-Что? Со мной все в порядке. Я просто задумалась, — легко пожимаю плечами. Ах, да нужно..., — Спасибо что вытащили меня из пред-цепенения. Но... мне нужно кое-что передать деду. Ты поможешь мне, леди Истари? — задумчиво прикрываю глаза.
-Конечно, Ян... леди Айана. Чем я могу помочь Вам? — воительница нехотя переходит на официальный язык.
-Я уже передавала эти вести, вернее их часть, деду, но.... Кто знает, дошли ли они? Месяц назад я встретила юношу, которого приняла за полуэльфа. И он просил передать небесным полуночную лилию.
Едва эти слова сорвались с моих губ, Истари словно окаменела, сапфировые глаза наполнились страхом.
-Что это означает? — прерываю рассказ. Неужели уже это настолько серьезно, что воин Академии впадает едва ли ни в панику? Как плохо!
-Лиль — зельхи. Полночь — всеобщая тревога, — пугающе-рубленными фразами откликнулась драконесса, — Ты ещё что-нибудь узнала об этом полуэльфе?
-Да..., — растерянно вздыхаю, — Рист... тот юноша — наемный убийца. Через два дня после того разговора, он убил Епископа Лиарнского, а через неделю попытался убить меня и моего друга.
-Значит, он погиб? — со странной грустью спросила Ися. Лэ! Ну что она все время перебивает? Я и без её вопросов прекрасно собьюсь! Впрочем, на лице удается удержать маску спокойствия.
-Нет, на драконьем сообщил мне, что я действительно способна о себе позаботиться и бежал. Попал в тюрьму, как и Нэри. Так получилось, что вытащили мы оттуда обоих и ещё неделю путешествовали вместе. Тогда я поняла, что на нем ошейник... он явно делал не то, что желал. Но знакомый Ша не почувствовал магии Разума.
-Потому, что там была магия Подчинения, — с пугающей уверенностью отозвалась Ися, — Один из тех..., -начала она, но, не окончив фразы, приказала — Продолжай.
Впрочем, как Рист мог попасть к зельхи, я и так догадываюсь. Сама ведь тоже едва не угодила в такую ловушку.
-Я тоже так решила, — задумчиво киваю, — Осталось последнее: Рист помогал поднять бунт магов на севере Ассиды.... А, вернее, устроить прорыв демонов-потомков сильфов. Думаю, вскоре туда должны влезть и грифоны. Собственно к горним я и собиралась дальше отправиться, — устало пожимаю плечами.
-Ясно, — Ися решительно кивает — Не самая худшая цель. По крайней мере, едва ли тебя сообразят там искать. Я передам вести лорду Ашайн, — драконесса задумчиво прикрыла глаза, — Сложно сказать, насколько все это серьезно.... Не верь никому, Ян. Слугой змеев может оказаться любой.
Лэ! Успокоила, называется!
-И ты? — насмешливо уточняю. И показываю, что "официальщина" закончена.
-И я, — откликнулась Ися, задумчиво взглянув на тело Тони. Тэ...! Ты думаешь, он был в "ошейнике"? Но... Ттан-хэ! Неужели нет никакого способа это определить?!
-Ися, ты не знаешь, — потерянно вздыхаю, — Есть ли способ узнать слугу змеев?
Драконесса на миг прикрыла глаза, а, затем решительно кивнула и сняла браслет.
-Вот, держи, — она протянула мне тяжелый темный обруч, покрытый странными знаками-клиньями, — Мы всегда считали их глупостью, памятью о минувшей войне.... Этот амулет позволит почувствовать магию змеев. Конечно, только самую простую, но... лучше, чем ничего.
-А как же ты? — растерянно вскидываю голову, вертя браслет. Незнакомый металл холодит пальцы.
-Тебе он нужнее, — спокойно откликается Ися, и, заметив мое несогласие, продолжает... на драконьем, — Ян, ты — золотистая, а я — всего лишь один из воинов. Если в ловушку Змеев попаду я — ничего страшного не случиться. А ты... ты можешь стать гибелью для всей Империи.
-Но..., — звук бессмысленно срывается с губ. Потому, что она — права. Я могу рисковать собой. Но не всеми драконами.
