И все они огромные люди и страшные звери опустились на колено и не смели поднять на меня глаза, а я стояла и как идиотка пыталась понять, что же делать дальше? Из этого состояния легкой прострации меня вывел Одрик. Он слегка коснулся моего плеча, я вздрогнула, а он тихо-тихо зашептал мне на ухо:
— И долго мы так будем стоять? Еще немного и твоя подруга свалится прямо здесь, и мне придется нести ее на руках... И хватит издеваться над ... э-э-э... подданными.
Его шепот привел меня в чувство. Я в панике дернула за все нити сразу и с радостью поняла, что, вроде, все сделала правильно. Седовласый встал, а вслед за ним поднялись и все остальные, толпа радостно загудела.
— Госпожа, позвольте мне как старейшине, от лица всех жителей Топей — Ваших подданных, приветствовать Вас, нашу госпожу, на Ваших землях. Прошу... — делает шаг в сторону и приветливо указывает в сторону самого большого дома.
— Вы проделали большой путь, сегодня Вам и Вашим спутникам надо отдохнуть, поэтому торжественный ужин, в честь Вашего приезда будет завтра, равно как и прочие дела, а сегодня мы постараемся сделать все, чтобы вы хорошо отдохнули.
— Проходите, вот тут вам должно быть удобно. Мы знаем, как вы любите и цените чистоту, вон там есть большой бассейн с водой, горячей, нет, только холодная, вы уж нас извините...
— Извиняю... А как Вас зовут, а то неудобно...
— Каннор Ланк, местный старейшина. Этот дом мы построили специально для Вас, вы извините, если что не так, мы постараемся все исправить... Начали строить еще осенью и еле-еле успели.
— Ничего, ничего страшного, все нормально, все замечательно... Уважаемый, — от моего обращения весь расплывается в довольной улыбке, — Каннор Ланк, не могли бы Вы организовать мне завтра утром встречу с Хозяйкой, моей подруге плохо, и эта встреча не терпит отлагательств.
— Да, да, конечно, Хозяйка и Хозяин будут рады Вас видеть. Ваши вещи уже принесли, ужин подадут, как только вы скажете. Чем я еще могу Вам помочь?
— Спасибо, все хорошо... Можете идти... — Уходит.
Слава всем богам. Одни! Можно, наконец, снять сапоги и все остальное и плюхнуться в ... э-э-э ... это, наверное, все же маленький бассейн. Но что это я все о себе...
Домик, в который нас привели, по местным меркам, наверное, смотрится дворцом. Не знаю, в других домах пока не была, но внешне выглядит, как и остальные. Потолка нет, только стропила и крыша покрытая, как и у всех, камышом. Две комнаты. Первая совмещает в себе функции прихожей и столовой, есть низкий столик, вокруг него подушки. В другой части комнаты есть еще лежащий на полу широкий матрас покрытый одеялом и с кучей подушечек всевозможного размера, это видимо гостевая часть. Окна в доме есть, но не большие, без стекол, закрыты ставнями. Двери в доме нет и между комнатами, вместо них вход закрывают камышовые циновки, а их подруги щедро укрывают земляной пол. Освещение — привычный еще с Злых камней магический шар.
Наши вещи аккуратно сложены во второй комнате, она более уютна. Всю правую часть комнаты занимает огромная кровать с шелковым пологом, почти как в моем номере у Джурга, в левой половине маленькая, уютная печка, холодная, два удобных кресла, маленький пуфик и конторка, чтобы писать письма, стоя у окна. На полу те же циновки, а у кровати настоящие шерстяные домотканые коврики илларьей шерсти. Еще одна дверь из спальни выходит в маленький садик, он надежно отгорожен от любопытных глаз колючей стеной живой изгороди. Посреди садика уже упомянутый мной бассейн, а в дальнем уголке, домик для уединения.
— Анна, не стой столбом, успеешь еще осмотреть свою "резиденцию". Торкане совсем плохо.
Выхожу из ступора, что-то я торможу, устала наверное, надо что-то делать... Подхватываю подругу под второй локоток. Да, она совсем плоха...
