— А "Паучья поляна"? Для местных пауков три мили это много? А сами они — какого уровня?
— Седьмой-восьмой. И главная самка — десятый, верно.
— Много их?
— Гросс.
— Что?
— Дюжина дюжин. Дальше пойдём, там иногда — редко! — появляются одиночки. Они слабо-социальны.
" — Господин, "слабо-социальны" означает, что к коллективным действиям пауки вообще-то способны.
— ... и пока никто не взял квест, случаи их появления вообще единичны. А квест... Пару раз брали и больше не пытались. Рекомендации вполне оправданы. Слишком их много.
— А как-нибудь пауков растянуть? Чтоб сразу сражаться не со всей дюжиной дюжин? Тем более, раз они "слабо-социальны"?
— Ты не видел, как пауки сражаются. Они не пытаются напасть и загрызть до смерти, они дотронулись до твоей руки или ноги лапкой — и на тебе почти неотдираемая паутинка, они шевельнулись — и твоя конечность прилипла к телу и больше не действует, они нанесли один укус — и твоё тело переваривается в собственной коже.
— Нам не опасно?
— Сейчас и со мною — нет.
— А со мною?
Она притормозила, остановилась.
— Хм... Интересное замечание... На тебе проклятие?
— Если б я знал. За сколько времени ты вышла на третий уровень?
— Стандартно, — пожала плечами она, — за пять дней.
— Меня выбросило вчера.
— Два уровня за сутки?! Ты взял максимум!
— Поясни.
— Более двух уровней за сутки не начисляют, — и она покачала головой. — Но нет: второй по счету ты взял только благодаря мне!
— А что это меняет?
— Действительно...
Размышляла она недолго:
— Что ж, торговец. Мы можем разойтись здесь. Я иду прямо. Решай!
Решался я недолго:
— Веди.
И Рилль побежала.
Отряд она не расформировала. Случись одинокий паук, да даже пара... При её скорости стрельбы... Одна её стрела снимает более 450 хп — летяг на сбивала с первого раза, у твари 8-ого уровня здоровье 2 500...
"— 2 506, господин.
Не занудничай! То есть паук ей на пять-шесть стрел. Летяг она за одну их атаку по пять-шесть штук и снимала. А пауки — и больше в размерах, и медленнее. И на второго — времени хватит.
Нет, предлагать поменять условия входа в группу (трофеи пополам) не стал. Меня они устраивают, а кого нет, тот (та) пусть и инициативничает. Это в меня на Земле вбито. Здесь и сейчас я соглашусь — куда ж деваться! — мне против пауков даже со щитом не стоять, но, глядишь, на что-нибудь всё-таки и сгожусь. Может, отвлечь противника понадобится? Я даже прикинул — процентов двадцать пять — тридцать меня вполне устроят.
" — Хозяин, не о том думаешь...
О, а Несса-то уже не мурлыкала, хотя я продолжал держаться в позиции, откуда очертания фигуры бегущей девушки были явственны. Привыкла? Или интуиция намекнула ей, что не до глупостей?
" — Господин, обратите внимание: у эльфийки изменилась манера бега.
Да не только манера — например, упала скорость, мы больше не неслись с походной интенсивностью: от пункта "А" к пункту "Б", ну, и... в её беге появилась вкрадчивость, как у большой кошки — пантеры, там, пумы. Я решил проверить и нарочно наступил на сучок, он треснул и точно: у неё дёрнулись уши.
И мы, несколько изменив направление, забирались теперь понемногу всё глубже, всё ближе к центральной поляне. Что-либо спрашивать я не стал, она — рейнджер, заблудиться при наличии карты не может. А я уже раз высказался, лезть с повторными опасениями — какой смысл? Она ясно высказалась: не нравится — вали! Специально подставлять меня... Ага, "весть царевну в глушь лесную и одну оставить там на съедение волкам". Чего ради? С трупа снять амуницию? Ей, у которой уже 9-ый уровень мою — хорошую только для 1-ого? А все мои самоделки в рюкзаке, ей не достать, да и наверняка просто перенесутся со мною в точку возрождения. Девочки, так?
