Да так результативно... "Отряд", который мы "победили" — ведь его, надо полагать, просто-напросто благодаря её импульсивности смыло.
— Не верится даже: неужели мы уделали бойцов уровнем у полутысячи?
— С чего это ты так решил?!
— "На два порядка" — в сто раз больше.
— Нет, это они из локации на два уровня больше нашего, — и тут же задумалась: — Странно, из третьей локации сюда не прыгнешь, телепорты — с четвёртой.
— Майя и Рилль — на второй, — напомнил я. — Два плюс два — четыре.
— А-а... Тогда ладно. Слушай, "Рилль" — это Таурэтариэлль... а "Майя"? Джимайя Аркенанна, что ли? То есть Арджейн?! Она тебе позволяет так себя называть?!
— В бою — да. Хотя... У нас всё время с ними — сплошные бои шли. Мы ж отрядом финальный квест проходили.
— И всё-таки жалко, — вдруг засмеялась она.
— Чего? — совсем не понял я.
— Что мы не с той стороны горы, где вытекает эта речонка! Сидели бы себе сейчас и ждали, когда мимо нас проплывут трупы врагов.
Я не сразу понял её: больно резко она сменила тему, а потом представил картинку и, не выдержав, захохотал тоже.
И н т е р л ю д и я
Таурэтариэлль, добравшаяся, наконец, до снятой ею комнаты в таверне, смотрела на парадную форму своего улучшенного лука и никак не могла прийти в себя. "Ваш отряд..." На "два порядка"?! То есть, Сверг схлестнулся с отрядом из 4-ой локации?! Нет, про этот отряд всё понятно. В таверне тоже все гудели, что Хельга на свободе, и гадали, надолго ли...
Только с четвёртой локации игроки получают доступ к телепортам и, соответственно, получают возможность странствовать по локациям на свой выбор. Что за окончательную смерть Хельги будет сумасшедшая награда — никто не сомневался. Вот некоторые сразу и воспользовались. Впрочем, может, даже погнались они и не наградой. Может, в том отряде у кого были и личные причины. Полтора столетия для многих рас не срок давности. Но Сверг тот отряд зачистил.
Как?! Нулевая локация. Оружие против игроков бессильно!
Но вот лук. Дальность стрельбы увеличена (начальный коэффициент равен двум, и этот коэффициент — начальный!) Точность — на 15%. Вроде бы, немного. Но на выходе из этой локации ей уже не придётся тратить время на прицеливание — она будет бить навскидку. И ещё по 15% практически ко всем физическим параметрам. Да и просто — красив, зараза! С таким можно на любой приём...
И всё это спустя только два часа после божественного апгрейда... Да и, помимо этого, Сверг продолжает качаться: сначала зомби-дикари, потом зомби-монстры... Наверняка будет и третья ступень, то есть он сейчас в каком-то дандже. А она сиднем сидит!
Джимайя Аркенанна смотрела на свой ставший эпическим меч и едва не плакала: это Рилль сейчас облизывает и наглядеться не может на свой чудо-лук, а у неё... Зачем ей этот тесак?! Она никогда не собиралась становиться ни мечником, ни копейщиком, ни щитоносцем, её стихия — магия, разведка, диверсия! Опять её светлая обошла, опять! Ну, торговец!
*
Отсмеявшись, мы собрали стрелы, выбрались наверх — собрали стрелы и там, я взглянул на следующую дыру в стене и обернулся к Хельге:
— Когда у тебя откатится Молния?
— Через час. Уже меньше.
— У нас же это время есть?
— Думаю, да. Если бы тот отряд установил точку возрождения рядом с муравейником, они бы уже по его ходам опять бежали сюда, и Система нам победу не засчитала. Значит, не озаботились. А значит, сейчас они, скорее всего, в своей 4-ой локации — "на два порядка выше", помнишь же? — либо на местном кладбище. Впрочем, от кладбища в своей локации до местной деревни по времени тоже недалеко, а она от нас?.. — взглянула женщина на меня.
— Пятнадцать километров, — посмотрев на карту, ответил я. — Чуть больше.
