И вдруг она вскинула глаза, что-то увидев у меня за спиной. Обернулся! Никого... Сразу вспомнился этот детский прикол. Медленно обернулся обратно...
Она сидела, опустив ноги в воду и рассматривала жвал, который был уже в её руках.
— Я не хочу обманывать тебя. Извини, опять по привычке не удержалась. Но видишь же, не воспользовалась! Дай мне его, а? Минут на пятнадцать.
— Объяснись! — как мог, спокойно потребовал я.
— Вон те, — кивнула она на визжащую ораву в трёх метрах от нас... — Я их помню.
Я взглянул на них и обомлел: они опять все были красными!
— Красивый фокус, да? — невидимо за своей занавесочкой улыбнулась женщина. — Ты ещё не понял?
Кажется, понял.
— Дай! — протянул я руку.
— Отдам. Или через минуту, или через четверть часа. Обещаю. Минуту дашь?
— Хорошо.
— Я их помню, — повторила она. Даже помимо их меток — их оружие. Я сто сорок четыре года мечтала до них добраться!
— Жаждущий отмщения должен придти на берег великой реки, устроиться там поудобнее и ждать, когда течение пронесет мимо труп его врага, — пробормотал я фразу какого-то китайца, которую любил произносить наш тренер. Правда, потом он добавлял: "Но врага в речку можно чуть подтолкнуть. Заодно и время сэкономишь".
— Чушь какая-то! — согласилась с ним Хельга. — Слушай дальше: они — дети скорпиона. Ты это уже знаешь, но ты не знаешь, что порода того скорпиона называется ртокс. А вот это, — она огладила жвал, — скорее всего жвал очень конкретного ртокса. Им владел их главный самец. Парным к нему — главная самка. Скорее всего владеющий им для них до сих пор в абсолютно серой зоне. Я не хочу тебе его сейчас отдавать, чтобы частыми переключениями что-то не сломалось. А это мне нужно... Я хочу их перебить лично. Всех.
" — Господин, попросите уточнить.
" — Темнит она, хозяин!
— Темнишь.
Она качнула головой:
— Какой ты проницательный... — вздохнула и продолжила: — Ты не считал, сколько их всего?
" — Тридцать шесть, господин...
" — Хозяин! Три дюжины однотипных целей! На твою бы Алебарду! Заморозку можем отхватить!
— А ты?
— Всё время сбиваюсь, они же шастают туда-сюда!
— Три дюжины.
— Ох! — выдохнула она. — Что это значит, понимаешь?
— Да.
— Давай хоть жребий кинем! Мы же отряд! Ведь ты прав: боевых навыков при мутации мне наверняка не дадут! А тут чисто Игра. Сломать её механику даже у них не получится!
" — На жалость давит, лягушка безжаберная!
" — Господин, соглашайтесь на жребий.
— Согласиться, что ли, — вслух пробормотал я. — Ты думаешь у тебя будут хоть какие-то шансы на выигрыш?
Она вскинулась и... и осела. Да, если ей не дадут ничего боевого с никаким новым уровнем, то кто ей даст хоть процентик на то же самое сейчас в жребии?
Только я заметил ещё кое-что... Конечно, под её балахоном нормальный человек не увидел бы ничего, но у меня — более полусотни в Восприятии...
" — Шестьдесят восемь, господин!
...и как она подобралась я распознал. Сейчас бросится.
— Хорошо, — опередил её я. — Будешь должна.
" — Эх, хозяин...
Женщина закрыла глаза и незаметно, длинно выдохнула... Ни хрена ей верить нельзя! Обещала ведь: "через минуту — отдам!"
" — Ты бы её скрутил, хозяин! Запросто!
Не люблю бить женщин.
" — А Вам, господин, доводилось?
Однажды пришлось отбиваться. Дуры малолетние. После этого на самбо и пошёл. Досталось мне тогда. А уж как по самолюбию бабахнуло! Но не убивать же их было, не калечить?! Я их потом поодиночке нашёл и каждую до истошных соплей довёл.
Хельга раскрыла глаза:
— Что возьмёшь в оплату?
