" — Да, господин, она определённо красуется перед Вами.
У женщин это принято. При этом, перед кем — перед мужчиной, зеркалом, кошаком или вовсе перед стенным шкафом, кажется, не совсем существенно.
Выплыла, так же красиво выбралась на берег. Как собака, отряхнулась от воды, дождалась, что последние капли соскользнут с божественной ткани и втянула её внутрь, опять оставшись в переданных ей на один бой доспехах разведчика.
— Это их охотничьи животные. Я их тоже помню. И ездовые тоже. Но для командиров в основном. Лучника бы нам — никаких вообще проблем. А так их сколько — десяток, дюжина?
— Дюжина.
— С дюжиной ты не сдюжишь. А из меня помощница пока никакая, — и вдруг она, словно, что-то осознав, остро взглянула на меня: — Командир, а у тебя лука нет?
Я пожал плечами, выложил лук — плюс три к меткости, плюс три к силе пробоя, и вздохнул:
— До Дианеи я луки больше на картинках разглядывал. Здесь тоже не стрелял ни разу.
Ну, видел не только на картинках и даже стрелял... Три раза. Из нашего современного лука с блочным механизмом. А это чудовище... Натянуть-то его Силы и Ловкости (а он требует десяти единиц того и другого) уже хватит, но, чтоб удержать на время прицела — сомневаюсь очень и очень...
— Я стреляла, — произнесла женщина.
Кто б сомневался.
— А поднять его сможешь?
Она взглянула на лук повнимательнее, чуть задумалась...
— Два кольца поменять придётся. Чтоб четыре единицы Силы добавить. Но ещё лучные перчатки бы...
— Снимай свои.
Она сняла перчатки, два кольца, я посмотрел на неё, она показательно взмахнула руками и чуть подпрыгнула — оставшегося, чтоб удержать костюм, хватило. Что ж, вынул другую пару того и другого (печатки добавляли по единичке в Меткость и Ловкость) — обменял.
— Слушай, а ты там, у себя, не торговцем был? — подозрительно спросила она.
Как они все это так быстро вычисляют?!
— У нас это называется по-другому, — буркнул в ответ я и, кажется, услышал смешок.
Женщина сноровисто натянула тетиву, а я вынул три пука стрел. Каждый по гроссу и каждого свои наконечники. Она выбрала узкие, четырёхгранные.
— Чешую пробивают на раз, — пояснила для меня и добавила: — Обычные доспехи — тоже. До двухсот ярдов — дубовую доску толщиной в пять пальцев.
Что ж, у нас здесь дистанция — метров двадцать. Она собирается его насквозь пробить? Я встал, взглянул на ту сторону и поморщился: если бывшие хозяева этих зверюшек в прошлом загончике, только толпились напротив нас и сипели, то эти, неугомонные, суматошно метались, ни на секунду не прекращая движения и скорость у них... Да, противостоять один на один, я бы ещё мог, а вот против двух — уже появлялись неприятные варианты.
— Плохо, — подтвердила вставшая рядом Хельга. — В прошлый бы раз — без вопросов, а сейчас...
— Прошлый — это когда?
— Сто сорок четыре года назад. А сейчас навыка Стрельба у меня нет. Попробую, но слишком они резкие.
Она промазала. Уховёртки даже ухом не повертели.
— В стоячего бы, думаю, попала. О, твоя Молния! Ты-то попадёшь! А она у тебя с оглушением! Давай, — и она опять подняла лук.
Я попал. Она попала тоже. Двумя стрелами. А потом эта тварь начала метаться опять.
— Треть сняли. Сколько у тебя откат?
— Двенадцать минут.
— То есть, получается — одна штука в час? — я же промахиваться время от времени буду... То есть, всего — двенадцать часов. Интересная ждёт нас ночка...
— Подожди с подсчетами, а вот это не поможет? Вроде бы ж, достаю... Приготовься.
Она вскинула лук, а я бросил Замедление. Достал. А оно прицела не требовало — попал. Насекомое, как в плотную воду, влетело — замедлилось. И женщина начало стрельбу. Теперь она попадала на два через раз. Но после седьмого попадания тварь свалилась.