" — Да.
" — Господин, да она про Вас словно забыла!
Пока я в красках представлял, как эльфийская аристократка шмонает моё бездыханное тело, стягивая сапоги и разматывая портянки, темп она увеличила и бежала теперь не как осторожная кошка, а как взявшая след сука.
И вдруг довольно резко встала. Я едва не налетел на неё. Можно было, конечно, пользуясь предлогом как бы ненароком приобнять её, схватиться за неё — да хотя бы коснуться, но как холодком дохнуло. Удержался.
— Смотри, Сверг, — повернулась она ко мне, — левый куст... Приглядись!
Куст, как куст, много подобных уже было — что-то вроде папоротника размером с орешник.
— А теперь на правый ствол.
Справа росло дерево. Такое же, как прочие — высокое и словно голое: ветки выбивались из него только ближе к верхушке.
— Что у них общего?
Оба через несколько миллиардов лет станут углем.
" — Господин, это тест!
Да понял... Ещё раз. Налево — тонкие стволы, листья, паутина, трава. Направо — толстый ствол, листья далеко вверху, а внизу трава и паутина. Ну да, мы в зоне обитания пауков. Вот только между кустами и деревом шла наша тропа. Смотреть на предмет растяжек в нулевые меня выучили. А вот и она — сорванная, скрутившаяся паутинка, которая недавно перекрывала проход. А вон и с другой стороны.
Эльфийка проследила мой взгляд, кивнула:
— Это была сигнальная нить. Обрати внимание на высоту крепления, футов пять. На крупную дичь выставляли. Дальше идём шагом.
Прошли мы недалеко.
— Эй, помогите! — сверху раздался женский крик.
Я задрал голову. Негритянка, обмотанная паутиной, висела вниз головой.
" — Господин, обратите внимание на уши!
Да, знакомый размер.
" — Хозяин, это дроу.
Тёмная? Когда подошли, пригляделся: "Джимайя Аркенанна, дроу, 9-ий уровень". Но Рилль не замедлила хода, прошла под нею и двинулась дальше.
" — Господин, их расы — извечные враги.
Вражда — это их личные дела, а я причём? Оставить девчонку на закуску паукам? И они ж её медленно пить будут...
" — Хозяин, это выбор!
Нет, это элементарные нормы поведения.
— Леди! — позвал в спину я.
— Да? — обернулась Рилль.
Я стоял.
— Слушаю? — добавила она раздражения в голос.
— Я помогу.
— Чего ради? Это дроу!
— Ну, не повезло девушке с родаками, что ж теперь и не жить?!
— Эй, это кому с кем не повезло?! — задёргалось сверху.
— Наверное, мне, — вздохнул я.
— Это твой выбор, — уронила аристократка. — Но у тебя ничего не выйдет. Твоё оружие не возьмёт нити. Это же не простые пауки — квестовые, и нити у них не простые тоже. Ты провозишься с ними, и тебя вместе с этой, минут через пятнадцать-двадцать сожрут пауки. Так что я ... — она пожала плечами: — Я расформировываю группу.
— Пари! — успел выкрикнуть я.
— Да? — она снова повернулась ко мне.
— Я в пару минут... ну, на всякий случай -в пять! — освобождаю её без помощи твоего оружия!
— Ставка?
Придумывать что-то было некогда, а на что спорят с девчонками?
— Исполнение желания!
Она окинула меня достаточно высокомерным взглядом: "И о чём это тебе возмечталось?"
— Согласна. Время пошло.
— Э, подготовиться-то дай!
— Минута! — уронила она.
Снять сапоги и размотать портянки у меня заняло меньше. Как она на них глядела! Что? Только полтора дня носил — ещё чистые.
"Сглазил, что ли?!"
Больше времени заняло примотать к голени кинжал — терять единичку к выносливости — не тот случай.
— Помогай, — обратился я к ней.
— Что?!
— Я не оружия твоего прошу. Подбросишь меня до ветки? — конечно, на Земле это был бы бред, но здесь... Её 9-ый уровень... Силы должно хватить. — Неужели не интересно, как я всё это проделаю? Или побрезгуешь?