-Мне лучше скорее отправиться обратно. Тебе нужно ещё что-нибудь сказать?
Сказать? Разве что, полюбопытствовать:
— Зачем вы меня искали-то? И как нашли?
-Думала, что наставник рядом с тобой, — Ися пожимает плечами, — Искали по амулетам: наших, драконьих в Велире не так много. А что нашли — повезло: в нужном месте искать начали.
Амулеты? Хм, справедливо. Вот только отказываться от них сейчас — огромная глупость. Разве что, попробовать их как-то замаскировать. Впрочем, Исю на это счет пытать не стоит: она воин, а не маг.
-Ты... уверенна в своем спутнике? — на всякий случай уточняет, прежде воительница, чем улететь.
-Нет, — честно отвечаю я. И драконесса, уже собравшаяся оборачиваться, останавливается. В удивлении смотрит то на меня, то на Нэрита.
-Это шутка? — растерянно уточняет. В ответ я выразительно потираю висок и внимательно смотрю на Эр-таан.
Тот задумчиво возвращает взгляд:
-Ну, если у вас там такой бедлам.... То, по крайней мере понятно, от чего ты начала глупить. Я могу как то убедить тебя, что не злоумышляю против драконов и не служу зельхи? — мягким голосом, словно разговаривая с душевнобольной, интересуется Эр-таан.
Хотела бы я знать такой способ! Беспомощно смотрю на Исю: может, она что-нибудь подскажет?
-Что ж, — драконесса задумчиво прикрывает глаза, — Скажи, был ли момент, когда ты была полностью в его власти? Когда он мог передать тебя зельхи.
-Да, — растерянно киваю, — Я несколько раз была серьезно ранена, без сознания. Он дважды вытаскивал меня полумертвой с поля боя. Но откуда мне знать, была ли у него возможность передать зельхи? — добавляю едва слышным шепотом. Лэ! Конечно, так думать о друге — плохо, но... я ведь и впрямь рискую не собой — всеми драконами.
-Если уж они рискуют появляться в самой империи, то добраться до тебя в Велире для них не было бы сложно. Или ты сомневаешься, не желает ли сам этот младший тебе зла?
Торопливо мотаю головой:
-Нет, Ися. Я... я действительно считаю его другом.... Правда, мы слишком разные....
-Живой всегда будет отличаться от мертвого, а старший от младшего. Но, пока они понимают друг друга, нет смысла тревожиться об этом, — Ися равнодушно пожала плечами, явно кого-то цитируя, — Когда дело касается Змеев, врагом может обернуться и лучший друг. Но, даже если такое случиться, это враг будет желаннее любого другого: он найдет способ предупредить тебя, — драконесса задумчиво вздохнула и, повернувшись к Нэриту, добавила, — Если с ней что-то случится, ты тоже заплатишь за это.
Едва отзвучала угроза, в небо рванулась серебристая стрела с едва заметным изумрудным узором на чешуе. Через миг драконесса уже растворилась в предрассветной тьме, а тело Тони медленно рассыпалось золотистыми искрами "сгорая" в "драконьем огне" — Ися на прощание плеснула в него чистой силой. Достойное погребение.
-Нэри, — растерянно вздыхаю, поворачиваясь к вампиру, — Прости. Если бы дело не касалось Змеев....
-Ян, солнышко, успокойся, — Эр мягко усмехается, — Я сам виноват.... Мне и в голову не могло прийти, что драконы до сих пор воюют с зельхи. Иначе я был бы осторожнее в словах и не стал пугать тебя. Пойдем. Нам нужно до заката добраться до перехода, — Нэри решительно отправляется на восток.
-Переход? — растерянно уточняю, следуя за вампиром.
-Да, — насмешливо откликается тот, — Думаю, ты уже заметила, что Эр-таан способны перемешаться в пространстве иначе, чем люди. И чем старше Эр-таан, тем больше это расстояние. Но переместиться можно лишь в особо подготовленное место, место наполненное Эр-шаан, без примесей, насколько это возможно, Эль-шаан и Си-шаан. А лучше и отправляться из такого места — так тратится меньше энергии.
-Значит, эти точки можно блокировать силами враждебных Смерти школ? — спрашиваю, чтоб отвлечься. Конечно, все произошедшее нужно ещё хорошо обдумать. Но сейчас у меня на это просто нет сил.
