— А это точно он?
— Абсолютно, описания и способы убийств точно совпадают.
— И кто был съеден?
— Шесть мелких городских чиновников и один заместитель мэра по вопросам строительства. Если бы не страх, горожане отнеслись бы к вкусу "препода" более снисходительно.
— Это почему?
— На всех этих съеденных чиновников у департамента надзора было большое толстое досье, и отставка и расследование их деятельности было делом времени. Вчера в департамент явились пять других чиновников разных ведомств, пришли с повинной и потребовали запереть их в камеры.
— И что?
— Пришлось запереть. Они согласились на одну камеру на всех, при условии, что их будут охранять магическая стража.
— Эти-то живы?
— Да, но горожане все равно испуганы. Пришлось усилить патрули. Родственники убитых требуют компенсации.
— Дайте мне список жертв. — Полковник магической стражи протянул Великому листок.
Великий стал читать список. В нем были имена, фамилии и занимаемые должности. Чем дольше великий смотрел в список, тем больше убеждался, что всех этих чинуш — он знает. Когда в этом году в Академии достраивали новый корпус, то пришлось пройти многие согласования с городскими чиновниками и ВСЕ, что были в списке, под разными предлогами вымогали взятки. И всем пришлось их дать, иначе строительство нового корпуса затянулось бы на годы и обошлось бы намного дороже, чем сейчас, даже с учетом взяток.
— Ваши предложения? — Спросил Великий у начальника магической стражи.
— Надо кого-то поймать и наказать, иначе у нас будут неприятности...
Зверь внутри Великого настороженно заворочался...
— И кого будем наказывать?
— Мага крови, это же он сделал этого "препода", по официальной версии.
— И откуда нам его взять? Этого мага?
— Говорят в Караваче есть — один.
— И что вы предлагаете выкрасть этого мага из Каравача, обвинить в создании "препода" и прилюдно казнить?
— Да, что-то вроде этого. Можно даже чтобы это был не совсем маг и не совсем виновный, главное публично казнить.
— Да не вопрос. Только что мы будем делать, если "препод" опять появится? Устроим еще одну казнь? Пару раз это поможет, а потом?
— Тогда надо найти настоящего виновника и наказать его.
— Ну так ищите... Все, идите, работайте...
Издалека пробился ехидный голос Зверя: "А что ты будешь делать, если этот зануда действительно найдет виновника?"
Прошла неделя с тех пор как Роджер аль Болен приехал в вольный город. Всю неделю, все восемь дней Роджер усиленно собирал сведения об этой странной ассе Анне. Все маги, которых до сего дня знал Роджер, были немного странными, но эта.... Эта асса Анна могла в этих странностях дать им огромную фору.
Начать следовало с выбора ей места жительства. В орочьем секторе ярмарки и днем-то люди старались появляться пореже, а она поселилась в единственном трактире, который содержал орк. Она же ввела в моду оркскую одежду, и теперь, по ее примеру, в ней расхаживали по городу многие смелые горожанки. Она всюду ходила с мечами и маленьким черным, и судя по всему, безвредным демоном.
С мечами она занималась регулярно, но место для занятий опять-таки выбрала странное. Нет, чтобы пойти в красивый зал, где на паркете занимались и оттачивали фехтовальные приемы благородные господа, нет, она тренировалась в простом, даже не зале, а огороженном загоне. Единственное что оправдывает этот ее выбор, это что бойцы там тренировались знатные. Роджер побывал там и сам тоже с удовольствием помахал бы мечом, если бы не побоялся, что случайно убьют, уж больно крутые там собирались бойцы, и все очень уважительно отзывались об ассе и уровне ее подготовки.
Она не сидела на месте, а постоянно куда-то ездила, что-то делала. То на дальние заставы, то на дальние хутора. Эти поездки понятны — задание города в счет платы за патент. А зачем она потащилась на север в топи? Это совсем непонятно...
