Сижу, закрыв воспаленные глаза и прислонившись спиной к ограде портала. Надо бы сделать пяток упражнений для медитации, зачерпнуть немного силы из текущей рядом протоки, и можно возвращаться в усадьбу сейна. Там есть огромная мраморная ванна (жалко, что не джакузи, но это исправимо), можно не торопясь привести себя в порядок, смыть пыль и подождать возвращения со службы моего избранника.
"За нами наблюдают", — Сообщает мне Мара.
"Кто?"
"Тот наемник, что встретил нас у ограды", — Мара показывает мне картинку с хорошо замаскировавшимся наемником. И как он такой большой умудрился так хорошо спрятаться?
"А что ему надо?"
"А я откуда знаю? Лежит в кустах и наблюдает за нами..."
Вот еще одна проблема... И чего ему интересно надо? Что-то мне все это напоминает... Потихоньку тянусь к воде, тяну из нее силу, вытягиваю вперед силовые нити и потихоньку оплетаю ими незадачливого шпиона. Открываю глаза, и смотрю прямо на то место, где сидит наемник.
— Эй, ты там, в кустах, сам выйдешь или тебя оттуда вытянуть?
Молчит, весь напрягся и явно собирается уползти потихоньку подальше.
— Если собрался уходить, то делай это сейчас, пока я не передумала. Больно мне надо с тобой возиться.
Наемник замер, и делает вид, что он просто мирно лежащее в кустах бревно.
— Не хочешь уползать, выходи. Ничего тебе не сделаю, а то мне напрягаться лень.
"Не, не выйдет, упрямый", — комментирует его поведение Мара.
— Считаю до трех. Раз... Два... Три... Ну сам напросился...
Сжимаю вокруг наемника силовые нити и тяну его к себе. Наемник спеленан моими синими нитями, как муха в паутине, но все равно дергается и пытается вырваться. Подтягиваю его сюда, тащу прямо через колючие кусты. Когда он встал передо мной, от его одежды остались одни лохмотья, лицо и руки расцарапаны и залиты кровью. Приходится еще немного напрячься и немного залечить его царапины, кровь остановлена, теперь можно и поговорить:
— Ну, что, поцарапанный мой, и зачем ты тут в кустиках сидел? Вот только не ври мне, что просто дела свои интимные делал, все равно не поверю.
Молчит. Ну ладно, что бы такого придумать? Чтобы ему стало страшно, а мне не сильно напрягаться? Устала я что-то сегодня...
— Так, у тебя есть выбор между тем, чтобы рассказать, зачем ты за мной наблюдал? Откровенность приветствуется. Или... Или, я могу скормить тебя демону, и тогда об этом мне расскажет он. Но боюсь, что она может отравиться, а ее мне жалко. Могу закинуть тебя в портал, и тогда не знаю, где ты выйдешь? Если вообще выйдешь... И тогда мне будет наплевать, зачем ты за мной следил, поскольку я тебя больше никогда не увижу. Можно, просто порезать тебя на ремешки, но это банально и напрягаться не хочется, потом еще кровь отмывать... Можно... — И меняю задумчивый тон на радостно предвкушенный и весело потираю руки. — Можно провести на тебе ряд магических опытов, а то у меня давно руки чешутся проверить пару теорий, но все подходящего материала не было, а тут, ты такой красивый. Да, пожалуй, я так и поступлю... — Я уже встала и хожу вокруг наемника, и начинаю рассматривать его примерно так, как на рынке при покупке рассматривают скотину. Подняла у него верхнюю губу, посмотрела на крепкие зубы, пощупала мышцы и вообще осмотрела и ощупала.
— Хороший, надо сказать, мне экземпляр попался. Ты, милок, не сопротивляйся, а то больно будет. Я лишнюю боль причинять не люблю. Да, на роль "водяного" ты мне вполне годишься. — Снимаю с пояса наемника флягу с водой. Выпиваю из нее водичку, пить все еще хочется.
