Великий магистр блаженно улыбнулся в предвкушении, и у членов комиссии отлегло от сердца.
"А откуда интересно у семейки этой девчонки взялись деньги на сдачу экзамена и оплаты за патент? Надо будет натравить на этот дом фискальные органы, пусть займутся налогами. Чувствую, что дело там не чисто... Пусть покапают, не бывает такого, чтобы хоть что-нибудь не нашли, всегда находят. Даже если много не накопают, так нервы потреплют всем знатно. Помню я ее мамашку, явно не в себе дамочка, шестой уровень, не больше. Как мне помнится из досье, считает она себя сильно обиженной и дочку все мстить подбивает, только вот не помню — кому мстить и за что? Надо будет в досье посмотреть да и сыграть на этом, когда девчонку найдут, не сквозь землю же она провалилась. И отпечаток ауры ее у нас в досье имеется, без отпечатка сейчас кольца бакалавра не выдаются, не то, что раньше. Надо ее в список разыскиваемых под каким-нибудь предлогом добавить, тогда ее, если ей взбредет в голову попутешествовать, при перемещении через портал(40) засекут. "
Тут размышления Великого магистра были грубо прерваны перепалкой в приемной комиссии. Очередной абитуриент стал качать свои права. Легкий кивок головы и скандалист вылетел с синим билетом, будет знать, как отвлекать от размышлений. Теперь ему в поступлении будет отказано, подумаешь "он из Великого Дома". Пусть за него родственнички попросят, прогнутся, вот тогда мы его простим и милостиво примем в академию.
"Пророчество можно не публиковать, у пифии Карвы нет никаких бумаг, подтверждающих ее дарование(41), не озаботилась старая кошелка, в свое время бумажки выправить. И все ее предыдущие пророчества отовсюду вымарать и запретить руководителям школ гадалок и пифий(42), получающих наше финансирование, а это почти все, даже упоминать об этой пифии и ее таланте. Всем людишкам, конечно, языки не заткнешь, но можно распространить это предсказание в другом виде, там одно слово поправить, там другое и получится смысл совершенно другой. Устранить придется только менестрелей и местного мага, что был на сборище, остальные не опасны, им память почистить вполне можно. И пифию саму лучше на перерождение отправить, только нежно так, лет ей уже много, а климат там дурной. Для устранения всех "лишних" придется нанять легион(43), но сделать это нужно через посредников, есть у меня кое-кто на примете. Так и сделаю, и искать, искать библиотеку и записи, может еще что-нибудь где-нибудь осталось. Надо нанять воровскую гильдию и пусть они обыщут все дома клана магистра Торпины и дома всех с кем она общается. Обыскать-то они, конечно, могут, а что искать? И дорого, ох дорого мне это обойдется. "
На лице Великого магистра опять отразилась озабоченность, и еще один перспективный ученик был отсеян.
"На всех книгах библиотеки и тетрадях пижон Зарт ставил свой родовой знак, вот его и пусть ищут на книгах, вещах и тетрадях, а деньги не беда, найдутся. Можно и за счет Торпины обыски в ее клане проводить. Пусть воры не только ищут, но и себе на обыски зарабатывают. Амулеты для снятия охраны, им так и так придется выдать, просто придется их выдать побольше, ну да академия не обеднеет. "
Великий магистр просветлел и стал ерзать в нетерпении на начальственном кресле. Члены комиссии все поняли и прекратили на сегодня набор абитуриентов. Великий скоренько подписал нужные бумаги и бодрым шагом отправился к себе в апартаменты.
Мэтр(44) Олирко сидел в своем кабинете и с удивлением рассматривал конверт. Последние пятнадцать лет мэтр занимал уважаемый пост главы гильдии воров или ночных людей. И то, что он продержался на этом, бесспорно, почетном, но рискованном месте, столько лет, мэтр относил исключительно на счет собственной интуиции. Интуиция, в отличие от людей, его еще никогда не подводила. А сейчас она просто вопила — не открывай конверт плохо будет. Своей интуиции мэтр доверял.
