" — Ага, поэтому месть неизбежна. И не только её / его, а всей семьи, всего рода.
" — Говорят, вражда тёмных-светлых пошла именно с этого...
Ничего себе проблема. И вы молчали?!
" — Так пока не насущно... А побаловаться сорванным поцелуйчиком — что ж не полакомиться-то! Итак, господин — навыки?
" — Уговорила: Пещеры, Зеркало, Этикет.
" — Сделано.
Покоритель пещер = 3 (+18%).
Зеркало Катли = 3.
Этикет = 3.
" — На этом всё, господин! Видите, чувствуете — вон, сейчас выбегут.
Чи-сан, подготовь разметку по времени нашего квеста. Статистика у тебя уже есть.
" — Да не успеваем, господин. У меня надежда, что после двенадцатой группы что-то изменится. А так на последний час остаётся двенадцать пауков плюс Черная вдова. А бой уже у неё на поляне с этой толпой вести придётся...
Вот то-то и оно.
Табличку как-нибудь им показать можно?
" — Да, но... Степень прозрачности повышать придётся.
Вас заметят?
" — Ещё нет.
А что ещё мне прятать? Просранный рюкзак?
" — Господин...
6-ой бой
Шестой бой прошёл штатно. С новой Ловкостью мне хватило времени даже кинуть на себя вновь приобретённые ауры, все без разбора — неважно, что Щит (усиление защиты) и Слабость (ослабление атаки противника) — бесполезен: мы не обменивались ударами, моё Ускорение и Тонус (уменьшение скорости падения Бодрости), на фоне того, которое бросила Майя — незаметно, но — качаться и качаться! Реально сработали (хотя, конечно, и без них обошлись бы) — Замедление и Молния.
Когда последний паук пал, я обратился к девушкам:
— А не подкрепиться ли нам?
И они заулыбались. Что ж...
— Дамы, я один понимаю, что мы не успеваем? Вот, смотрите у меня в интерфейсе...
Эти негодяйки, замерли, переглянулись и улыбнулись опять.
— Я же говорила, а ты не верила — у торговцев депрессий не бывает: проваленная сделка — повод усилить старания на следующую.
Рилль даже особо не отвлеклась от скатерти, на которую выкладывала забавные коробочки. Я уже знал: в них у неё хранилась еда. Впрочем, и другая девица занималась тем же. Тоже коробочки — только более резких оттенков, и не заглаженные, как у светлой, а словно со всех сторон заострённые.
— Нет. Ты не единственный здесь, кто может пересчитать дюжину дюжин.
— Мы думаем, что после двенадцатой партии — когда начнётся вторая половина — тактика изменится.
— Скорее всего начнут выходить более крупные отряды.
И замолчали. А на скатёрке появлялись всё новые коробочки.
— Так, вы уверены, что мы это всё съедим? И... У меня ничего нет. Это ничего? — они синхронно пожали плечами и поморщили губки. — Я настаиваю, что должен буду оплатить обед. Например, своей работой.
— Согласна, — в небеса улыбнулась тёмная. И светлая тут же поняла её!
— Отработаешь, — потупив очи, сказала она.
Ну, что ж, сами напросились:
— Со всем усердием.
— И ведь не врёт... — покачала головой специалистка по лжи.
— И ведь уверен, что говорит правду, — практически облизнулась специалистка по искренности.
Вот, а вы говорили, что Секс — это преждевременно!
" — Э, хозяин, не здесь же!
" — А главное, господин : не сейчас! Время!
Это они почувствовали мою возросшую физиологическую прямолинейность. Действительно... Не здесь — по крайней мере одна эльфийка мне недалёкой свалки пауков потом не простит.
Впрочем, эту самую "одну", может, волновали другие обстоятельства — на тёмную взгляд она бросила очень короткий, но раздражения в нём было столько, что я заметил. Или это у меня уже столько восприятия?
— Только не спеши, — обратилась она ко мне. — Некачественную работу я не приму.
— Ага, пока на 10-ый уровень мастерства не перейдёшь — и не предлагай. Правда, Рилль?
— Истинная.
"— Вот, хозяин, тебе так и говорили: в этой локации — никак. Зря единичку потратил.
Стервы!
Эти стервы расположились на своих ковриках напротив меня, одна — по-татарски свив ноги, а вторая — тоже по-восточному, но данный восток у нас подальше. Эту позу любят тренировать тренеры растяжек: откинув ступни в разные стороны назад, просесть задницей до земли между ними. Нет, я не аристократ — подобрал себе камешек, подтащил, бросил на него многострадальный свой изначальный мешок, сел. Столовый набор был приготовлен. Светлый. У Майи вилки, ножи тоже не были тёмными, но словно чёрный волос обвивал каждую ручку.
