Но девица праздновать победу не собиралась:
— Стрелы! — закричала она. — У нас есть пару минут — собираем стрелы! Я налево!
" — Да, господин, секунд сто двадцать — сто сорок у нас есть, — прошелестело от японки.
" — А стрелы — классные, — добавила кельтка. — Дорогие, наверное, жуть. Чтоб с одного попадания почти 500 хп снимать!..
Это я уже дослушивал набегу. Где падали некоторые, я запомнил, и рванул направо. Союзница наша особо не церемонилась, чтоб стрелы выдёргивать времени не тратила, просто всю тушку закидывала себе во внутренний рюкзак. Мой — был уже забит — я швырял во внешний, уминая, ломая слюдяные крылья.
" — Господин, время!
— Время! — выкрикнул я.
— Сколько? — в ответ крикнула и она.
Времени?
" — Стрел, хозяин.
— Пять!
— Беги! Я догоню.
Ну, было б предложено. Я побежал к ручью. Правда, если раньше старался не оставлять следов, то теперь — то отпечаток сапога в голую землю впечатывал, то ветку на бегу мечом срубал, не обращая внимания на бухтёж советниц.
И она догнала. Около скалы той, примечательной. Не говоря ни слова, пристроилась чуть сзади, ну, я тогда, тоже молча, добежал до входа в Капище и нырнул внутрь.
— Помогай! — буркнул я и выдернул из рюкзака щиты-самоделки.
И в четыре руки мы перегородили ими проём. Коричневатые их оттенки не хуже её хамелеона упрятали проём. Теперь с воздуха, издали, что здесь можно спрятаться, видно не будет.
Вот только мгновенные соприкосновения, плеч, голых ладоней разом взбудоражили память, как четверть часа назад она всем телом прижималась ко мне, как обхватывали её ноги мои бёдра, как вжимались в спину её груди... И если ткань моей дерюги была толстой — как у гимнастёрки почти, и почти что жёсткой, то её балахон, не будь у него хамелеоньих свойств, был бы прозрачным — такой тонкий. И никаких дополнительных конструкций под ним я не почувствовал...
" — У эльфиек верхнего белья нет. Им не требуется. Они поэтому над нашими женщинами посмеиваются.
...так что ощущения...
" — Сладенько-то как, хозяин...
6. Зеркало Катли
— Следующий раз так не делай.
— Не понял?!
Это она про что?
Мы только отошли от входа, к центру первой пещеры, деревянного грота или дупла, и она с интересом приглядывалась к очертаниям двери в Капище.
— Не оставляй за собой отметин, — чуть раздражённо пояснила она.
— Я для тебя.
— Я и говорю: больше так не делай. От меня в лесу, даже таком, ты б не спрятался, даже если б прятался. Мне пришлось подчищать за тобой — терять время. Летяги такие явные следы тоже могли б разобрать.
" — А мы говорили...
" — Мы предупреждали...
— Буду знать, — пришлось пробухтеть мне.
— Ты меня дальше пустишь или здесь оставишь?
" — Глядишь ты — вежливая...
— А ты б послушалась?
— Невежливая реплика.
В голосе раздражения не было, была голая констатация факта. А если так:
— Прошу прощения за мою неделикатность, — ух ты, а она извинения не ожидала! Но тогда тем более: — И тем не менее, мне хотелось бы услышать ответ? — мол это был не риторический вопрос комплексующего нуба, а деловой запрос на информацию!
Она опять оглядела меня. И ответила!
— Мы — союзники. Мы прошли бой, в котором ты не подвёл. Ты составил план, который может спасти нас. Это твоё убежище. Это твой дом. Больше — это твоё дерево...
" — Йехху! И точно: она же эльфийка, а ты пустил её в своё дерево!
Э! А это не значит, что...
— ...И я буду уважать твои права, твои правила. Но у меня есть и свои. Спать мы будем в разных помещениях, и, если после расставания на ночь, я обнаружу твоё присутствие рядом, я тебе что-нибудь сломаю и выкину!
Фу-у, ничего критического это не значит! И тут же представил, как она отламывает у меня... м-м-м... палец и выкидывает его наружу.
