Да ладно, до последней тонкости никогда дело и не доходило. Охотничков встречал отряд сыновей скорпионов, и на том охота и останавливалась.
Из сорока восьми камней — моих было 10,67... То есть, одного никак не хватало. Конечно, я бы взял в долг... но Хельга мужика уболтала. Вместо двух стразов он принял три железы. А вот со жвалами я конкретно пролетел. Я же их собрал только у половины пауков, я же думал, что из них только дикарские кинжалы можно делать, а оказалось, что они сами по себе — ценный алхимический ингредиент, а по стоимости не уступают даже паутинным железам. Они здесь нечто вроде земных пантов у маралов или носорожьих рогов. Для квеста собранного было достаточно, но... У-у! — как заквакала моя жаба.
Короче, Грегор квест зачёл. Всё золотые обещал перевести на мой счёт — Хельга открыть свой не успевала, артефакты переправить по почте, а экспу согласился выдать порциями, чтобы у Хельги излишек после 9-ого уровня не сгорел.
Вот тут те, из пятой локации, и нарисовались. Служка передал требование пропустить их на территорию монастыря.
— Вы их пропустите? — подняла на отца Феотора свои ясны оченьки Хельга.
— Постараюсь отказать. Силой через стены они не пройдут — у монастыря божественная защита. Но, боюсь, у них есть какой-то обходной план.
— Мне нужно только девять минут. И ещё несколько секунд после.
— Постараюсь их задержать.
— Не девять, — вмешался я. — Чуть больше: надо открыть в библиотеке тайную комнату.
— Сверг?! — перевела на меня глазищи свои синие женщина.
— Надо! — отрезал я. — Тебе тоже. И на будущее: соглашайся! На всё соглашайся, — и я использовал свой последний довод, свой запрещённый приём: — Ты же мне веришь?
И у неё словно выключился режим наивной блондинки, и, досадуя на себя, что некуда деваться, она покачала головой:
— Ничего не остаётся. Приходится, — поднялась на ноги. — Пошли! — и тронулась к двери.
И никакой кокетливости не осталось в её стремительных движениях. Только отчаянно зашуршала, чуть поддёрнутая обнажённой рукой юбка.
— Вы с нами? — бросил я своим новым знакомцам. — Грегор, уж ты-то — пожалуйста! Как только она на те девять минут уйдёт — ты должен быть рядом, чтоб кинуть вторую порцию экспы. Чтобы сразу!
Они вскочили. Кажется, мужчины сами искали предлог пойти следом, ещё побыть рядом с легендарной Хельгой, да и посмотреть на вековечный тайник им горело тоже. Попробуй потом уговорить на то священника! Впрочем, и нам это будет кстати: откроем — глянут и подтвердят после, что ничего тайком мы под шумок с собою не уволокли.
Они вопросительно обернулись к настоятелю.
— Сходите-сходите, — кивнул старец и не торопясь направился в другую сторону.
— Не отставайте! — донеслось от Хельги.
И мы поспешили за ней. Однако... Когда ж это она дорогу до библиотеки успела выучить?
И н т е р л ю д и я
Отец Феотор, как мог, не спешил, но зов полученного вызова гнал его. А до ворот от трапезной было так недалеко! Увидев тех, кто стояли за ними, у него упало сердце — это были загонщики. Матёрая команда сработанных профессионалов. И даже не из пятой, а из шестой локации: у главного высвечивался шестьдесят восьмой уровень силы, у остальной пятёрки — от шестьдесят четвёртого до шестьдесят шестого.
— Что привело столь видных воинов к вратам скромной обители на ночь глядя? Мы услуг таверны не предоставляем. Вам лучше направить свои стопы к соседней деревне. Там вы найдёте скромный уют и некоторые развлечения. Правда, после столичных изысков удивить вас чем-либо у них вряд ли получится, но уж чем богаты, тем и рады. Если желаете, в монастыре есть опытные проводники, и мы готовы предоставить одного из них вам. Плата за него будет невысока и не обременит столь знатных воинов.
