— А почему он должен чувствовать себя ненормально?
— Понимаете, наши девушки, которые не замужем, они такие шутницы. Правда, как замуж выходят, шутки сразу прекращаются.
— А причем...?
— Они решили подшутить и пока вас, госпожа, не было, подмешивали ему в еду и питье корень "ночной зорьки". У нас тут такая травка растет, ее наши девушки используют как приворотное зелье, когда хотят приманить молодого оддньюкара.
— Так вот оно что!
— Но как это зелье действует на людей, мы не знаем, поэтому переживаем.
— Ничего, не волнуйтесь. Все в порядке. Ничего ему не сделалось, здоров как варг— производитель.
— Ой, ну слава Пресветлой! А то ведь, он же Великий маг, он словом убить может. Тут наш один случайно девушку вашу напугал. Так он ему только одно слово сказал, наш понял, что лучше уйти подальше. — Интересно, что это за слово было, хотя я догадываюсь.
— Словом? Убить? Ну, вообще-то может. И даже молча, ничего не говоря. Так что пусть держаться от него подальше. Он незлой, но если его зацепить.... Я бы тому не позавидовала.
— Значит, все обошлось?
— Да, все обошлось, не переживайте.
Чудные дела творятся. Глянула на парочку, аки голуби, волю дай, друг друга изо рта кормить будут. Повезло ж тебе, подруга. Да и женишок тоже не в накладе....
Поздним вечером прибежали пауки и принесли образцы чулок, несколько пар разных цветов и с разным креплением и плетением и на липучке и для пояса. Правда, пока только одного — моего размера. А еще шестнадцать носовых платочков с кружевами, четыре по четыре. И каждый квартет отличался от другого разными видами кружев. Красота!
Вечером 15-го Щедринца в дверь усадьбы Дьо-Магро кто-то постучался. Кайте заканчивающая уборку первого этажа дома поспешила открыть дверь. На пороге стоял импозантный высокий молодой человек, со светлыми, почти белыми волосами и веселыми зеленовато-карими глазами.
— Мне бы хотелось видеть сейна Калларинга Дьо-Магро.
— Проходите, подождите, как о вас доложить?
— Скажи, что прибыл — Роджер аль Болен с частным визитом.
Кайте приняла у гостя шляпу и побежала докладывать полковнику о визитере. Сейн отдыхал после работы с рюмкой рома в своей любимой каминной комнате. Он очень обрадовался неожиданному визитеру и поспешил вниз.
— Дорогой Роджер, я так рад Вас видеть. Надеюсь с Лаки и внуком ничего не случилось? Они здоровы?
— О, сейн не переживайте, с ними все в порядке. Рикки учится ходить, а Лаки не захотела покидать Болен, я пытался уговорить ее поехать со мной, но она не согласилась. Но она написала вам большое письмо. Вот, держите. — Полковник обрадовано схватил пухлое послание.
— Роджер, как я рад Вас видеть. Вы в Каравач по делу или как?
— А вы этим интересуетесь по работе или как? — Оба мужчины весело засмеялись. Полковник хлопнул зятя по плечу и жестом предложил пройти в гостиную, сесть и выпить рома.
— Когда приехал и где остановился?
— Приехал только что и, если честно, рассчитывал поселиться у вас... Можно?
— Конечно, конечно. Дом большой, комнат много. Я сейчас распоряжусь, чтобы тебе подготовили одну из гостевых, а где вещи?
— Я их оставил в извозчике, я сейчас за ними схожу...
— Сиди, сиди..., что тут сходить за вещами некому? Берни! Берни!
На пороге гостиной появился адъютант.
— Берни, у меня гости, приехал мой зять, распорядись, чтобы для него приготовили одну из гостевых комнат, и забери у извозчика вещи...
Берни кивнул, и растворился в вечернем сумраке, а зять с тестем расположились в удобных креслах и мило провели пару часов уничтожая запасы отличнейшего рома сейна и беседуя о том, о сем. Роджер не хотел сразу же начинать расспрашивать тестя о так интересующей его ассе, но разговор невольно перешел на интересную ему тему:
— И какие сейчас по ярмарке ходят сплетни? — поинтересовался среди прочего Роджер.