— Сначала посмотрим, что получишь. Адекватное.
— Согласна. Лут пополам?
— Да, и пошарь в тех пещерках. Всё под протокол, — не стал деликатничать я. У нас в отряде всё будет под протокол! — А я пока своим займусь...
— Слушаюсь, командир, — не преминула съехидничать она и беззвучно соскользнула в воду.
Я достал второй жвал. Взял в руки — вопли на другом береге взлетели на высокие тона и захлебнулись. Взглянул: зомби, все серые, перестали напирать друг на друга, крайние сделали шаг назад, остальные потолклись, и начали разбредаться. Минут десять-пятнадцать у меня ж имеется? Я достал шёлковую железу и занялся перемоткой рукоятки. А то всё некогда да некогда.
Вскоре вспыхнула звёздочка системного сообщения:
"Сын Скорпиона. Зомби. Воин. 6-ой уровень убит. Развитие +60/2 эксп. Текущее состояние: Развитие = 30 (4884) эксп."
Взглянул. Да, как ожидалось, смерть одного никак не подействовала на остальных. Мясницкая работа. Хотя и мяса с этих полускелетов много не наскрести. А разделкой их я заниматься не буду!
Чи-сан, опыт на неё по половинке кидай до её предела, потом всё на меня переводи. Нам же этих трёх дюжин до уровня мало будет?
" — Да, господин.
Я заглушил сообщения и сосредоточился на жвале. Не отвлёкся даже, когда по полу прошла непонятная вибрация. Сосредоточенность ли моя сработала или материал — не какие-то, там верёвки, а паучий шёлк! — но получил я "дикарскую алебарду, мастерскую".
"Вы создали третий артефакт мастерского уровня. Артефакторика +1. Текущее состояние: Артефакторика = 5."
И это приятно тоже.
— У тебя оба жвала?! Значит, не показалось мне тогда... Обещала — возвращаю.
Я без слов принял и убрал её жвал.
— Как успехи? — не стал я отвечать на невысказанные вопросы.
— Лови протокол.
" — Господин, принимаю. Приняла."
— Есть.
— Двести шестнадцать серебрушек. Вот твоя доля.
Она выложила горсть мелких — по сантиметру в диаметре беленьких монеток. Я сгрёб их — лёгонькие.
" — Стандартный вес одной — около вашего грамма.
— Собрала все косы. Хорошо, что ящики взяла — по десятку в каждый поместился. Остальные в россыпь. Тебе когда их отдавать?
— Если можно, храни их пока у себя. И если можно, апгрейди завтра Рюкзак.
— Да, с тобою, это, кажется, актуально. В пещерах ничего интересного нет. Палати, на которых наверное, эти размещались, — и она, наконец, улыбнулась и сообщила: — А за три дюжины однотипных жертв предложили выбор: Алебарда или Кинжал...
" — Эх-х... — запричитала Несса. — Нам бы точно к Алебарде вкусняшку добавили! У-у, тварь водоплавающая!
— ...я выбрала Кинжал...
" — Да, — откомментировала Чи-сан, — ожидаемо: стоять в первых рядах фронта армии она не собирается.
... — всё-таки жалко, что Кистень не подкинули. Жмоты! Вот наверняка чисто из вредности!
— Вряд ли. Не думаю, что Они руку приложили. От Них бы ты получила не Кистень, а Цеп. Мол, зацени шутку.
Она представила себя с этим крестьянским оружием и, оценив, поморщилась.
— Ну, что, командир, глянем одним глазиком, что там дальше?
— Слушай, сначала глянь — одним глазиком, что не там, а там, — кивнул я на ближний к нам пролом.
— А что?
— Что-то непонятное почувствовал. Может, пустое, но сделай это осторожно.
— Интуиция?
Задница. Которой на полу сидел, но уточнять не стал.
— Словно послышалось — на грани восприятия.
Она кивнула и нырнула. Что там — не "пустое", понятно стало, когда прошло три минуты, а её всё не было. Вынырнула она — на пятой.