— Одрик, помоги мне еще немножко... Надо ее раздеть и сунуть в воду. Я сделаю плетение для очистки крови, а то вдруг загнется до завтра. Ты сможешь подогреть воду?
— Да, смогу. А магию уже можно применять?
— Можно, можно. Уже все можно... Давай помогай мне ее раздевать, да не стесняйся ты так, подумаешь, посмотришь на еще одну голую девушку. Представь себе, что она к тебе лечиться пришла, это сейчас вообще не девушка — это просто ТЕЛО. Оно пола не имеет. Вот и молодец, вот так... Воду подогрел? Вот и славно... Клади, помогай, да аккуратнее, чтоб не утонула.
Одрик под моим чутким руководством уложил Торкану в подогретую воду и тут же отвернулся. Ну и правильно, чего на нее смотреть, кожа да кости.
— Одрик, спасибо тебе, без тебя я бы так быстро не справилась. Я сейчас сооружу лечебное плетение, для очистки крови и ей станет лучше. Проверенно, ты посиди пока в гостиной, я тоже приму ванну, присоединюсь к тебе и мы поужинаем.
— А Торкана разве ужинать не будет?
— Я думаю, что не сможет, она сейчас будет спать и скорее всего, проспит до утра.
Устало сажусь в лотос, мне так легче сосредоточиться. Главное не заснуть сидя.
— Я сейчас приду.... — слышу, как юноша уходит. Относительно быстро делаю знакомое и давно отработанное плетение, устанавливаю его на девушку. Ванна-бассейн достаточно большая, чтобы спокойно помыться и при этом не беспокоить подругу. Полежать и побалдеть в теплой водичке не получится, а смыть грязь и усталость самое то.
Долго копалась в вещах, пока нашла на самом дне длинную широкую вышитую по вороту бисером рубаху из моего орочьего гардероба. И в таком виде, в рубахе и с мокрыми волосами присоединяюсь в гостиной к Одрику. Он сидит на одной из подушек возле стола и потягивает из большой глиняной кружки без ручки какой-то напиток.
— Я тут похозяйничал немного... — Говорит он весело и немного лукаво. — Заказал ужин, его вот-вот принесут.
— И правильно сделал... Я сейчас готова, что угодно съесть..., а если с соусом, то и мои кожаные штаны можно пустить в дело.
— Ну, зачем же сразу штаны... Вот выпей немножко местного пива, для аппетита. — Протягивает мне второй глиняный бокал, с местным напитком. Вкусно... это вроде и пиво, но совсем без горечи, градусов сосем чуть-чуть.
Циновка на входной двери отодвигается, и две девушки вносят в дом два подноса уставленные едой.
— Ой, как много, я столько не съем.
"Ты не только о себе думай, эгоистка, я тоже есть хочу, и кобелька подкормить не мешало бы, а то все о себе думаешь", — тут же возмутилась Мара.
Девушки расставили на столике еду, едят здесь надо так понимать руками, столовых приборов и отдельных тарелок не предусмотрено. Одна из девушек проскользнула в другую комнату и вернулась с ворохом одежды, моей и Торканы.
— Эй, ты куда это понесла!? — Я своим выкриком ее напугала, она споткнулась, чуть не упала и уронила одежду на пол. Закрыла лицо руками и стоит...
— Ты чего девушек пугаешь? — Заступился за нее Одрик. Чуть смягчаю голос и спрашиваю:
— Милая, ты зачем и куда понесла наши вещи? — Она уже пришла в себя, подняла все с пола и белозубо улыбаясь, поясняет:
— Мы почистим, починим и к утру вернем. Можно?
— Можно, можно... — тут меня отвлекает Одрик, он отбивается от второй девицы, которая в это время пытается стянуть с него грязные сапоги.
— Одрик, сними сапоги сам, или скажи ей зайти за вещами потом. — Девчонка в отличие от Одрика смеется, ей весело, и она ничуть его не боится. А чего ей, она выше его как минимум на голову, а по весу, наверное, вдвое тяжелее будет. Одрик перестает отбиваться и важно заявляет.
— Зайди за моей одеждой позже, я ее оставлю у двери.
