ачи растерянно хмурится:
-Не совсем так.
Не так? Почему? Но прежде, чем я успеваю что-либо придумать, Ачи уже сам получает ответ:
-Асиль считает, что это будет полезно для меня.
Лэ! И как он успевает так быстро все это узнавать? Не так-то просто получить какую-либо информацию, если на любой вопрос можно получить лишь ответы: да и нет.... Ну и, по-видимому, это самое "не совсем".
-Ну, если полезно — то идите, — ласково провожу рукой по темным волосам.
-А Вы, госпожа? — вдруг растерянно уточняет мальчишка.
-А что я? — недоуменно повожу плечами, — Меч со мной, если кто нападет — отобьюсь.... Да я и не гордая: если что — Асиля позову. Еда кое-какая припасена, лекарства тоже. Только воду нужно будет до ночи найти.
Ачи задумчиво смотрит на меня и рассыпается серебристыми снежинками. Хм, не похоже чтоб он так, не прощаясь, ушел. И, действительно, через хои он вновь появляется передо мной.
-В трех этинах пути впереди будет ручей. Дальше — довольно долго не видно. Так что останавливаться на ночь, наверное, придется у него, — с виноватой улыбкой сообщает мальчишка.
-Спасибо, малыш. Идите, — на прощанье вновь касаюсь мягких, словно шелк, волос и, со вздохом, продолжаю путь. Вновь одна, но уже в гораздо лучшем настроении. Только бы с Нэри теперь все было в порядке.... Ну да он не первое тысячелетие живет, небось выкрутиться как-нибудь.
Крупные булыжники стали попадаться все реже, сменившись россыпью мелких камней. И хорошо! Не нужно больше скакать словно лягушке! Вот только склоняющееся к верхушкам хребта солнце заставляло поторопиться. Интересно, далеко ещё замеченный сильфенком ручеек?
Увы, воды в поле зрения пока не попадало. В отличие от рыжей пряди.... Или скорее, золотистой: если сравнивать с моими, более оранжевыми.... В смысле сейчас — оранжевыми, а на самом деле — смесь золотистых и алых прядей.... Так, стоп. А откуда здесь вообще волосы?
Непродолжительные раскопки обнаружили, что кроме волос здесь есть и все остальное, что полагается человеку. Даже жизнь: окровавленная грудь медленно вздымалась. Ресницы шевельнулись, открывая наполненные недоверием серые глаза. Потрескавшиеся и израненные губы чуть дернулись, раздался тихий стон.
-Лэ, — устало закусываю губу, — Слушай, парень, с одной стороны тебе повезло — тебя вообще кто-то нашел. А вот с другой — совсем наоборот: ученик лекаря — то ещё удовольствие для больного.
Тэ! И почему здесь нет Элиси! Он бы этого беднягу разом на ноги поставил! Ладно, хорошо хоть, что он меня подучил, чем что лечить... да и книгу о травах на прощанье подарил....
-И есть у нас два варианта: либо я тащу тебя к ручью, который если я не ошибаюсь, уже недалеко, либо ты ждешь здесь, пока я не схожу за водой. Моргни, если считаешь, что лучше первый вариант.
Ресницы согласно дергаются.
-Да? Уверен? Может тебя двигать нельзя, а тут ещё неизвестно сколько тащить придется. Я обещаю, что вернусь, честно. Может, останешься? — задумчиво вглядываюсь в неподвижные глаза.
-Ну, как знаешь, — пожимаю плечами. Вот теперь ещё вопрос — а как его тащить? В человеческом теле — точно не справлюсь: я, все-таки, хрупкая девушка, хоть и дракон. А кто тогда? Вампир? Не, не стоит: силы конечно у них есть, но солнце-то ещё не зашло. Да и вообще, не уверена, что смогу идти, когда видна будет только магия. А, если учесть, что здесь везде чистый камень — не исключено, что и вовсе проваливаться начну.... Буду за этого бедолагу, словно за спасательный круг цепляться. С трудом сдерживая нервный смех, прогоняю из головы эту странную картинку: нужно дело делать, а не веселиться.
Ну а кто тогда? Эльфы? Они скорее быстрые, чем сильные. Орки? Эти да, и сильные, и выносливые, но больно уж у них не подходящие пропорции: это, все-таки не истинный облик при котором одежда.... В общем, не важно, что с ней происходит, главное, что при обратном превращении она возвращается, такой же, как и была. А на орку, тем более, довольно крупную (у меня-то человеческое воплощение для дракона далеко не миниатюрное, хотя, по меркам самих людей, вполне обычное) моя одежда не налезет. А раздеваться здесь... холодновато, да и опасно: мало ли, какая нежить откуда полезет.... Нет, доспех снимать нельзя.
А что если? Мгновенное, точно выверенное усилие и я застываю в половине оборота: получеловек, полудракон. Говорят, такими рождаются полукровки, если не наследуют истинного облика: острые когти, едва заметная но прочная чешуя, которую легко принять за слишком смуглую кожу.... И, разумеется, нечеловеческая сила. Вот так, оно, пожалуй, будет в самый раз. Осторожно подхватываю бедолагу на руки. Лэ! Только бы когтями его не задеть: и без таких "радостей" едва жив!
