-Этот Эр-таан... твоя добыча? — неожиданно тихо уточнил командир.
-Да, — шепотом больше похожим на крик отозвался воин.
-Что ж, я запрошу сведения об этом.... И, если саэ Лаэран действительно подставил тебя под удар немертвого.... Поверь, у черной сотни достаточно способов отомстить обидчику. Можешь идти.
Эдар молча покинул комнату, не раздражая нового командира показной вежливостью. Впрочем, он был доволен: конечно, искренность — не та черта, что ценится в Торгете, но.... Если в "ладонях" черных сотен есть хотя бы её подобие, то, быть может, у него и появится шанс выжить.... Когда это порождение Бездны сорвет ошейник. Если, конечно, выбранная сегодня роль была сыграна достаточно достоверно.
Командир задумчиво задул свечи. Саэ показал себя неплохо... вдвойне неплохо, если учесть все обстоятельства. Разумеется, Хоренг уже давно выяснил о молодом саэ все, что только может узнать младший командир черной сотни. Сделал это скорее по давней привычке (не так то просто было простому степняку со слабым даром Рух добиться высокого положения, не смотря на неплохие полководческие способности) и не пожалел. Если в начале самым разумным представлялось устранить ненадежного воина, отдав нового ведомого одному из старых, проверенных товарищей, то теперь сам повелитель душ оказался для степняка важнее Эр-таан. Возможности получить саэ, лишившегося ведомого, в котором сомневаются все остальные начальники. Саэ из родов "ран", для которого он стал бы единственной защитой, единственной возможностью выжить.... Саэ, не смотря ни на что, тянувшего за собой спасительницу, ставшую тяжелой и опасной обузой. Саэ, которому можно доверять... насколько это вообще возможно в Торгете. Это весомая фигура в вечных играх ханства. А, значит, следует позаботиться, чтоб новый ведомый, даже сорвав ошейник, не сумел добраться до своего направляющего.
Конечно, повелители душ всегда говорили, что эти "ошейники" снять невозможно. И Хоренг всегда покорно кивал в ответ, в душе твердо зная: освободиться можно от всего. Главное не терять надежды.
Глава 12. Немного о вампирах.
Теплые Тогетские ковры, скрывающие каменный пол, отделанные тяжелыми деревянными панелями стены, янтарные мозаики в стрельчатых арках, подражающие привычным в Вильтаре витражам, разожженный в камине огонь... к чему такие украшения в вампирьем логове? Разве только для нежданных живых гостей. А, впрочем, и ожидаемых — времена, когда Эр-таан в любом живом существе видели лишь пищу давно минули. Ещё в пятую эпоху, когда угасли магические источники.
Узнать в этом особняке вампирский замок было непросто: многие богачи любили отделывать деревом холодные каменные стены, а уж хоть один ковер можно было встретить у каждого. И сияющий в окнах янтарь легко было принять за привычный витраж. Но сами Эр-таан не слишком жаловали это здание. Хоть крепкие каменные стены и были достаточной защитой от живых, но тонкие панели и ковры самим Эр-таан казались тонкой бумагой, пробить которую можно одним ударом. Бумагой, за которой скрывалось безжалостное солнце: увы, каменный панцирь и близость воды не позволила построить привычные для Эр-таан жилые подвалы. А, потому, здесь обитали лишь невезучие обращенные, получившие в наказание приказ следить за логовом... а, быть может, вести какие-то таинственные дела, успевшие появиться между вампирами и людьми.
Впрочем, сегодня особняк мог похвастаться необычайным множеством гостей. Первым, уже час назад, здесь появился сероглазый дракон и сразу же прочно облюбовал придвинутое к самому огню кресло. Сопровождавшие его юные вампиры, рожденный и обращенный, предпочли изображать статуи, прислонившись к стене под янтарной мозаикой. Но четвертый гость сразу распознал "обман".
-"Лорентэр! — хлестнула слабыми потоками магии привычная вампирам речь, — Ты что устроил, ас"эр рий-торин?!"
Хотя при этом сам гость лишь приветливо улыбался.