Девушка кивает, что все поняла и удаляется вслед за своей товаркой.
— Ну что Одрик, давай выпьем за прибытие в мои владения. Наливай, вот так... хорошо тут кормят. Вот это попробуй, не знаю, что это, но вкусно... Не пей из этой чаши, это чтобы пальцы споласкивать, а ты уже одну выпил? Ну, ладно не беда, заешь вот этим... И налей еще этого "пива", вроде и не крепкое, а в голову ударяет. Поэтому ты на него сильно не налегай, тебе еще нельзя, у тебя голова... И у меня тоже голова, но у меня целая, меня по ней не били.
Мы съели почти все, а что не доели мы, то с чавканьем и одобрительным хрюканьем доела Мара.
Девушка, не только забрала нашу грязную одежду, но и достала из неприметного сундука в спальне огромные льняные полотенца, а я грешным делом, после ванны магией сушилась. Поэтому после ужина, мы с Одриком совместными усилиями извлекли из воды Торкану, завернули ее в полотенца и Одрик отнес ее на огромную кровать. Там уже в ногах с комфортом расположилась Мара, и даже начала храпеть. Я, пожелала ему спокойной ночи, плюхнулась на другую сторону кровати и почти сразу заснула. Сквозь сон слышала, как он прошлепал голыми ногами в сторону бассейна и долго там плескался, и под эти всплески я окончательно заснула.
Утром проснулась от тяжести на животе и груди и ощущения "дежа вю". Торкана во сне придвинулась ко мне вплотную и положила на меня руку и закинула ногу, отсюда и тяжесть, а "дежа вю" — это всплески воды, совсем такие же, как когда я засыпала. Сбросила с себя тяжелые конечности подруги, сама тощая, а конечности тяжелые, и продолжила дремать. Сквозь дрему слышу, как Одрик выбрался из воды и, шлепая мокрыми ногами, зашел в комнату, и стал копаться в наших вещах, сваленных в два кресла.
Чуть приоткрываю один глаз... Стоит, почти голый, замотался в полотенце, но вода с него все еще капает.
— Хватит на меня глазеть... утро давно наступило, пора вставать. Там уже два раза спрашивали — подавать ли завтрак? — Достал чистую рубашку и ушел. А вставать действительно пора, дел — море. Нехотя вылезаю из теплой кровати и заодно бужу Торкану. Цвет лица у нее вполне приличный и чувствует она себя очень даже неплохо, до визита к Хозяйке вполне продержится.
Мы вместе умылись, помогли друг другу расчесать и привести в порядок волосы. Пока мы плескались, кто-то принес наши чистые, и даже отглаженные, вещи.
Одрик уже сидел за накрытым столом и с огромным аппетитом завтракал.
— Вы чего так долго, я уже почти все съел. А тебя Анна, там за дверью, твои подданные дожидаются.
— И давно дожидаются?
— Давно... этот седой, уже раза три заглядывал... Сундук какой-то приволок, у дверей поставил.
— Большой сундук?
— Да нет, не очень.... У нас в Караваче в таких писари бумаги носят, но этот чуть побольше будет.
И тут бумаги... Нигде от канцелярщины не спрятаться!
Завтрак быстро закончился, не успела я встать, как появилась девушка-оборотень и стала собирать посуду, а вслед за ней появился местный старейшина с еще одним оборотнем, который тащил сундук.
— Доброе утро, госпожа, как почевалось?
— Спасибо, хорошо.
— Я позволил себе приготовить для вашего ознакомления некоторые бумаги... — как разошелся-то, приходится прервать.
— Уважаемый Каннор Ланк, нельзя ли отложить все это на немного? Моей подруге необходимо срочно попасть к Хозяйке. — Добавляю в голос немного металла. — Я вчера, кажется, просила Вас договориться о нашем визите к ней?
— Да, конечно, я договорился, Хозяйка готова принять вас в любое удобное для Вас время. Но, она просила, чтобы сперва к ней пришли девушка и юноша, а вы можете ее навестить в любое другое время... Так будет удобнее для них и для Вас.