" — Фу! Она Вас, господин, хотела выкинуть, целиком!
" — А отломанное, — хи-хи-хи! — Следом.
— Какой-то ты очень странный нуб, — не поняла она ни моей усмешки, ни моего выдоха облегчения. — Так ты меня дальше пустишь?
Я открыл перед нею дверь:
— Проходи. Но предупреждаю сразу: внизу капает сок. У него хорошие баффы, но действуют они в течение трех часов, а потом...
...Как они это обозначали?
" — Откат, господин, это называется откат.
— ... откат — сутки.
— Понимаю, на ночь нам особые баффы не потребуются, а потом... Потом посмотрим.
— Но у меня — его действие кончается. И сейчас мне жутко захочется есть. Там, внизу есть сырое мясо... Так вот, можем ли мы где-нибудь здесь развести костёр?
— Внутри дерева?! — возмущения в её голосе хватило бы, чтоб прожарить всё то мясо. — Все хомо — психи, но ты...
— Но...
— Дам я тебе перекусить — успокойся!
" — Вот, вот хозяин, понимаешь теперь, что значит плюс три к удаче? Нарваться на такую, у которой и перекус при себе имеется!
— ...Но вниз рано, — покачала головой девушка. — Дождёмся летяг.
" — "Девушка", — явила скепсис гейша. — Господин, она — из рода эльфов. Ей запросто может быть лет сто пятьдесят!
Я не стал пререкаться ни с одной, ни с другой. Сто пятьдесят лет здесь может быть и пятнадцатилетнему мальчугану. Мне же тоже предлагали подправить внешность или убрать лишнее! И ждать так ждать. Здесь так здесь. Хотя смысла особенного я в том не видел: если летяги нас выследят, то против муравейника по-любому не выстоять. От нескольких сотен, а потом тысяч — бодрость рано или поздно сгорит — не отмашешься. Это, как Дарию при Фермопилах не фиг было лезть в один решительный, а бросал бы вперед отряд за отрядом. Посмотрел бы я на спартанцев часов через шесть непрерывного боя. Боксёров и на полчаса еле хватает.
Ждать летяг долго не пришлось. Вскоре мы их услышали. Причем почти одновременно. Она даже удивилась: "У меня же восьмёрка в остроте чувств!" Пришлось упомянуть, что имею развитую "восприимчивость". "Какой ты всё-таки странный!" — опять покачала головой эльфийка. Спрашивать подробностей не стала. Нелюбопытная или деликатная?
" — Она рейнджер, хозяин. Нелюбопытность для них — качество профнепригодности.
Подходить к выходу, а тем более выглядывать не стали, но стрекот нескольких десятков бормашин впечатлял. Да, если первый раз было десятка полтора...
" — Ровно пятнадцать штук, господин. Ровно.
... то теперь... Они же сейчас рыщут по всему району, то есть именно здесь их меньшая часть, то есть всего их сейчас раз в десять-двадцать больше, чем четверть часа тому назад, то есть не меньше двух сотен, скорее всего.
— Долго будут продолжаться их поиски?
— Тс-с-с... — вместо ответа приложила палец к своим точеным губам эльфийка.
Какие интересные перчатки...
" — Стрелковые, хозяин, — тут же пояснила Несса. — И наверняка непростые.
Мимо, вплотную с древом просвистела одна летяга, вернулась... Отлетела... Улетела прочь. Я напряжённо прислушивался: не начнут ли визги концентрироваться неподалёку от нас... Вроде, нет... Пронесло.
Но вот новый визг — летяга промчалась совсем низко, но и она не задержалась...
— И так будет несколько часов. Нам раньше утра выходить не стоит — это не приятная новость, а приятная: раз сразу не обнаружили, то внутри больше беспокоиться не о чем. Пошли — показывай свои владения. Потом дам подкрепиться, и тебе можно будет отправляться на мутацию.
— Куда?!
— Брать уровень думаешь? Хотя время ещё есть. Если не доверяешь, можешь подождать до завтра. Я выведу тебя в деревню, в таверне снимешь комнату и в полной безопасности мутацию совершишь. Я могу тебе даже в счёт твоей доли, несколько серебряных выделить, у тебя ж сейчас нет? — на оплату номера. Решай.