"Уховёртка, зомби, 8-ой уровень убита. Развитие +80/1 эксп. Текущее состояние: Развитие = 1330 (6349) эксп", — подтвердила её окончательную смерть Система.
— Есть! — почти завизжала дама и отложила, почти откинула лук к стене.
Божественный балахон оплёл её, и она без всяких изысков уронила себя в воду. Через минуту у меня в командном интерфейсе прозвучало:
" — Откат по Молнии кончится — позовёшь.
" — Что это с ней?
" — Перенервничала. Помнит себя снайпером, а теперь столько промахов! Успокаиваться полезла.
" — Навязалась нам на шею... Неумеха!
Да, с Рилль — вообще бы никаких проблем... Не слишком ли выходит просто?
" — Господин, Вы сравниваете с финальным квестом, а здесь нормальный данж, который — место фарма, а не гонок на выживание.
Звать Хельгу не пришлось. Выбралась на берег, подошла, спросила:
— Тебе магию Арджейн подкинула? Замедление — очень трудно разыскать. С ним Система что-то напутала: оно очень эффективно, а стоит на первом ярусе. Сто сорок лет тому назад я еле его нашла. Год развивала до массового. Жизни мои спасал — несчётно.
Я промолчал.
— Чего стоим? — заворчала тогда она. — Кого ждём? Двенадцать минут истекли.
— Замедление у меня менее прокачено. Откат — пятнадцать минут. Ждал. Теперь идём, пора.
За час, мы сделали пятерых. И у шестой уховёртки здоровье уже было в красной зоне. Я во время третьего перерыва обработал второй жвал. Получил ещё одну мастерскую дикарскую алебарду. А во время следующего задумался: если отряд погони ушёл по нашему первоначальному маршруту к выходу из горы, то до него по прямой — две тысячи восемьсот сорок пять метров. Пусть ручей, пробиваясь по пещерам, напетляет ещё на столько же. То есть пять км. Или час. То есть, как раз сейчас они вот-вот и выскочат из горы, где встретятся со своим засадным полком. Минут пять поругаются и?.. И бросятся обратно. Теперь у них будет знакомый маршрут, правда, уже вверх и против течения. Я по своей усовершенствованной карте посмотрел: перепад высот пятьдесят два метра. То есть здесь их можно ждать уже через час. Когда у нас будут ещё бегать здесь два этих мерзких насекомых. А потом — как его Хельга назвала? — рейд-босс. С одной стороны — рейд-босс, с другой рейд-группа. Уходить надо скорее.
После очередного сеанса стрельбы (осталось четыре уховёртки) изложил всё это ей. Она уже несколько приноровилась и, дабы отмокало её бешенство, нырять не спешила.
— Предложения? — прикинулась наивной она.
Что ж, мне Замедление Майя тоже сама предложила. А судя по наличию полоски маны в командном интерфейсе, Магия у неё имеется.
— Принимай Замедление и Молнию.
— Легко! — засияли её глазища. (И что это — оптический обман, я уже не верю. Надо как-нибудь проверить — попробовать почитать, к примеру, при их свете.)
— А уходить будем — завалим этот проход.
— Как?
— Видишь вон тот сталагмит? — указал я на здоровенную каменную дуру, висящую над входом. Девушка пожала плечами. — Видишь, какая она толстая по серёдке? — думаю, вверху — еле держится. Вон тот ободок очень похож на трещинку. Надеюсь, Молния сталгмитину эту сшибёт.
Из ободка вытекали, наверное, капли: уж больно блестела мокрая дорожка!
Что мне то окружное углубление яростно-красным подсветило Зеркало Катли, заикаться я, конечно, не стал, и Хельга на все мои "думаю", "наверное" только скептически хмыкнула. Да и ей было не до моих сложных предположений, она всё с той же неистовой синевой в глазах подняла лук.
— Аккуратнее! — успел предупредить её я. А там не предупреждать — громко приказывать, оказывается, надо было!