— Будешь жить вот тут, в твоей собственной фляжке, тесновато конечно, ну да ничего привыкнешь... — Демонстративно разминаю руки и делаю вид, что начинаю что-то плести.
— Главное чтобы опыт удался, ну а если не удастся, то ... не обессудь... — развожу руками и вздыхаю. — Я это плетение еще ни на ком не пробовала, так что, что получится — не знаю. Но ты, надеюсь, не обидишься....
Тут наемник не выдержал, если бы я его била, он бы терпел, смерти он тоже не сильно боится, а вот стать жертвой магических опытов с непонятным результатом — это уже слишком. Что такое "водяной" — он не знает, но жить во фляжке с водой он натурально не хочет. А кто бы захотел?
— Меня послал командир отряда, проследить, где вы живете.
— И все?
— Да.
— А зачем ему это?
— Не знаю...
— А если подумать? Ну, давай напряги мозговую мышцу...
Наемник честно пытается это сделать, но тренировки явно не хватает:
— Мы часто охраняем водные караваны, что сплавляются вниз по Несайе. Прор, наш командир, он знает многих купцов, которые бы наверняка согласились переправить караван с товаром не по реке, а через портал, и заплатили бы вам хорошие деньги.
— А где тут ваш интерес?
— Так мы бы за некоторую сумму подсказали им, как это можно сделать и к кому обращаться. Ну, и товар бы постерегли....
— А зачем такие сложности, просто подойти и спросить, что трудно?
— Так ведь Вы маг...
— И что?
— А маги они все ... малость того, ненормальные... — Сказал и испугался, даже язык прикусил и глаза вытаращит. Только бы не обделался...
— Так, передай своему командиру, что я живу на ярмарке в трактире у Джурга, если ему надо, то меня можно найти там, или передать, что нужно... Зовут меня асса Анна. Запомнил?
Наемник пытается кивать головой, но я его крепко спеленала. Ослабляю, а потом и убираю опутывающие его силовые нити, и он мешком падает на землю, но тут же встает и отходит на пару шагов в сторону. Подальше от меня, удивительно, что сразу деру не дал. Смелый... Или глупый...
— Давай, давай топай отсюда. А на будущее, если что от меня надо, подойди и вежливо спроси.
Стоит, отряхивается, пытается привести в порядок остатки одежды и удивленно меня рассматривает.
— Простите, асса Анна, а вы на полном серьезе хотели меня во фляжку запихнуть?
— Ты что сдурел? Сравни себя с фляжкой, ты ж туда не поместишься. Мара, пошли, я уже отдохнула.
Оставила незадачливого шпиона приходить в себя, подхватила свои вещи и трофейную фляжку, завернула за угол стены. Мара воспарила антрацитовым туманным облачком, шаг вперед и я уже иду по коридору дома Дьо-Магро. А вот и дверь в спальню, а там уже и до ванны рукой подать...
Жаркое сухое лето иссушило траву и деревья, давно на Великой равнине не было такой засухи. Даже маги не справляются с погодой, все дожди нужны на полях, а городам достается все остальное. Вечереет и столица Союза Великих постепенно оживает после сиесты. На улицах становится не так жарко и наступает время, когда добропорядочные горожане садятся за маленькие столики в собственных парках или маленьких садиках и приступают к вечернему чаепитию. А у кого нет садика или тем более парка довольствуются балконами, а у кого и балконов нет, те идут в многочисленные чайные или кофейни в общественных парках.
Вот уже более трехсот лет Ричелит только столица Союза(100), и нет уже Великого Дома Ричел, а традиция пить чай после сиесты на свежем воздухе осталась. И все столичные граждане, следуя древней незыблемой традиции, каждый летний день, а иногда в хорошую погоду и в другие времена года пьют чай на свежем воздухе.
Чая в виде чайных кустов на Лари нет, но есть много разных трав и деревьев, смеси листьев и плодов которых заваривают в чайниках, настаивают и просто варят. И почти у каждой хозяйки, не говоря уже о разных чайных и кофеен, есть свой неповторимый рецепт. Но пить простой или очень сложный и вкусный отвар не интересно, и поэтому к чаю подают разную выпечку, печенья, варенья и прочие сласти. Поэтому к концу сиесты вся столица наполняется запахами выпечки, разных взваров трав и сластей.
