— Юмми, а мы не можем сразу добраться до нужного места? Ну, без хождения по болоту... Так, как вы товар сюда передавали? — Все допытывался Одрик у нашего проводника. Юммит косится на меня, но не находя ответа на вопрос как отвечать, правду или наврать? Решает этот вопрос самостоятельно, вроде этот юноша едет в Топи со мной, значит — все равно скоро все узнает.
— Видишь ли Одрик... Ты знаешь что такое портал без фиксации?
— Знаю. Это портал, пробитый с одной стороны по некоторым координатам, без фиксации его положения кругом магов в месте пробоя. Такие порталы очень неустойчивы и обычно не используются для хождения по ним живых существ.
— А почему не используются, помнишь?
— Да. Они же неустойчивы и могут в любой момент поменять полярность или координаты выхода, и тогда в точку пробоя дойдет только часть человека. Они обычно используются только при экстренной эвакуации. К тому же они очень энергозатратны...
— Ну, вот ты и сам ответил на свой вопрос.
— Но ты же ходил через него, я сам видел.
— Да, ходил, но я понимал риск и шел на него сознательно. Потом через портал только перекидывали товары, это ты тоже видел. К тому же пробить портал для уверенного перехода нескольких людей жителям Топей построить не получится, наши силы далеко не бесконечны. Для переброски товаров мы силы накапливаем целый год, и если мы их используем для вашего переноса, то доставлять товары на ярмарку мы уже не сможем. Будут большие убытки, и мы не сможем закупить нужные нам вещи. Значит, зимой нам будет плохо, наши дети, возможно, будут голодать.
Одрик на некоторое время замолчал, а потом опять стал приставать к Юммиту с вопросами.
— Юмми, а таких как ты там в топях много? — Интересный вопрос...
— Нет, таких как я, больше нет.
— Я имел в виду, есть ли там еще люди, похожие на тебя?
— Да, есть. Нас оддньюкаров в топях много.
— И все похожи на тебя?
— Похожи? Да, похожи, но они другие.
— Какие другие?
— Приедешь, увидишь...
— А почему ты всегда в перчатках?
— Чтобы люди не видели моих рук и не пугались.
— А ты можешь снять перчатки?
— Могу, но не хочу.
Одрик опять на некоторое время умолк. Я уже думала, что вопросы закончились, но нет:
— Юмми, а кроме вас...
— Оддньюкаров?
— Да. Кроме вас оддньюкаров, в топях еще кто-нибудь живет?
— Да, живут. В топях много разных животных...
— Я имел в виду разумных...
— Разумных?
— Да, разумных, как вы.
— Да, есть еще Хозяйка и ее слуги. В разумности слуг я, правда, сильно сомневаюсь, но Хозяйка да, разумна, очень разумна. Это ее слуги делают шелк, которым я торгую.
О, как интересно, а про Хозяйку я ничего не слышала. У них там еще и производство какое-то есть, значит, не совсем бедствуют. Шелк он на ярмарке очень даже дорогой, а в столице на торговле шелком можно озолотиться. Я еще на ярмарке заметила, что есть шелк разного качества, хотя в производителях везде Халифат числится, но разница есть. Один более жесткий, а другой мягкий и нежный и разного плетения, но красить его, как я поняла, трудно. Интересно, который из них производят в Топях?
Одрик тем временем продолжает допрос моего подданного:
— Юмми, а кто такая Хозяйка?
— Хозяйка?
— Да.
— Она ... э-э-э .... Приедешь — увидишь.
— А ты не мог бы ее описать?
— Нет. Нельзя, она может обидеться.
— Так она же не узнает.
— Узнает. У нее много слуг.
— Но тут же ее слуг нет.
— А этого мы с тобой не знаем. Может и есть, только мы их не видим.
Вот это да! Еще и шпионская сеть! Армия и шпионы есть, только полководца не хватает, чтобы завоевать весь мир. А зачем оно мне нужно? А совсем не нужно, но какие перспективы!