Конечно, полудраконий облик лучше подходит для переноса тяжести, но, когда впереди блеснула тонкая полоска воды, я успела порядком подустать. И даже подумывала, сделать привал. А человек и вовсе давно потерял сознание. Не удивительно: плавно тащить его по этим камням — задача не по моим способностям. А от рывков боль, наверняка, становилась просто жуткой.
Ладно, вон там, ниже по течению, вроде неплохая скала виднеется. Возле нее и устроимся: хоть с одной стороны прикрытие будет и от ветра, и от чужого глаза.
Хорошо. А что дальше? Ох, так и не научилась разбивать лагерь. А, ведь, из всего, что у меня в сумку набито, наверняка, можно что-нибудь полезное сообразить. Особенно, если вспомнить, что сумка грифонья, то есть, безразмерная.
Уложив юношу под скалой, осторожно набираю в ладони почти ледяную воды. Жаль костер развести не из чего — придется так. Хотя... думаю, сейчас можно и просто силой согреть. Главное только не перестараться и не устроить взрыв. А юноше в его состоянии и не такое могло "привидеться".
Осторожно подношу воду пострадавшему и тонкой струйкой вливаю в губы. И в награду получаю ещё один стон, смешанный с шепотом:
-Благодарю.
Ладно, что теперь? Нужно посмотреть — попробовать определить, что с ним. Кое-как расстелив походные одеяла, осторожно срезаю с юноши остатки одежды. Так, позвоночник и, кажется, нога — сломаны. С ребрами, похоже, тоже что-то не так. А остальное — только глубокие царапины и синяки. Как ни странно, но для меня самая сложная сейчас травма — именно нога: для позвоночника в аптечке должна быть мазь из корня лаарка — за ночь заживет, ребра достаточно потуже перетянуть ну и мазь с кровянкой, конечно доложить. Её-то вообще лучше на все раны добавить: и запас есть, и делается она легко, а в Торгете новой травы набрать будет не трудно: там она везде растет.
И ещё неплохо напоить отваром: я кажется где-то здесь видела цветок астини — то, что надо.
Лишь поднявшись, обнаруживаю, что на небе уже во всю сияют звезды, а над хребтом поднимается лунный серп. Лэ! По такой темноте искать.... Хотя, она, вроде на другом берегу ручья была.
-Са...,-тихим вздохом вырывается у моего пациента, — Долси....
-Я здесь траву хорошую видела, — отвечаю, укрывая юношу одеялом, — Попробую настой приготовить. Я быстро.
Лэ! Это ведь действительно страшно — оставаться беспомощным, в одиночестве, в этих горах славящихся избытком нежити!
Цветы действительно оказались на том берегу. Нарвав про запас, кое-как вскипятила воду... в золотой чаше. А что делать? Котлы были в седельных сумках, а в моей только кое-какие сокровища валялись!
Ладно, напоить этого горемыку, подкинуть силы Лиле — и можно спать. Лиля — это неизвестная рептилия. Не известная — потому, что она ещё не вылупилась. Но, если учитывать, сколько на её яйцо мы с моим названным братом заклятий накрутили, то это и вовсе уникальное существо будет. Даже для своего вида.
* * *
Темнота.... Заполненная камнем пустота.... Как это заполненная? Но ведь для вампиров камень столь же проницаем, как воздух для людей. Или ещё больше: человек и воздух в одном и том же месте быть не могут, а вампир и камень — легко. Увы, обвал сделал самую большую из возможных неприятностей: сорвал со скал легкий налет почвы и прочих крупиц мертвого, разорвал, разбросал по склону шалша. И вампир просто "утонул" в камне. Впрочем "падение" было не долгим: какой-то древний скелет, похороненный горами, остановил Эр-таан, дал опору. И сложную задачу: как выбраться отсюда. Впрочем, прежде решился другой вопрос: исцелить нанесенные затерявшимися в лавине костями раны. Один глоток крови из привычно устроившейся на поясе фляги — весь труд. Фляга, как и меч, и одежда давно были зачарованны, чтоб не мешать ходить сквозь стены. Вот и теперь это пригодилось.
В окружающей тьме глаза вампира находили громоздкие кости, иногда соприкасающиеся, иногда — лежащие на расстоянии прыжка. Высоко над головой сиял океан света — раздражающего и... привычного. Внизу... внизу виднелись покрытые крохотными частицами жизни — грибами, лишайниками, стены пещер. Можно спрыгнуть на них и, поплутав, выбраться на поверхность. Или... попытаться исследовать скелет?
"И почему меня просто не завалило камнями? Не повезло зацепиться за какой-нибудь кусок мертвого? Тогда бы выбраться было гораздо проще!", — грустно подумал Эр-таан, перепрыгиваю с одного гигантского ребра на другое.
* * *
Проснуться заставило ощущение чужого взгляда. Лэ! Теплые, насмешливые и чуть виноватые глаза серые глаза внимательно изучали мое лицо. Тэ! Резко откатываюсь в сторону. Конечно, ночной холод заставляет спать рядом, но... не нужно на меня так смотреть!
