— Естественно мне известно. Живет, то он сейчас в том же трактире, но спит в отдельной комнате, это я точно знаю. А сделать оглашение ей посоветовал мэтр Киано, хозяин "Огней Несайи", он мне сам об этом рассказал. Девушку уж очень достали наши сейны со своими предложениями, вот он ей и посоветовал. А оглашение с мальчишкой ее ни к чему не обязывает, и он ни на чем настаивать не будет, удобно. Так что ты зря тут себе всякого насочинял, и ром вчера, после приема зря пил. Вот неумеренный прием этого напитка, вкупе с жарой, тебя точно доведут до встречи с Двуликой.
Асса Тадиринг поменял компресс на лбу полковника. Тот открыл глаза и посмотрел на друга уже более осмысленно.
— Ты уверен, что они живут в разных комнатах?
— Уверен, уверен. Я сам лично все узнал у орка, а он в своем заведении всех клопов в лицо знает, и даже в каком номере и сколько раз какого постояльца они за ночь кусают.
Сейн оживился еще больше...
— А оглашение, оно точно было для ... отваживания наших... неугомонных?
— Точно, точно... У меня такое ощущение, что нам всем показывают какое-то представление. Только успокойся и прекрати пить ром в таких количествах. Ты же сам рассказывал, как вы друг на друга смотрели, что она против тебя ничего не имеет... Что ты ей все еще нравишься... и надеялся, что не все потерянно.
— Но тогда еще не было слухов обо мне и Кайте...
— Да, может она тебя потому так и мучает, что поверила этим слухам?
— Как? Что же мне теперь, оправдываться?
— Не вздумай оправдываться, будет только хуже. Вот сам подумай, если ее эта история задевает, и она ревнует, значит, как раз ты ей не безразличен. Если асса девушка умная, в чем я не сомневаюсь, она скоро сама во всем разберется. Подожди немного, делами займись, здоровьем. Договорись с доджем о ваннах в вонючей водичке в бассейне. Да-да, именно в том самом бассейне, думаю, что в обществе будет резонанс. И хочу тебя уверить, что минеральные ванны весьма полезны, чудодейственная водичка, особенно та, что с запахом тухлых яиц. Продолжай посылать ей цветы... и всячески показывай, что ты не нее не злишься, что ты выше всяких предрассудков и условностей. И, заклинаю тебя всеми Богами, не пей столько рома!
— Ты думаешь, у меня еще есть шанс?
— Есть, есть... Если ты своими переживаниями, раньше времени до встречи с Двуликой не доведешь... А сейчас спи... Сон он лечит.
И асса Тадиринг одним привычным движением погрузил друга в лечебный сон.
— Мара, ищи.
— Чего искать-то?
— Меч из мечты нашего юноши ищи. — Глубокомысленно чешет за ухом.
— Как искать-то?
— Ты мне голову не дури, носом ищи, носом. По запаху мечты. Кто из нас собака? Я или ты?
— Собака? Ах, ну да, конечно ... — Куда-то пошла и делает вид, что ищет... — А что будем делать, если его мечты в Караваче нет?
— Тогда найди то, что больше всего подойдет под то, что он там придумал.
Долго ходим по ярмарке, по городу. Пока ходим дела надо сделать.
Зашла по дороге в канцелярию ратуши. Секретарь меня помнит, и обещание про сделать аквариум из канцелярии, видимо тоже, потому как чек уже готов, подписан и торжественно мне вручен. Проверяю наличие всех подписей, вроде все на месте и сумма радует, даже если учесть, что чуток придется отдать Одрику за мозаику, а еще четыре пятых положено отдать гномам, они меня в переулке дожидаются, поди уже устали ждать. Но все равно сумма получается приличная. Гномы чеков не любят и я, кстати, тоже, поэтому иду в банк за наличными. По чеку из канцелярии деньги выдают быстро, только все время, что их пересчитывают, уговаривают открыть у них счет. Дудки! У меня вон банк ходячий за мной ходит. Теперь в переулочек — с гномами рассчитаться.