Она в два шага оказалась у края нашего бережка, бросила каст — Замедление сработало. А потом тремя выстрелами (прошёл крит) упокоила тварь!
— Есть! — заорала она и бросила Молнию.
Но не в следующую тварь, а по моему сталагмиту. Прямо в ту самую бороздку. Судя по дальнейшему, это была не трещинка уже, а небольшой уже бассейнчик. Молния испарила воду, пар взорвал стенки, и вся эта дура сорвалась в воду. А дальше... Потом-то я вспомнил, что через Зеркало смотрел не на каменную сосульку, а на стену, а когда мне подсветилась она, подумал: "Завал — это тоже будет неплохо."
Короче, эта стена была вся напрочь изъедена, и что там, и куда попало, не знаю, но вся она рухнула. Наше озерцо потеряло один из берегов и, подхватывая каменюги, хлынуло вниз, сшибая следующую стенку, и, может, и следующие...
— А-а-а! — завопило от восторга наше чудовище.
— Дура! Что ж ты творишь-то?! — завопил я вслух, а про себя не менее пронзительно выкрикнул: — "Несса!".
Рыжая, о чём я, поняла сразу, в десяток секунд упаковала меня в латы, и я со своей дикарской алебардой в руках ринулся вверх к ручью, который резко обмелел, и на нём проступили, выступили из воды каменюги...
" — Господин!.. — предупредила Чи-сан.
Да, дно нашего озеро тоже было всё в матёрых булыжниках, которые теперь солидно выступали над водой. И не только одна из уховёрток бросилась наверх, но и две оставшиеся неживые, нервно цепляясь всеми своими шестью лапами за выступы, начали спускаться вниз.
Я обернулся и кинул Хельге второй жвал и опять заорал:
— Что стоишь?! Бей! Лук!
И отвернулся. Та, первая насекомая, уже перебралась на другую сторону ручья, и её нельзя было выпустить из узкой бермы на оперативный простор! Но, судя по раздавшимся хлопкам тетивы, Хельга опомнилась. Замедления-ошеломления ни на одной из тварей нет, но вниз по крутому склону, вверх по почти отвесному склону — скоростью не блеснёшь. А по расстоянию зато — почти в упор! Должна попадать, должна с десяток секунд продержаться! Значит, мне с этой, которая пёрла на меня, тоже надо было управиться в несколько секунд, и, когда она своими усами — с неё длиной! — захлестнула и поволокла меня к жвалам, я не сопротивлялся, я даже отвел руку со своим оружием назад и...
Её жвалы сомкнулись на мне одновременно с моим жвалом, вбитым ей приблизительно в ту же точку, которую мне Зеркало подсвечивало у паучихи. Но у той был 15-ый уровень, а у этой — 8-ой. Там я еле пробил череп, здесь жвал вошёл внутрь едва ли не на полтора метра! А мои доспехи первый удар её зубьев выдержали.
Несса!
И девочка опять поняла меня, она моментально сменила мне костяную алебарду на стальной топор, я в несколькими ударов освободился от окончательно сдохшей дохлятины и бросился назад.
Я в свой срок уложился.
Одну уховёртку Хельга дострелять успела, но вторая тем временем ушла в мёртвую зону, и вот теперь, оконечный фрагмент членистой лапы уже уцепился за перегиб берега. Хельга попыталась перерубить его алебардой, но не сумела уйти от захвата — таким же, как со мной, пятиметровым усом. Сейчас она упиралась, но уховёртка и сама выбиралась, и тянула её, тянула...
Топор на жвал сменил я на бегу и, когда морда, чем-то похожая на бегемочью, показалась над берегом, с разгона, в прыжке засадил его в ту же самую точку. Вниз полетели мы все вместе — и я, и уховёртка, и Хельга.
Почти семиметровый почти обрывчик... Хорошо, что на нас были доспехи, хорошо, что на мне был шлем... Уж не знаю, как она, а я один раз булыжник головой задел. Да потом ещё эта дура на меня сверху навалилась... Не двуногая — шестилапая... Ещё и не выбрался — яростно замигала вёздочка системного сообщения высокого уровня!