— Тебе все рассказать или на какую-нибудь определенную тему?
— Ну, например... кто новый и интересный в город приехал, может девушки какие красивые есть?
— Роджер, Роджер... — Полковник погрозил зятю пальцем, а Роджер показал тестю кольцо, надетое в храме.
— Да не волнуйтесь вы, сейн, это я так для порядку, меня же об этом, как вернусь, друзья непременно просят, и что мне им отвечать? Не выдумывать же... я и не умею этого.
— Да у нас тут все это есть, причем в одном мешке и в двух экземплярах, и ходят часто парочкой, рыжая и брюнетка...
— А блондинок нет? Блондинок у нас любят больше...
— Блондинок интересных нет. — И полковник нахмурился.
— И кто такие? Эти девушки? И где на них посмотреть? Чтоб было чего рассказать...
— Сейчас их в городе нет, уехали куда-то на север, но скоро должны вернуться, потому, что номера в гостиницах у них до конца месяца проплачены.
— И где живут?
— А вот это совсем интересно, будешь долго смеяться... Одна, брюнетка, живет на ярмарке в трактире орка, отступника Джурга, а вторая, рыжая, поселилась в трактире рядом. Все бы ничего, но этот трактир облюбовали веселые вдовушки.
— О как! — У Роджера не было слов... — Они что из крестьянок?
— Нет, обе аристократки, одна, брюнетка, помощник магистра, той ведьмы, что живет в пустыне, асса Анна аль Зетеринг, а вторая, рыжая, была раньше помощником самого Великого магистра, красный маг, эта из столичной аристократии.
— Да вы что... А как выглядят? Есть на что посмотреть?
— Очень даже хорошо выглядят, рыжая, правда, на мой взгляд, немного худовата, но в столице это говорят сейчас в моде.
— А откуда они тут появились?
— Асса Анна приехала из пустыни вместе со своей родственницей и наставницей ассой Зитой, а рыжая приехала с месяц назад. Они с тех пор не разлей вода...
— Так эта, асса Анна она какой магии?
— Синей.
— Синей? Но ведь, она же запрещена...
— И что? Это она у вас запрещена, а мы пока вольный город. Асса, вернее не она, а ее наставница, купила патент для занятия магией по специальности. Вот она и живет тут, магичит потихоньку.
— Так она еще и по специальности у вас тут работает?
— Работает. Вот заявки города выполнила... еще тут чего-то магичила, когда жара стояла, что-то охлаждающее, даже заработала на этом немного. Бассейн у доджа в саду сделала, правда сама же перед этим этот садик почти и развалила.
— А садик-то ей чем не угодил?
Лицо сейна приняло выражение кислого лимона.
— Да, разозлилась и развалила... А, — махнул рукой, — все равно ты на ярмарке все узнаешь... В общем, я как узнал с кем свела судьба, попытался первым сделать ей предложение, это ж какие перспективы для города. Но видно сделал его немного не в той форме, что она ожидала. Еле жив остался, а садик она потом восстановила и бассейн в нем, за счет города, построила, еще и заработала на этом. Теперь этот бассейн местная достопримечательность.
— Вы делали ей предложение?
— Ага, и получил отказ. Впрочем, она и всем остальным высокородным отказала. Нашла себе мальчишку сказочника, сделали официального оглашение, он теперь за ней везде шатается. — Зло сказал сейн.
"А асса то, чем-то сейна зацепила. Вон сколько времени прошло, а он все еще злится, что ему отказали. Надо будет обо всем этом узнать поподробнее..." подумал про себя Роджер.
— А рыжая?
— А что рыжая? Кому она нужна? У нас тут, в вольном городе, своих рыжих полно. А потом у нее ни владений, ни капитала, зачем она нашим сдалась? Красивая, да, но нашим ведь не красота нужна, красота у нас не особенно ценится.
— А что за сказочник?