А какие воздушные пирожные делают в одной из кондитерских не далеко от главной площади... Каждый день с полудня возле нее выстраивается длинная очередь из слуг, которых сладкоежки хозяева отправили за воздушными булочками и маленькими, чтобы сразу целиком в рот положить, пирожными с воздушным, неповторимым кремом. Можно конечно слуг не посылать, а тоже отстоять очередь и прийти в кофейню самим, но кто из аристократов будет пить вечерний чай сидя на улице, а не в собственном парке или садике? А сколько исков и обвинений выслушал хозяин заведения, пожалуй, даже больше чем похвал.... В чем его только не обвиняли: и в незаконном применении магии и алхимии, и в утаивании рецептов, и в применении незаконных, неизвестных технологий. А все из-за чего? Потому что его крема самые нежные и вкусные, а булочки самые пышные. И сколько не доказывал старый кондитер, что все дело в самых качественных продуктах и строгом соблюдении технологии и рецептуры, ему все равно не верит. А чем старше он становится, тем длиннее очередь за его изделиями.
Над одной из столичных улиц, не так уж далеко от центра, туда как раз доносится аромат из знаменитой кондитерской, стоит большой, но несколько несуразный трехэтажный дом. Садика, а там более парка у дома нет, да и район считается так себе, но на втором этаже дома над улицей нависает большой балкон. Над ним натянут тент, чтобы прикрыть от палящих лучей Андао сидящих на нем за вечерним чаем дам.
Дам двое, они примерно одного возраста чем-то похожи друг на друга. У обоих длинные темные распущенные волосы, они явно одеваются в одного и того же портного, и еще дамочек объединяет надменно-холодное выражение холеных лиц. Сразу видно собрались две ведьмы и обсуждают свои тяжелые проблемы, пьют чай и отдают должное изделиям великого кондитера.
В одной из дамочек Одрик без труда узнал бы свою тетушку Хелли, а другая вызвала бы приступ страха у его официальной невесты — ассы Анны, поскольку была мамочкой ее тела и носила имя ассы Галенгейры. Она была как всегда бледна, лихорадочно румяна, и теребила тонкими трепетными пальчиками, лежащую на столе салфетку.
Тетушка Хеллана с удовольствием разглядывала свою давнюю подругу. "А Гели то сдала, вон кожа да кости остались, и глазки так и бегают. И седина появилась... А от щек прикуривать можно." Мамочка тела Анны тоже в долгу не осталась: "Хелли располнела. Вон, щеки-то так и лоснятся. Седина уже и через краску пробивается, а по платьям сразу видно, что дела-то у нее идут совсем не так, как ей хотелось бы, фасон то прошлогодний и подол уже пообтрепался. Вон и большая часть дома в наем сдана, себе всего пол этажа оставила."
— Милая Хелли, я слышала, что ты успешно сбыла с рук свою младшую дочурку? "И как только умудрилась пристроить свою малахольную?"
Обе женщины мило улыбнулись друг другу...
— Ах, Гели, я хотела втюхать свою младшенькую племяннику, они два сапога пара. Он такой же двинутый.
— И как ты это собиралась сделать? Близкородственные браки не приветствуются.
— Ну, ты забываешь про мои связи, дорогая подруга. У меня все везде схвачено. Ах, если бы ты знала, кто бывал у меня в клиентах.
— Да, многие у тебя побывали... И не сосчитать!
— Но видишь, на любой товар найдется свой купец. Она подобрала себе какого-то мелкого сейна. Я наводила справки, говорят он страшный бабник и балабол, у бедненькой Лотти всегда был плохой вкус.
— Да, да...бедная Лотти. "Хотя хуже твоего вкуса и представить нельзя".
— Но ты знаешь, мне потом письмо пришло. Племяш, оказывается, свадьбу ей устроил, все чин по чину, как полагается. И даже усадьбу прикупил, где сейчас дом по ее планам обустраивается.