И даже когда асса просто была в городе, то на месте не сидела. Например, руководила строительством бассейна в резиденции доджа. Роджер не удержался и сходил в резиденцию, посмотрел на пустой бассейн. Так, ничего... Построено добротно, гномами, единственное, что выделяет его из всех подобных сооружений — это мозаичное изображение водного дракона из цветного стекла на дне. Еще ему сказали, что когда в бассейне горячая вода, то этот дракон живет в пару, но воды в бассейне не было, так что проверить эту сплетню не получилось.
Еще, когда в городе была жуткая жара, асса хорошо заработала на установке охлаждающих плетений, но в эльфийский банк не сдала ни одного медного грошика. "Неужели она носит все деньги с собой, и как воров не боится?"
Роджер даже расщедрился и сходил в самый дорогой в городе ресторан "Огни Несайи" чтобы не только поесть, но и посмотреть, как это у нее получилось. "Вроде хорошо умеет магичить", подумал тогда Роджер, в ресторане было прохладно и приятно пахло луговыми травами.
Еще асса часто общалась с молодежью, ее видели на свадьбе сестры жениха и сына мелкого местного сейна. Там девушка была замечена в неумеренном употреблении гномьей огневки, но пьяной ее никто не видел.
У ее жениха и у нее самой были несколько натянутые отношения с полковником, но причину, Роджер выяснить не смог. Ну же не из-за неправильно сделанного предложения, право слово. Не спрашивать же об этом тестя? А с другой стороны асса Анна ездила с полковником на дальние заставы, а это было уже после памятного инцидента в саду у доджа.
Из всего этого вороха сведений, было совершенно непонятно, насколько хорошо она владеет магией? И что из всего этого просто сплетни? Близко она ни с кем из местных не сходилась, романов у нее, кроме ее жениха, замечено не было. Единственная подруга — эта рыжая, бывшая помощница Великого магистра. Вот эта рыжая и настораживала Роджера больше всего.
А не является ли эта асса Анна большой провокацией Великого магистра? И как только Роджер явится к этой синей ассе с каким-нибудь предложением, так ловушка и захлопнется. Но против этого предположения был только один аргумент, причем железный. Это мнение по этому вопросу тестя Роджера — полковника Тайной стражи. Когда Роджер высказал при нем такую версию, то полковник начал смеяться и ржал долго и вдохновенно, от души.
Поэтому когда сегодня Роджеру донесли, что асса Анна наконец-то вернулась в город, то он решил до конца выполнить приказ сестры и встретиться с ней. Проблема оказалась в другом. Как это сделать тайно? В трактир, где она живет тайно прийти нельзя, а где ее еще можно застать одну? Она все время на виду, и на нее везде нацелено много любопытных глаз.
Чтобы оставаться в хорошей форме, асса часто бегала на рассвете по окрестностям, но маршруты были всегда разные. Днем застать ее одну и без свидетелей тоже не представлялось возможным. И как подойти к этому делу Роджер совершенно не представлял.
Он крутил эту проблему целый день и так и этак, но не мог ничего придумать. С одной стороны никто не должен был знать об этой встрече, с другой надо же где-то встретиться. В конце концов, Роджера осенило: сейн Калларинг его родственник и если почти честно сказать ему, зачем нужна эта встреча, то может он чего и посоветует.
Вечером он зашел к отдыхающему после работы тестю и долго и невнятно объяснял ему ситуацию. Что, дескать, сестра просила его встретиться с ассой, и передать ей приглашение к сотрудничеству, но встретиться с ассой нужно непременно тайно, чтобы не пострадала семья. А семья это еще и любимая дочка сейна и его, Роджера жена. Сейн слушал и молчал. Роджер уже подумал, что зря он все это затеял, но тут полковник высказал интересную идею.
— Роджер, я так понял, что тебе надо встретиться с ассой Анной, по поручению твоей сестры Великой Эльзы аль Болен? Причем встретиться тайно?
— Да.
