— Прошлый раз мы дали ей слишком мало противоядия.
— Поэтому она до конца не вылечилась.
— И это ее угнетало.
— Вы лучше перед ней извинитесь лишний раз, а передо мной-то зачем? Когда она придет в себя? — Одрик.
— Ей надо спать, много спать.
— Много спать?
— Много, много спать.
— Мы дадим ей еще противоядие.
— Еще дадим?
— Дадим, дадим...
— Так сколько она еще тут будет? — Одрик.
— Несколько дней.
— Несколько дней?
— Несколько дней, дней несколько.
Тут к Торкане подбежал один из слуг. Он ловко нес в лапах большой глиняный стакан с соломинкой. Взобравшись по стволу, он выбрал ветку, свисавшую к головке девушки. Спустившись на паутинке, завис над ее лицом и ловко сунул ей между губ соломинку, подождал, пока она попьет, так же ловко выдернул соломинку, подхватил стакан и убежал.
— Мы заботимся о девушке.
— Заботимся?
— Заботимся, заботимся...
— Мы приготовили тебе учителя.
— Учителя?
— Учителя, учителя...
— Я не хочу никакого учителя! Поучают, поучают... — Одрик.
— А он не будет тебя учить, пока не попросишь. — Женский голос.
— Пока не попросишь? — Мужской голос.
— Пока не попросишь, пока не попросишь... — Женский голос.
— Протяни ко мне руку. — Мужской голос.
— Ага, а вы за нее цап, и буду тут лежать, как ... она. — Одрик недоверчиво. — А где этот... учитель?
— Вот, вот он. — Мужской голос.
— Не вижу. — Одрик оглядываясь по сторонам.
— Да ты не туда смотришь, вот он тут у меня... Подойди ближе не бойся. — Мужской голос.
Одрик неуверенно подошел поближе к Хозяйке, на ее голове опять заворочался, вылезая из ее шерсти Хозяин. Вот высунулось розовое тельце, вот показались лапки, а в лапках красивый, свитый из множества разноцветных шелковых нитей ремешок.
— Нравится?
— ЭТО учитель?
— Да, Учитель. Протяни руку, я одену его на тебя...
— А без этого никак нельзя?
— Нельзя. Протяни руку.
Одрик медлил. Нехотя он взглянул на ремешок и остолбенел, его узоры в точности повторяли рисунок того ремешка, некогда сплетенного его матерью. Как завороженный Одрик протянул руку к хозяину. Паучок ловко вскочил к нему на руку, в глазах мелькнуло что-то цветное и вот Хозяин уже сидит на своем месте.
— Все... Когда захочешь еще что-нибудь узнать, приходи.
— Ты дорогу знаешь.
— Знает?
— Знает, знает...
Одрик едва успел отскочить в сторону, как огромный паук, быстро перебирая лапами, удалился с поляны за занавесь паутины, и юноша остался на поляне один. Нет, не совсем один, в гамаке тихо и с улыбкой на лице спала девушка.
Одрик постоял, потоптался, не зная, то ли уходить, то ли сидеть ждать, когда она очнется. Пауки сказали, что она будет здесь несколько дней, значит ждать нет смысла. Он огляделся по сторонам, невдалеке семенил один из слуг. Как только юноша обратил на него свое внимание. Слуга подбежал к началу одной из дорожек, идущих с поляны, и остановился, словно предлагая следовать за собой. Одрик нехотя, часто оглядываясь, пошел вслед за ним. Слуга бежал вперед по дорожке, до самого моста.
За мостом на солнышке лежал ящер. Когда Одрик стал переходить мост, ящер открыл один глаз, поднял голову и посмотрел на юношу. Потом Одрик в очередной раз наблюдал тошнотворное зрелище выворачивания ящера наизнанку, и вот уже перед ним стоит, подтягивая традиционную юбку, помощник старейшины.
— Гость закончил свои дела с Хозяевами?
— Да.
— Гостя проводить до дома госпожи?
— Нет, я дойду сам.
— Хорошо. Я могу идти?
— Да, да, конечно.
