— Заказ только на одну ассу? А если она будет не одна?
— Пусть прибьют хоть всех кто будет мешать им выполнить поставленную задачу, пусть раскатают по камешку хоть пол Союза, никаких претензий предъявлять не буду, но ассу надо уничтожить.
— Насколько срочно надо это сделать?
— Срок выполнения заказа — до конца года, если не сделают, то деньги должны будут вернуть в двойном размере. А вот контракт, договор на выполнение работ должен быть подписан и оплачен как можно быстрее.
— Можно поинтересоваться причиной такой спешки? Просто это облегчило бы мне понимание поставленной вами задачи...
Великий смотрел на спокойного и даже умиротворенного секретаря. После того, как на Дони были одеты "браслеты", он стал спокойным и исполнительным, но без, такой противной Великому, услужливости. А обязанности свои выполнял еще более педантично и грамотно, а главное в его преданности, лично себе, магистр не сомневался. Поэтому если Дони об этом спрашивает, значит действительно надо.
— Мерзкая девица, синий маг, наняла себе в поверенные самого Коди, и как только уговорила. Поэтому найм "халифских мальчиков" должен состояться ДО заключения договора между ней и Союзом. Понятно?
— Да, а когда состоится это подписание?
— Не знаю... Поэтому и тороплю. Иди, работай...
На встречу с Притером я почти опоздала, только и успела, что пыль с себя смахнуть, отдышаться и водички попить. А все полковник, соскучился... Он решил службу задвинуть, а мне об этом не сказал. Думал, я обрадуюсь и проведу весь день с ним. Нет, я бы со всем удовольствием, но дела... Даже и не знаю, успею ли я сегодня вернуться из Болена или нет? Полковнику о цели моей моего сегодняшнего похода по порталам я не сказала, а то бы он обиделся еще больше, ему наверняка бы сразу понадобилось передать что-нибудь дочери, письма написать...
А вот и Притер, сидит на варге, сзади поклажа, ужасно доволен, что уезжает из пустыни, но и боится, он же нигде не был. Ничего, привыкнет.
— Привет, Притер, как дела?
— Нормально, ой, а Мара-то как выросла...
— Да где ж выросла, как была, так и осталась.
— Это потому что ты ее постоянно видела, а я два месяца твоего демона не видел. Она выросла почти вдвое.
Оглядываю Мару критическим взглядом. Да, пожалуй, выросла, я этого как-то не замечала. Ну, да на нее можно и потом полюбоваться.
— Притер, ты, конечно, на варге хорошо смотришься, но слезай. В портал верхом нельзя. Там иногда потолки низкие...
— А я пригнусь...
— Притер, дружочек, беда та, что ты можешь не успеть пригнуться, поэтому слезай. И вот тебе веревка, привязывайся ко мне, чтобы не потеряться. А варга своего, так и быть поведешь сам, но если упустишь, то останешься без вещей и транспортного средства.
— Я уже не маленький, чтобы привязываться.
— Притер, я тебя прошу привязаться не потому, что ты маленький, а потому, что так все делают.
— Все это кто? — Смотрит на меня исподлобья.
— Все — это купцы, которых я через портал водила, а они люди взрослые, жизнью и дорогами тертые.
Пример купцов Притера не вдохновляет, но он привязывается...
— И вот держи шарф и замарывай голову как я. Вот так... вот сюда подверни... Варгу голову, я сама сейчас замотаю. Ну, готов? Пошли... Мара, подъем!
Мара нехотя встает, потягивается, смотрит на меня преданным взглядом:
— В Каравач?
— Нет, Марусь, нам бы лучше сразу в Болен.
— А это где?
— Это там, где живет тот мужик, которого ты обнюхивала в Тайной страже. Такой высокий блондин, он еще меня предупреждал, что на Одрика покушение будет, помнишь его?
— Помнить то помню, только найти нужный выход будет сложно...
— Давай поищем... А вот если не найдем, тогда пойдем в Каравач, а Притер отправится в Болен через магический круг, тогда получится, что маги в круге лучше тебя работают...