— Не проделаешь — попытаешься сделать!
Я, сложив руки лодочкой, показал ими толчковое движение.
— Сумеешь?
— Торговец, а ты в цирке не подрабатывал?
— Нет, но у меня... — как ей объяснить про секцию самбо? — некоторая боевая подготовка есть.
— Слушай, а ты — торговец или грабитель торговцев?
— Сберечь, отстоять своё, значит заработать.
— У меня некоторая подготовка тоже есть, — мрачно усмехнулась она. — Так что, не удивляйся. Давай — с разгона. Промахнёшься — выверну ногу. И я встану вот здесь.
— Но...
Это было шага за два до ветки.
— Или сам.
Даже так? Ну, давай...
Ловкость у меня всё-таки теперь не единичка — я не промахнулся, а она исполнила. Она не стояла непоколебимым утёсом, а ощутив мою ногу, как штангистка при жиме — больше спиной, чем руками, вытолкнула меня вверх. И не стала пытаться удерживать равновесие — нет, не упала на спину, а сделала нечто вроде обратного фляка. Это мне потом Майя описала...
" — Аристократка, господин... У них телом с трёх лет начинают заниматься.
Ну, а я благополучно до ветки долетел, ухватился, на выход силой, силы уже хватало, оседлал её, ползком подобрался к нити — да канат настоящий! — на которой висел тюк с дроу. Крикнул ей:
— Майя, я сейчас перерублю нить. Таурэтариэлль ловить тебя не обеспокоится. Не сломай шею!
— Как ты меня сейчас назвал, — завопила она снизу, — самец хомо?!
— Нет, самцом я тебя не называл! — буркнул я.
Нет, а еще враги! А как хрен редьки — так ни капельки не слаще.
Вынул из рюкзака ту жвальную алебарду, которая в капище была вбито в древо Катли. Второй уровень рюкзака позволял сразу взять её в руки. Нити непростые? Значит, волшебные. А не только щиты, но, как обещал мой босс, все мои поделки должны были приобрести новые качества — то есть на 90% гасить животную магию. Сейчас и проверим!
Я, было вознамерился встать и по-молодецки с размаху засадить самодельной секирой по обвивающей ветвь паутине...
" — Хозяин, сдурел?! А если перерубишь сук, на который встанешь?!
М-да... "Чукча, упадёшь!" В общем, я ту паутину перепилил. Крикнул вниз: "Готовься!" и — в два движения получилось. А потом... Лихачить не стал — аккуратно повис на ветке, аккуратно спрыгнул. Девушка от падения пострадала не слишком, владеть своим телом она наверняка училась тоже, и, может, тоже с трёх лет — так, связанной, уйти в кувырок!..
Еще полторы минуты потратил, чтобы жвальными кинжалами перерезать остальные нити. В полной тишине. Обе самки эльфов — и тёмная, и светлая — только хлопали глазищами, рыжевато-карими у светлой, и пепельно-серыми — у тёмной. Правда, одежда на них была в контраст их самоназваниям. На светлой — сумеречный балахон, а тёмная... Почти так в наших фильмах одевались индейцы — светлая, тонко-выделанная кожа... Правда, весьма облегающая. И формы под нею — под мой вкус...
Сделал. Поднялся.
— Я уложился?
— Озвучь желание!
— А можно после?
— Нет!
— Я, конечно, дико извиняюсь, — язвительно скривила губы Джимайя Аркенанна. — Но у меня сейчас сработал страж-маячок. Это где-то в пятистах ярдов отсюда. Паук. За мной, должно быть. Ему это — на три-пять минут. Боюсь исполнить желание хомо в полной мере — помешает.
— Не врёт! — сразу подобралась светлая.
— Я?! Вру? В условиях боя?!..
— То есть без боя у тебя — в обычае?
— Стоп! — вклинился я. — Паук один?
— Сверг, мне исполнить твоё желание и остановиться? — теперь скривила губы светлая.
А тёмная вдруг подобралась тоже:
— А знаете... Их может быть чуть ли не дюжина.
— У тебя настолько чувствительный страж? — явила недоверия Рилль.