— Девять-десять миль... Два-три часа. Два часа — уверенно. Надо чиститься здесь. Ниже всё вымел и вылизал наш сель, а здесь... Нельзя, чтобы у них появились подозрения или даже доказательства, что я не одна. Чтобы начали искать ещё кого-то. А разное оружие, разные следы... И, вон, даже — разная кровь...
Она протянула руку, дотронулась до моего лба и показала на пальце красную капельку, а потом повернула ладонь, я увидел царапину и на её запястье.
-...Не говоря уже о том, что, чего-чего, а уж свою кровь оставлять нигде недопустимо вообще. Вот только, как нам здесь теперь эти капельки найти... — она взглянула на нагромождение мокрых камней.
— Вычистить?.. — пробормотал я. И улыбнулся: — Или с точностью до наоборот.
— Придумал что-то?
— Кажется, да.
Весь каскад из трёх, нами пройденных, пещер, теперь стал одной — длинной, изогнутой. И был виден ранее заваленный врагами проход в основой муравейник. Водяной вал разметал и их труды.
— Надо заманить сюда муравьёв. Они и от такого мясца не откажутся, а сто тысяч насекомых вытопчут здесь всё. Отдыхай. Я притащу одного, он приведёт остальных.
— Хорошая идея, негодная реализация. Давай не будем рисковать срывом отношения с муравьями: не будем тащить, попробуем заманить. Разрежь это мясо, — махнула она в сторону ближайших останков, — на куски помельче.
— И вправду, — дошло и до меня, — один ум — хорошо, а у женщины — прагматичней.
— Действуй, — согласилась она. — А я действительно пойду помокну. Только ты на камнях тех, разваленных, — поосторожней.
" — Заботливая!.. — проскрипела моя рыжая.
Хельга добралась до водопадика, нашла ложбинку меж валунами, ящеркой скользнула в неё, змеёй изогнулась меж камнями, устроилась. Даже голову спрятала под воду... Ну, если ей десять минут обойтись без воздуха не проблема...
Отвернулся. Достал топор варварский, резак попроще и занялся мясницкой работой. Да и хоть новый вид животных добавится к моей подзаброшенной Разделке. Из полученного себе в рюкзак кинул только жвалы — больше для коллекции. И нарубил два десятка кусков костей с ошмётками мяса и жил.
Потом выбрался в муравейник и, волоча за собой длинную мясную полосу двинулся на поиски насекомых. Пропустил пару одиночек... Обернулся, они потолклись-потолклись и пошли по следу, я же нашёл группку помногочисленней, бросил на землю один кусок... Самый шустрый из них его подхватил, но тут же подбежали другие, они ощупали друг друга усиками, и первый куда-то деловито поволок свою добычу, а остальные побежали ко мне, я отступил, но и с другой стороны уже подбегала та парочка, я кинул толпе второй кусок мяса, а паре — чуть в сторону катнул по земле третий. Так, подбрасывая мурашам костлявого мясца, и вернулся. Толпа, следовавшая за мною, сначала сильно поредела, но потом из муравейника начали прибывать новые, новые...
Ста тысяч, конечно, не накопилось, но было их... много. В бывшей предыдущей пещерке они, обшаривая её, даже обнаружили труп бывшего сына скорпиона, которого не увидел при осмотре я. Разгрызли на куски и уволокли. А в нашей, последней, я побросал тела ездово-боевых, первоначально условно мёртвых гончих на места моего с ними боя и вниз, куда мы с последним монстром свалились. Целиком вытащить трупы у муравьёв не вышло, они облепили тела, принялись разделять тех на куски... И чего вокруг не заляпали, то истоптали в пыль.
В конце часа из воды выбралась Хельга, подошла, поглядела на живой, шевелящийся ковёр и, довольная, хмыкнула:
— Пусть кто угодно теперь пробует найти здесь хоть что-то! — и кивнула на темнеющий проём в следующую пещеру: — Пошли?
Мы двинулись туда.
Последовательность действий менять не стали — она первой ушла в воду, я остался ждать. Вернулась. Рассказала. Всё то же самое. Видно, сцену и там оформлял тот же художник-постановщик: пещера, ручей, водопадик, берма, поляна. Только помимо привычных небольших пещерок — у дальнего края имелась ещё и пещера парадная.