— Как это лучше? Ты это брось.... Да чтобы я, да нужный выход, не нашла...
— Вот я и говорю, что ты у меня лучше всех. Пошли искать.
И мы, вытянувшись цепочкой, вошли в портал. Притер в портале уже два раза был, это когда несколько лет назад асса Зита ездила в Каравач и брала с собой его мать в качестве служанки, а та захватила с собой сына, чтобы он на мир посмотрел. Но было это давно, и Притер уже почти все забыл.
Не везет мне сегодня с хождением по коридору портала. Сюда добирались больше часа, и сейчас уже почти час блуждаем по этому лабиринту, Притер устал и уже начал спотыкаться. Ладно, хоть больше никого нет, сзади никто не топает и песен не слышно.
Вот Мара нырнула в очередную нишу выхода и почти сразу вернулась:
— Нашла! Выходим.
Мы вывалились из портала почти вплотную к высокой каменной стене... Выход или вход в ограде, это с какой стороны смотреть, забран тяжелой медной решеткой и даже замок висит. Природный портал рядом с Боленом, как и все остальные, расположенные в людских землях огорожен высокой стеной. Более того, рядом с ним даже охрана есть! Вон один спит на солнышке, а другой занят поглощением завтрака.
— Марусь, оглуши-ка этих "сторожей", пока они нас не заметили.
— Ну вот, опять я...
— Я бы и сама справилась, но они далеко, я до них магией не достану, или мне времени понадобится много, а они могут нас увидеть, тогда придется их убить. Вон у них арбалеты есть. Тела прятать придется, и прочие неприятности появятся, поэтому давай, действуй...
Мара легко протискивается через прутья решетки и черной ящеркой проскальзывает по траве к отдыхающей охране. За спиной завтракающего стража вырастает Марат, следуют гулкие удары, судя по звуку, по абсолютно пустым головам. Мара-Марат отцепляет от пояса одного из них ключ угрожающих размеров и, покручивая его на пальце, возвращается ко мне.
— Вот смотрю я на тебя, хозяйка... А за решеткой ты хорошо смотришься...
— Я тебе сейчас покажу, как и где я хорошо смотрюсь. Открывай, пока они не очнулись.
— Они еще часа два не очнутся. В этих охранничках столько вина булькает, что если бы я их по голове не ударила, то они бы скоро сами заснули. Так что есть шанс, что они до вечера не очнутся.
— Да и фиг с ними... Живы и ладно. Притер, садись на варга сзади. Впереди я сяду и поедем.
— А я? — Влезает в наш разговор Мара.
— А ты верни ключ на место и давай ко мне на руку, на плече поедешь. Или хочешь варгом, под седлом?
— Не, не, варгом не хочу. Я мигом....
Пока я перекладывала вещи Притера и маскировалась до уровня семь, все же я уже в Союзе, а тут синих магов не любят, Мара успела, не только вернуть ключ, но и обчистить карманы охранников, доесть всю их снедь, и допить вино. И потом всю, слава всем Богам, короткую дорогу до города, зудела, как тут охранникам мало платят, что в кармах у них сплошная медь, и лишь пяток серебра нашлось, и вино-то они пьют кислое. Медь она брать не стала, а серебро все выгребла.
Болен, в отличие от Каравача, город приграничный. И, выехав из леска, в котором располагался природный портал, я зачарованно остановилась, рассматривая город. За мелкой и вонючей речушкой, начиналось широкое, застроенное красивыми каменными домами, предместье. Между предместьем и стенами города было широкое пространство садов, потом просто пустырь и ров с проточной водой.
При взгляде на стены иголкой в сердце кольнула ностальгия. Уж очень стены и башни напомнили мне Кремль. Только стены тут не из кирпича, а из местного красного камня. И еще над башнями нет шатров, и стены оказались тройными, чем дальше от предместья, тем выше.