Гномы всей бригадой сидят в тени забора резиденции и скучают. Они захватили с собой бочонок с пивом, но оно уже кончилось.
— Принесли?
— Конечно, макхи Кнапи, вот, вся сумма, и даже чуть-чуть больше, премия, так сказать... А вы сейчас к себе в горы?
— Нет, нас еще наняли, еще один бассейн построить. И еще маг, который дракона мозаичного делал, дом строить собрался и тоже нас нанял.
— Если помощь магическая при строительстве бассейна понадобится, заходите. Я живу в трактире Джурга, на ярмарке найдете.
Гном чешет в бороде... Во время строительства, о гидроизоляции постройки голова у меня болела, а теперь он сообразил, что придется или обойтись своими силами или придется делиться. Пусть подумает, ему полезно, а мне еще подарок искать надо.
Кайте торопливо шла к площади, в ту аптеку, которую рекомендовал лекарь. Она много дней не выходила из усадьбы Дьо-Магро и, честно говоря, не собиралась, если бы не такая острая необходимость. Дом Дьо-Магро казался ей крепостью, защитившей от всех обрушившихся на нее напастей, а его хозяин сказочным всемогущим правителем, просто полубогом, добрым и справедливым, от одного взгляда которого разбегаются все враги. И сейчас она сама себе сочиняла сказку и как бы играла в нее, не наигравшись в своем несладком детстве. Ей казалось, что она не просто идет в аптеку, а что она должна добыть чудодейственное средство, которое избавит правителя ее сказочной страны от проклятия, насланного злым колдуном. Бедная девушка, если бы она знала, кому досталась роль злого колдуна в ее сказке.
Кайте получила лекарство в аптеке и зашла на кухню охотничьего ресторана, где посудомойкой работала ее подружка, там можно было раздобыть льда. Лед не продавался на ярмарке, он бы не выстоял под солнцем и часа, его ночью доставляли по договоренности хозяевам, устроившим ледники у себя в погребах. Подружка с интересом выслушала о болезни полковника, поохала в ответ, а потом, голосом каким обычно выдаются государственные секреты, сообщила Кайте:
— А ты знаешь, Одрика какая-то приезжая ведьма загребла, как мы тебя и предупреждали. Они были они здесь, но я не видела, не выходила... Вчера у них оглашение было, об этом весь город говорит.
Кайте присела на топчан, пожаловалась на духоту и попросила воды. Этого времени ей хватило, чтобы прийти в себя, за свою недолгую жизнь Кайте кое-чему научилась, но лучше всего она научилась молчать и прятать слезы. Так в сказке бедной девочки появилась злая колдунья. Она хотела выйти, как и зашла, через задний двор, но там мясник начал свое кровавое дело, в общем привычное для девушки из трактира, но сейчас ее замутило от вида этой картины. Подружка кивнула ей в сторону парадного входа, дескать, ничего страшного, посетителей в это время еще мало...
Она не сразу узнала Одрика уже не в лесном, диком и заросшем виде, а состригшего крашеные патлы, отмытого от копоти гномьей кузницы и одетого по его средствам, как настоящий сейн. Высоченные, терракотового, самого модного сейчас, цвета, сапоги не болтались в голенищах, а были точно подогнаны. Такого же цвета брюки наверняка были сшиты на заказ, распахнутая короткая куртка-болеро была одета скорее для вида, и не скрывала ослепительно белую рубаху с кружевами, по последней моде. И у Кайте оборвалось сердце, она уже ни на что не претендовала, но ... просто в ее сказке был зачарованный принц и сегодня у него день рождения.
Одрик, подав огненной красотке руку, поднимался с ней по ступеням крыльца, при этом увлеченно ей что-то рассказывая. Да, это она и есть, заезжая магиня в дорогущем красном облегающем костюме и на таких каблуках, на каких Кайте и двух шагов ступить не смогла бы. Высокие каблуки делали магиню выше и изящнее. Кайте показалась самой себе маленькой и беззащитной. Она всего на мгновение встретилась взглядом с Одриком, в его глазах не было прежней свободы и безудержного восторга, появилась горечь и какая-то обреченность.