Ишь, как завернул! Они без меня пойдут к пау... к Хозяйке, а я тут буду бумаги разбирать.... Хотя, с другой стороны, мне надо выполнять свой долг перед подданными, а Торкане надо лечиться. Это наверняка долго, а что надо Хозяйке от Одрика вообще непонятно, но что-то надо... Может быть, я буду лишней при их беседе? Я никуда не тороплюсь, могу и подождать.
— Каннор Ланк, в таком случае, организуйте для них сопровождение, что бы их проводили туда и обратно, а если это далеко, то их надо довезти. Девушка не очень хорошо себя чувствует.
— Со мной все в порядке, я могу дойти куда надо... — возмущается Торкана.
— Хозяйка живет совсем не далеко... На соседнем острове. Вот мой заместитель Лаззир Птар, — и выдвигает вперед оборотня, что нес сундук, — он Вас проводит, и покажет по дороге местные достопримечательности.
По лицу оборотня вижу, что идти к Хозяйке, да еще и показывать по дороге достопримечательности он совершенно не хочет, но взглянув на мою мрачную физиономию, тут же радостно со всем соглашается.
Одрик с Торканой медленным шагом, идти быстро девушка из-за слабости не могла, шли сначала по деревне, потом по лесистой дороге. Приданный им сопровождающий шел впереди и все время норовил прибавить шагу, но оглядывался, и, видя, что ушел вперед, возвращался, пытался идти так же медленно и опять уходил вперед и опять возвращался.
И вот закончилась дорожка, радостно бегущая мимо освещенных Андао сосен, уперлась в широкую протоку с перекинутым через нее мостом. Остров за мостом производил впечатление чего-то чужеродного. Сосны, кусты, трава и даже перила моста были оплетены паутиной. Паутина была повсюду, она сверкала, она искрилась, она была и серебряной и золотой, она переливалась всеми цветами радуги. А на другой стороне моста, на перилах сидели или бегали туда-сюда по паутине огромные пауки. Их тела были размером с голову взрослого человека, а их многочисленные ноги и туловища были покрыты плотной рыжей шерстью, а из головы торчали острые, похожие на кинжалы жвалы, хелицеры.
Торкана при виде пауков всхлипнула и замерла, но потом все же совладала со своими страхами и сделала первый неуверенный шаг в направлении моста. Одрику тоже было не по себе, но он не хотел ударить в грязь лицом при оборотне. Он гордо вскинул подбородок, придал лицу гордое и независимое выражение и они пошли к мосту.
Зря он так старался, их сопровождающий не обращал на сомнения парочки людей никакого внимания. Он подошел к середине моста и остановился, навстречу к нему подбежал один их пауков. Они словно беззвучно поговорили между собой, оборотень отступил в сторону и сделал людям приглашающий взмах рукой:
— Прошу, Вас уже ждут. Идите дальше по дорожке и ничего не бойтесь.
Одрик сделал еще более надменное лицо, фыркнул, дескать, знай наших, и медленным шагом, не торопясь, поддерживая под локоток девушку, пошел по покрытой паутиной дорожке.
Паутина мягко пружинила, так, словно он шел по толстому ковру, и совершенно не липла к сапогам. Вокруг было тихо, только время от времени из развешенной на кустах и деревьях паутины раздавалось шуршание и попискивания. Ровная и гладкая паутинная дорожка несколько раз поворачивала, но наконец, закончилась на совершенно нормальной, зеленой полянке. Тут была ровная, словно подстриженная, зеленая трава, желтоствольные сосны, и если не смотреть на окружающие поляну кусты то, казалось, что они находятся в самом обыкновенном лесу. На дальнем конце полянки между сосен висели красивые шелковые гамаки.
Одрик остановился посреди чудной полянки, не понимая, куда идти дальше. С дальнего края раздалось шуршание, запахло благовониями, паутина, закрывающая кусты и проход между ними, приподнялась, и из-за нее на поляну вышел ПАУК.
В самом кошмарном сне Одрик не мог представить себе такое. Паук был огромен! Юноша был довольно высокого роста, но достать до головы лежащего паука он бы смог с большим трудом.