А город-то большой, намного больше Каравача, и это даже без пригородов. В глубине за крышами виднеются еще стены. Это видимо еще и внутренний замок. Крепко их тут орки прижимают, если они такие стены нагородили.
На пустыре между предместьем и стеной города сейчас стоят шатры, развиваются флаги, кружится пестрая толпа.
— Анна, а что там в шатрах?
— Цирк или еще что-то...
— А мы туда сходим?
— Может и сходим, если успеем. Ты мне лучше скажи школа в самом городе или в пригороде?
— Асса Зита что-то говорила про северный пригород.
Я, посмотрела на Андао, а мы въезжаем с востока, дернула за повод варга и мы медленно поехали к городу.
Самая окраина предместий была грязной и вонючей, дальше улицы и переулки стали чистыми и даже ухоженными. До шатров и самого города я, не смотря на горячие уговоры Притера, не поехала, а выбрала не большой двухэтажный трактир, тут на окраине, с понравившееся мне вывеской. Называлось сие заведение — "Приют комедиантов", а на его вывеске веселый балаганный шут жонглировал полными пивными кружками и жаренными курами. Внутри трактира оказалось чисто, и почти пусто... Подбежавший парнишка увел варга в варгятницу и за медный грошик пообещал позаботиться о нем, как о родной маме.
Я сняла нам одну комнату с двумя кроватями, и мы сели то ли завтракать, то ли обедать. А Мару, не смотря на ее сопротивление, я услала искать Роджера аль Болена. Вот найдет нужного человечка, тогда и поест. На голодный желудок, еду и вино охраны портала я не считаю, нюх должен быть намного лучше.
Сонного, после обильной еды, Притера я отправила в номер спать. Он от переживаний почти не спал ночью и стал клевать носом прямо за столом, а сама осталась внизу, дожидаться Мару.
Тесный пыльный кабинет, подоконник заваленный бумагами, о стеклышки витража бьется толстая осенняя муха, еще одна плавает в чернильнице и пытается судорожными движениями выбраться. Роджер аль Болен мстительным движением пера притопил муху в чернилах, и попытался продолжить чтение доклада интенданта о произведенных закупках. "Вот ворует, шельмец, точно ворует, а где непонятно. Вот бы его за руку поймать. " Мечтал про себя Роджер прорываясь через колонны цифр и словесной шелухи.
Он уже почти нашел, почти схватил вора за руку... и тут его от этого благородного занятия, отвлекло вежливое покашливание. Прямо перед майором в старом продавленном кресле, развалившись, сидел какой-то мелкий мужичок, явно уголовной наружности, в одежде наемника.
— Кто вы такой и как вы сюда попали? — Вспылил Роджер, недовольный, что его отвлекли в момент вдохновения в поисках вора и покосился на дверь, засов на ней был, по-прежнему задвинут изнутри.
— Вот значит как тут встречают странников... Нет, чтобы предложить выпить и закусить, так нет сразу: зачем и почему.
Наглый мужичок тем временем протянул руку и ловко вытащил из нижнего ящика стола личную заначку Роджера, привезенный из Каравача подарок тестя, маленькую, оплетенную бутылку гоблинского рома. Второй рукой мужичок пододвинул к себе тарелку с краснобокими яблоками. Потом он выдвинул, словно выбрасывающееся лезвие воровского ножа, длинный, поблескивающий металлом ноготь на мизинце, и ловко распечатал им бутылку, огляделся по сторонам в поисках подходящей тары:
— Бедно живете, даже налить некуда, ну да за твое здоровье... — И отпил глоток, другой прямо из горлышка. Выбрал из тарелки самое румяное яблочко и целиком засунул его в рот. Яблоко несколько раз обиженно хруснуло, мощное глотательное движение и оно уже составило компанию рому.
— Что вы себе позволяете? Я сейчас позову... — Кого собрался звать Роджер, мужичок слушать не стал, а сразу перешел к делу.
— Ты в Караваче недавно был? Был. О разговоре твоей сестры с моей хозяйкой просил? Просил. Так вот, она сюда приехала, и они могут встретиться...
