— А что это у нас Одрик ничего не ест?
Действительно не ест, сидит как роялем придавленный.
— А? Да я думаю, что мне с этим, — показывает на нитяной браслет, — делать?
— А я как раз сегодня собиралась нанести визит Хозяевам, может, ты ко мне присоединишься? И ты сам их об этом спросишь? Пойдешь?
— А когда?
— Вот позавтракаем и пойдем. Заодно дорогу покажешь...
Одрик думает, это видно по его лицу. Мысли напряженно бегают, кусает губы...
— Да, я тебя, конечно, провожу и поговорю с ними.
— Вот и ладненько, а то завтра домой поедем, пора...
Торкана вздохнула и с тоской посмотрела на Одрика. У-у-у, как тут все запущено. Продолжим делать вид, что ничего не вижу, так удобнее.
— А как прошла твоя поездка, а то ты вчера все отмахивалась, "завтра, завтра". Так оно наступило... Так как поездка? — интересуется женишок.
Морщусь, но ответить надо:
— Средней паршивости. Защиту, как ты мог заметить — я не сняла... Портал на выход отсюда — не работает, правда, у меня есть надежда, что работает на вход, но это в Караваче проверю. А то можно было бы по болоту не тащиться, а через портал, сразу в Каравач.
— Да, жаль... По болоту ходить — радости мало. — Соглашается со мной подруга.
— Да, мало...
Оставила Торкану и Мару собирать вещи, а сами пошли к Хозяевам. Одрик идет уверенно, сразу видно, что не первый раз. Да идти, то собственно не далеко. Я едва успела получить удовольствие от прогулки, как мы уже пришли.
Мостик, половина в паутине, половина чистая. Ну, видом слуг и паутины, меня испугать сложно я это уже видела. Одрик чуть медлит, смотрит на меня, ждет, впечатлюсь я или нет?
С невозмутимым видом иду по мосту, там, где начинается паутина, передо мной выскакивает слуга. Чуть замедляю шаг:
— Мы по приглашению... — и с невозмутимым видом иду дальше. Слуга едва успевает отскочить в сторону, а то бы раздавила, больше никаких репрессий с их стороны. Спокойно идем по единственной дорожке выстланной паутиной.
— Одрик, душа моя, а ты чего волочишься сзади? Иди вперед, дорогу показывай. Я ж здесь в первый раз.
— А такое ощущение, что каждый день ходила... — Бухтит себе под нос, но выходит вперед.
Паутинный коридор извивается, паутина блестит, Андао светит, красиво... Неожиданно для меня выходим в нормальный мир — мир без паутины. Если еще не обращать внимания на края полянки то, как в обычном лесу.
— А дальше то куда? — Спрашиваю своего проводника-женишка.
— Тут стоим, ждем. Сейчас к нам выйдут.
— А это что? — Показываю пальцем на что-то ажурное, висящее между соснами.
— А это гамак. В нем Торкана несколько дней спала, ну и я тоже поспал немного, перед тем, как меня уговорили это одеть. — Трясет рукой с браслетом.
Тут полянку заволакивает запах благовоний, полог паутины откидывается и на поляну выползает ПАУК. Я всего ожидала, но размеры меня все же потрясли. В описаниях дядюшки они явно меньше, хотя оборотни тоже выросли, почему бы и паукам не подрасти?
— Здравствуйте! — Приветствую паука.
— Здравствуйте, здравствуйте... — отвечает мне дуэт мужского и женского голоса.
Ага, так они оба здесь... Так даже лучше...
— Какая у нас вежливая госпожа...
— Вежливая?
— Вежливая, вежливая...
— Этот юноша рядом с ней, сколько раз приходил, и ни разу не поздоровался.
— Ни разу?
— Ни разу, ни разу...
Я удивленно смотрю на Одрика. Он краснеет.
— Здравствуйте! — говорит паукам, почему-то фальцентом.
— И тебе не хворать... — отвечает ему дуэт голосов.
— Госпожа, мы рады приветствовать Вас в ваших владениях.
— Мы рады?
— Мы рады, рады...
— Спасибо, извините, что сразу не нанесла Вам визит.