-Юноша всего лишь пожелал пройти испытания на титул Рыцаря, — холодно откликнулся дракон на фразу, которую ему не полагалось не то, что понять, но даже заметить. Впрочем, одного из лучших наставников Академии это не волновало. В отличие от самочувствия юноши: два перемещения в день предел и для более сильных и опытных Эр-таан, но без этого пригласить наблюдателей за одну ночь было бы невозможно. А потратить больше времен дракон не позволил. Кенрину, конечно, не составило труда поделиться после этого с Лорентом энергией, но заемная сила далеко не столь же послушна, как своя. И это могло сыграть роковую роль в испытании.
-Но он слишком молод для подобной ответственности, — мягко откликнулся Эр-таан, внимательно разглядывая незнакомца: кто, насколько силен, зачем здесь? И как с ним разговаривать?
-Разве? Ему больше двухсот и, значит, он вправе принять эту ответственность. Ведь именно так сказано в вашем законе, — дракон безразлично прикрыл глаза. Единственное, что он обещал Лоренту, это присмотреть за соблюдением всех законов. Результат его не слишком волновал. Лишь обряд, который юноша обещал провести на следующую ночь.
-Вы правы, — нехотя признал вампир, — Но, не припомню закона, позволяющего на испытании присутствовать живым. Кто Вы и зачем здесь?
-Зачем? Лорентэр пригласил меня взглянуть на этот удивительный обряд, — тоном, не позволяющим усомниться в безразличие к упомянутому зрелищу, откликнулся дракон и с насмешкой продолжил, — А кто.... Что ж, позвольте представиться: лер Кенрин-кон Кирринт.
-Рад знакомству, лер, — с радушной улыбкой откликнулся гость, — Я — барон(бэриа-эн) Харинэр. Для меня честь знакомство с настоящим драконом, — впрочем, голос его явно выдавал сомнения в истинности имени и титулов. Право же, если драконы и впрямь появляются в Велире, какое им может быть дело до вампирьих недорослей?
-Взаимно, барон, — Кенрин хищно оскалился, — Но вот, кажется и наблюдатели, — сообщил он, впрочем, не делая попытки оглянуться. В комнату действительно вошли двое: один — типичный рожденный Эр-таан, успевший забыть, сколько веков он прожил на свете. А второй поражал необычной для вампиров белой гривой волос, стянутой в испещренную лезвиями косу и серебристыми глазами. Но, все же, при этом был чистокровным Эр-таан... насколько вообще может быть чистокровным тот, кого коснулась магия Разрушения.
-Лорд(Лоур-дэ) Налишэр — с насмешливым поклоном сообщил черноволосый.
-Граф(Хэриф-дэ) Лойдэр, — беловолосый лишь задумчиво склонил голову и выразительно посмотрел на сидящего в кресле живого.
-Лер Кенрин-кон Кирринт, — повторил дракон. Но в это раз реакция оказалась иной. Лорд лишь насмешливо вскинул бровь, словно не в силах поверить. А граф... граф с искренним удивлением произнес:
-А где же Вайри..., — но вопрос так и остался незаконченным: в комнате мелькнула темная тень, и Лойдэр оказался прижат к одной из панелей. Напротив сердца Эр-таан, пробив доспех из зачарованной кожи застыл полупрозрачный черный клинок. Дракон с видимым трудом сдерживал себя, что не завершить удар, в серых глазах бушевала ярость зимнего шторма. Лишь хои спустя, он отступил на шаг и убрал меч в закрепленные на спине ножны, справившись со вновь вспыхнувшей болью потери. Если он ничего не смог сделать ни для друга, ни для его сына, остается лишь найти его дочь... если ещё не поздно.
А Эр-таан медленно преклонил колени и склонил голову.
-Могу ли я заслужить Ваше прощение, лер Кирринт, — шепотом, холодным словно лед, произнес он.
-На тебе нет вины, — нехотя откликнулся дракон, вновь садясь в кресло, — Иначе ты был бы уже мертв.
-Я желал бы стать Вашим учеником, лер Кирринт, если только это возможно, — так и не поднявшись, продолжил Лойдэр.