Одрик опять начинает задавать вопросы, какой любознательный юноша.
— Юмми, а на кого похожи слуги?
— В каком смысле "похожи"?
— Ну, как они выглядят?
— Э-э-э ... у-э-э... Я не знаю, как их описать. Они разные.... Для разных работ используются разные слуги.
— Как понимать "разные"?
— Ну, размер у них разный. Руки и ноги у них разные...
— А сколько у них ног?
— Много.
— А рук?
— Тоже много.
— А голов сколько?
— Голова одна.
Да, от таких объяснений даже я запуталась. Но эта Хозяйка со своими слугами у меня доверия не вызывает. Не помню я в дневниках у дядюшки ничего подходящего под описание Хозяйки и ее слуг. Может я конечно еще не все дневники прочитала, может он об этом там написал. Но Хозяйку с ее слугами я заранее боюсь. Надеюсь, что она мне в подданные напрашиваться не будет.
— Юмми, если вас там много, то чем же вы там питаетесь? — Да, еще один интересный вопрос.
— Мы разводим илларей, гварричей и рыбу. Ловим лягушек, выращиваем хлебные лианы(95) и еще много всего разного, чего в болоте растет.
— А Хозяйка и ее слуги, они что едят.
— Что ест Хозяйка — я не знаю, ее слуги кормят. А слуги едят, что поймают в паутину.
— Так они что паутину плетут? Как пауки?
— Да, почти как пауки.
— Почему почти?
— Потому что путина у пауков маленькая, а паутина у слуг большая, они ей много чего ловят. — Торкана при этом ответе Юмми как-то вся напряглась, видно вспомнила что-то из своего прошлого похода в топи, и стала нервно крутить на руке браслет с Диком.
Вопросы у Одрика наконец-то закончились, хотя я думаю, что он просто думает, о чем еще можно спросить Юмми.
Вот еду я и смотрю на своего поданного и думаю: у всех подданные нормальные — люди или эльфы, а у меня.... В общем, все не как у нормальных людей. Земли — Топи, подданные — оборотни и пауки. А сама я, в таком случае, человек или нет?
Ну, в какой-то степени человек. Но! Но это можно тоже поставить под вопрос. Во-первых, во мне живут два человека, две личности, вернее — полторы. Полтора землекопа.... Себя я считаю целой частью, хотя даже тут не все ладно, и еще часть личности Лианы. Большую часть ее личности я из себя с помощью Мары удалила, но если есть воспоминания, то есть и часть личности. Правда последнее время Лиана дает о себе знать все реже и реже, и мы все больше и больше сливаемся в одно целое, но все равно раздвоение личности налицо. Ее воспоминаниями я давно пользуюсь как своими, но полностью осознаю, где заканчивается ее память и где начинается моя. Но эта грань с каждым днем становится все тоньше и тоньше, и не далек тот день, когда наши личности полностью сольются,
Эти изменения моей личности хорошо видны в ауре, она сильно изменилась с тех пор, как я вспомнила, вернее с тех пор как у меня появились воспоминания Лианы. А аура у меня все еще продолжает меняться, как у новорожденного ребенка, потому я и в эльфийский банк не пошла, там же все на ауру настроено. А если она у меня продолжит меняться, то деньги мне могут там и не отдать. Если посмотреть с другой стороны аура должна у меня меняться, мне еще, по сути, и года нет. Нет еще и года, как я появилась в этом мире, в этом теле.
А если прибавить сюда постоянную мысленную связь с демоном, это когда ты постоянно ощущаешь эмоции и отголоски мыслей другого существа, а иногда смотришь на мир его глазами, то... То если добавить, что это еще и не совсем животное, а демон, пусть и маленький и тоже не совсем правильный. Что это за демон — если он, она осознает себя собакой? Я эту связь совершенно не замечаю, и она меня не угнетает. Еще на Земле я привыкла, что Мара всегда рядом, если я иду куда-то, то и она идет со мной. На работу я, конечно, ходила без нее, но помнила о ней постоянно.