"Действительно зачарован...". Кайте стало не по себе, она вскинула руки, заслонила лицо, как от удара, и опрометью бросилась подальше от него, от злой колдуньи, от всех этих суетящихся людей. Она должна была укрыться от жестокого несправедливого мира за спасительными стенами усадьбы Дьо-Марго и спасти свое сокровище, свою надежду, защитить маленькое сердечко бившееся где-то у нее глубоко внутри.
Одрик смотрел прямо перед собой и, казалось, не дышал, он застыл. Торкана была совершенно растеряна, что случилось с ее спутником....
Вчера Одрик пригласил ее на день рождения, и даже зашел за ней, ведь она еще не знает города. Все складывалось как нельзя лучше, Торкана и задание по слежке за объектом выполняла, и время приятно проводила. Почему бы не развлечься в "рабочее" время с таким приятным молодым человеком? К тому же он с радостью был готов показать любимый город. Например, завтрак не столичный, а местный, и достопримечательностью здесь выступало илларье молоко.
— Тебе, кстати, очень полезно будет.
— Хорошо, полагаюсь на твой вкус, — ответила Торкана, и как-то легко они перешли на "ты".
Они шли по утренним улицам, Одрик рассказывал одну историю за другой, и перспектива проживания в Караваче в течение двух лет уже не казалась Торкане такой унылой. Но когда они поднялись на крыльцо "Лесных секретов" перед ними неожиданно показалась девушка, какая-то горничная, бледная в простеньком платьице, но миленькая и с чудной красоты косами. Она взглянула на Одрика, и Торкана почувствовала, как вздрогнула его рука. Он встал как вкопанный, весь его утренний задор улетучился в мгновение ока. И не понятно, чтобы делала Торкана, если бы перед ними не распахнул двери сам хозяин заведения и не втащил их внутрь, стеля под ноги приветственные славословия.
— Чего изволите? Опять "полрюмочки сверху"?
— Да.... Вернее нет! — тут Одрик вышел из ступора. — Девушке что-либо из илларьего молока, а мне, пожалуй, двойную рюмочку и отдельно, ну и чего-нибудь.
— Сейн...
— Я же просил — "асса"!
— Прошу извинить меня... Асса Одиринг, а у нас уже есть полуночница(86), и даже наливочка из нее.
— Это замечательно, несите!
— Двойную?
— Двойную. А девушке молочный коктейль с полуночницей, — мэтр Зиммер удалился.
— С чем ты сказал, с полуночницей?
— Да! — Одрик заметно оживился, — Это такая...ТАКАЯ ягода. У нас она тоже есть, но мелкая и кислая, чуть красноватая. А вот за хребтом, на Ничейных землях, вот там растет другая: крупная, сочная, сладкая, теплая и очень темная.
Подошел официант, поставил перед Торканой высокий бокал с молочным коктейлем, рюмочку и "чего-нибудь" перед Одриком и вазочку спелой полуночницы. Торкана в взяла ягодку, темную и упругую.
— Видишь, она не черная, а ..., она как ..., — Одрик искал красочное сравнение с южной ягодой.
— Как твои глаза, — неожиданно вырвалось у Торканы.
Одрик почему-то смутился, и отвернулся в сторону, повисло неловкое молчание. Торкана почувствовала, что краснеет, получалось, что она заигрывает с оглашенным своей подруги, и это еще полбеды, с оглашенным своего объекта наблюдения. В это время с улицы раздался рев варга, молодой необъезженный скакун сбросил своего наездника-орка и понесся по улице, распугивая прохожих. Его рев испугал и Торкану, она вздрогнула, спелая полуночница в ее руках лопнула и окатила Одрика веером брызг. Девушка и ахнуть не успела, в более неловкой ситуации она еще не бывала, её цвет лица приближался к цвету ее волос.
Одрик успел зажмуриться, но к счастью Торканы, это его даже рассмешило:
— Вот, а представь если в глаз, там внутри, между прочим, косточка, — и слизал брызги сока с губ. — Это самый оригинальный способ пробовать полуночницу, что я встречал. К ним подскочил официант, наблюдавший за залом.