Одрик едва успел отвернуться, чтобы не смотреть на смену ипостаси. Ящер что-то свистнул и быстро-быстро побежал по дорожке. Одрик пошел следом за ним. Ему надо было пройтись одному и подумать. Подумать о том, что он видел, и о том, что от него утаили, о странном нитяном браслете, что теперь был на его руке, и который паучок почему-то называл Учителем.
Одрик шел не торопясь, размышляя и глазея по сторонам. Дорожка петляла, и несколько раз раздваивалась. Видимо в какой-то момент он свернул не туда, но не особо расстроился. Он помнил, что находится на острове и, следовательно, не потеряется. Он шел по дорожке, несколько раз мимо него пробегали ящеры, разного размера. Они громко свистели, требуя освободить им дорогу, а в остальном внимания на него не обращали. За пределами поселений оборотни предпочитали быть в своей звериной ипостаси, она была им ближе. Он наблюдал, как они ловко ловили крупную рыбу в спущенном пруду, отбирали самую крупную, а мелкую рыбу собирали в корзинки дети. Наблюдал за играми детей и мелких ящеров. Все вокруг было таким мирным и спокойным... А дорожки вились вперед и скоро впереди показались первые дома большого поселка.
Великая Эльза аль Болен не стала задерживаться в столице Союза ни одного лишнего часа. Дома ее ждали неотложные дела, и искать приключений в столице не было никакого желания. Каждую ночь, пока шел Совет Эльзе по ночам снились огромные, закованные в броню ящеры, бегущие по степи. Она даже подумывала, бросить все и уехать раньше, но это вызвало бы ненужные подозрения.
И вот она наконец-то дома... Вроде все в порядке, но слишком тихо на границе, и погода держится хорошая, обещая урожайный год, и с дочерьми тоже все в порядке, а на душе криллы скребут. Эльза едва отдохнула после переходов через порталы и велела позвать к себе своего братика Роджера.
Время для разговора с братом нашлось после обеда. Обедала Эльза всегда, ну почти всегда, со своими дочерьми. А после обеда можно пообщаться и с другими родственниками, в том числе и с Родежром, командиром гарнизона Болена.
Когда она после обеда прошла в свой кабинет, Роджер уже сидел там и скучал. Он не любил совещания, на которое, как он думал его позвали, и не любил бумажную работу. Он любил оружие, схватки, верховых варгов и высокие городские стены. Это другие города Союза могут обходиться без стен, а в пограничье без этого никуда. Сколько раз высокие стены спасали Болен — и не сосчитать.
— Здравствуй, братишка! Как дела в гарнизоне? Как жена, как сын?
— Добрый день, Великая. А что тебя больше всего интересует? — Роджер сидел на стуле с высокой спинкой перед столом и с удивлением смотрел на свою сводную сестру и властительницу Великого Дома. Обычно в кабинете она вопросов не задавала, тем более о семье, наоборот, быстро отдавала распоряжения и отправляла их выполнять, иногда требовала отчета о выполнении прежних распоряжений, а тут про жену спрашивает... Вот на семейных мероприятиях подобные вопросы — это нормально, но не в рабочем же кабинете.
— Как твоя жена? Как она себя чувствует? Ее все еще мучают кошмары?
— Чувствует хорошо, но кошмары бывают. Эльза, а что тебе надо от моей жены?
— Может быть она захочет съездить в Каравач и навестить своего отца? А ты бы съездил с ней, могли бы показать дедушке внука...
— Так он приезжал не так давно и внука видел, а Лаки в Каравач не поедет.
— Может быть, ты ее уговоришь?
— Нет, не смогу, не буду даже пытаться, если отец не уговорил, то я и браться не буду. А что тебе надо-то?
Это нежелание невестки ехать в родной город немного путало планы Эльзы, но планы можно и изменить...
— Тогда в Каравач съездишь ты один. Придумай предлог, переговоры о закупке варгов, например. Твой визит будет неофициальным, вроде как ты прощупываешь почву для большой сделки.
— А на самом деле?
