Да и зачем иначе древнему Эр-таан тащить за собой ни на что не годную девчонку, которую он сам через раз "солнышком" именует! Видать, такая же раздражающая и сводящая с ума, как солнце для вампиров!
Резкая боль выводит из размышлений: выросшие когти проткнули ладонь. Не важно. Кажется, прошло не больше пары эвелов, а сейчас все равно не время для этих раздумий: если Нэри действительно связан со Змеями, лучше ему не знать о моих сомнениях.
-Да и скорое избавление от обломка стрелы — радует, — Нэри позволяет себе чуть улыбнуться.
Вот как? Это следует понимать, что, пока его не вылечат, ничего предпринимать он не собирается и мне не советует? Значит, у меня ещё есть время для размышлений. Да и сбежать в дороге будет проще: в конце концов, здесь меня ничто не держит: ошейник можно сорвать в любую минуту, а крылья сильфов достаточно быстры и незаметны, чтоб никто не догнал в ночи. Никто из младших.
Ну а пока следует вести себя так, словно сомнений в Нэрите у меня вообще нет.
-Нэри, — растерянно прикусываю губу, — Люди ведь живут гораздо меньше, чем вампиры. А что происходит с "ведомым" при смерти "направляющего"?
-Разрушается часть заклятий "ошейника"..., — Эр насмешливо заглядывает мне в глаза, словно спрашивая, действительно ли я готова убить того, кого недавно спасла, — Но, в целом восстановить его не составит труда: Повелителям душ нужно будет лишь восполнить заклятие, связывающее собственно ошейник и "направляющего".
То есть, Нэри будет легкой добычей для любого мало-мальски способного Ша? Значит этот вариант не стоит и рассматривать. Разве только... привязать Эр к себе. Знать бы ещё получше магию разума, а уж повторить человечье заклятие особой сложностью для меня быть не должно! В конце концов, согласно легендам, мы одинаково близки и Ру-таан и к Ша-таан. И, если я успешно изображаю мага Силы, то, что мне мешает подражать магам Разума?
-А чтоб не потерять ценную боевую единицу, в "базовом ошейнике" прописан приказ вернуться, при таком раскладе, к командиру своей сотни, — спокойно закончил Нэри. Логично. Словно бы вырваться действительно нет никакой возможности. Но даже ошейники зельхи оставляли возможности для сомнений, а уж у людских и подавно должны быть свои слабые места. А, может быть, этот ответ — просто часть тех же "базовых приказов"? Похоже, одной мне в этом не разобраться. Стоит попробовать выяснить через Асиля. Если ему можно доверять....
Лэ! В конце концов, полагать, что все вокруг меня — лишь марионетки зельхи — уже паранойя! Да и не похоже, чтоб он играл: клятва, сражение с его прежним хозяином, благодарность за защиту и за "новую судьбу", непонимание и страх совершить ошибку.... Да даже само развоплощение! Разве может он в таком состоянии серьезно влиять на меня?!
-Жесткие ошейники, как я понимаю, предназначены воинам. А "средние"? — задумчиво склоняю голову. Нужно же узнать, за кого меня здесь держат.
-Не совсем так, — Эр чуть усмехается, — Все зависит от силы и важности: жесткие ошейники предназначены всем Эр-таан и многим достаточно влиятельным Повелителям душ. В "средних" часто держат менее значимых воинов и чиновников, что облегчает командирам управление. А Золотые сотни — единственные войска, где они вообще не применяются: воины в них набираются из магов Силы, здесь их называют шаманами, а Рух — патологически верные существа, не способные пойти против закона. Каким бы он ни был.
Да, спокойствие, отсутствие эмоций и следование закону. Зачем подчинять тех, кто и без того стремится подчиняться? Но если в Ассиде боевые маги — защитники, то кем они стали здесь? Надсмотрщиками за рабами? Есть ли у Рух свой, внутренний закон? Или же они будут всегда следовать тому, что называет законом их страна? Если судить по степени доверия к ним хана, то справедливо второе. Жаль.