— Да есть тут один, сны на заказ делает. Будешь в городе зайди, лавка "Сладкие сны" называется, купи Лаки какой сон, она, я помню, их любила. Да и спать с ними получше будет.
— А, так Лаки его знала?
Лицо сейна приняло каменное выражение, и на нем задвигались жвалки.
— Роджер, что-то мы с тобой засиделись... Мне завтра в стражу, а тебе по делам. Пошли-ка спать. — Сейн решительно поднялся, и, махнув рукой на прощанье, скрылся в глубине дома, а Роджер пошел искать приготовленную для него комнату.
Ранним утром, Андао только-только начал выбираться из-за горизонта, быстро привели себя в порядок, легко перекусили и тронулись в обратный путь. Мара сама приняла облик варга, а оборотни на нее даже нашли нормальное двухместное седло. А меня ждет Аллиг Кром, кроме него нас еще сопровождают три ящера, несут нашу поклажу и припасы в дорогу.
Попрощались со старейшиной и остальными оборотнями, и вперед, назад в вольный город.
Оборотни бежали так ходко, что вечером мы были на острове с приметными переплетеными соснами. Оборотни быстро попрощались с нами, сбросили вещи и припасы и убежали в темноту.
На островке мы нашли запас дров, наши мокроступы, и даже подготовленные спальные места, заботливый Юммит постарался максимально облегчить нам обратный путь.
— Анна, а как мы найдем обратную дорогу, без проводника?
— Мара выведет.
— А она знает дорогу?
— Не, не знает, она ее чует. — На лице Одрика, что волновался об обратном пути, недоумение. — Она, пока шли сюда, меточки ставила, вот по этим меточкам она нас и выведет. Ей тоже по болоту ходить не нравится.
Я оказалась абсолютно права, Мара прекрасно чуяла дорогу. Шли быстро и ночевали в местах, подготовленных для нас Юммитом. Спасибо тебе, мой первый подданный. И поздним вечером 20-го Щедринца мы вышли к хутору Болотный Камень, на хуторе нас не ждали, но переночевать на сеновале за плату охотно разрешили. Варгов, оставленных на хранение, тоже вернули, правда потребовали дополнительную плату, я, не мелочась, заплатила. Буду я с ними ругаться за две серебрушки...
Следующий день тоже провели в дороге. Ехали не торопясь и с удовольствием остановились на привал в нормальных сельских условиях: ручеек, лужок, пейзаж... В высокой траве цвели удивительно красивые цветы.
Пока Торкана ненадолго отлучилась, я накинула на себя с женишком звуконепроницаемый полог и пригласила его поговорить.
— Вот и лето закончилось... — Задумчиво сказал Одрик, он, как и я, рассматривал заросли желтых цветов с приятным медвяным запахом.
— Почему закончилось? Еще полмесяца лета еще есть...
— Когда расцветает желтая медуница — значит, лето скоро закончится, и пойдут дожди...
— Одрик, душа моя, у меня есть к тебе дело.
— Какое?
— Мы скоро возвращаемся в Каравач и... Я бы хотела поговорить о наших дальнейших взаимоотношениях.
— А что с ними?
— Видишь ли, милый мой, я взрослая женщина и мне время от времени требуется мужчина, а поскольку мне скоро уезжать в пустыню, то я собираюсь потешить себя по полной программе.
— В смысле?
— В смысле завести себе любовника, возможно двух, трех... Как получится...
— А я здесь причем?! — Ишь, как глазами захлопал! Нет, скромный ты мой, тебя в эту компанию не зачислю, не волнуйся.
— Ты являешься моим официальным женихом, поэтому я ставлю тебя в известность. Ты кстати тоже можешь не соблюдать ... э-э-э... не быть мне верным, впрочем, ты и так не очень-то это придерживался, да мы этого друг другу и не обещали... — Одрик весь напрягается и медленно, но верно заливается краской. Но я о его шашнях с моей подругой молчу, как рыба об лед. — Так что? Согласен?
— А если не согласен, то как? Ты изменишь планы? Ты же не разрешения у меня просишь, а в известность ставишь. Только как быть с репутацией?