-Вот как? — дракон в искреннем удивлении вскинул бровь. Представление Эр-таан об ученичестве были далеки от милосердных: учитель был в праве распоряжаться жизнью и смертью..., а, вернее, существованием и упокоением ученика. Беспрекословное рабство, единственной возможностью избавиться от которого порой была смерть наставника: слишком не любили Эр-таан расставаться со своими лучшими игрушками. Впрочем, времена, когда каждый Эр-таан проходил ученичество давно канули в прошлое. Что лишь ужесточило нравы тех, кто все же брал учеников. Что могло заставить древнего Эр-таан просить о подобной судьбе?
-А не слишком ли ты стар для ученичества? — с грустной насмешкой спросил дракон.
-Мне лишь немногим больше пяти тысячелетий, — с ноткой надежды возразил граф.
-Зачем? — устало вздохнул Кенрин.
-Те, кто говорил, что истинное искусство ведомо лишь драконам, оказались правы. Я — воин, моя жизнь — сражения. Многие века я думал, что достиг совершенства, но теперь вижу, что ошибся. И готов на все, что продолжить познание искусства, — в голосе Эр-таан вновь звучал лед.
-Я знавал тех, для кого познание искусства боя стало смыслом жизни. Когда-то я и сам был таков, — грустно откликнулся дракон, — Но я давно уже не тот юноша. И я не верю словам. Впрочем, этой ночью мы собирались завершить ученичество, а не начать новое.
-Конечно, — поддержал дракона лорд, скрывая грусть от предстоящей разлуки с давним другом. Но, признавал за ним право на этот выбор, — Думаю, при таком ходатае, официальную часть можно опустить. Начинайте поединок.
Две тени, послушные приказу сорвались в бой. Но, если у наблюдателей и были сомнения в исходе испытания, они быстро исчезли. Лорент уверенно теснил барона, в равной мере пользуясь и оружием — косой с вплетенными лезвиями и зачарованными когтями, как и положено по ритуалу, и магией. Легкие, едва заметные жгуты стегали, пеленали Харинэра, а ковер под его ногами покрывался новыми дырами, через которые так легко было провалиться: юноша умело использовал непривычную обстановку, заставляя барона волноваться и делать новые и новые ошибки. Пока, наконец, противник не застыл, в немом ужасе глядя на пробившие грудь когти. Одного движения Лорента было достаточно, чтоб оборвать его существование.
Лишь хои спустя, убедившись, что юноша не жаждет убить, теперь уже бывшего наставника, лорд произнес:
-Довольно. Прими мои поздравления рыцарь (рейша-рэ) Лорентэр.
Юноша легким движением скользнул прочь от поверженного противника и искренне улыбнулся:
-Благодарю, что согласились прийти сюда, — он едва заметно склонил голову.
-Разве я мог поступить иначе? — лорд грустно и виновато улыбнулся, — Спасибо, что пригласил меня, ... сын.
Сложно сказать кто удивился сильнее: Лорент или Харинэр.
-Так вот почем наставник советовал в случае беды искать помощи у Вас..., — едва слышно прошептал юноша.
-Почему ты оставил ему жизнь? — спросил лорд скорее, чтоб разбить тяжелое молчанье, чем из любопытства.
-Нас слишком мало..., — юноша неловко запнулся, но, все же, продолжил, — отец. Существование каждого рожденного — бесценно.
-Вижу, Нэритэр поделился с тобой не только своей силой, но и своим безумием, — устало вздохнул Налишэр, — Жаль, что я поздно узнал о тебе. Впрочем, он оказался лучше многих. Если бы ещё не стал использовать тебя, как разменную карту....
-Он прав, — Лорент упрямо поджал губы, — Это был единственный вариант. Никто другой не сумел бы добиться испытания и выдержать его. Единственное, о чем я жалею, что теперь мне придется искать свой путь.... Я предпочел бы идти следом за наст... за Нэритэром.