Снизу, из общего зала трактира донеслись звуки музыки, сегодня у банды почтенного Скуса вечеринка, естественно, по случаю удачного дела. А разве могло быть это дело не удачным, если его разработкой от начала до конца занимался сам мэтр. Этим тупицам нужно было только пойти и все сделать строго по разработанному им плану, ну хоть с этим справились. "Вон теперь празднуют, денежки тратят, ничего, чем быстрее истратят, тем быстрее пойдут на очередное дело. Нечего им без дела сидеть". Мэтр покосился на каминную трубу, в которой у него был тайник. Еще одно удачное дело и его святая святых будет переполнено, нужно будет срочно нести денежки в эльфийский банк или вкладывать в какое-нибудь дело. Может еще один трактир купить или пару? Но так не хочется опять искать подставных собственников... Даже хорошую жизнь можно испортить мечтами о лучшей. "И о чем я только думаю... Надо что-то с этим конвертом делать... Что-то надо, а боязно. Может выбросить? " Интуиция подобное поведение тоже не одобрила.
Мэтр стал тереть кончик своего знаменитого носа. Нос у мэтра был приметный большой, рыхлый, а цвет его менялся в зависимости от количества выпитого вина и к концу дня, конец дня у мэтра начинался на рассвете, приобретал характерный малиновый цвет. Если к этому носу прибавить еще и подслеповатые, чуть на выкате, глаза, то получалось, что все бумаги он буквально обнюхивал, читал и писал мэтр всегда без очков и без амулета для исправления зрения. А из-за близорукости казалось, что пишет или читает мэтр носом. И словно в подтверждение этого, из-за привычки потирать кончик носа пальцами, постоянно пачкал его чернилами.
Мэтр посмотрел на свой любимый бокал, опять все выпил, и когда успел, и бутылка уже пустая, придется заказать еще одну... Нехотя зазвонил колокольчик, чуть-чуть скрипнули половицы... Слуга мэтра работал у него уже лет двадцать, или больше, каждый раз глядя на него мэтр думал, что вот бы и ему дожить до таких лет и сохранить легкость ума и физическую крепость. Сколько помнил мэтр, его личный слуга всегда выглядел одинаково, один и тот же гамбинезон цвета пожухлой травы, тихая походка и голос, седоватые волосы какого-то не определенного цвета, и мэтр никогда не мог вспомнить его имя, пока не видел его. Вот и сейчас слуга появился на пороге с бутылкой вина на подносе и мэтр сразу вспомнил — Антонин, его слугу зовут Антонин. Вот с кем он посоветуется...
— Антонин, как это оказалось у меня в кабинете?
Мэтр покрутил письмом перед лицом слуги.
— Не знаю мэтр, но думаю, что это прислал какой-нибудь маг, магистр, не меньше, только кто-нибудь из них мог протолкнуть письмо мимо защиты. С посыльными ничего подобного не присылали...
— Как ты думаешь, что мне с ним сделать?
— А что подсказывает вам ваша знаменитая интуиция?
— В том то и дело, что она категорически не советует мне это вскрывать, но и сжигать, тоже не советует. Как мне быть?
— В таком тяжелом случае нужно обратиться к гадалке.
— Да ты что. Если я пойду к гадалке, то об этом сразу станет известно всем, всему городу. Через десять дней выборы главы гильдии, я не могу так рисковать перед голосованием...
— А что если вам обратиться к гадалке в другом городе, где вас никто не знает, подальше от столицы.
— В Халифате?
— Ну, зачем забираться так далеко. Можно в Караваче, есть там у меня одна знакомая гадалка...
— Антонин, где у тебя нет знакомых?
— Среди темных эльфов.
— Это шутка?
— Что вы мэтр, как можно...
— Сколько времени займет путешествие туда и обратно? И по деньгам сколько? Может не стоит это таких трат?