-Не столь блокировать, сколь ослабить.... И обессилить того, кто в них перемешается. На подобные переходы и без того требуется очень много сил: мало кто может переместить более двух раз подряд. Собственно, именно эту ошибку я совершил в Лиарне: решил навестить плато Смерти и остался практически без А-рух, когда на меня напали.
-Вот как, — задумчиво покусываю губу, — Но... ты говорил, что мы и сюда эээ... переместились? Значит, ты опять окажешься без сил?
-Нет..., не настолько, — Эр покачал головой, — К тому же... ты ведь поделишься со мной Эр-а-рух? — Нэри обернулся и, дождавшись, кивка, продолжил, — Опять же... я, знаешь ли, тоже сейчас не уверен в своих, так что тащить тебя без доспеха и оружия слишком опасно. Ну и... ты ведь можешь обернуться вампиром? Тогда мне придется тратить гораздо меньше сил.
-Обернуться-то я могу, но перемешаться меня никто не учил, — растерянно откликаюсь.
-Ничего. Как раз и научишься. Не волнуйся, я тебя подстрахую.
-А Ачи и Асиль? — задумчиво уточняю. В принципе, наверное, ниэх вполне сможет присмотреть за мальчишкой и проводить на плато смерти....
-Думаю, за несколько дней они смогут долететь до плато. А о встречающих для них я позабочусь. Или ты считаешь, что древнейший не сможет защитить твоего мальчишку?
-Наверно, сможет, — пожимаю плечами, — но лучше его самого спросить.
* * *
-Эр-Ша-Эр-За, — мерно разносились по зале слова. Эр-таан с радостью представили место для проведения обряда в том же логове, где Лорент получил титул рыцаря. И, теперь молодой Эр-таан честно отрабатывал свою часть сделки, пытаясь через ментальную связь отыскать бывшего наставника. Лойд неподвижной тенью застыл у стены, внимательно следя за ритуалом. А Кенрин, казалось, внимательно изучает янтарный витраж, вовсе не интересуясь происходящим в комнате действом. А Сайтэра в комнате не было: обращенный, выполнив просьбу небесного поспешил скрыться, предпочтя осторожность возможной выгоде.
Силы медленно струились сквозь юного Эр-таан, заставляя его медленно раскачиваться. Но вот вновь зазвучало заклинание:
— Эр-За-Эт-Эр, — и темный силуэт начал медленно, словно нехотя растворяться темным туманом. Чтоб в следующий миг растаять... оставляя за собой четкий след для оставшихся в комнате вампира и... вампира? Кенрин предпочел использовать облик Эр-таан, чтоб легче скользнуть по пробитому мертвым коридору.... Впрочем, это для дракона след выглядел как коридор. А Лойдеру досталась обычная метка перемещения.
Впрочем, какое имеет значение, каким увидели это путешествие его участники? Ведь в конце концов, все они очутились на небольшой поляне, затерянной между кустарниковых лесов Сильна, хранившей недавние следы искомого Эр-таан. И... прах дракона?
* * *
Целью нашего пути оказалось кладбище, столь старое, что без магического зрения узнать в невысоких холмиках могилы было возможно лишь при хорошем воображении. Но зато Эр-шаан здесь без труда мог почуять и обычный человек. К моему удивлению и радости, Нэри предложил устроить привал неподалеку — в соседнем леске, а не на самом погосте, что наверное, было бы удобнее.... Но, гораздо неуютнее.
Сквозь частокол деревьев пробились первые алые лучи, зажигая, словно огнем, белые стволы. Впрочем, Нэри предпочел устроить настоящий костер, хотя особой необходимости в том не было. Конечно, в воздухе чувствовалась прохлада, но Сильн оказался гораздо теплее степи: ни намека на заморозок. Впрочем, спорить я не стала: у огня всегда спокойнее.
По лесной полянке потянуло прохладой. Хм, может я и поторопилась, полагая костер излишеством.