Лорд устало вздохнул, понимая, что слишком давно упустил время, когда мог стать для сына — случайного подарка судьбы — кем-то важным. Уже то, что он вырос сильным и не ненавидит отца — много больше, чем заслужил древний лорд, так и не озаботившийся продолжением рода.... Впрочем, зачем продолжать род тому, кому суждена вечность. А слуг же проще растить из обращенных: и быстрее, и не заставляют сомневаться ненужные эмоции. И, все же, тенью в глубине разума мелькнуло сомнение — уж не прав ли Нэритэр и они напрасно больше надеются на обращенных.
* * *
Теплые лучи, упавшие на лицо прогнали последнюю муть сна. В широкое окно заглядывало солнце. Хм, если я не ошибаюсь, когда я ложилась спать, оно было примерно там же.... Не, я конечно заметила в чае успокаивающие и укрепляющие сон травы, но... не на столько же, чтоб сутки проспать! Хотя... они могли как-то взаимодействовать с остатками того зелья, которым "угостили" меня товарищи Эдара. Все же, травница из меня так себе и просчитать все эффекты я не могу. Вот только, почему меня никто не пытался разбудить? Хотя, кому в городском особняке есть дело, сколько спит лои?! У Эдара, наверняка куча забот связанных с новым назначением. А у Нэри — ещё больше.
И чем же этой лои тогда следует заняться? Ну, если учесть, что вчера умыться у меня не хватило сил, то ответ очевиден. Сев на кровати растерянно осматриваю комнату. Впрочем, здесь почти ничего не изменилось. Лишь со стола убрали посуду, а около двери в коридор появились две девушки... рабыни. Низко склоненные головы и просторные серые халаты оставляли на обозрение лишь волосы, черные у одной и белые у второй.
Лэ! И что мне с ними делать. Хм, об этом можно подумать и в ванной... или правильнее назвать виднеющееся сквозь ажурную дверь золотое чудовище бассейном? Уверено направляюсь в ванную комнату, и... девушки едва слышно поднимаются и следуют за мной. Тэ!
-Сиятельная лои позволит помочь ей умыться? — красивым глубоким голосом произносит темноволосая.
-А куда ж несчастной лои деваться? — устало вздыхаю, не оборачиваясь.
-Сиятельная лои недовольно своими служанками? — в голосе, как ни странно, не слышится страха, только растерянность. Ну хоть что-то хорошее.
-Несчастная лои недовольна своей судьбой, — говорить о себе в третьем лице как-то странно, но здесь это кажется правильным, — Вот хотела с горя утопиться, так и то — помешали.
-Сиятельная лои ищет смерти? — о, а это, кажется блондинка: голос звонкий и нежный.
-Сиятельная лои шутит, — то ли спрашивает меня, толи успокаивает подругу брюнетка.
-Конечно, шутит, — покорно соглашаюсь, — Самой топиться — никакого удовольствия. А вот если какого-нибудь саэ — это уже интереснее.
-Нам остается лишь благодарить все ветра, что мы всего лишь аль и чужачка, что, несомненно, спасло нас от страшной участи, — в голосе темноволосой пробиваются нотки смеха, заставляя меня посмотреть на неё. На миг задержав поклон, она поднимает голову. Лицо неожиданно узкое для степнячки, а разрез глаз и вовсе эльфиский. Или, если учесть их цвет, вампирий. Легкая, изящная, ладная.... Была бы вовсе красавица, если бы не грубый шрам, перечеркнувший правую щеку: от виска до подбородка.
-Знаешь, — растеряно улыбаюсь, глядя в черные вампирьи глаза, — Пожалуй, я даже не буду говорить Эдару, что думаю о подобном приобщении меня к культуре Торгета. Но при условии, что вы не будете мне в каждой фразе напоминать мой нынешний статус.
-И как тогда нам следует назвать Вас? — с лукавой и странно-сожалеющей улыбкой поинтересовалась девушка.
-Ян. И на "ты". А как следует называть вас, — улыбаюсь в ответ.
-Я — Кро, а она Сои, — легко сообщает она, и тут же поясняет, — Это не настоящие имена, но мы к ним привыкли.