— Три дня туда, три обратно, полдня — день там, чтоб отдохнуть и сделать дела. Двадцать золотых марок дорога, и три марки гадалке, ну и на разное еще пяток... А эти снизу еще дня три гулять будут, да и еще в себя прийти им тоже время понадобится, так что вашего отсутствия никто не заметит. А для текучки можете оставить Пуэбло, он давно на ваше место рвется. Скажете, что хотите поехать на пару дней на воды, туда сейчас все ездят... Печень полечить... Чем так мучиться, лучше заплатить гадалке и за дорогу, а то примете неверное решение и выйдет все это боком.
— Мысль хорошая.
— А когда я вам плохие советы давал?
— Поедешь со мной. Собирай вещи и закажи порталы, на воды на мое имя, а до Каравача ..., ну сам придумай... На воды поедет мой двойник, а то завел, а не пользуюсь. Пусть порадуется, только чтобы много не транжирил, приставь к нему своего двойника. Да что я тебе все объясняю... Держи амулеты для двойников. И позови этого хама Пуэбло.
Антонин тихо удалился, оставив на столе бутылку, за дверью его материальное существование опять выдал скрип половиц. Не успел мэтр выпить очередной бокал своего любимого кьянто, как половицы опять заскрипели, только на этот раз скрип был ужасным, и в нем чувствовалась обида, и в комнату ввалился заместитель мэтра и его конкурент на предстоящих выборах Толстяк Пуэбло. Самым замечательным в заместителе главы гильдии был его размер. Пуэбло был, без преувеличения, круглым. Все у него было большим и толстым, а объем талии, или того места где у нормальных людей находится талия, был равен его росту. Этим его заместитель гордился больше всего. И не смотря на свой огромный вес и объем двигался Пуэбло много и очень мягко, как большой толстый и сильно ядовитый меховой шарик.
"И как под ним пол еще не проламывается" подумал про себя мэтр.
"И как его еще терпит его печень, при таком то количестве горячительного" — подумал Пуэбло.
— Пуэбло, друг мой как я рад тебя видеть! — "Чтоб ты лопнул, обжора".
— Здравствуйте, шеф! — "Чтоб ты подавился своим кьянто"
— Друг мой, у меня для тебя есть дело. — "Не лопни только от радости раньше времени"
— Я весь внимание... — Пуэбло просто светился оптимизмом и желанием исполнить любое желание шефа.
— Мой врач посоветовал мне на несколько дней съездить на воды. Я прошу тебя остаться на несколько дней за меня в конторе. Не большой опыт ведения дел зачтется тебе на выборах. Справишься? — "Может обожрешься и подохнешь"
— Конечно, шеф, я буду стараться, можете ехать, ни о чем не переживайте. — "Наконец-то печень взбунтовалась, чтоб она у него совсем отвалилась"
— Тогда приходи утром, примешь дела. — "А деньги я переложу в другой тайник, и ты их не найдешь, и не рассчитывай"
— Я готов хоть сейчас. — "Хорошо, что я купил новый амулет для снятия защиты, покопаюсь в сейфе и деньгами разживусь за счет шефа"
— Я уезжаю утром, так что и дела примешь утром. — "Как ему не терпится"
— Хорошо шеф, можете во мне не сомневаться, все будет в лучшем виде... — "Чтоб ты там совсем упился"
— Иди, отдохни, придешь на рассвете. — "Только бы не лопнул на радостях"
Утром из неприметного трактира на окраине Ричелита столицы Союза Великих вышли два человека, толстый, пожилой, хорошо одетый, носатый мужчина и маленький слуга, тащивший за ним большой саквояж. Почти в то же время из не приметной калитки в заборе на параллельной улице тоже вышли двое мужчин, но уже совсем не приметной внешности, и тоже с саквояжем. И те, и другие отправились к разным платным порталам, первая парочка заказала портал на модный в этом году курорт целебных вод, а вторая тихо пошепталась со старшим магического круга и отбыла в неизвестном направлении.
Глава 2.