В следующий миг меж стволов мелькнул вихрь алых снежинок... обернувшийся в синеглазого мальчишку. Рассветные лучи поспешили запутаться в его волосах, перекрашивая иссиня-черные пряди в темно-фиалковые. Белая кожа зажглась розовым, превращая снежного мальчишку в божество зари... внимательно вглядывающееся в усталую путницу устроившуюся у костра.
Миг помедлив, Ачи шагнул ко мне, разбив очарование сказки: рубашка и брюки давно изодраны и собрали, по-видимому, всю паутину в окрестных пещерах. А в глазах надежда мешается со страхом.... Чего ты боишься, малыш?
Бросаюсь навстречу сильфенку и сжимаю его в объятьях.
-Как ты, малыш? Все в порядке? — голос дрожит. Лэ! Конечно, Асиль приглядывал за ним, но... я все равно волновалась.
-Со мной все хорошо, госпожа, — тепло откликается мальчишка, прижавшись щекой к груди. Такой хрупкий и....
А ведь он изменился. Хотя ничего подобного не случилось после путешествия с Шали: тогда ко мне вернулся такой же мальчишка, как и встреченный в Лиарне. Разве только, менее напуганный.
А сейчас... да, мальчишка. Но лишь по возрасту. Но во всем чувствовалось спокойствие и уверенность взрослого. Не ребенка, старающегося избежать любого намека на его юность (быть может, эту стадию он успел минуть без меня, а, может быть, её и вовсе не было), а спокойный уверенный в себе... воин? Да, воин не стесняющийся ни своего возраста, ни своей подчиненности. С благодарностью принимающий возможность согреться отзвуком минувшего детства.
Впрочем, тепло и доброту он ценил всегда. Просто исчезла тень застаревшего страха. И не потому, что поверил, что его будут защищать. Нет, почувствовал силу самом защитить и себя и других. Хм, не знаю насколько сильнее он стал, но уже такой результат его тренировок с Асилем — не мало. Тем более, для столь краткого срока. И, пожалуй, я действительно рискну отправить его вдвоем с ниэхом через земли орков..., если конечно у них самих не будет возражений.
-Я приготовлю завтрак, — Ачи осторожно отстраняется и снимает с плеча сумку. А мне, пожалуй следует поскорее облачиться в доспех — мало ли.
-Спасибо, малыш, — тепло улыбаюсь, вытаскивая из сумки все необходимое. Хм, даже свежая рубашка нашлась. Хорошо. А в руках у сильфенка возникает какая-то птичка. Результат ночной охоты? И когда только успел?
Кожа доспеха закрывает тело, успокаивая. А ножны с мечем и вовсе прогоняют сомнения. Раз уж и Ися и Асиль считают, что Нэри к зельхи отношения не имеет, то можно его не опасаться.... И спокойно отправиться на плато смерти. А Ачи с Асилем за несколько дней нас догонят и мы продолжим путь на отр, к перевалу. Если, конечно, сами сильфы не возражают.
-Ачи, Асиль, — произношу, присаживаясь у костра, — Нэри предложил мне переместиться на плато Смерти, а вам догонять нас на крыльях. Как думаете, стоит разделяться?
Сильфенок ненадолго прикрыл глаза и кивнул:
-Асиль не возражает. Но, быстрее, чем за сутки мы до плоскогорья не доберемся.... А если лететь не на пределе сил, то уйдет дня два-три. И Вы в это время останетесь без поддержки. Это опасно, госпожа, — впрочем, в голосе мальчишки слышались сомнения.
-Значит, древнейший мне не доверяет? — недовольно уточнил Эр.
Мальчишка вновь задумался и тихо, словно взвешивая слова, ответил:
-Он... доверяет Вам, лоур-дэ.... Вы не причините зла госпоже. Но он не доверяет Эр-таан, — Ачи тихо вздохнул, — Впрочем, отправиться с нами, через степь — не менее опасно. В человеческом облике будет сложно избежать столкновений, а... — мальчишка растерянно запнулся, и скорее спросил, чем сказал, — другой облик опасен?
Хм, по-видимому, это попытка перевести речь Асиля. Другой облик? Хм, ну только если кого-то из основных рас.... Стоп. Ну да, по-видимому речь об облике сильфа... на несколько дней. Нет, все же не стоит. Лучше и впрямь отправиться с Нэритом. Надеюсь, особых сложностей это не представит.