— Я думаю, что я могу тебе помочь. Я завтра напишу ей записку, в которой попрошу ассу посетить Тайную стражу. Я ее уже вызывал в стражу, недели три назад, но тогда она не пришла, так что предлог есть. Вот там вы и встретитесь и поговорите. Доволен?
— Да. А как...
— Это уже мои проблемы. Завтра после обеда приходи в Тайную стражу, особенно не торопись. У входа тебя встретит Берни и проводит в один из кабинетов. Ты же вроде закупил варгов, да? Так тебе надо оформить разрешения на вывоз. Будешь сидеть в кабинете и делать вид, что пишешь бумаги. Между комнатой, где ты будешь сидеть и соседним кабинетом есть дверь, она будет приоткрыта, ты в кабинете будешь один. Ассу проведут в соседний кабинет, лейтенанта, что будет оформлять с ней бумаги я вызову к себе, у тебя будет четверть часа, может чуть больше. Все понял?
— Так точно.
— Вот и хорошо. А сейчас давай выпьем по маленькой. — Настроение у сейна было отличное, и Роджер решил не портить его своим отказом. Если быть честным, то полковничий ром уже давно стоял у него поперек горла.
Роджеру еще предстояло потолкаться в торговых рядах Каравача, что бы придать своей поездке коммерческо-деловую видимость. Он походил по городу, кое-куда заходил, кое о чем разговаривал. И на какой-то улочке для весьма средних мещан, вдруг увидел вывеску "Сладкие сны".
"Интересно, что это за сказочник, которого асса все время за собой таскает?" — подумал Роджер. — " Может, и парочку снов возьму". И толкнул обшарпанную дверь лавки. За длинным столом, склонив светловолосую голову, сидел маг и бережно наполнял стеклянные пузырьки радужным содержимым.
— Приветствую вас, асса.
— Приветствую вас, се... — машинально начал ответ маг, но подняв глаза, внимательно оценил клиента, — Простите...майор.
— Откуда вы знаете?
— Вычислил.
-? — Роджер выразил на лице крайнее удивление.
— Не беспокойтесь, это не сверхсложно. Небольшая тренировка — и сможет каждый.
— Но, если вас не затруднит, все же поясните.
— С удовольствием! Вы не местный и не торговец — это очевидно.
— Да, согласен.
— И вы равнинный житель, из Союза Великих.
— Бесспорно.
— Вид у вас открытый, уверенный, держитесь с достоинством.
— Очень может быть.
— Мужчины в Союзе не теряют достоинство, если они маги, или военные. К сожалению это так.
— К сожалению.
— Магии в вас не наблюдается, значит....
— Интересно! А звание?
— А звание просто угадал. Дал максимальное из возможного, и попал.
— В точку!
— И скорее всего вы из Болена, но это вообще задачка для первоклассника.
— Опять попадание, но почему для первоклассника?
— Болен ближе всего к Каравачу, а войска у вас многочисленные.
— Убедили, для первоклассника.
— И входя сюда, вы собирались взять парочку сновидений.
— Если еще скажете для кого, то я уверюсь в способностях магов.
— Это элементарно — для жены.
— Я готов взять вас аналитиком в отдел разведки!
— Это же очевидно. Просто так офицер, прибывший в Каравач по делу, или даже на задание в мою лавку не зайдет. Значит, вам кто-то порекомендовал. Сами вы этим вряд ли воспользуетесь, значит для кого-то. Кольцо у вас еще блестит, не поцарапанное, значит, женились недавно. В вашей ауре не только уставы и парады, еще и радуга играет, похоже, молодая любимая жена и совсем маленький ребенок. Маленьким детям я магические сны не рекомендую, а для жены можете выбрать вот в этом альбоме. В Караваче вы скоро вряд ли появитесь, и чтобы не выглядеть перед женой скрягой, решили взять не один а несколько. Вы на ерунду деньги тратить не привыкли, поэтому два будет в самый раз.
— Асса, это просто удивительно.
— Да нет, ничего такого. Просто я мастер сновидений, я занимаюсь этим, как только стал способен плести. Я придумал столько иллюзорных жизней, что уже пробую разгадывать настоящие.