Ели молча. И не то, чтоб поспешно, но без пауз. И — толи приспособился я, толи Ловкости ощутимо прибавилось, толи и в самом деле Этикет начал работать — моим девочкам даже подсказывать мне ничего не пришлось — руки сами тянулись к нужному прибору.
Чаем на этот раз занималась Майя. И поставила передо свою чашку, в смысле — из своего набора.
" — Господин, акцентируйте это!
" — Точно!
Что ж, я поднял чашку оглядел её, нашёл тот колючий цветочек, потянулся к нему пальцем.
" — Только не порежьтесь! Ни в коем случае!
Тронул я его предельно аккуратно. Да грани у него были остренькими. Нет, расположен он так, что случайно порезаться трудно, но всё равно... А что не так?
" — Кровь, хозяин. Твоя кровь на их гербе.
И что это значит?
" — Не знаем, господин.
" — Но тёмные — те ещё затейники. Лучше не рисковать.
— Что это? — спросил я.
— Наш герб, — равнодушно ответила она. Но моего восприятия хватило— я услышал разочарование в голосе.
— Это я понял. Название цветка не секретно?
— Кростас, — вместо неё ответила Рилль, и в её голосе чувствовалось облегчение. — Укол его шипов ядовит. Из плодов готовят привораживающее зелье.
Значит, точно — была какая-то подстава. Нет, такое без реакции оставлять нельзя.
— Ты мне последнее предупреждение сделала, — глянул я прямо в глаза тёмной. Сейчас они были почти рыжими. — Это — моё!
— Обязательная ордалия, — чуть пожала плечиками она. — Без неё никак.
" — "Божий cуд"?! Хозяин, ты прошёл их божий суд!
" — Ещё б знать, какого божества...
— Ещё одно такое и будет — никак, — проговорила светлая.
Но тёмная не опустила глаз:
— Значит, никак и будет. Против правил рода я не пойду, — деловито озвучила она и повернулась ко мне: — Допивай и пойдём с нами. Мы нашли боевую площадку ближе к паучьей поляне. Она хуже, но ты показал, что уже не ноль. Вон, какие каменюги таскаешь...
Я взглянул на не выпотрошенных пауков, но смолчал. Если завтра кончим квест, время у меня на них ещё будет, трупы здесь лежат, если их не касается игрок — сутки. Если и не выпотрошить, то коснуться — успею. А после — спокойно, не торопясь...
Место девушки нашли... Первые бои мы на нём проиграли бы. Там несколько местных каменноугольных деревьев росли близко друг от друга, образуя зауженный проход. Но он был шире, чем прежний, и у пауков был путь обхода. А хватит ли им ума — или что им его здесь заменяет — инстинктов? заложенной матрицы решений? — сумеют ли они воспользоваться оным было неизвестно.
— Справимся, — заметила мой скепсис Рилль.
— А тринадцатую группу, на всякий случай будем встретим на старом месте. Всё. Осматривайся, мы пошли. Но учти: оттуда досюда — минута бега, не больше, будь готов.
— Я, пожалуй, с вами.
— Мы быстро побежим, — с долей пренебрежения предупредила Майя. — Не запыхаешься?
— Очень быстро не требуется. Паукам досюда ближе, но и меньше времени на преодоление расстояния не от логова до точки, а конкретно меж нами и ими. И если я добегу не за минуту, а за полторы — ничего смертельного не случится.
— Ладно, это — твоя смерть... Но, смотри, умирать и здесь больно.
— А с твоим восприятием... — проговорила светлая.
— Слушай, ты мазохист?! — не сдержалась тёмная.
" — Господин, это они твои характеристики видели... Я предупреждала.
А "Зеркало Катли"?!
" — Нет, что Вы! Умения — это совсем другой уровень прозрачности. Я им только "Покорителя пещер" и "Убийцу чудовищ" показала. Они ж про Ваш квест "Улыбка Катли" уже знают.
Фу!
— Про мазохизм ещё не знаю. Меня здесь пока никто не доставал. И насколько это будет больно или сладко — не знаю.
— Дойти до 5-ого уровня без единой раны?! Ну, ты даёшь!
Рилль только головой покачала. И мы затрусили к паучьей ловушке.
" — Господин, напоминаю: у нас один выбор не сделан...
И таймер внизу на мгновение резко увеличил яркость:
"Щит" / "Тропа"
...0-26-39, 0-26-38...