— Наверное это была погоня. Следы нескольких хомо. Как минимум один — дворф. С силой Земли — за двадцать. Именно он аккуратно завалил выход. Значит, шли по следу. Эх, не получилось у меня сжечь тот чурбан! Не горит он, — она перевела дыхание. — Заваливали с этой стороны. Значит, ушли по реке вниз. Не зайди мы сюда, могли бы и догнать... Или засаду уже на выходе подготовили. В общем, нет у нас того выхода. Завал не разгрести тоже. Надо проходить данж. Из него, обычно, свой собственный выход. Не видимый с другой стороны, — ещё помолчала: — Помнишь, я посомневалась насчёт твоей интуиции. Сюда идти — ты меня уговорил. Сомнений у меня стало меньше.
"Вы прислушались к своей интуиции и избежали смертельной угрозы. Интуиция +1. Текущее состояние: Интуиция =11."
...согласилась с ней Система.
Жаба это моя любопытная, а не интуиция! Но спорить ни с той, ни с другой я не стал.
Перебрались к новой дыре. Неровный круг, около метра в диаметре, и в нём уже никаких просветов не наблюдалась — вода пёрла сплошным потоком. А если внутри ещё и сужение? Какой-нибудь естественный фильтр против чересчур накачанных игроков. Хельга тоже покачала головой.
— Да не должно бы, — в раздумьях пробормотала она. — Врата данжа должны пропускать всех.
— Контрольный срок тот же, — предупредил её я.
Она кивнула и ушла в воду.
На этот раз не было её шесть минут.
" — Точно, хозяин: прошлый раз она кипишилась, что ты смоешься. А теперь — выход завален, деваться тебе некуда. Осмелела.
— Течение мощное, для тебя тяжело будет, но стена — тонкая, не более трёх футов. Там всё очень похожее на здешнее, — она обвела наш грот рукой. — Только исток нашей речки — пруд. Достаточно глубокий — футов пятнадцать. Дыра у самого дна. Тебе я надо будет, протолкнуться, встать, сделать два шага вправо и вынырнуть.
— Понял.
— Не так всё просто. У тебя же рюкзак забит. Представь, что надо всплыть с мешком камней.
Представить не получалось — подобными забавами баловаться мне не приходилось.
— А ты?
— Я ксана. У меня плавучесть — это не физика, а магия. В общем, я буду рядом, подставлю руки и вытолкну тебя на свой рост — это семь с половиной футов. Дальше, там на стене есть, за что зацепиться — это отсюда, — женщина оглядела слабо-бугристую поверхность скалы, — она фундаментальна, — а с той стороны вся источена, в кавернах и выступах, должен выбраться.
Да что ж это такое здесь делается?! Слабее я девчонок, сильнее, но всё равно, они меня поднимают, а не их!
" — Хозяин, а ты уже забыл, как она на тебе добрых четыре километра — почти две их бесовых мили! — висела?! Это что — не считается?!
В общем, вылез. Но Хельга, вытолкнув меня к поверхности, успела выбраться первой и подать с берега руку. Может, она, как пингвины прямо из-под воды — молодецким прыжком?..
Отдышался. Но этот опыт пригодится: знать, что с забитым рюкзаком я плавать не умею — полезно для здоровья, а то мешка моего внутреннего не видно, с ним сживаешься и о нём забываешь.
Огляделся. Да, очень похоже на предыдущую пещеру. Только пруд этот занимал, чуть ли не столько же места, сколько остальная площадка. Но по берме, вдоль стеночки протиснуться можно было до перепада высот, с которого течение ручья срывалось водопадиком, один в один похожим на прежний. Вода чистая, прозрачная. И подсознательно ожидалось увидеть в ней толстобоких или яркоокрашенных рыб, но нет...
Хельга отследила мой взгляд за водопад.
— Я проверила, — в полголоса заговорила она. — Вверху перейти на ту сторону можно. Там даже мельче немного, чем в прошлом гроте, зато ручей в полтора раза шире.
— Повторяем? — спросил я её, тоже рефлекторно понизив голос, оглядывая тёмные зевы четырёх пещер. В прошлый раз их было столько же.
— Да. Только пойду — я.
— С чего это?