— Обиталище рейд-босса, — уверенно заключила Хельга.
— Предположительно уровень?
— Там, — кивнула она за спину, — сначала было тридцать шесть зомби шестого, потом двенадцать монстров восьмого. Он будет — десятого, и с ним, раз есть пещерки — три-четыре полковника девятого уровня.
— Он — точно не двенадцатого-четырнадцатого?
— В начальной локации?
— Ты паучиху видела? — пятнадцатого.
— Финальный квест. Исключение.
— Будем надеяться.
А она вдруг уставилась в меня:
— Как ты умудрился пробить её череп? Ты так и не рассказал. Твой жвал тогда эпическим ещё не был...
" — Хозяин!
" — Господин!
— Может, на рассказы не было времени? — пожал плечами я.
— Будет, — прикрыла она веками своё синее пламя. — Я тебе уже как-то обещала: время у нас будет.
Веки её уже были нормальными, лёгкими, женственными. И ресницы — светлые густые жёсткие — уже различались отчётливо. Непривычные. Земные девушки, даже отчаянные блондинки свои подкрашивают, затемняют, зачерняют, а на ней какая-либо косметика отсутствовала вообще. Хотя, если она с самого начала прибарахлилась даже спиртным, то наверняка и косметический набор имела. Обе эльфийки косметикой пользовались.
" — Господин, не спорьте с ней.
И не буду.
— Я там, — вместо того указал на дыру, — не застряну?
Она опять подняла веки и, кажется, чему-то — чему бы? — улыбнулась:
— Течение мощное, но не сильнее, чем прежде. Только ход — длиннее. Ярдов шесть...
" — Пять с половиной метра, господин. Одиннадцать-двенадцать шагов.
-... но опыт у тебя уже есть — пройдёшь. Я буду ждать на выходе. Протянешь руку — подхвачу. А дальше всё, как раньше — направо и вверх. Глубина чуть более семи футов.
Так оно и оказалось. Прошёл, вылез. Удалось даже обойтись без посторонней помощи.
Огляделся... Да, пейзажик тут был знакомый. На той стороне ручья — поляна и четыре пещеры. Только последняя из ряда похожих выделялась — панцири разнообразных насекомых образовывали перед входом то ли экзотическую конструкцию, то ли диковинный орнамент, образуя нечто вроде крыльца со ступенями. И ещё одно отличие — перепада высот в середине не было, хоть водопад — был. Вода в дальнем конце зала вырывалась из дыры у высокого — метров пять — потолка. Что ж, наглядно: "Поезд дальше не идёт".
— Ты говорила "полковников" — три-четыре? — спросил её я.
— Да.
— И почему мне кажется, что их не четверо, а ровно трое? — и наглядно пальцем пересчитал три первые пещерки.
Хельга, признавая свою недогадливость, чуть нахмурилась.
-Ты ещё помнишь их главного? — ещё спросил я.
— Думаешь, появился шанс встретиться? — вдруг охрипла она.
— А как ты думаешь, его "полковники" кого будут больше слушаться — своего вождя или вот это? — взял я в руки жвал. — А он сам?
— Интересная альтернатива... — и мне даже её паранджа не помешала почувствовать, как она под нею оскалила зубы. — Слушай, если чего — не вмешивайся, а?
— У него самое меньшее, ты сама говорила — 10-ый уровень. Если он хоть как-то способен сопротивляться, ты не справишься.
— Так я и не требую возможности, какого-то там "честного боя"! Просто помоги мне, чтобы я кончила его. Я! И забыла о нём!
" — Хозяин, она на чужом горбу в рай въехать хочет! "Победителя чудовищ" взять!
— Э-э... — начал я.
— "Победитель чудовищ"? — сразу поняла она. — Я компенсирую тебе из добычи. На равнозначную. "Победитель..." — у тебя же он уже есть, а дорога только первая ступень! Но я оплачу именно её. Торговец, соглашайся!
Да, взять этот навык по-другому невозможно, а после первой ступени можно уже прокачивать единичками от мутации. Да и я — не чудовище, против меня использовать его у неё не получится.