Хмурое осеннее утро, идет дождь, опять дождь, в Караваче почти всегда дождь, что делать, если в вольном городе такой климат, что дождь идет почти постоянно, только летом во время ярмарки дождей нет, совсем нет, и светит жаркое солнце. Летом Каравач процветает, кто только не приезжает суда на ярмарку. Пройдя по улице можно увидеть и орков и эльфов и, конечно гномов, а людей со всех концов Лари и не сосчитать. Гоблинов только нет, но оно и понятно, они от моря, ни на шаг. А сейчас осенью, после сезона ловли лягушек совсем тихо.
Владелец лавки "Сладкие сны" асса Одрик аль Бакери ап Оуэн, маг пятого уровня, с самого утра не знал чем себя занять, а все этот дурацкий сегодняшний сон. Никак он не шел у него из головы, а тут еще опять дождь и еще один длинный, скучный день. Хоть бы покупатель какой зашел, или лучше вообще закрыть лавку и пойти к соседке гадалке Шооре? У нее в салоне всегда вкусно пахнет выпечкой и ароматическими палочками, можно посидеть в уголке и поговорить или послушать очередное гадание. Нет, не стоит туда идти, последний раз она нагадала чего-то совершенно непотребного, совсем старуха из ума выжила. И нечего даже голову ломать над ее бреднями, она к старости все больше врет. Лучше посидеть в тишине и порисовать, надо зарисовать этот сон, пока дождь и заботы не развеяли хрупкий мираж.
Все как-то навалилось одновременно и сон, и гадание, надо что-то менять в своей жизни, а страшно. Да и зачем? Зачем менять? Ему и тут, в вольном городе совсем неплохо живется. Есть своя лавка, досталась по наследству он матери, хорошо, что мама была такой предусмотрительной и заранее переехала в вольный город, а останься она в столице, не видать Одрику наследства как своих ушей. Все, что тяжелыми трудами нажито, перешло бы к дальней родне, ЗАКОН. Закон запрещает мужчинам в Великом Союзе иметь в собственности земли и предприятия, все может принадлежать только женщинам. А мать не смогла родить дочь, как ни старалась, рождались только мальчики, хилые и слабые. Из пяти детей выжил только самый младший — Одрик. Вот и пришлось матери и, тогда еще живой бабке, продавать все в столице и переезжать в вольный город. Здесь, в городе, он мог не стыдиться, что родился именно мальчиком, хоть и не таким как все. В Караваче люди жили по другому, у его сверстников были и мать, и отец, и никто особо не стенал, не таскался по магам, не приносил непомерные воздаяния богам за ребенка конкретного пола. И вообще немыслимое для западных или восточных столиц непотребство: детей невинного возраста не разделяли во время их игр и развлечений, и сам Одрик к этому быстро привык, ко всему хорошему быстро привыкаешь...
Ему всегда казалось, что с ним что-то не так, сам факт, что он единственный из детей выжил, уже казался неопровержимым доказательством. Хотя, как поговаривала, тихо злобствующая, дальняя родня, уже и с его бабкой ассой Ветелой было что-то не так, а с Алкеной, его матерью, и подавно, даже спорить с этим утверждением не приходилось. Ну, скажите пожалуйста, что за каприз, держать при себе всего одного мужа, да еще такого хлипенького? Неудивительно, что родившиеся дети не выживали. Можно было подобрать себе парочку крепкошеих здоровячков из дворцовой стражи: и породу бы улучшили, и грубая мужская сила в хозяйстве еще никому не мешала. Но ведь нет, ассе Алкене все бы книжки читать, и длинные беседы было б с кем вести. И родня уже было перевела дух, когда слабый здоровьем супруг непутевой кузины отправился вслед за своими сыновьями, а Алкена так и не выказала ни крошечного интереса к гренадерам из дворцовой стражи, но кто бы мог предполагать, она решиться "скрестить пальцы" с каким-то чужаком, да за пределами столицы. Родня, до самой дальней, находилась в возмущении и негодовании; как возможно смешивать пусть жиденькую, но благородную кровь невесть с кем?!?! Но мольбы родни, видимо, были услышаны: родившийся ребенок вновь оказался мальчиком, на свою голову... Но и его мать умела возносить молитвы не хуже, он выжил....