— Тебе на ту сторону переходить придется — там, — махнула рукой она в дальний конец грота. — И, если что-то выскочит неубиваемое или слишком многочисленное, отступать — долго. А я переберусь здесь, и, в случае чего, нырну с того края, ты — отсюда, выберемся там, — кивнула на стену,— и неспеша всё обдумаем.
Да, нырять мне здесь — я до противоположного берега, может по дну и добегу, а как подниматься? А назад от водопада от погони бежать... В принципе тропа узкая, даже двое жуков на ней не поместятся, и у меня уже 8-ой уровень, по очереди я точно справлюсь с равноуровневыми. И девятого одолею, скорее всего тоже. А если какой-нибудь "богомол-убийца" десятого? Уже начинаются нехорошие варианты.
Вздохнул. Достал весь комплект разведчика. Как у неё глазки загорелись! И ведь с нею это не просто красивые слова, и не верю, что огонь тот — иллюзия.
" -Хозяин, ты хоть клятву с неё возьми! — запричитала Несса. — Ведь не отдаст! Кистень же после боя обещалась вернуть — а замылила! Жвал вернула, а его, как не давали!
Я прикрыл набор рукой:
— Отдашь сразу после боя. Вместе с кистенем. Обещай!
— Слово! — просто облизнулась под своей тряпочкой она.
Убрал руку.
— А надеть-то сможешь?
Нет, это я не про технологию — где что расстегнуть, куда что просунуть, там на вещах ограничения стояли, например "серая брамица" требовала Силы в четыре единицы, зато в Ловкость давала две. Финальный квест — финальный лут, он на игрока 8-9-ого уровня.
Хельга быстро перебрала вещи.
— Да. В Ловкость укладываюсь.
И начала одевание с колец (Шесть штук. Каждое — две единицы в Ловкость или Силу). А потом... Я опять только вздохнул: божественная одёжка выступила поверх доспеха и обтянула его. Небось, искупается и даже не замочит.
Оделась, шагнула к воде, затормозила... Обернулась, спросила:
— Я пошла?
" — Господин, неужели она учится вежливости?
Да не говори...
Нет, ничего добавлять, типа, будь осторожней! — не стал. Она умеет. Ведь не поймали её когда-то сразу, как только она начала в их реальности куролесить, ведь потребовалось объединять против неё несоединимые рода! И тем более не стал пробовать ей что-то советовать — этой волчаре этого не требуется. Только улыбнулся, мол, попытку соблюдения субординации засчитал.
Глазки у неё сузились, она отвернулась и бесшумно ушла в воду. И через десяток-второй секунд на берегу с той стороны показались её разведённые руки, а потом — как выход силой на турнике, одним движением, почти прыжком — раз! — и она уже стоит на берегу. Нет, у пингвинов это выходит более играючи, но у неё... у неё — мощно.
" — У-у, крокодила!
Я на её месте, прошлый раз, первые шаги делал, как в ринге с незнакомым противником, а она... Она, даже на шаг не сдвинувшись, оглушительно свистнула! Я настолько громко тоже умею, но мне для этого надо четыре пальца в рот засовывать, она обошлась без всяких приспособлений... Эхо ещё металось по пещерке, когда я увидел, как она напряглась — что-то услышала? И тут они начали выскакивать из пещер.
Размером с коротконогую лошадь, но по местному стандарту — небольшая головка прочно крепилась к бронированному удлинённому телу, тех ног у них было по шесть штук, спереди торчали жвалы, а сзади, на подобие как у скорпиона, изгибались вверх жала. Да, у скорпиона жало на длинном хвосте, но у этой зато сразу два. И меж брюхом и среднем фрагментом тела — заметное сужение тела.
" — Ухожу, — по командному интерфейсу дошло от Хельги. — Это зомби-уховёртки, 8-ой уровень. Сосчитай сколько...
" — Двенадцать, господин.
А она ещё помедлила, и только когда до ближайшей твари осталось совсем чуть-чуть, всем телом изогнувшись, перекрутившись — стояла боком к пруду, а в воду ушла лицом вниз! — прыгнула и нырнула.
" — Ещё и выделывается, курица водоплавающая!
