— А не должно было?
— Скорее нет, чем да, — покачал головою он... — Даже несмотря на моё содействие. Ну, не с первого же раза! Ты ко мне раз десять приходить должен бы!
— А страз я мог испортить? — поплохело мне.
— Нет. Твоих силёнок на это не хватило б. Но, выходит, непростой ты парень... Ох, непростой, — впрочем, он тут же всё перевёл на свою любимую тему: — Недаром Хельга с тобою. Ладно. Пошли в таверну: результат надо спрыснуть! Да и проголодался я что-то.
Я — тоже. По дороге попросил рассказать, как накопитель заставить работать. Оказалось, особо стараться не требуется: на автомате подключается. Необходимо только соприкосновение. Внеконтактное, с адресной привязкой потребителя — это следующий уровень, который мне будет доступен только после двенадцатой ступени. Ну, и степень зарядки определяется по свечению рёбер. Чем больше их светится, тем полней зарядка.
— Сейчас у него практически ноль! Общая лёгкая светимость не в счёт! Хуже только общая мерцательность — показывает, что разрядка уже угрожает перестать поддерживать жёсткость системы. Зарядишь, как рёбра будут светиться — увидишь. А разрядка пойдёт, рёбра по одному гаснуть — вот до этого уровня, — кивнул он на артефакт, — начнут. Меньше трёх опускать не следует.
Огонёчки его накопителей я уже видел. Мой, наверное, лампочкой можно будет использовать. Или прожектором.
И он тут же уточнил:
— Нет, для местных нужд — на десяток молний тебе и сейчас, скажем, хватит, но...
— Но банк, чтоб вести финансирование одного уличного лотка, — понятливо улыбнулся я, — не открывают.
И тут замигало сообщение системы. Это ещё что? Чи-сан?
" -Запрос: "Прошу принять меня в отряд. На Ваши условия согласен. Мой вклад - 5% протокола. Я — Артолл — лучник, 42-ступень, локация Айхен."
Это ещё что такое? Какой-такой Артолл?! Это от наших эльфиек привет? Девушки?
" — Господин, надо зайти на почту. Если от них — будет письмо. Но скорее всего, они не причём. К удачливому лидеру попасть в команду — выгодно. Может оказаться, что слухи о Вас начали распространяться...
" — Ага, хозяин, он тебе 5% своего лута, а ты... "Всем бойцам отряда...". Сколько эти эльфийки на тебе уже нахапали?!
Знать бы ещё источник тех слухов...
" — Господин, а он не тот же, что и про Хельгу?
Вот как раз этого и не хотелось бы...
" — Кстати, господин, выключить из отрядного интерфейса состав отряда у меня не получится.
И включённый сразу Хельгу и увидит?
" — Да. Отказать?
Срочно, что ли?
" — Нет. Но спустя сутки не сохранённый запрос из базы уйдёт.
То есть сутки имеем? За час до истечения срока — напомнишь.
" — Принято.
На почте я получил сразу четыре письма. По два от каждой из эльфиек. Но — ни в одном из них Артолл — лучник, 42-ступени из локации Айхен — не упоминался. Зато... Они и здесь оказались контрастны. Не говоря уж о парфюме: от писем светлой исходил лёгкий светлый аромат, а от тёмной — под стать её почерку, который выглядел почти готическим шрифтом! — исходил едва ли не мрак, горький, будоражащий. И содержание — у светлой длинное первое, в котором она расписывала, какая Хельга плохая, заканчивающееся заявлением, что она из отряда уходит, короткое второе с кратким подтверждением, что доспехи она получила, что с результатами жребия по луту согласна и нейтрально-краткой благодарностью за командные призы. А как же её решительное "Прощай!"? У тёмной наоборот, первое — в одну строчку: ""Торговец! Только посмей отдать этой твари хоть что-нибудь из моей доли!", а второе — на две страницы. Я его три раза перечитал — ни хрена... то есть совсем ничего не понял. Но для интереса пересчитал количество восклицательных знаков — тридцать четыре!