— На чье имя он все записал? Не совсем же он тронутый!
— А вот этого я не знаю. Только там все делается по ее желаниям, Одрик там почти не появляется.
— Странно как-то. А еще говорят, что в Качаваче у населения высок дух прагматизма.
— Да....
— Я так поняла, что твоя младшенькая каравачское подданство приняла.
— Причем сразу, на следующий день! И некоторый полковник тому поспособствовал.
— И это означает, что Лотти сейчас прямая наследница своего кузена. Ты никогда об этом не думала, Хелли? Это, конечно, пока он сам либо не женится, либо просто так дитё не приживет...
— Гели, я как-то не смотрела на вопрос с этой стороны.
— А ты посмотри, посмотри.... Но не очень долго, у них сейчас такой возраст, что в момент...
— Ты права, я подумаю....Тебе еще подлить чая?
— Да, конечно, чай у тебя просто великолепный. "И как можно его заварить так, что пить просто невозможно..."
— А я слышала, Гели, что твоя дочка пропала? Неужели это правда? Я так тебе сочувствую... — "Я ж говорила тебе, чтоб не возилась с этим пророчеством, а просто нарожала себе дочерей, но тебе все власти хотелось, вон теперь и сиди одна." Хеллана сочувственно покачала головой и пожала тонкие пальчики подруги.
— Гадалка сказала, что с ней все в порядке... — "Вот тебе, чтобы не злорадствовала." — А я слышала, что твоя старшенькая решила принять в ваш род кого-то юношу? — "Интересно и кого это твоя сколопендра себе нашла?"
— Да, у моей старшенькой всегда был хороший вкус, она выбрала себе юношу из Великого Дома, — Галенгейра недоверчиво подняла одну бровь. — Правда из его младшей ветви... — Поправилась Хеллана.
"Да, как же кому твоя дочурка нужна, то же мне из Великого дома... да это наверняка какой-нибудь младший сын какой-нибудь из троюродных сестер. Все остальные то, давно просватаны..." асса Галенгейра мило улыбнулась подруге.
— А что привело в столицу мою любимую подругу?— "Чтоб ты пирожным подавилась, столько денег пришлось на сласти потратить." Поинтересовалась хозяйка дома асса Хеллана.
— Мне опять нужно твое приворотное средство... — скромно потупившись сказала Галенгейра.
— Ах, милочка, неужели ты поставила крест на своей пропавшей младшей дочурке и решилась опять забеременеть? Решила продолжить свои эксперименты? Это будет уже пятый ребенок? А сколько попыток ты предпринимала? Я уже и сосчитать не могу...
Асса Галенгейра поморщилась, словно откусила кусок лимона.
— Какая тебе разница, Хелли? Я всегда тебе платила и за приворот и за сведения о молодых, глупых магах, желающих получить могущество.
— Приворот не проблема, а вот найти юношу со скрытым талантом к синей магии, да еще и такого, чтобы добровольно согласился на ритуал.... будет проблема.
— Глупости. Все всегда соглашались... Главное найти. У тебя еще остались связи в Академии?
— А куда они денутся? Остались... Проблема в том, что скрытых или переделанных синих почти не осталось, разбежались куда подальше. У нас тут последний месяц такое творится ...
— Слышала, слышала... Ищут заговор синих магов, и что нашли кого-нибудь?
— Нет, но в Академии взяли на учет всех потенциальных синих. Их постоянно проверяют и пересчитывают. Так что если кто из них пропадет, то в этот раз быстро хватятся... И в магических кругах их перемещение наверняка отслеживать будут. — "Вот тебе... Попробуй-ка выкрутись..." Хеллана сочувственно улыбнулась подруге.
— Спасибо, что предупредила... — Галенгейра улыбнулась подруге в ответ. — Так во сколько обойдется мне приворот и ... остальное?
Хеллана чуть помедлила, подсчитывая что-то в уме.
— Тысяча пятьсот золотых крон!