— Хорошо, но, если ничего достойного не найдётся — будешь должна.
— Тебе уже пора заводить на меня долговую книгу. Ты мне и этого не сказал: там у себя ты был торговцем или ростовщиком?
— Ростовщиком не был никогда, — отказался я.
— Хорошая новость, — улыбнулась она.
— Но долги мне выплачивали. Даже, если не по собственной воле.
— Я выплачу. Все. И воли моей на то хватит, — и оглянулась на ту сторону. — Я пойду?
— Вместе, — она, соглашаясь, кивнула. — Если придётся отступать, туда, — показал я на стену, за которой была предыдущая пещера, — ныряешь первой: ты в воде шустрее и толчею не создашь.
Она кивнула опять. Нет, это стоит признать: пустых женских глупостей типа: что это он, наглый, раскомандовался? или: а не обидно ли это для гордой меня? — от неё не было.
" — А прокушенное ухо не считается?
" — А драка у входа в муравейник — тоже? Хозяин, она просто хитрая! Знает, когда и чего можно!
Главное, что понимает, когда и чего нельзя.
— Пошли? — спросила тут Хельга
— Только не шуми там.
— У?
— Всё-таки хотелось бы, чтобы они не попёрли на нас скопом.
— Поняла. Принимаю.
На другой берег выбрались мы тихо. Облачившись, я приготовил свою эпическую алебарду. Мелькнула мысль, заколебался...
— Что-то не так? — сразу уловила мои сомнения Хельга.
— "Полковники", говоришь... Что ж, попробуем устроить парад.
Со своим жвалом я так ещё не экспериментировал, а женщина тогда сразу не удержалась. В описании имелась опция: "Доступна парадная форма", — она её активировала и признала, что с такой и при царском дворе показаться не стыдно будет. "Не пустят!" — блеснул я своим знанием этикета: — В присутствии царственной персоны с обнажённым оружием?" — "Это, если это не ты — та самая персона!" — ухмыльнулась она. Мечты, мечты...
Девушки!
И алебарда изменилась. Очень наглядной стала разница меж моей дилетантской "мастерской" и сработанной истинным профессионалом. Да вот, хотя бы рукоятка: она по-прежнему была обмотана паучьим шёлком, но нити стали толще и лежали теперь без зазора одна вдоль другой двумя полосами — двумя спиралями — ослепительно белой и бликующе-чёрной. А уж лезвие жвала... Появилась посвёркивающая острыми гранями выемка кровостока. И оно само... Чуть изменилась форма. Теперь отчетливо стало видно, что это — плод злой фантазии человека, а не злобный каприз естественного отбора. Алебарда чем-то стала походить на причудливые косы рядовых членов сыновей скорпиона. Хотя, конечно, наоборот: это тот, кто делал те косы, явно держал в уме жвалы ртокса. Или не в уме, а перед собою в натуре. (Или не в натуре, а на кульмане в трёх проекциях, или на экране компа в 3d модели, или с чем здесь работают разработчики?.. Работали полтора века тому назад.)
Ладно, теперь я к параду готов. Не удаляясь от воды — ждали-то мы "полковников", но, кто его знает, насколько наши предположения соответствуют действительности? — чуть отошёл от Хельги, поднял присмотренный ещё с той стороны ручья камень и швырнул его в тёмный зев крайней пещеры. Булыжник что-то задел, что-то там упало. А потом вышел он — ну, настоящий полковник.
Вид — тот же, раса — та же, ещё один сын скорпиона. Но по росту — выше. Те мне были по плечо, этот — бровь в бровь; более мощен разворот плечо, и одежда — уже не тряпки кое-где висящие вдоль костяка, а настоящая одежда, чем-то похожая на одеяния индейцев — легины, с перевязками по бокам, образующих странный узор; рубаха — бусы на ней! — а поверх всего — висящая на плечах серая шкура. Сапоги, перчатки, на голове шлем, по бокам которого торчали два мелких по здешним меркам жвала... Знакомая коса. Только рукоятка закрашена красным. Движения резкие, словно обрывающиеся, словно недозавершённые, недоделанные какие-то.