Хотя нет, одно содержательное предложение в нём было: она напоминала, что я признал свой перед нею долг за то, что её присутствие вдохновило меня на мои первые мастерские кинжалы и чтоб я не торопился возвращать её долю в алхимических и артефакторных заготовках. Она ждёт их в законченном виде. Разницу в стоимости оплатит.
— Грегор, — спросил я, — а сколько стоит моя работа по стразу?
— Обычная расценка — четверть стоимости страза. Но ту-ут... — протянул он. — Уж и не знаю. Но меньше десятой доли никто бы не взял.
— А сколько стоит страз?
Он с ответом удивил:
— Я таких цен не знаю. Вон, Тротора спроси.
Банкир Тротор, как раз присоединился к нам. Мы стояли у здания управы.
— Спрашиваю?
— Покажи, — улыбнулся тот. — Только давай в беседку зайдём: чтоб Грег такую скидку делал... Что-то мне не по себе.
Зашли. Я вынул. Гном сразу, одним движением прикрыл мой накопитель полами сюртука.
— Безумие! Где вы... Где ты его добыл? — а потом сглотнул: — Хельга?
— Почти, — согласился я. — Можно сказать, что паучиха сторожила Хельгу.
— Убери, — почти простонал он.
Я убрал.
— Так сколько?
— В золотых не скажу. Таких цен я тоже не знаю. Но стоит это в замок. С прилегающей землёй, — упс, кажется, с протоколом делёжки я прогадал. — Никому не показывай и не продавай. Даже за замок. Потому что замок с ним — в несколько раз неприступнее! На него столько защит навесить можно будет, что нападающие задолбаются их расковыривать. Я уж не говорю, о том какой, например, поток лавы с ним можно выплеснуть на противника. Да и многие из высоких техник требуют единый источник. И согласовывать между собой несколько техник, когда у них общий источник энергии — надёжнее и проще. То есть если у тебя будет сто камней по суммарной мощи равной этому, то твой всё равно лучше!
Так, Джимайя Аркенанна, наша переписка будет очень подробной! И сколько стоит одна десятая замка, а сколько — вдохновение на пару кинжалов новичка-артефактора, станет одной из его тем.
По пути в таверну все молчали. Не знаю, о чём думали мои спутники, а я ругался со своими советницами:
" — Вы что? Не могли прикинуть приблизительную стоимость страза?! Что она, может перекрывать весь остальной лут финального квеста?!
" — Господин, я прикинула. Но поздно. Уже когда вы с ним занимались. Когда его нашли — источников информации у меня по накопителям такой мощности не было. В романах уважаемой Таурэтариэлль мелькали стразы, подобные найденным нами в пауках восьмого-девятого уровня, но порядок их стоимости был Вам известен: от ста до тысячи золотых. И только скачав более двенадцати тысяч книг и выйдя на третью ступень Библиотеки, то есть получив значительно большее количество источников и совершенно новый инструментарий... Вы не представляете, насколько удобен поиск по контексту!
Представляю, — буркнул я. — Это вы не представляете, что такое интернет.
" — Представляем, хозяин! В твоих воспоминаниях картинки из него часто мелькают. И такие интересные!
Так! Не отвлекаемся!
" — Так вот поиск по контексту выдал приблизительно аналогичные результаты. Не озвучила я их, чтобы не сбивать Вашу концентрацию во время кропотливой работы. Кстати, ещё одно... В таверне Вам необходимо будет снять комнату.
Чего ради? Ночевать я здесь не собираюсь.
" — Видите ли, личная комната — это первый шаг к личному жилью. И она будет доступна Вам в любой локации. Понимаете — в любой. Потому что дверь в неё — это не проход в комнату на втором этаже данной постройки, это магический порог в... — она поискала и нашла в моей памяти нужный термин: — это порог гостиничного комплекса, расположенного в особой локации. Вы можете обустраивать апартаменты по своему вкусу и по своим деньгам. Абсолютная безопасность Вас и Вашего имущества гарантируется. Правда — только на оплаченный срок. Но самое существенное на сегодня: чем раньше её снимаете — тем больше возможностей Вам открывается за менее высокую оплату! Для начального уровня весь прейскурант достаточно дорог. Но Вы же нынче совсем не бедный.