Командир эту длинную тираду выдержал с чуть скучающим выражением лица. Нет, он не сорвался и прервать настоятеля не попробовал. Да и остальные тоже стояли с каменными мордами. Отношение к ним до "раздражения" никто из них не сорвал, повода уйти они ему не дали.
— Нет, святой отец, — с тем же скучающим выражением поведал командир, — мы сугубо по делам, мы хотим отчитаться о выполненном задании.
Это ещё что?! Их тот самый план?
— Сын мой, я не давал ни тебе и никому из вас никакого задания.
— Мне — нет. И им — нет. Ему — да. А он теперь — член моего отряда.
И из-за их спин вперёд вышел ещё один. Статткор. Бессмертный. Орк. Девятый уровень силы. Но всё это не важно. Важно то, что три дня тому назад он взял квест — добыть три шкуры омеакла. Квест — от храма, и он может потребовать сдать его в храме, у алтаря. Но ещё вчера, по сведениям от Дакрота, у того не было ни единой шкуры.
— Пусть сдаёт.
— Получить задание от Храма — высокая честь. И мой подручник желает сдать его со всей торжественностью — в присутствии всего отряда у алтаря.
И опять не придраться! Слова вполне уважительны, а что произнесены оны тоном брюзгливого вельможи — так это... Или он на самом деле вельможа?
Настоятелю оставалось хоть чуть-чуть потянуть время. Пятнадцать минут! Надо продержать их только пятнадцать минут. Меньше. Шесть минут он шёл.
— Представьтесь!
— Лорд Глеттининг, святой отец.
Глядишь ты, и вправду — лорд.
— Хотелось бы убедиться, высокочтимый лорд, что предмет договора — должного качества, дабы не вызвать на весь ваш отряд гнев нашего Божества вследствие возможного неряшества подношения.
— Статткор! — высокомерно усмехнулся главный. — Предъяви. По одной.
Ещё одно замаскированное оскорбление. Если бы были выложены все три шкуры, отец Феотор имел возможность высказать: "Принято!" и отослать от себя, от храма отряд. Другое дело, что после обмана доверившихся его ждало бы отлучение от должности и божественный гнев, божественное проклятие...
Все три шкуры были сняты не ранее, чем пару часов назад, и сняты мастером. Придраться к ним с деревенскими требованиями локации Карида возможности не предоставлялось.
— Пройдёмте, — вздохнул настоятель и открыл проход в монастырь.
А дальше произошло то, чего он боялся и чего ждал: их командир, войдя за ограду, достал поисковик... Хельга, девочка, как же ты, где же ты оставила нестираемый след?! — взглянул на него и, перейдя на бег, бросился в сторону.
— Сын мой, куда ты?!
Но этот "сын"... сын мерзких псовых! — даже не притормозил.
— Тревога! Остановить!
Куда там... Тот даже побрезговал вступить в бой, он бесплотной тенью просто просквозил мимо, сопровождающей стражи, сквозь ряды заранее вызванной охраны.
— Глеттининг, проклинаю тебя! — негромко произнёс старец, громкость тут не самое главное. И обернулся к застывшим остальным: — Задание не зачтено. Покиньте нас!
— Да, святой отец, — примирительно улыбнулся один из них, и все послушно вышли за пределы обители. Их главарь получил метку возмутителя храма, а они останутся чистенькими.
Глеттининг бежал к библиотеке. Хельга ничем не удивила. Она, как и полтора столетия назад не решилась показаться на людях, а попыталась укрыться в очередном храме. Когда он готовился к захвату, карту Кариды они с отрядом изучили и её действия предугадали. К сожалению, информацию о её новой локации получить вышло только через сутки после её бегства из предыдущей. И третья смена дат с начала её новой жизни была сегодня утром. То есть, если идти по максимальному графику, теоретически она может успеть завершить первую ступень... Но нет, нет в этой локации ресурсов на скоростную прокачку! Особенно, если учесть, что наиболее ценный в этом отношении резерв — прайд омеаклов, был совершенно не тронут! А теперь и его нет. Он для контроля сразу послал туда тройку охотников, и они вырезали весь гросс хищников. Шкуры этих мощных кошек экзотично красивы. Подарками разойдутся на ура. Нет, Хельга там не появлялась и на них не качалась.