— Я взяла на них квест, — отмахнулась от сарказма Майя. — Хотелось приглядеться. Там штраф — пустяковый, а без квеста во внутренний круг не пускают...
Взглянув на Рилль, я ждал реплики от типа: "Вот, дура!" или: "Мы в жопе!", но аристократка, ограничилась взглядом.
— Рилль, сколько у тебя стрел?
— Гросс! Да они разом хлынут и не успею!
— Дамы, кто знает место, чтоб "разом" — не получилось?
— Знаю! — выкрикнула тёмная, а светлая поморщилась. — И кажется, успеваем! Но если она...
Так, помирать мне не хочется, и раздоры надо прекращать:
— Рилль! Моё выигранное пожелание: ты принимаешь Майю в отряд. Майя, моё пожелание — ты входишь в отряд. И в боевых условиях позволяешь себя так называть!
— С чего это?!
— Я спас тебе жизнь!
— Одну жизнь!
Да, здесь у каждого три...
— Так я не прошу чего-то вечного: только один бой!
— Сделано! — буркнула одна.
— Принято, — поморщилась другая.
— Майя, маршрут — на карту! Рилль — веди!
— Раскомандовался, — пробурчала одна.
— За мной! — скомандовала вторая.
— И эта туда же...
И мы побежали.
— Майя! Ведёт Рилль, потому что она знает мою скорость...
— Да поняла я!..
— ...И она не влезет в ещё одну ловушку пауков — оглянулся — ага, губки-то дёрнулись! — И будь добра, на время боя придержи характер, будь конструктивной и позитивной!
Интересно, она полная дура? Если что-нибудь сейчас брякнет — от неё надо будет избавляться. Тем более, что маршрут у нас уже есть...
Смолчала.
— Далее, ты — кто? — через вдох-выдох на бегу продолжил я. — Что умеешь?
— Маг. Могу сейчас подкинуть тебе выносливости.
— Делай!
— ... И скорости — всем. Тау, на четверть сможешь прибавить.
— Сверг, — тут же отозвалась Рилль, — учти: ловкости не добавилось, будь внимателен!
И прибавила темпа. Да, прибавить получилось и у меня, но... Координировать движения приходилось поначалу едва ли не в ручном режиме. Чуть ли не минуту ушло , чтоб приспособиться.
— Замедление есть? — после продолжил опрос.
— Да! На пять минут. Но по одиночной цели и откат — тридцать секунд. Молния — откат минута. Почти полторы тысячи хп плюс оглушение на три секунды. Но шесть кастов — и я пустая. Сутки восстанавливаться. Ещё общая аура "победы" — плюс 20% к меткости, плюс 30% к боевому духу, плюс 50% к вероятности крита — тоже пять минут, но за час. Радиус десять ярдов вокруг меня.
Пять минут — то есть на весь бой?
"— На один бой в час, господин.
— Молния — на крайний случай. Ауру придержи. А замедление будешь бросать на каждого на второго.
— Почему на второго?
— Просто сделай!
— Внимание! Всем! — выкрикнула Рилль, умудрившись при этом только интонацией откомментировать возможность устроить диспут о тактике. — За мной и делай, как я!
Что? Как?..
А она через несколько шагов прыгнула в кувырок, вскочила и понеслась дальше. И я понял: тропа сужалась и, если знать, что искать, то увидишь — её пересекала паутинка. Я шёл вторым и прыгнул тоже. Так прыгать — раньше умел, на секции мы подобным образом через невысокие загородки перескакивали, но тут ловкости, тем более на такой скорости едва хватило... Прыгнуть-то получилось и кувырок как-то в раскоряку, но вышел, а вот вскочил я лишь со второй попытки... Рядом захихикали. Ну, хоть в меня тёмная не врезалась.
Теперь я шёл последним. Как уже упомянул, одежды Джимайи Аркенанны формы их обладательницы не скрывали, и через несколько вдохов-выдохов я опять услышал урчанье нашей рыжей сладострастницы.
Мы выскочили на полянку, а на другой её стороне Рилль опять выкрикнула:
— Делай как я!