— Спасибо, но мы хотели сначала вылечить девушку и помочь юноше.
— Мы тебе помогли?
— Помогли?
Одрик, все еще смущенно:
— Помогли, но учитель, он... он не работает.
— Не работает?
— Не работает, не работает ...
— А почему ты так решил?
— Почему? Почему?
Юноша еще больше смущается...
— Потому, что мы его с ассой Анной осмотрели, и магии в нем не нашли...
— А поэтому... Так он просто не хочет тебя учить.
— Не хочет?
— Совсем не хочет...
— Да и ты сам учиться не хочешь...
— Не хочет?
— Совсем не хочет...
Одрик бледнеет, злится и кривит губы:
— Почему это я не хочу учиться?
— Не хочешь, не хочешь....
— Если бы хотел, то Учитель бы появился...
— Появится?
— Появится, появится...
— Когда захочешь учиться...
Одрик еще более обозлился, еще немного и начнет брызгать во все стороны магией, вон, уже кулаки сжал, голову наклонил и опять губы кривит.
— Одрик, душа моя, успокойся... Успокойся! Тебя никто обидеть не хотел, ну не хочешь ты учиться, а кто хочет? Но есть такое жуткое слово — НАДО. — Поглаживаю его по плечу, пытаюсь успокоить.
— Вот, а еще ему нужно учиться быть сдержанным.
— Да, сдерживаться необходимо...
— А то магия может разорвать его изнутри.
— Может разорвать?
— Может, может...
Одрик немного успокоился, но все еще на взводе, одно неосторожное слово и опять сорвется. Конечно такого выброса, как тогда в лесу не будет, но мало не покажется. Ах, какой темперамент, какая сила, это бы все да в мирных целях...
— Уважаемые Хозяева, а нельзя ли как-нибудь заинтересовать Учителя и ... э-э-э... ученика, чтобы они быстрее нашли общий язык?
— Нашли общий язык?
Поясняю...
— Ну, чтобы один захотел учиться, а другой учить...
— А... Захотели ВМЕСТЕ работать?
— Да.
Паук до этого стоявший неподвижно, начинает переминаться с ноги на ногу, и шевелить волосатыми усами, похожими на еще одну пару ног.
— Мы-то это сделать можем, но юноша не согласится. — Мужской голос. — Уж очень он самостоятелен и недоверчив.
— Очень недоверчив. Очень, и немного трусоват, как все мужчины. — Женский голос, и придушенные смешки. Я тоже невольно улыбаюсь, а Одрик краснеет.
— Ну что Одрик, решишься на стимуляцию?
Опять кривит губы, щурит глаза, чтоб казаться круче и напряженно думает.
— Прежде чем принять решение я должен знать: а что это такое, этот ваш учитель?
— Учитель нужен, чтобы учить... — дуэт голосов...
— Это понятно, я хотел узнать ЧТО ЭТО или КТО ЭТО?
Паук опять переминается с ноги на ногу, даже поднимает и опускает брюшко, у него большие сомнения. А это интересно было бы послушать... Вдруг я ошиблась, и Дик не то о чем я думаю.
— Что? Не хочешь рассказывать? Я так и знал... Анна, пойдем отсюда. — Поворачивается спиной к паукам, хватает меня за руку и действительно собирается уходить.
— Постой, мы согласны. — Дуэт голосов.
Одрик опять поворачивается к паукам, пожимает губы и ждет.
— Как ты, наверное, знаешь из истории, — мужской голос, — на Лари периодически бывают Белые маги.
— Ну, знаю, слышал.... Ты время-то не тяни...
— Я не тяну, а ты не перебивай старших. Так, о чем это я? А.... Эти маги были почти всемогущи, но была у всех них одна большая проблема — контроль. Белая магия очень плохо поддается человеческому контролю, человеческое тело слишком хрупко. Некоторым магам удавалось себя контролировать, и довольно долго. Многие сходили с ума и начинали творить зло и беззакония, в какой-то момент их безумная магия вырывалась на свободу, и они погибали.