-Ну вот, я не сказал практически ничего, а ты уже расстроилась, — Эр грустно усмехнулся, — Не думаю, что стоит продолжать эту тему.
-Ни чего я не..., — упрямо вскидываю голову, но тут же сама себя перебиваю, — Может, и расстроилась, но лучше сейчас узнать от тебя, чем через этин увидеть самой!
-А что ты можешь увидеть? — в голосе вампира, против ожидания, не насмешка, а задумчивость, — Разве что наказание рабов..., — на губах Эр мелькает грустная и виноватая улыбка, — В таком случае, сообщаю: раб — это всего лишь вещь. И если он в чем-то не выполняет ожиданий хозяина, его наказывают. Чаще всего — просто бьют. Иногда — убивают.
Слова обжигают холодом, но....
-Они ведь телепаты! — с губ срываются упрямые слова, — Зачем все это, если достаточно подтверждать приказы магией! Это же, в конце концов, неразумно: убивать и калечить, если можно просто проконтролировать!
Растерянно вздыхаю. Лэ! Ведь должен же быть в этом какой-то смысл! Можно понять, хоть это и отвратительно, когда болью удерживают от бунта, но здесь... в этом просто нет необходимости!
-Не все саэ-Торгет — телепаты, — Эр практически повторяет мои недавние слова, — И тратить Ша-а-рух на рабов могут позволить себе либо сами повелители душ, либо в тех случаях, когда ошибка раба может действительно дорого стоить: например, в тех же Сотнях. Ты все ещё хочешь продолжать этот разговор, — интонации судьи, уговаривающего преступника покаяться и облегчить приговор.
Вопрос заставляет сорваться с губ усталые слова:
-"Магический ошейник — это гораздо большая жестокость, чем обычное рабство. И, хоть на первый взгляд, со стороны, боль и унижение, которыми порабощают себе подобных большая часть младших, более ужасны, но они не идут ни в какое сравнение с душевными муками прекрасно осознающего окружающее существа, не способного управлять своей волей. Один из наиболее жестоких примеров: воин, который согласно приказу убивает того, кого любит. Всей силой души он желает остановить меч, но не способен этого сделать. Лишь в бою с равным противником можно заставить себя допустить смертельную ошибку. Впрочем, подобные ситуации чаще используются как наказания. Реально же любой ошейник это прежде всего контроль. Причем, использование его может доходить до, практически, обратной ситуации. Например, такой амулет может быть просто ограничителем, защитой для недостаточно осознающего окружающий мир существа от опасных ошибок. Таких как ...", — обрываю себя. Не стоит здесь звучать рассуждениям об опасности для младших многих обычных в жизни драконов амулетов. Растерянно склоняю голову
-Восхитительно! — в голосе Эр слышится смех, — Не волнуйся, Ян, мне повезло: в Торгете подобных ошейников пока нет. И, в ближайшие тысячелетия, не предвидится. Так что приходится им пользоваться и физическими наказаниями. Да и, если появятся, не один век потребуется саэ, чтоб изменить систему.
Таких? Это каких? Способных заставить убить того, кто дорог? Позволяющих умереть лишь в схватке с равных противником? А какие тогда? Губы изгибаются в грустной усмешке: из-за своего "иммунитета" я даже не могу почувствовать чем они управляют, на что направлены. Впрочем, уже утверждение, о возможности спутать свою волю и приказ — заставляет задуматься. В "ошейниках" зельхи такого не было. Неужели все дело в разнице между магией Разума и магией Подчинения? Одна разбивает живое существо, перетягивая на себя право решать.... Но каковы тогда человечьи "ошейники"?
-Таково государство юань-ти? — звучит тихий голос. Эдар.
-Такова была империя зельхи, — чуть морщась, откликается Эр. Тэ! Похоже, Эдар продублировал вопрос через ошейник! Ттан-хе!
-Тебя действительно занимают древние легенды, — задумчиво, с полутоном вопроса, произнес воин.
-Перевожу, — чуть насмешливо откликнулся Нэри, — "И откуда у тебя столько сведений о зельхи"? В которых, кстати, большая часть разумных существ Велира вообще не верит.