— Сейн, одну минутку, сейчас мы все приведем в порядок.
— Да не суетитесь вы так, — сказал Одрик вслед официанту, — это же сок всего лишь... и сладкий... и от девушки. А не вода из стакана полковника, — прошипел он почти про себя.
К столу тихонько подошла светленькая девочка лет семи-восьми с испуганными сиреневыми глазами. Одрик посмотрел на нее и вспомнил другую девочку, у которой были такие же глаза-цветочки. Девочка принесла, воду в широкой чаше и чистую салфетку. Одрик принялся вытирать ягодные брызги со щек.
— Торкана, ты взгляни, что здесь могут делать дети? — Торкана только развела руками.
— Как тебя зовут, малыш?
— Агапе(87)... Аги
— А почему ты здесь, почему не играешь сейчас где-нибудь с другими детьми?
— Я не играю с другими детьми, я от них прячусь, они дразнятся.
— Почему?
— Зачем спрашиваете, Вы это знаете. Вы сами так от всех прятались... помните? — Одрик помнил, хотя и давно это было.
— А ты откуда знаешь? — Девочка пожала плечами.
— Я не знаю ... я вижу. Я вижу, а они смеются.
— Они еще не понимают, они еще об этом пожалеют. Хочешь полуночницы? — И Одрик положил в девочке в ладошку ягод, — Торкана, я в этом не корифей, но у тебя академическое образование, посмотри ее.
Торкана начала просматривать ауру, девочка вдруг захрипела, попыталась спрятать подступивший кашель. Со стороны могло показаться, что она просто поперхнулась косточкой от полуночницы. Но Одрик прекрасно знал ЧТО это.
— Ей плохо, твой платок, быстро! — Прошептал он Торкане.
Столичной магине ничего не оставалось делать, как изобразить беспокойство о ребенке какой-то прачки. Одрик подхватил девочку на руки, и быстро скрылся с ней за кухонной дверью.... Торкане пришлось проследовать за ним. Она нашла Одрика и Аги на заднем дворе, хорошо, что мясник уже убрал последствия утреннего аутодафе.
— Что с ней? Это не заразно? — Спрашивала Торкана, но Одрик не отвечал ей.
— Нет, только не это, только не это...
— Одрик, о чем ты?! — Снова начала спрашивать Торкана, но тут вдруг заговорил молчавший несколько дней Дик.
"О чем, о чем?.... О напасти этих мест, о вечном проклятии Каравача, о чахотке."
"А чего он так переживает? Это просто чей-то незнакомый ребенок...."
"А ты не поняла, это далеко не просто ребенок. Из девочки вырастет провидица, если она выживет, конечно. Это редчайший дар, когда боги распределяют судьбы, они мало смотрят на родство и знатность. Они делают это по каким-то своим планам, нам не понять."
"Мне очень жаль, но с чахоткой она не проживет и до следующей весны. Мы все равно ничего не можем сделать, а рушатся все мои планы на сегодня."
"Не будь такой эгоисткой! Ну-ка живенько прекрати морщить свой очаровательный носик, лучше помоги своему другу. У него с чахоткой свои счеты.... И кто знает, что за судьба тебя ждет."
Из дверей показался озабоченный мэтр Зиммер,
— Асса Одиринг, Вы же никому не расскажете, а то ведь такой скандал!
— Мэтр, да как же вы можете?! Вы знали, что ей нельзя находиться здесь и ничего не сделали!
— Простите сейн, но она не заходит в зал и на кухню, она бывает только у своей матери в прачечной, мать туда ей приносит еду. Некоторые работницы приводят своих детей, они питаются как бы за счет заведения.
— Мэтр, Вы меня удивляете! Неужели Вы пожалели объедков от благородных господ? И...мне пора с Вами расплатиться, мы с ассой опаздываем.
— Благодарю Вас сейн, но не слишком ли щедрые чаевые?
— Это не чаевые, на это Вы будете давать Аги молока, илларьего. Ведь у Вас его много, не мелочитесь мэтр Зиммер.