— Мне нужно, чтобы ты повидался с тестем, потолкался на ярмарке, на крайний случай, купи нужные сведения, напряги наших осведомителей и узнай из первых рук все, что только можно и что нельзя об ассе Анне аль Зетеринг. Она сейчас живет в Караваче. Узнай: где живет и с кем, где бывает, с кем общается, какие рестораны посещает и что ест, в каких магазинах одевается. Узнай ВСЕ. Если она действительно магистр синей магии и действительно аль Зетеринг, то мне нужно, чтобы ты встретился с ней и договорился о нашей с ней встрече наедине, без свидетелей.
— А зачем тебе это? — Невольно спросил Роджер и осекся. Великим, такие вопросы не задают, но Эльза неожиданно снизошла до ответа:
— Ты слышал рассказы моей старой няньки ассы Граны о последней войне магов?
— Слышал.
— А ее рассказы о тварях крови ты помнишь?
— Конечно, помню, мы еще в них играли в детстве...
— Вот я и хочу нанять этих ящеров...
Глаза Роджера стали медленно вылезать из орбит. Но вбитая с детства дисциплина взяла верх над эмоциями, и у него появились новые вопросы. Это так явно отразилось на его лице, и чтобы не отвечать на них бесконечно долго, Эльза быстро и сжато рассказала брату, о чем шла речь в первый день Совета, свои выводы и планы. Но вопросы у Роджера все равно остались, но уже по порученному ему делу.
— Так о чем я должен говорить с этой ассой?
— Во-первых, предупреди ее о возможных покушениях на нее и ее жениха, это чтобы вызвать доверие. Второе, пообещай ей поддержку в Совете всех приграничных домов, в случае ее претензий на место в Совете для ее детей. Третье, договорись о встрече. Она будет спрашивать, что мне от нее надо, ты только намекни на работу по ее магической специальности и договорись о встрече, но непременно наедине. Справишься?
— Да, конечно.
— И еще одно, самое главное. Собирать сведения можешь открыто, это никому не запрещено. Мы соседи Каравача и подобное любопытство естественно, а вот встречаться тебе с ней надо тайно, так, чтобы об этом не знала ни одна живая душа. Это очень важно, если об этом кто узнает, то всему Дому несдобровать.
— А ты уверена в поддержке всех пограничных домов?
— Нет, но я надеюсь, что если моя задумка с тварями крови удастся, то им тоже захочется их нанять, тогда на них можно будет смело рассчитывать.
Роджер понял, что сестра решила сыграть на все, и если она выиграет, то это будет огромная удача для всего дома, а если проиграет, то ... Великий магистр очень злопамятен, и мало им и всему Дому Болен не покажется. И многое в этой игре зависит от того, как он справится с заданием.
Я вытащила из сундука драгоценные тетради и сложила стопочкой, пять штук — не густо. Нечто скрученное в трубочку оказалось картой и письмом. Какая подробная карта Синих Топей, на ней отмечены все остова, границы действия защитной магии, и ее центр, помеченный как "источник". На одном из островков в северной части Топей есть природный портал, как это удачно... можно будет попробовать уйти отсюда через портал, и подданных вывести... И не возиться со снятием защиты.
Так, а что за письмо? О, узнаю знакомый почерк, незабвенного дядюшки.
"Дорогой потомок, если ты читаешь это письмо, значит, ты сумел добраться до Топей, и ты являешься носителем моей крови. Потому как, если бы этот ларец был вскрыт кем-то другим, то содержимое его было бы уничтожено".
Ну, это понятно... элементарная предосторожность.
"Если бы ты знал, сколько раз я пожалел, что дал втянуть себя в это бессмысленное противостояние и военные действия... А все упирается во Власть, одни хотят ее получить, а другие не хотят отдавать.