— Если мы официально не объявим о расторжении оглашения, и будем время от времени показываться вместе, например, прилюдно обедать пару раз в неделю в каком-нибудь ресторане, то ни твоя, ни моя репутация не пострадает. Кстати, ты чем планируешь заниматься в городе?
— Да, там должны были заказы на сны привезти, еще дом строится, в общем, скучать не должен. А что? Ты еще куда собралась?
— Пока не знаю... Возможно... Если я куда сорвусь, или у меня еще какие мысли возникнут, как себя путешествиями развлечь, то тебя звать? Попутешествуем... развлечемся...
— А у тебя есть какие-то планы?
— Ну, планы есть, только надо подумать, сейчас ими заниматься, или отдохнуть немного?
— Отдохнуть и потом попутешествовать.
У-у-у, Одрик подсел на путешествия и приключения, в Караваче-то ему сидеть теперь скучно будет скучно...
— Тогда дня через два-три пообедаем в Огнях Несайи. Ладушки?
— Договорились.
Сняла полог и обнаружила Торкану, которая настороженно ходила вокруг нас.
— А чего ты полог поставила? Заговор какой плетете?
— Да ты что, Кани, какие заговоры? Ты скажешь... Просто я и мой жених, обсуждали наши дальнейшие планы.
— А что они такие секретные?
— Для кого как... Ну, что можно ехать? А то мы только тебя ждали...
Вечером благополучно въехали в вольный город.
Мы наконец-то вернулись в город, который раз я уже в него возвращаюсь? И каждый раз думаю, что больше никуда не поеду. Ан нет, вру, о том, что придется ехать в Топи, я знала еще в начале приветника, и о поездке на хутора знала, в общем, первые дни в Караваче мне всегда нравится. Но вот пройдет неделя и меня потянет на подвиги. Слава богам, что через пару недель мне останутся эти самые пара недель среди людей, а потом обратно в пустыню, поэтому надеюсь провести их спокойно.
Да и сегодня, вместо того, чтобы полежать и постонать, пока ехали, ко мне пришел Марис, сегодня последний день его визита, так нет, придется бегать по городу. Нужно сшить новее платья из привезенного из Топей шелка, надо еще где-то продемонстрировать чулочки и платочки. Придется достать приглашение на какой-нибудь местный великосветский прием. Еще в дороге договорились с Торканной встретиться в полдень у портного. Одрик, после сна в гамаке, стал каким-то дерганным. У меня такое ощущение, что он никак не может поверить, что уже проснулся. Он решил провести несколько дней за делами, но про обеды со мной, он, надеюсь, не забудет. Ну да я ему напомню...
Отсыпалась, встала поздно и позавтракала совершенно без аппетита. Еще в Топях я твердо решила больше одна не спать. Вредно это... характер у меня от этого портится.
В день Андао мне понравился один наемник, и я поставила на нем меточку и вот сейчас я собираюсь его поискать. Вот сейчас доковыряю кашку и пойду, посмотрю, где моя меточка?
Я расстроилась, меточки наемника в вольном городе нет. Он сейчас где-то очень далеко на западе. Облом. А вот меточки старого мага и его сына вместе у себя дома. Ассу Вордера мне тоже надо будет повидать, узнать, как там мой ... э-э-э мое доброе дело поживает и о демонах поговорить, как с профессионалом.
После сиесты навестила Юммита в пристроечке к старому дому Одрика. И самого юношу повидала, он увлеченно возится со списком снов и бутылочками, и выглядит совершенно счастливым, но иногда вздрагивает и оглядывается.
— Юммит, день добрый, у меня к тебе дело.
— Что угодно госпоже?
— Готовь товары для Топей. Большой караван. Я проведу его туда через природный портал. Варгов нагрузим так, чтобы груз только могли поднять и пройти чуть-чуть, сюда они не вернутся. Портал односторонний и я не знаю можно ли это как-нибудь изменить, но провести через него караван, безусловно можно. Да и вот я еще подготовила для хозяев таблицы размеров, они знают, что это такое, правда не знаю, умеют ли они читать, ну да как-нибудь справятся.