— А еще короче? — Паук сделал вид, что он не слышит реплики Одрика и продолжил:
— Мы живем здесь в Синих Топях уже много поколений, а магический источник топей, он нестабилен, если тебе нужны будут подробности, то спроси Анну, она его видела... В источнике бывают выбросы магии фиолетового цвета и со временем мы научились это использовать. Мы можем ловить демонов, ловим мы их в астрале или непосредственно на изнанке.
— А как вы их ловите? — Очень мне это интересно, какие, однако, таланты у моих подданных.
— Забрасываем сеть и смотрим, что в нее попало..., ловим как рыбу. Иногда ничего не бывает, иногда очень интересные ... э-э-э... экземпляры попадаются. Вопрос ловли демонов на продажу, мы с Вами асса Анна потом обсудим. Так вот, возвращаясь к твоему вопросу, Одрик. Учитель, которого мы тебе нашли, был когда-то белым магом, и очень даже неплохим, пока не потерял контроль и не погиб, его убила его же магия, и он был наказан соответственно своим деяниям и долгое время был мелким демоном без возможности воплощения(97), вот он то и попался нам в сети. Мы его допросили, воплотили в браслет и положили в хранилище, а когда увидели тебя, то поняли, что ты очень-очень нуждаешься в Учителе. А еще больше тебе нужен тот, кто научит тебя контролировать свои способности и применять их без ущерба для себя и окружающих. Без этого твоя участь и участь тех, кто рядом с тобой — незавидна. Или ты научишься контролю, или тебе надо полностью отказаться от магии, или тебя убьют "для сохранения равновесия", тут выбора для тебя нет.
Не выдерживаю и влезаю со своим вопросом:
— И Дик, он тоже?
— Да, и Дик тоже когда-то давно был магом с мерзким характером. Мы не знали, куда его деть, уж очень он вредный и склочный, и работать совершенно не хотел. Все норовил пакость какую устроить, причем, просто так, не со зла, а в силу мерзости характера. Пришлось лишить его магических способностей и запереть в сундуке.
— Так это их... — Одрик задумчиво.
Как приятно ощущать себя умной и прозорливой. Мы с Зитой еще в пустыне вычислили природу браслета Торканы, и сделали это правильно, какие мы молодцы!
— Да, именно магические способности, не большие, те, что были с ним, когда мы его выловили, мы ему и вернули, как ты помнишь.
Одрик стоит, думает, на лице видна напряженная работа мысли.
— А в чем будет выражаться эта ваша... стимуляция?
— Чтобы вы с Учителем нашли друг друга, тебе надо быть во сне, а пока ты будешь спать, мы внесем изменения в вашу связь, расширим, углубим, наладим. Ты проснешься и почувствуешь Учителя. — Мужской голос.
— А... Значит я могу уйти, вечером лечь спать и Вы ночью все сделаете? — В этом вопросе столько облегчения...
— Не совсем так... Ты должен поспать тут, как девушка — в гамаке. Нам здесь удобнее.
— Я не хочу тут...
— Я же тебе говорила, что он не согласится... — Женский голос.
— Да, дорогая, ты как всегда была права...
— Я всегда права!
Одрику этот диалог не нравится, срабатывает чувство противоречия.
— Я согласен. Что надо сделать? Лечь в гамак и уснуть?
— Вот видишь дорогая, он все же очень самостоятельный и разумный юноша и он согласился. — Мужской голос переходит на интимный шепот. — Ложись в гамак и вытяни сюда руку с Учителем, и ничего не бойся...
— А я и не боюсь... — Хорохорится Одрик.
Стою в стороне и наблюдаю, как мой женишок неохотно и потому медленно лезет в гамак и пытается устроиться там поудобней.
— Лег? Вытяни руку с Учителем. — Одрик также неохотно и кривя губы, высовывает из гамака левую руку с нитяным браслетом.
Паук легко и бесшумно подходит ближе. На его голове в длинной рыжей шерсти что-то шевелится, вот на поверхность вылезает крошечный, по сравнению с Хозяйкой паучок, милого розового цвета. Этот паучок ловко выстреливает путинкой в гамак, а потом быстро и ловко спускается по ней. Раз и он уже сидит на руке моего женишка, что-то ловко перебирает лапками в его нитяном браслете.