" — Господин, максимальная отсрочка мутации — да, оно здесь так называется — для первых уровней — сутки. Если не врёт, до деревни дойти успеваем.
Рекомендации?
" — Хозяин, мне с нею не страшно.
" — Господин, о способе отсрочки нам рассказала — она.
То есть обе не против. Интуиционная поддержка — это хорошо, а что именно эльфийка рассказала об отсрочке — не аргумент. Уровень я наверняка взял, а если б меня накрыло прямо в бою — кто б перед нею щит держал? Но есть другое: я помнил, как она говорила про "моё дерево". Так притворяться перед "нубом" — смысла нет, я ничего сакрального про "дерево" не знал, и кто угодно из мне подобных — вполне вероятно тоже. Да и... Она ж сама требовала, чтоб ночь мы проводили в разных помещениях... Да и... Повредить она мне не сможет, а обворовать? Так захочет, просто отберёт, да и всё.
— Я решу. Идём, — опять кивнул я на дверь.
— ...И чего мы ждём? — через десяток секунд поинтересовалась Таурэтариэлль.
— У нас знак вежливости — пропускать дам вперёд.
— Забавно. У вас, наверное, очень безопасный мир. Здесь впереди идёт хозяин, показывая, что бояться нечего.
— Извини,— пожал плечами я.
— Как легко ты извиняешься перед женщинами, — качнула головой эльфийка.
Мне осталось только ещё раз пожать плечами. Кажется, у них всё ещё длится "Man's Man's Man's World"... Хотя в России он не прекращался тоже. Разве что обиходной вежливости стало больше.
В камере с личинками она поначалу брезгливо поджала губки, скосила на меня глаза: "Это ты про это "мясо" упоминал?", но оглядела всё внимательно, особенно, когда наткнулась взглядом на вросшие в древо фигуры женщин. Аккуратно ступая, стараясь не наступить на серебристую корочку подсохшей слизи, подошла к одной, пригладила её плечи руками. Постояла, оглянулась, вздохнула, и опять же очень осторожно подошла к следующей и опять... Впрочем, на этот раз она коснулась щёк. Потом опять, опять.
Я не стал мешать, надоедать, идти следом, что-то указывать, объяснять. Пусть делает, что хочет. Тем более, что личинок и то, что вокруг них, она оглядела тоже. Рейнджер же. Ей, и без слов, всё должно быть, ясно. Я подождал её у перехода в нижний зал. Думал, она всё-таки что-то спросит — нет.
Да, слов ей было не надо: Катли её не удивила. Она обогнула меня, спустилась, подошла к древу, встала перед Катли на колени... Поднялась, повернулась ко мне:
— Я ночую здесь.
Подошла. В руках у неё появился полотняная сумка. И женщина поочередно начала показывать мне:
— Хлеб. Вяленое мясо, овощи, свежие фрукты. Вода есть?
— Да.
— До утра хватит?
— Да. А у тебя? Потому что, вон то... — и показал на мерно падающие капли.
— Помню. У меня воды в достатке тоже, — и она внимательно на меня посмотрела: — Ты продолжаешь удивлять. Это о тебе было оповещение? Про улыбку Катли?
Я кивнул.
— Ладно, потом поговорим. Сейчас ты уходишь и раньше, восьми завтрашнего утра здесь не появляешься. И ранее семи утра наружу носу не кажешь!
— Э! Это вообще-то моё дерево!
Я здесь хозяин! Она явно хотело ответить что-то достаточно резкое, но укротила себя.
— Твоё. И я почтительно прошу дать мне уединение на сегодняшнюю ночь. И почтительно прошу не испортить всё, высунувшись раньше времени прямо на затаившуюся летягу!
— Не испорчу, — хмыкнул я, повернулся и пошёл наверх.
Как ни странно, она пошла следом. И стоило мне выйти в зал с личинками, я понял, зачем: дверь за мною захлопнулась.
" — Эх, а мы затвора не увидели.
" — Да у неё опыта больше. Рейнджер! Куда смотреть — знает, что искать — знает.