-Благодарю за помощь, долси, — все ещё хриплым голосом произносит юноша.
-Я не могла поступить иначе, — растерянно пожимаю плечами, — Как самочувствие?
-Ничего не болит, — чуть неуверенно отзывается мой невольный пациент.
-Это хорошо, — задумчиво смотрю на закутанного в одеяло рыжеволосого юношу.... Или, все же мужчину? Приятное лицо, кажется, наполнено какой-то таинственной силы, в стальных глазах чувствуется воля. Воин? Впрочем, тот, кто не умеет держать в руках меч, в эти горы не пойдет.
-Вы дали мне обезболивающих трав? — задумчиво уточняет.
-Не-а, — растерянно пожимаю плечами, и, внимательно перебрав в памяти примененные вчера лекарства, уверенно добавляю — Ничего. Даже в голову не пришло. Прости. Я предупреждала, что только ученица.
В серебристых глазах мелькают веселые искорки.
-Знаете, долси, — тепло улыбнувшись, мужчина осторожно поднимается, — Я предпочту всегда лечиться у такой ученицы, которая забывает об обезболивании, но за одну ночь возвращает умирающего к жизни, — однако попытка была прервана на половине пути судорожным вздохом.
-Что? — спрашиваю, осторожно подхватывая воина под локти.
-Ничего.... Чуть ноет.... Ребра, кажется, — через силу выдыхает тот. Ну-ну, то-то ты от этого "чуть ноет", сам едва сознание не теряешь.
-Сейчас найду что-нибудь обезболивающее, — произношу, помогая воину опереться на скалу, — Ты осторожней: у тебя ещё, кажется что-то с правой ногой... трещина или небольшой перелом... на голени.
-Не стоит, — почти нормальным голосом откликается воин, удерживая меня за руку — Боль совсем слабая.... Я лучше потерплю.
Растерянно заглядываю в серые глаза:
-Точно? — и, чуть закусив губу, решаю, — Ладно. Тогда я ещё целебную мазь нанесу.
Осторожно разматываю бинты. Лэ! Да они совершенно чистые... даже полоскать не надо. И, наверняка, как и все прочие эльфийские творения, живые.
Ну и хорошо — меньше мороки.
Крепкий, загоревший торс покрыт белыми полосками свежих шрамов. Выбрав один, на плече, осторожно провожу пальцем:
-Не больно? — внимательно слежу за лицом воина. Мало ли, что его эта дурацкая гордость сказать заставит!
-Нет, — мягко улыбается в ответ.
Надавливаю чуть сильнее:
-А теперь?
-Нет, — упрямо качает головой. Хм, вроде искренне.... А если что — сам виноват.
-Ну и хорошо: значит, о ранах можно не волноваться, — вытаскиваю из аптечки мазь, — Остались только кости.
И осторожными, круговыми движениями начинаю втирать мазь.
-Возможно, лучше я сам... — как-то растерянно предлагает воин.
-Почему? — удивленно спрашиваю, не отрываясь от дела.
-Ну... Вы все-таки девушка, — совсем тихо произносит. Лэ! Сначала демон, теперь этот.... Да я скоро уже буду уверенна, что драконы — самая распущенная раса! Разве, возможно, кроме сирен.
-Нет, долс. В данной ситуации — я, все-таки, лекарь. А "девушкой" я буду, когда родственники меня с женихом знакомить станут, — чуть резко откликаюсь. Хорошо, что вчера он то и дело терял сознание. А то неизвестно, какая бы отповедь меня ждала....
-И что жених скажет, если узнает об этой истории? — довольно жестко спрашивает, останавливая мою руку. А что Рен может сказать?
-Наверное, что глупее, чем лезть в эти горы, было только попасть под обвал, — растерянно пожимаю плечами. И, вырвав руку, заканчиваю втирать мазь. Под задумчивое молчание пациента. Ну и хорошо. Теперь вернуть на место бинты и посмотреть ногу.
-Долси... — беспомощно глядя на меня, вздыхает воин.
-Что? Кстати, зовут меня Ян, — осторожно ощупываю поврежденную конечность. Лэ! С моими познаниями — только лечить. Ладно, мазь лишней не будет.... Или лучше в книге посмотреть?
-Эдаран, — задумчиво и обреченно откликается мужчина. Очень уж задумчиво. Мне может быть знакомо это имя? Но, не дождавшись моей реакции, продолжает, — Долси Ян, эта история может стать тяжелым пятном....
-На моей репутации? — чуть усмехаюсь, — Может быть, ещё предположите, что мне тогда не светит достойная партия, долс Эдаран?
-Вы очень легкомысленны..., — растерянно вздыхает.
-Долс Эдаран, если Вы не заметили, то все возможные условности уже были нами нарушены.... Даже спали в одной "постели", только что одетые.... Хотя, о Вас нельзя сказать и этого. Так что это "проповедь" мне кажется запоздалой и ненужной, — задумчиво изучаю ногу. Интересно, а идти он сможет?