Ну, и, конечно, повезло. В деревне нашёлся игрок, ранее взявший заказ от настоятеля. Не придётся оставлять здесь вечный пост. Не придётся ждать какого-нибудь монстра уровня под тысячу, которому божественная защита будет по плечу, а на божественное проклятие — наплевать. И делиться наградой с ним тоже не придётся... А как такие "делятся" без слёз не представишь.
На него самом наверняка повесят метку возмутителя храма. Ох, и неприятная штука! — резко снижает удачу. И плохо, с огромными сложностями снимаемая. Чёртова нулевая локация и её нулевые боги! Толку от них никакого, зато неприятностей!.. Но... Его годичный срок месяц назад кончился. Род с налогом крови на ближайшее поколение расплатился. Ему можно возвращаться наверх. А с наградой за поимку Хельги возвращение будет сладким.
План монастыря у него тоже имелся, и наложение поисковика и карты показывало, что скорее всего искомая — в монастырской библиотеке. С поисковиком, кстати, повезло тоже: древо, к которому была прикована Хельга сгнило. Стремительность процесса не оставляло сомнения в его неестественности. Опять нулевые боги! Но ранее вырезанная из него щепка сохранилась у предыдущей группы поисковиков.
Хотя... С этим везением ещё бабушка надвое сказала! Те, из четвёртой локации больно шустрыми оказались и подписались первыми. В результате тридцать шесть часов были потеряны. А его команда ошибок предыдущей не сделала бы. И Хельга была бы уже сдана заказчикам.
Ничего. Библиотека уже вот, а метка — мерцает, то есть ведьма — там. Дверь — открыть! И... Где она?
— В стороны! — выкрикнул банкир. — Отходим!
И друзья дружно освободили путь ворвавшемуся. Тророт среди них имел наиболее проработанную внимательность и, если он командует, его надо слушать. Да и мощь бессмертного сама по себе продавливала ему путь. Да и... Вот они-то не бессмертны, а этому... Раз он без настоятеля, значит — наперекор ему и, значит, на мелочи их жизней ему уже плевать.
— Хельга? — взревел он.
Они с разной степенью неохоты и определённости указали на стену. Хельги за нею уже быть не должно бы, но...
Но тот загонщик сразу взял себя в руки, взглянул на... на поисковик? — Хельга умудрилась оставить за собою вещественный след?! Мгновенная отрешённая сосредоточенность, и он протягивает руку к нужному лепному узлу. И движения его кисти стали вкрадчиво-плавными, уступчивыми, почти ласкающими. "Как у Хельги двенадцать минут тому назад!" — проскочила мысль у них всех. Но на что сейчас-то указывал поисковик?
— Ха! — опять не смог сдержаться загонщик, когда то, что выглядело обыкновенной лепниной, после отчётливого щелчка повернулось на девяносто градусов и стало ручкой с удобными выемками под пальцы.
И он потянул за неё. И дверь легко, словно не было столетий её бездействия, опять поддалась и раскрылась.
— Это ещё что?! — опять заревел загонщик.
Друзья не утерпели и заглянули тоже. И еле сумели сдержать смешки. Комната, вдоль всех стен которой до потолка возвышались полки с книгами, была, как они и надеялись, уже пуста, но столик, примостившийся ранее в углу, теперь стоял посередине, и на нём скалились редкими гнилыми зубами два черепа. Один, судя по кокетливому веночку из желтеньких полевых цветочков на нём, принадлежал когда-то женщине. На втором была нахлобучена нелепая мужская шляпа, снятая, верно, с чучела, охранявшего то самое поле.