Я всегда старался держаться от всех этих дрязг подальше, но в этот раз не получилось. Единственное, что я постарался сделать, это спасти своих зверюшек и свой архив. Я разделил его на части и спрятал в нескольких местах: в пустыне Поющих Духов, находится большая часть, часть, касающаяся основ создания оборотней и прочих тайн магии крови. Остальное спрятано в моей малой лаборатории в Ерте, родовой знак или кровь подскажут, где искать. Часть переписки я оставил у разных друзей, но они ненадежны. Как можно надеяться на друзей в такое неспокойное время, когда даже самые преданные и надежные могут и хотят предать? "
Это он о ком?
"Я оставил здесь, в топях свои "игрушки-зверюшки", искусственно выведенные существа, большинство из них просто тихо умрут, дожив свой век, но многие выживут. О том, что они из себя представляют, написано в моих дневниках.
Особо хотел бы подчеркнуть, что снять защиту с Топей будет сложно. При ее установке, источник оказался очень нестабильным, и поэтому все получилось не совсем так, как хотелось. И со снятием защиты могут возникнуть сложности (полный ритуал описан в одном из дневников). Предвидя это, я положил в ларец одну из частей КЛЮЧА. Это "универсальный ключ" с помощь него можно очень и очень многое, жаль только, что большинство своих качеств он может проявить только в руках Белого мага. Ключ разобран на восемь частей, об их примерном местонахождении, также подробно написано в одном из дневников, который я к несчастью оставил в Ерте. Но и сам ключ притягивает к себе другие части, и чем больше их будет собрано в одном месте, тем больше шансов найти остальные.
Удачи тебе, мой потомок, в твоих начинаниях...
Асса Зарт аль Зетеринг"
Какой предусмотрительный дядюшка. Все инструкции есть, и даже запасной вариант предусмотрел. Дело осталось за малым, изучить эти инструкции, и применить их на практике. Единственное что меня смущает так это фраза про нестабильный источник и "все получилось не совсем так, как хотелось", очень мне это не нравится. Пойдем по пути наименьшего сопротивления, почитаю, попробую снять защиту, а если не получится, то есть еще и природный портал.
С такими мыслями уселась за интереснейшее чтение. Сперва решила изучить все про своих подданных, а защита подождет...
Как оказалось, дядюшка спрятал, тут в Топях, более десяти разных видов "зверюшек", большинство из них были в одном-двух экземплярах. Эти благополучно умерли, дожив свой век, как он и предполагал.
Я еще в пустыне читала об оборотнях эльфах-ящерах. Так вот, эльфы-ящеры это не оддньюкары. Оддньюкары были выведены дядюшкой прямо перед войной и для войны, по особому заданию Совета Магов. В это время были большие проблемы с орками, они почти полностью захватили земли нескольких приграничных домов. Для войны с орками и предназначались ящеры, они были выведены для быстрого бега по степным просторам и боев с верховыми орками, ну и с пешими они тоже должны были хорошо справляться.
Тут в тетрадочке приведены рисунки примерных доспехов, предназначенных для дополнительной защиты ящеров. Помечаю на полях, поинтересоваться, если ли доспехи в топях, хоть один экземпляр? И что будет с доспехами в случае трансформации? С традиционной одеждой оддньюкаров — юбкой, все понятно — завязочки подтянул и пошел, сама видела.
Эльфы-ящеры были сделаны дядюшкой для охраны и два поколения получились, только из-за полного контроля дядюшки, стоило ему ослабить внимание, как они тут же перестали размножаться. Что, на мой взгляд, не удивительно, основная их ипостась была эльфийской, а у них с этим делом большие проблемы. А еще эти эльфы-ящеры были мелкими. Из сухопарых, по своей природе эльфов, ящеров больших размеров не получить, а мелкие не имеют достаточной массы для нормальной схватки, и брони на них не навесишь. Зубы и когти — это еще не все.
Вот дядюшка и вывел этих оддньюкаров. Взял за основу того же пустынного ящера, сделал ящеровую ипостась главной, а вторую сделал людской. Первые экземпляры были мужского пола, и он их еще и скрестил с человеческими женщинами, получил самок и их еще раз скрестил с мужскими особями. Основная ипостась получилась от ящера, но эти ... зверюшки, могут, теоретически, скрещиваться с людьми. Кошмар!