— Кто с кем встретиться?
— Роджер, не нервируй меня, я сегодня еще не кормленная. Твоя сестра с моей хозяйкой... Так что ты тут не рассиживайся, а скорее сообщи своей сеструхе, что ее мечта скоро сбудется, и она увидит меня такую красивую..., то есть, мою хозяйку. Она тоже ничего, так выглядит... Хозяйка остановилась в трактире... как же его..., а вспомнила: "Приют комедиантов". Так что ты не тяни, иди, докладывай, а мне обратно пора, а то я сегодня еще не кормленная... бывай...
И мужичок растаял черным туманом. Роджер потряс головой... "А вроде и не пил вчера... Приведется же такое..."
Тут в кресле опять заклубился черный туман, из него снова соткался противный мужичок.
— Да, чуть не забыла... Моя хозяйка, асса Анна аль Зетеринг просила твою сестру сделать рекомендательное письмо для вашей магической школы, чтобы этого бездельника Притера туда взяли без экзаменов и посередь года, а то мне придется его обратно в пустыню тащить. Так что ты его подготовь, не Притера, а письмо с рекомендациями... Вот теперь кажется точно все.
Мужичок задумчиво почесал рукой за ухом, подхватил с тарелки еще одно яблочко, распахнул пасть и закинул его туда целиком, проглотил, не жуя, и опять растаял черным туманом. Роджер еще минуту сидел, открывая и закрывая рот, пока до него все же дошло, кто же был этот мужичок и что ему сейчас делать.
Эльза аль Болен решила сегодняшний день, во всяком случае, первую его половину, посвятить своим дочерям. Они как раз все вместе гуляли в маленьком внутреннем садике и кормили крошками птичек, как вдруг прибежал, весь какой-то взмыленный, Роджер. Он подошел совсем близко и жарко зашептал на ухо:
— Она в городе...
— Роджер, говори нормально. Кто — она?
Но Роджер не желал говорить нормально, но опять придвинулся вплотную и едва слышно прошептал:
— Аль Зетеринг.
— Это точно?
Роджер уверенно кивнул.
— Девочки, погуляйте без меня. И без возражений, у мамы появились срочные дела. — Эльза махнула рукой, подзывая няньку, и решительным шагом отправилась в свой кабинет. Она хорошо помнила, что это была единственная комната во всем Болене, достаточно защищенная, чтобы в ней можно было говорить все что угодно.
Великая влетела в комнату, заперла дверь и активировала все возможные пологи защиты:
— Рассказывай.
— Сегодня меня нашел демон ассы Анны аль Зетеринг, и просил передать, что его хозяйка сейчас в городе, остановилась в трактире "Приют комедиантов". Это в восточном пригороде, где балаганы. И еще ей нужно рекомендательное письмо для какого-то Притера, в нашу магическую школу.
— Кто такой Притер? — Роджер просто пожал плечами, — Какие у тебя предположения?
Великая настолько редко интересовалась чьим-то мнением, что этот вопрос поставил исполнительного майора в тупик. Эльза смотрела на него выжидательно и хмурила тонкие бровки:
— Ну, не знаю... Встретиться с ней надо.
— Я тебя спрашиваю: где? Где мне с ней встретиться, причем так, чтобы об этом никто не узнал, кроме тебя и меня?
На красивом лице брата отразилась такая тяжелая работа мысли, что Эльза поняла, в этом он ей не помощник. Она порывисто встала и стала, как всегда, когда не могла принять решение, ходить по кабинету. Три шага туда, три обратно...
— Так, первое, рекомендательное письмо в школу, я, конечно, напишу, тут у меня где-то даже и заготовка есть. Напишу на предъявителя и если у этого, Притера, есть минимальные способности, то его туда примут.
Эльза остановилась у окна, вздохнула и опять стала мотаться по кабинету, туда, сюда.
— Расскажи мне про трактир, где она остановилась...
— Трактир как трактир...