А есть еще и сестры... И я их часть, а они часть меня. Они приняли и изменили меня под себя, когда они у меня в руках, они управляют моим, вернее нашим, телом. Они незримо присутствуют со мной всегда, как и Мара.
То, продолжая убегающую мысль, то я тоже не совсем человек. Человек — это ведь не только тело с необходимым количеством конечностей, двуногое без перьев, но и внутренняя суть — душа.
В общем, считать себя "нормальным человеком" мне точно нельзя. Патология так сказать на лицо, и психиатры по мне должны плакать и самое место мне где-нибудь в Кащенко.
Вот, до чего может довести привычка российской интеллигенции к самокопанию.
В первый день после каждых дней богов начиналось заседание Совета Великих Домов. Вот и этот первый день Щедринца не был исключением. Поздним утром в круглом зале совета собрались представительницы почти всех Великих Домов, некоторые пришли с советниками, чаще всего магами, некоторые с наследницами или секретарями.
Зал постепенно наполнялся. За стол садятся только сами Члены Совета, все остальные рассаживаются сзади на маленькие табуреточки или остаются стоять позади кресел Членов Совета. Великий Магистр занял свое место самым первым и с нетерпением ждал, когда же, наконец, эти клуши займут свои места и рассядутся.
Великий присутствовал на этих заседаниях не как Великий магистр и не как представитель Совета Магов, а как руководитель канцелярии. Именно при нем канцелярия при Совете Великих Домов стала почти всемогущей, а раньше это просто было место, где оформлялись решения Совета, и где в штате числился один единственный писарь.
Сейчас канцелярия готовила проекты решений Совета, и руководила всеми делами объединенного государства. Канцелярия с подконтрольным ей монетным двором занималась выпуском единой для всех Домов золотой и серебряной монеты. Она же руководила дипломатическим корпусом. Канцелярии подчинялась магическая стража, и она же распоряжалась распределением магов, закончивших академию и школы. Канцелярии с учрежденным ею юридическим советом удалось привести к общему виду своды законов и таможенных правил разных Домов.
В общем последние двести лет именно канцелярия во главе с Великим Магистром, по сути, правила всем Союзом. А дамочки из Совета этого словно не замечали, их больше занимали интриги друг против друга и кто с кем и когда, и сколько от этого родилось детей и какого пола. Так словно других проблем больше не существовало. Надо сказать, что так вели себя далеко не все, некоторые Члены Совета были вполне даже адекватны. Особенно это относилось к приграничным Домам. Этим разжиреть и прийти в плачевное состояние не давало соседство с орками. И то за последние лет сто, когда положение на границах стало стабильным и эти тоже избаловались.
"Так, "пограничники" все в сборе, сидят рядышком, задумали чего-то. А эта клуша Аулика опять на сносях, как бы не разродилась прямо здесь. Сколько же у нее детей? Этот, кажется, будет седьмым. Какое у нее плодовитое семейство, как мне помнится, у нее матери тоже было девять или десять детей и Аулика была, кажется, третьей внучкой пятой дочери. Или четвертой? У них в роду последнее время слишком много магов, но все они какие-то недоделанные и до бакалавра за последние сто лет, ни один не дотянул. Вырождается Дом Форсеаль, вырождается."
Где-то в оконной нише вспыхнула громкая ссора. Все повернулись посмотреть и возможно, поучаствовать, но громкие выкрики быстро закончились.
"Ага, Майри опять выясняла отношения с Эльдой, опять какого-то мужика не поделили. Одна блондинка, другая брюнетка, а вкусы на мужиков одинаковые, вечно они их друг у дружки отбивают и сманивают. Если одна себе кого найдет, то другая должна его непременно у нее увести. Прямо соревнование какое-то устроили."