Короче, — понял я, — и здесь то же самое: начальная локация даёт дополнительные возможности. И не след, вообще-то, отсюда торопиться уходить.
Например, тот же Грегор — чему ещё он может меня научить? Что ещё у меня именно здесь в локации, связанной с той, где богиня корней получило от меня капище, что в этой локации у меня ещё может выйти под его присмотром ему на удивление?
Поэтому в таверне я не стал ждать заказа, а взял жбан пива, окорок, хлеб и под одобрительные взгляды приятелей спросил у подошедшего Дакрота:
— А как у вас снять комнату?
— Один золотой в неделю — и никаких проблем! — и, улыбнувшись, добавил: — Ни суточной, ни почасовой оплаты нет.
Вчера на один золотой я купил три комплекта одежды, три пары различной обуви и роскошную улыбку хозяйки, на другой — выпивку, которой не побрезговал упиться местный Ротшильд, и, увидев которую, сразу отбросил спесь местный, в одном лице — и Винтик, и Шпунтик. Да что я! — за шкуру омеакла, как выяснил, дают тот же золотой. Хочешь поохотиться на стайных ночных хищников восьмого-девятого уровня? А потом отдать этот золотой за личную комнату? Или всё-таки переночуешь в номере на четверых за серебрушку? Впрочем, есть ещё и места на сеновале — за пять медных грошиков.
Я выложил золотой.
— Оксиня, ключ! — выкрикнул гном.
И к нам, поигрывая здоровенным — кованным, что ли? — ключом подошла... нет, не гномка, — ростом повыше, стать потоньше, женщина. И поигрывала она, приближаясь, не только ключом.
— Вас проводить, господин?
И все трое моих новых знакомых с интересом уставились на меня. Да и не только они. Группа игроков в углу тоже загоношила — моего Восприятия хватило, чтобы услышать и причмокивания, и сальные смешки.
" — Хозяи-ин... — заоблизывалась и рыжая.
" — Господин... — поморщилась самурайка.
Нет, если бы эта Ксюха передавала мне ключ где-нибудь наедине, шансы у неё, признаем, были бы, а так... Что я вам, стриптизёр на вызове?
— Спасибо, не заблужусь.
Но всё равно, когда поднялся по лестнице, когда уже открывал дверь в коридор, услышал, как Грегор усмехнулся:
— Да ему бы Хельга...
Захлопнувшаяся дверь не дала услышать, что бы с моими органами размножения сделала Хельга. Возвращаться, чтобы объяснить им, что мои размножательный органы её не касаются, я не стал. Тем более, что вышеперечисленные, вспомнив про вчерашнюю Хельгу, фактом до неё их не касания выразили глубокую озабоченность.
Недлинный коридор. Направо — окна, налево шесть добротных дверей, на одной из которых высветился рисунок профиля моего ключа. Ясно. Подошёл, приложил — в двери что-то щёлкнуло, и она чуть отошла. Распахнул — в крохотной, на несколько шагов, прихожей с потолка разлилось сияние, а за мной сама по себе закрылась входная дверь. И тут же чуть приоткрылась дверь внутренняя.
" — Чтобы потом выйти, сначала её надо будет прикрыть. И это не прихожая, господин — практически, это тамбур.
Может, и тамбур, однако стенные шкафы для верхней одежды и обуви в нём имелись. Но мне раздеваться не требовалось.
Спальня. Квадратов тридцать. Кровать под балдахином, достаточно просторный санузел... С ванной! С горячей водой! С мылом и шампунем!
" — А вон то, господин — маленькая прачечная. Как ваши стиральные машины. Кидаешь — четверть часа и готово — всё чисто, сухо, даже выглажено.
Что ж, четверть часа у меня имелась! Я полез в ванну. И, только устроившись в ней понял, что напротив — окно. С мутным стеклом.