-Искренне надеюсь, что их действительно больше не существует, — тихо вздыхаю. Вот только сильно сомневаюсь, что та золотая тварь, пытавшаяся на меня поохотиться была последней. А жаль, — А древними легендами ты и сам интересуешься.
-Из них можно узнать много полезного, — саэ чуть пожимает плечами.
-Верно. В том числе и то, что страна, зиждущаяся на страхе и силе, живет лишь до тех пор, пока её не заметит кто-либо более сильный, — губы против воли изгибаются в грустной усмешке.
-В Велире нет никого сильнее Торгета, — уверенно откликается саэ.
-Разве? Но даже если так было... приглядись повнимательнее к новым хозяевам Ассиды,— задумчиво склоняю голову.
-Новым хозяевам? — в голосе Эдара слышится удивление.
-Демоны, — с губ Нэрита срывается короткий ответ и в шатре разливается молчание. О чем они думают? Быть может о том, что демонам не составит труда захватить Торгет с его повсеместным контролем. В один миг.
-Это невозможно. Маги слишком разрозненны и слабы, чтоб бросить вызов ханству, — упрямо возражает саэ.
-А если демоны вырвутся из власти магов, — голос вампира напряжен. Очень. Да в чем дело! Меняю зрение.... Ттан-хе! Это ведь его "ошейник"! По тонким салатовым нитям, пронзающим ауру Эр-таан, струятся бурные потоки силы. Ттан-хе! Не сдержавшись, одним усилием мысли останавливаю пугающее движение, а из уже измененного горла вырывается рык:
-Хватит, Эдар-р-р!
-ЯН! УСПОКОЙСЯ! — в след звучит безразличный шепот вампира, холодом сковывающий сердце. И на эвел шатер наполняет тишина. Разбиваемая шепотом саэ:
-Словно огонь и лед, — насмешка в голосе воина скрывает страх, — Как вы только умудрились столько времени путешествовать вместе?
-Неужели следующим вопросом будет: "зачем он мне нужен"? — губы изгибаются в злой усмешке, но в глазах уже нет алой пелены, — Действительно хочешь проверить, хватит ли "мягкого" "ошейника", чтоб остановить меня прежде, чем я сверну тебе шею?
Вглядываюсь в полутьму шатра, скрывающего саэ. И, лишь спустя безумно долгое мгновенье слышу ответ, с какой-то странно-грустной насмешкой:
-Ты имеешь право распоряжаться моей смертью, долси Ян. Но не моей жизнью.
-Играешь в благородство, предатель? — губы Нэрита изгибаются в злой усмешке, — Не верь здесь никому, Ян. Ни мне, ни ему. А одна ты ничего не сможешь сделать. Только бежать. Не волнуйся обо мне: им не нужна моя смерть. Удерживать меня веками они не сумеют. Уходи..., — тихий, едва слышный шепот обрывается, и уже уверенный голос произносит: — Все. Больше твой щит не выдержит.
Лэ! Да о чем он? Словно... словно я, перекрыв течение Ша-а-рух, дала Нэриту несколько мгновений свободы.... И это и есть те советы, которые я так жаждала получить. Вот только сам их смысл мне совсем не нравится! И о каком щите речь?!
-Не думай, Ян. Несколько минут, — едва ли не по губам читаю слова Нэрита.
Не думать? Значит... он говорил Эдару... о ментальном щите? Интересно, но.... Похоже, сейчас время думать на языке Ассиды.
"Почему? Почему все так получилось? В Ассиде демоны, здесь — внутренняя стража. Неужели во всем Велире не осталось места, где я бы могла быть в безопасности? Нэри теперь попал в плен и, едва ли сумеет выбраться. Где Ачи и что с ним — не известно. А я сама... я... теперь просто вещь... того, кому доверяла".
Мысли с явным трудом ворочались в голове, эхом чувств разносясь по всему телу... отчаянно-беспомощно стиснутые кулаки, покорно склоненная голова. И отупляющее отвращение к самой себе. Да, искусство игры не для меня. Вообще не понимаю тех, кто меняет лица как маски. Конечно, порой это полезно, но... слишком легко в чужих образах потерять себя.