" — Господин!
" — Хозяин!
Давайте, — мысленно просипел я, выползая из-под ездово-боевого животного сыновей скорпиона.
— Поздравляем: в результате действий Вашего отряда отряд, преследовавший вас, превышающий Ваш по уровню более, чем на два порядка, уничтожен. Вам доступно эпическое улучшение имеющегося оружия. Выберите его. Время принятия решения десять секунд. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт запущен:
...0-00-09, 0-00-08
" — Алебарда, господин!
" — Алебарда!
— Дикарская алебарда! — выкрикнул я.
" — Сделано!!
— Сделано, — подтвердил довольный голос Хельги.
Алебарда! Описание! — потребовал я.
"Дикарская алебарда, эпическая, личная.
Исходные параметры: +15% к Силе, +15% к Ловкости, +15% к Здоровью, +15% к Выносливости, +15% к Силе удара, игнорирует 15% физической защиты противника, полностью игнорирует магическую защиту противника.
Удлиняемая. Исходный коэффициент удлинения =2.
Доступна парадная форма."
Девочки, эпическая — это?..
" — Качество, господин: не нуждается в починке. Заточке. Всегда острая, никогда не ломается.
Пожизненная гарантия, то есть. Личная?
" — Невозможно потерять, продать, подарить.
Пятнадцать процентов... У меня Сила, если без добавок от бижутерии — семнадцать, пятнадцать процентов — это где-то около трёх. Что тут эпического?
" — Господин — ещё меньше. Пятнадцать двенадцатиричных процентов это на кроху больше десяти Ваших привычных. Но, так как при расчетах здесь идет не округление, а дробная часть просто отсекается, то прибавка к Силе сейчас всего +1. Но на старших локациях даже +10 к Силе будет неощутимоой прибавкой, а Ваша алебарда не потеряет актуальности никогда. Ведь все эти проценты — исходные. То есть — улучшаемые.
" — Ой, хозяи-и-ин! — вдруг запричитала Несса. — Забери-ка ты алебарду у этой гадины!
Мне поплохело тоже.
— Хельга, алебарду! — потребовал я.
— На, — пожала плечиками она и протянула оружие мне.
Протянула рукояткой вперёд, всё как требуют правила куртуазии. Я обхватил её рукой, почувствовал под ладонью привычную жёсткость кости, слегка смягчаемую паутинным шёлком. Но не успел вздохнуть с облегчением, как она разжала руку, и алебарда упала на камни. Лезвие провалилось вниз, а рукоятка торчала кверху.
" — Хозяи-и-ин!.. — почти заплакала рыженькая.
Я схватился за рукоятку. Попытался. Моя рука прошла сквозь неё. И алебарда исчезла. Чтобы тут же появиться в руках Хельги.
— Ты!.. — заорал я.
— Я, — пожала плечами она. И добавила: — И извинись! Немедленно. И за это свой крик, и за "дуру"!
— Ты опять обманула меня, а мне извиняться?!
— Я, тебя, не, обманывала, — раздельно, по словам произнесла она. — Характер улучшения оружия никому из нас известен не был! Что она станет "личной", предугадать было невозможно. Зато был дефицит времени и твой выкрик. Почти приказ. Извиняйся!
" — А то что?!..
" — Господин, она права.
Я хотел буркнуть: "Ну, извини", но мой Этикет сделал всё по-своему: я повернулся к ней в анфас и резко уронил книзу голову:
— Леди, прошу простить моё не вежество!
И её балахон, прикрывавший доспех, вдруг распушился в длинное платье, и леди чуть склонилась в ответном реверансе:
— Сэр, Ваши извинения приняты! Прошу Вашего снисхождения и к моей несдержанности, — подолы её одеяния опять сократились, обратившись в широкие штанины, а в верхней части туалета рюши, воланы и оборки втянулись и исчезли. — Сверг, да я тоже всё понимаю! Обычно, я не такая импульсивная! Тут либо никак не приду в себя, либо... — и она замолчала.
— ...либо тебя подтолкнули, — закончил за неё я.