— Смешно?! — повернулся к аборигенам бессмертный, и те отпрянули от него: столько бешенства было во всей его фигуре, в его лице, в его голосе. — Я всё равно достану её! Хельга не спрячется от меня нигде! В любую её локации я приду за нею уже через сутки! Уже послезавтра! И через неделю три её черепа я добавлю к этим двум! Да и три черепа этого, как его — Сверга! — тоже! Вот, тогда и посмеёмся! Вместе! Ждите. И запаситесь цветочками!
— Лорд Глеттининг, — послышалось от входа в библиотеку. Голос был негромок, но все сразу взглянули туда. Там стоял настоятель. — Именем бога моего...
Лорд не стал ждать завершения проклятия. При визуальном контакте любое из них на порядок сильнее, а уж, когда они с проклинающим находятся на территории его монастыря... Он рванул свиток, и с лёгким хлопком исчез в разовом телепорте.
*
Я был в своей личной комнате. И ведь всего неделя только прошла, а как жизнь тому назад.
Как-то на Земле сидели мы всей мужской частью моей команды за пивом, и наш компьютерщик Байт говорил о своём — о быстродействии машин. Оно, по его словам, базируется на "тактовой частоте", и он утверждал, что у людей таковая тоже имелась, и с возрастом она уменьшается. Соответственно за сутки дитё проживает, узнаёт, запоминает, ощущает больше, чем за те же сутки взрослые. А у стариков промежуток от такта до такта — вообще в километр. Так может, "восприятие" здесь — это та самая его скорость? И для меня сейчас время — опять, как в детстве, когда летние каникулы были сравнимы с вечностью?
Комната изменилась. Стала больше. Появилась кровать с памятным средневековым шатром над нею. Появилась знакомая дверь в санузел. И появились два окна... Из которых веяло морской свежестью, и слышался глухой, ровный шум прибоя. Не обманули и с этим, однако!
" — Господин, маленький подарок от нулевой локации!
Да, была б возможность, я, покидать её, спешить не стал.
А, вот, здесь и сейчас тянуть не следует. Сработает мой план или нет, никакой уверенности у меня не имелось. Но весь он строился на том, что личная комната — абсолютно конфиденциальна: происходящее в ней недоступно для наблюдателей. Соответственно и Хельга должна быть в ней, не должна успеть из неё сорваться. Хотя спешить с этим у неё резона, вроде, не было — внутри она в полной безопасности, а снаружи, в любой локации — нет. Но кто её, такую пожившую, знает?! Может, и она составила какой-нибудь хитрый план, требующий стремительности действий?
Перед кроватью лежал полотняный коврик... Эх, не успел я обзавестись шкурой местного леопарда! Ну, если нет гербовой бумаги, пишут, бывает, даже стене. Расположился задницей на тряпке, откинул голову на кровать — нормально, в случае чего, десять минут перекантую, а ложиться мне не следует.
Взглянул на неистово мигающую звёздочку оповещения о срочном сообщении системы. И азарт предвкушения впрыснул в кровь адреналин. Сердце застучало. Давай!
Гонг. Вспышка с желтоватыми отсветами. Голос:
— Бог видит тебя. Слушай, сведи их всех трёх вместе! Во, посмеёмся! Бог в предвкушени...
Я не дал ему договорить — грохнулся на колени и выкрикнул:
— Прошу о содействии!
Тишина, тишина...
— Не, пацан, ничего не выйдет. Ты не в моём храме, а вне его я общался с тобой слишком недавно. Но ты ж всё равно что-нибудь придумаешь? Бог в предвкушениях!
Не вышло?
Гонг. Вспышка с незнакомыми оранжевыми отсветами. Голос:
— Богиня видит тебя. Видел бы ты его морду! И этот веночек!.. Богиня так смеялась! А ещё сможешь?
— Да!! — заорал я. — Но прошу о содействии! Представляешь, Ваше могущество, они её ждут во всех локациях, а её-то и нету! Нигде!
Тишина, тишина, тишина...