Злобные любвеобильные дамочки, все еще шипя друг на друга, расселись на разных сторонах стола. Дверь открылась и в Зал Совета вошла последняя опоздавшая Илида аль Хармсорги. Она, не торопясь, с постной миной, шла по залу и одинаково ровно и спокойно здоровалась со всеми.
"Ну, вот и последняя явилась, можно начинать."
Великий дождался, когда последний Член Совета усядется на свое место и начал:
— Уважаемые Члены Совета Великих Домов, разрешите открыть заседание Совета. Сегодня, здесь с нами нет всеми уважаемой Брунгейры аль Бларинг, с прискорбием должен сообщить Совету о кончине Члена Совета Дома Бларинг.
Совет особой скорби не выразил, на лицах многих читалось явное облегчение. Брунгейру в Совете не любили, уж очень она последнее время всех достала.
— Пока Дом не определился с наследницей, заседание будет проведено без представителя Дома Бларинг. Все ли согласны с предложением канцелярии? Попрошу проголосовать. Голосование по этому вопросу открытое, попрошу поднять руки тем, кто согласен с предложением канцелярии провести эти слушанья в Совете в не полном составе.
Дамы за столом дружно подняли руки.
"Восемь из девяти присутствующих, Илида как всегда воздержится." Великий оказался прав, расклад голосов в Совете по любому вопросу он мог предсказать заранее, а часто он не просто предсказывал, а заранее договаривался. Великий не любил неопределенности.
— Следующий вопрос, вынесенный канцелярией на рассмотрение Совета... — Тут Великого резко прервали.
С места поднялась известная своим воинственным нравом, Беллона аль Эйдвардинг, представляющая один из трех приграничных домов.
— Я хотела бы выразить общее мнение Совета, что все эти вопросы, предложенные уважаемой канцелярией, можно решить и обсудить потом, а сейчас всех Членов Совета интересует проблема: Что там произошло с Великим Домом Зетеринг? Почему мы вдруг услышали об этом Доме? Разве он еще существует? Или у меня что-то с памятью? Откуда она вообще взялась эта аль Зетеринг? Проинформируйте Членов Совета, сделайте такое одолжение.
Великий понял, что продолжить сегодняшнее заседание, по продуманному им заранее плану не удастся, и пока дамочки не получат полного ответа на этот животрепещущий для них вопрос, они не упокоятся. Придется на ходу перекраивать повестку дня, а все намеченные к обсуждению сегодня вопросы переносить на завтра или еще куда подальше. Великий злобно огляделся по сторонам, Зверь в нем заворочался и обиженно заворчал. Из-за спинки кресла высунулся вездесущий секретарь и протянул Великому папочку.
— Уважаемые Члены Совета по запросу Дома Эйдвардинг я могу сообщить следующее....
Великий открыл папку, все необходимые бумаги были на месте. "Как же я хорошо выдресеровал Дони... Хотя за столько лет можно и гваррича научить танцевать.".
— Как Вы все знаете, до недавнего времени нам была известна только одна последняя представительница Великого Дома Зетеринг — асса Зита аль Зетеринг. Напоминаю, что, поскольку она является магом, и имеет весьма почтенный, даже для мага, возраст и слабое здоровье, что подразумевает отсутствие возможности иметь наследниц, то ее возможность возродить Дом никогда всерьез не рассматривалась.
— А что сейчас изменилось?
— Почти ничего... Зита аль Зетеринг появилась на балу по случаю открытия ярмарки в вольном городе Караваче. И там, при свидетелях, вручила представителям магического совета бумаги, в которых публично признала своей наследницей племянницу Анну.
Члены Совета зашумели, то, что они услышали, им не понравилось...
— Хочу добавить, что Анна также как и Зита аль Зетеринг является магом, она даже является магом в ранге "помощника". Ни у Анны, ни у Зиты, нет, и не может быть никаких земельных владений на территории Союза. Во всяком случае, нам об этом не известно и, тем более, подданных, поэтому войти в Совет Великих она ну никак не может.