-Кажется, я зря сетовал, на противоречие твоих слов и мыслей, — после хои тишины раздается голос Эдара, — При желании для тебя не составит труда обмануть и лучшего повелителя душ. Спасибо.
Вот как? Значит за нами, действительно, сейчас присматривали.
-Почему ты считаешь, что это было легко? — устало поднимаю голову, но на ярость уже нет сил.
-Тебе следует отдохнуть, Ян, — задумчиво произносит Нэрит, — Нам предстоит провести в седле всю ночь.
Глава 7. Нормы морали
Глаза бездумно скользили по покрывающему занавесь узору. Алое и зеленое на золотом... какие то ромбы, углы, треугольники. Спину поддерживают подушки, позволяя расслабиться. Эдар ушел доделывать какие-то свои срочные дела. И сейчас, в одиночестве я могла обдумать... обдумать все, что случилось. Хотя усталость и пыталась затащить меня в объятия сна.... Да и мысли почему-то были странными, тягучими и вялыми.
Свобода.... Что она такое? Возможность делать то, что желаешь? Но, как часто мы следуем своим желаниям? Чаще, почти всегда, мы вполне добровольно следуем тем или иным законам. Свобода — это возможность выбирать, следуя каким законам, ты будешь жить? Но как часто мы сами выбираем эти законы, а не следуем тому, что было привычно для наших родителей, наших предков? Или свобода — это знание, что ты можешь сам выбрать эти законы? Неужели, все, что нам нужно — знать: да, я могу. Сколь многое зависит от этого знания? Стоит ли обращать внимание на запрет брать оружие, если я все равно не собираюсь сражаться? На запрет выходить из шатра, если мне все равно этого не хочется?
А стоит ли обращать внимание, если знаешь, сколько ударов плети получишь за непослушание?
Глупости! Эдар не посмеет бить меня....
Или... я действительно слишком доверчива?
Доверие... ценная вещь, которую можно вручить далеко не всякому? Я не должна верить Эдару? Эта засада — предательство? Или — нет? Что он мог сделать? Рассказать, что проход закрыт войсками Торгета? Это было бы действительно предательство — своей страны. "Вручить" меня Нэри и уйти? Чтоб мы уже сами попались бы в ту же ловушку, но зато он мог бы сказать, что сам он здесь не при чем? Глупости: так он хоть в какой-то мере контролировал ситуацию. Да и оставлять меня в компании вампира, которому я абсолютно доверяю....
А заслуживает ли доверия он? Он может служить зельхи? Он встретил меня в Лиарне, причем появился там практически тогда же, когда я получила тему диссертации. Могли ли Змеи знать, что я отправлюсь туда, отправлюсь к людям? Только если у них есть свои драконы в самой Империи Небесных.... А, если они охотились в наших краях, то, что мешает им быть? Накинул на пойманного дракона "Золотую сеть" и отпускай обратно! Ттан-хе!
Значит — могли. И по времени вполне совпадает. А дальше? Позаботиться о встрече... да это даже не обязательно: в МАЛИ мы рано или поздно все равно столкнулись бы! Ничего не значащие беседы, причем с позиции старшего, опытного, но не старающегося сохранять дистанцию: прекрасный друг для наивной девчонки! И отличный источник информации для диссертации!
Возможно, все возможно. А вот захват храмом, начавшийся бунт — случайности. Затем... путешествие... Сьюзи... прощание с Ристом. Стоп! Если Нэри служит зельхи, а на Ристе ошейник Змеев — зачем его прогонять? Демонстрация, на случай если я сама об этом знаю? Но откуда мне было знать, что об этом знает Сьюзи? Да и зачем тогда вообще была нужна её смерть? Или... все наоборот? Сьюзи не имела никакого отношения к бунту, а Нэри лишь понадобился повод избавиться от неё? А Рист — просто подтверждение? Или... слишком сложно.... Ттан-хе.