" — Хозяин, так настроить надо.
Что? — не понял я.
" — Вид за окном.
Как?
" — Через интерфейс,
Как? — повторил я вопрос.
" — Хозяин, да у тебя есть мы! Заказывай!
" — Первое, господин. А номере три окна — два в спальне. Всюду будет один вид? — ответить я не успел. — Ясно. Какой? Природа, город, село? Ясно. Лес, степи, горы, море? Северное, тропическое? Только море или ещё и берег? О, господин, я же говорила! Вот Вам и маленькая фишка от нулевой локации — звуки и запахи включаем?
И стекло словно протёрли, даже нет — его словно убрали, а там, с той стороны, сквозь последние деревья тропического леса начало просвечивать синее-синее море. И в ванной пропали запахи мыла, влаги, а влились памятные мне ароматы тропических деревьев, тропического моря. И неумолчным фоном к диковинным выкликам экзотических птиц стали глухие мерные перекаты прибоя.
Через пятнадцать минут покидал я свою комнату с явной неохотой. Да ладно! Сегодня покончу с монастырской библиотекой, а больше меня в обители ничего не держит. Если и задержусь я в песочнице, то всё равно перееду сюда. А если нет... То такая же комната ждёт меня в любой таверне любого города!
" — Не "такая же", — уточнила моя зануда: — та же самая.
Но на выходе, в коридоре я столкнулся с... как её? Ксюхой, в общем! Правда, никакой игривости ни на её лице, ни в её позе теперь не просматривалось.
— Господин, наконец-то!..
— Что-то случилось? — не понял я.
— Вам решать. Но в зале — новые. Ваши. Мой хозяин рассмотрел, что их уровень мощи более полусотни. И они ищут Хельгу.
Шо? Опять?!
— Здесь есть другой выход? Не через зал? Вон то, дверь — куда? — указал я в противоположную сторону.
— Это для слуг, во двор. И там Вас ждут друзья.
— Веди!
И на ходу через командный интерфейс бросил вызов:
" — Хельга?"
" — Да? — тут же отозвалась она. — Ты? Как? Из такой дали?!"
Да, по карте меж нашими точками было двадцать четыре километра двести тринадцать метров. Я не стал объясняться-оправдываться.
" — Бросай всё и возвращайся в обитель. Я в трактире. Здесь команда из пятой локации. Расспрашивают местных о тебе."
Пауза. Только бы не заистерила!
" — Тебя видели?" — голос её был сух и безэмоционален.
" — Пока нет. Надеюсь, и не увидят."
" — В обители я застряну. Они меня... Даже если из неё и не вырвут, то закроют. А мне, чтоб уйти, ещё два уровня делать."
" — Сделаем. У меня... У нас намечается задание на двенадцать тысяч экспы."
" — На сколько?! — проклюнулись-таки эмоции у неё. — Откуда?
" — Местный финальный квест. И он в том, чтоб пройти наших костлявых знакомцев. Его выдаёт тутошний алхимик. Кажется, ему паучьи железы потребуются. У меня они есть."
" — Кажется?"
" — Он обещал всё рассказать, но в твоём присутствии. Репутация у тебя с ними, судя по всему, до сих пор где-то около "преклонения".
" — Глядишь ты, помнят..."
" — Всё. Двигай. У меня дела. Распутаюсь — свяжусь."
" — Принято."
22. Усмешка Анатаити
И всё-таки эта Аксинья не утерпела...
" — Оксиня, господин.
...Ксюха открыла дверь на улицу и встала боком в проходе:
— Вам туда, господин! — и головкой чуть качнула, и губки полураскрыла, и глазки приопустила, и вздохом ткань платья на груди натянула.
" — Хозяин, да она же потом перед всеми девками на деревне хвастать будет, что тебя у самой Хельги урвала! Ну, хозяи-ин!
И тут ещё... члены моего тела, ответственные за размножения с нею категорически согласились. Да какого чёрта, чего это я ломаюсь, как дева несовершеннолетняя?!