— А сейчас будет немножко больно... Потерпишь? Не будешь меня руками хватать?
— Потерплю, что уж там.
Какое-то неуловимое движение паучка, я вижу на руке Одрика капельку крови, а паучок уже вернулся на голову огромной паучихи. Глаза юноши закрываются, и он уже сладко спит. Недовольное лицо разглаживается, еще детские губы смягчаются.
Одрик дрыхнет в гамаке, как младенец.
— И долго он будет спать? — Интересуюсь я у хозяев.
— Пока не примет правильное решение.
— Не примет решение?
— Он его примет, примет...
Ну, что ж, пусть спит...
— Мне хотелось бы уточнить только одно. Он к завтрашнему дню проснется?
— Проснется, проснется. Он проснется даже раньше...
И действительно, Одрик проснулся раньше, у него было такое ощущение, что он проспал минут пять, не больше. На поляне никого и ничего не было. Одрик даже позвал Анну — тишина. Он встал и пошел по дорожке к поселку. Дорожка вроде была знакомой, а вот мостик был почему-то какой-то другой, и пауков, слуг хозяев нигде не было. Неужели он сбился с пути? Не было осушенных островов, кругом была топкая трясина и мрачный неприветливый лес. Одрик не понимал, как же так получилось, где он сбился с пути. Зыбкая кочка под ним закачалась, и он упал в болотную муть.
...Над ним сомкнулась зеленая стоячая вода. Здесь было неожиданно глубоко, сквозь тяжелую, темную, как бутылочное стекло, воду пробивались лучи. Намокшие сапоги стали тяжелыми и тянули вниз, набухшая одежда мешала движениям, Одрик отчаянно греб. Вдруг сверху к нему протянулась рука, никогда еще рукопожатие не было таким крепким. Нежданный друг вытащил его на какой-то крошечный островок. Одрик откашливался, протирал глаза от болотной мути.
— Эк, Вас угораздило, господин хороший, — Одрик по голосу узнал Антонина, — вот задержись я хотя бы на минуту, и поминай, как звали.
— Антонин! Привет! — Одрик стиснул приятеля в объятиях, — Ты здесь откуда?
— Ты забыл, я же квестор. Я должен был разгадать, узнать про тебя все. Помнишь, я тебе тогда обещал?
— Ну как? Получилось?
— К сожалению, получилось, я о тебе слишком много знаю. Слишком!
— И что там, что-то интересное?
— Что-то невероятно важное, и теперь ты должен меня убить, или мне придется убить тебя.
— Что!?
— Должен, чтобы они не узнали...
Что-то просвистело у него над головой так близко, что волосы почувствовали движение воздуха. Одрик от неожиданности пригнулся. Следующее, что он видел перед, собой, был вскочивший Антонин, тут начавший оседать. Он прикрыл собой Одрика от следующего арбалетного выстрела, болт вошел ему в спину.
Одрик подхватил приятеля на руки.
— Вот видишь, как все удачно складывается, — прохрипел Антонин, — они сами убили меня. Теперь они ничего не узнают.
У Антонина горлом пошла кровь, глаза уже смотрели в одну точку.
— Беги Одрик, мальчик мой, беги от них. Оставь меня. Спасайся, чтобы моя смерть не была напрасной. — Прерывисто прохрипел Антонин и больше не дышал. Его погасшие глаза так и остались уставившимися в даль, туда, куда удалялся Одрик.
Морок или отводящие плетения не помогли бы, его преследователи были хорошо экипированы различными амулетами. Болты у них тоже интересные, в них какой-то умелец заложил самонаводящееся плетение. Плетение искало цель по "запаху" крови. Только кто и когда получил его кровь, чтобы натаскивать на него болты как криллаков на добычу? Еще один болт чиркнул по плечу, содрав кожу, от другого удалось увильнуть. Быстро по болоту не побегаешь, да и охотники за ним шли опытные, не отставали. Очередной болт все же перебил ему колено. Одрик не удержался, и разверзшаяся топь накрыла его стоячей, темной как бутылочное стекло водой....