" — Но ты её, хозяин впечатлил!
" — Интересно будет взглянуть на неё завтра. Точнее — не на неё, а...
" — Ага, сменит она свой балахон или нет?
" — Так сказать, для совместной утренней трапезы. Ради чего-нибудь вроде чайной церемонии.
" — Ну, да! Как можно "чайную церемонию" проводить не в облегающем платье с вот такенным вырезом!
Всё! — прервал я женский трёп. — Сколько мне до окончания действия напитка слёз?
" — Я слежу. Ещё семь минут. Только, господин. Посмотрите на сумочку, обратите внимание на вышивку.
Да, рисунок не был ярким, но глаза радовал.
" — Вот, давайте и мы порадуем глаза Катли. Мне показалось или в сумочке есть что-то вроде скатёрки?
Ей не показалось. Я поднялся совсем наверх, тоже закрыл двери на нижние этажи, запахи, тянущиеся от гор мяса, отсекло, а оставшееся постепенно рассеялось. Правда, поначалу несколько давили на психику дребезжащее повизгивание летяг, но и к нему я со временем пообвыкся.
И взялся за сервировку. Пара моих земных девиц — та актриса, к примеру, считали себя интеллигентными и умели морщить носы, когда на шашлыках на природе всё близко к природному и происходило. Кстати, обе люто ненавидели одноразовую посуду. Причем, вторая, которая не из театра, так та ещё ненавидела посуду мыть. Догадываетесь, на кого она это дело спихивала? Так что, не смотря на её четвёртый размер, долго она со мною не продержалась.
А вот другая... Во-первых, никогда не забывала артистично посудой восхититься, во-вторых, ночью побаловать уже меня, а в-третьих, утром принять деятельное участие в уборке... Жаль всё-таки, что она меня бросила. Нет, тут тоже — разыграно было так, что это я как бы от неё ушёл, но, когда заскучал, поговорил с её подругой — той ещё ехидиной! — и она мне всё по полочкам разложила.
Ладно... Это я к тому, что помимо скатёрки, нашлись ещё и столовые приборы. Три разные вилки, скажем — это вам не хухры-мухры!
Я выложил всё и потребовал: подсказывайте!
" — Господин! — изумилась японка: — Можем!
Оказывается, их через канал эльфийки пустили на ещё один сервер, то есть открыли доступ к местной библиотеке, и они, пошарившись в ней, растолковали мне, как эти вилки-ножи расположить на столе, (на скатерти) и которой из них, можно подцепить фрукт (почти банан), каким — разрезать овощ (пареная репа, только чуть с кислинкой), и как разделать этот вид вяленого мяса. Там надо ножом (с черной ручкой) сделать надрез в ломтике мяса в торце, а потом, помогая узкой двузубой (мясной) вилкой, отделив волоконце, намотать его на вилку словно спагетти.
Ел я, не спеша, но паузы делать приходилось — девчонки искали соответствующий пункт застольного этикета. Напоследок я с них потребовал, чтоб за ночь они его насквозь проштудировали. Уж больно не хотелось припозориться перед эльфийкой.
" — Да, может случиться, что она не из простой семьи.
" — "Может"! Может, уже случилось! Тут, конечно, темно, но вот тот бугорок на всех вилках ничего никому не напоминает?
Я встал, подошел поближе к лохмоту светящегося мха, присмотрелся... Да, на всех приборах, в одном и том же месте имелось нечто вроде дубового листка.
" — А скатёрка?
И на скатёрке — он же.
Без подсказки оглядел сумку. Металлический дубовый листочек нашёлся на застежке внутреннего кармана.
М-да. Что-то мне подсказывало, что, если у этого "рейнджера" имеется носовой платок, то и на нём тоже дубовый листок вышит. Крестиком.
" — Скорее гладью, господин.
Что этот дубовый лист — герб догадываюсь. Чей?
" — Хозяин, это не дуб, однозначно. Ну, и тут библиотека небогатая... Больше по местным делам. По эльфийским родам информации нет. А куда ещё — так у нас с нею низший уровень прозрачности! — больше никуда.