Роджер выбрал два сна из альбома. Подождал, пока мастер сотворил два переливающихся облачка. Потом сам сбегал куда-то, принес коробку полную всяких стекляшек, выбрал флакончики поинтереснее, и поместил в них сновидения. Цена была указана в том же альбоме.
Каких стекляшек только в коробке не было! Жена Роджера не расставалась с желтой каплей с воздушным пузырьком. А тут были еще всех цветов и форм.
— А нет с воздухом внутри? — спросил он мага.
— Я не знаю, это случайно получается, не угадаешь. А вот, вроде есть одна штучка.
Маг достал из россыпи красный окатыш, напоминающий садовую полуденницу, внутри у него был заключен шарик воздуха.
— Вот, вроде один попался. Держите.
— И сколько я за него должен?
— Нисколько, это на память. Будете у нас — заходите. Я еще что-нибудь угадаю.
Глава 18.
Одрик проснулся от того, что кто-то нагло копался у него в голове, даже не копался, а переставлял мебель. Он резко сел в кровати и вытаращил от страха глаза. Копошение в голове на несколько мгновений стихло, а потом возобновилось с новой силой. Юноша вскочил с кровати и быстро побежал в ванну и подставил дурную голову под холодную воду. Водные процедуры, на ковырявшегося в его голове, не произвели никакого впечатления.
Одрик стоял перед зеркалом, мокрый, полуголый, с всклокоченными волосами и дико вытаращенными глазами.
— Ну и видок у меня! А еще и в голове что-то ворочается, а вроде и не пил вчера.
Да, вчера к Одрику заходил Рор с Сором, и они вместе выпили по паре кружек пива.
— Может с пивом было что не так? — Спросил сам себя Одрик, глядя в зеркало.
— Пиво было нормальное, это у тебя в голове полный кавардак. Ты тут хоть иногда убираешься? — Раздался в голове у Одрика голос Учителя.
— А так это вы копаетесь у меня в голове?
— Ну, я. А что?
— Немедленно прекратите! Да я... я Вас... да Вы...
— Ну и что ты сделаешь? Ну что? Избавиться от меня ты не сможешь.... Впрочем, как и я от тебя. Для этого нам придется идти обратно в Топи. Так что мы с тобой, дружочек, к моему несчастью, надолго связаны. Я буду тебя учить, а ты, если хочешь от меня поскорее избавиться, будешь учиться...
— А в голове зачем копаться? Я вам этого не разрешал!
— Надо же мне посмотреть, что за невежу мне подсунули на обучение...
— А раньше почему Вы этого не делали?
— Чего не делал?
— Ну не смотрели?
— А я ждал...
— Чего?
— Пока ты подальше от Хозяев уйдешь, очень я тебе скажу мерзкие создания. Мне всего-то сотня-другая лет наказания осталась, когда они меня отловили. Тебя вот навязали.... Лучше бы я был мелким демоном, чем это... всего-то пара сотен лет осталось, до перерождения...
— Что это?
Учитель вздохнул...
— А ты думаешь приятно копаться в голове у такого оболтуса, как ты и разбираться в твоих мировоззрениях, познаниях, убеждениях...? В общем, так, давай договоримся...
— О чем еще нам договариваться?
— Давай договоримся: я тебя быстренько обучаю и отправляюсь на перерождение. А?
— А быстренько получится? — С надеждой спросил Одрик.
— Это как пойдет... Если будешь меня слушаться, то пара сотен лет и ...
— Пара сотен? Да вы что сдурели все?
— Ну, процесс можно немного ускорить...
— Да на фиг мне это все сдалось!
— Ну, вот опять начинается.... — учитель тяжело вздохнул. — Ты пойми, мне в принципе наплевать, успеешь ты обучиться хоть чему-нибудь, прежде чем тебе свернут шею или нет. Я могу эти пару сотен лет и в сундуке провести. Скучно там, правда, ну да это можно и пережить.