Чем Щит отличается от Каменной кожи?
" — Щит — сильнее, но конкретно против ручного оружия. А Каменная кожа... Против животной магии данной локации, к примеру. Но на малых ступенях и от того, и другого толка мало. Зато потом... Если будет возможность накладывать сразу и то, и другое — очень эффективно.
Тропа?
"— Сейчас и того бесполезнее. Показывает дорогу.
По-моему, выбор очевиден.
" — Да, господин. В боях на передовой воевать Вы не желаете, значит..."Дабы избежать разночтений: выбор — Тропа.
Делай!
Таймер погас.
Тем временем добежали и до паучьего капкана. Точно такой же, как и предыдущие: толстенная ветвь чудовищного дерева нависла над тропой, и в мельтешении теней да бликов яростного доисторического светила терялись тонюсенькие паутинки, которые в требуемый миг соединялись в прочный канат.
— Твоя очередь, — кивнула на них Рилль. — Не будем терять время.
— Подождите, — вдруг пришло в голову мне. — Нам нужна легко-обороняемая позиция. А вон то, — указал я на развилку этой ветви, — не она?
Девушки переглянулись. Обе живо представили, как пауки облепят со всех сторон ствол, как доберутся до этого сука и будут вынуждены выстраиваться в цепочку за первым.
— Медляка на первого, а расстреливать следующих за ним. Рилль, тебе сучья мешать будут?
— Будут, но я справлюсь. А ты заберёшься? Лезь. Анна, ждём.
" — А я предлагала... Вот бы сейчас Лазанье! Не двузубую вилочку двумя пальчиками уметь держать, а девчонкам утереть нос, забравшись спокойно и уверенно.... А нынче позориться будем, как клоун Бумбараш...
Это ещё кто такой? Нет, не надо пояснений. Ловкости уже должно хватить. И элементарное в скалолазании я знаю. Простые стенки проходить на секции нас время от времени заставляли.
Уф, Ловкости хватило. Чуть отодвинувшись по тому суку от основного ствола, я помахал рукой.
— Делай! — скомандовала Рилль темной и, не оглядываясь на неё, направилась к стволу.
Ещё через несколько мгновений девушку вздёрнуло. Как это происходило, и смотреть-то жутковато было, а уж всё ощущать на собственной шкуре... Брр... Железные девчонки.
Так как отсюда было до пауков ближе, то ещё в прошлый раз время трепыхания они снизили до трёх минут и, чтоб съагрить, хватило, вот и теперь... Впрочем, тёмная схитрила: она сразу же освободилась от спутывающих руки нитей, сложилась, выпрямилась уже вверх головой, приклеилась к не успевшей застыть главной верёвке и следующие минуты провела в относительном комфорте, только время о времени для порядка дёргаясь.
А спрыгнула... Висела она невысоко и никаких заваливаний на бок или кувырков при приземлении делать не стала, погасив инерцию только за счёт мышц ног. И на секунду замерла, отставив в сторону руку.
" — Вкуснятинка! — облизнулась моя рыжая.
— Обошлась без растяжений и то хорошо, — пожала плечами подобравшаяся ко мне светлая, тоном старшины, который сейчас за несоблюдение техники безопасности объявит выпедривающему рядовому три наряда вне очереди.
7-ой бой
С пауками получилось совсем просто. Двух Рилль положила ещё на земле, пока они суетно искали цель, а потом соображали, как к ней, то есть к нам, подобраться. Снизу до нас их паутинные плевки не долетали: восемьдесят-девяносто градусов — это им не тридцать и даже не сорок пять! А паутина — она лёгкая и не плотная, быстро теряла скорость и бесполезно опадала на почву. Замедленный третий, как и предполагалось создал на нашем суку затор, Рилль успела перестрелять троих, а на последнего кинул Замедление я. Один плевок сделать он всё-таки сподобился, но для нас перехватить его уже не было проблемой.
— Я и запыхаться не успела! — пожаловалась Анна.
— Значит, в ловушку лезть опять тебе, — вытерла пот со лба Рилль.
Тёмная смолчала.
— Стрелы собрать? — подал голос я.
— Спасибо, — кивнула она. — Хоть передохну чуточку.
— Следующая ловушка — вон, на той тропе, — показала мне Майя. — Вам бежать никуда не надо. В случае чего — свяжусь.
И началось... Приключение превратилось в нудную работу. Для азарта осталась только гонка со временем.
Теперь уставала только Рилль. Оно и понятно: одно дело стрелять, стоя на твёрдой земле, другое — балансируя на не очень уж толстой ветви. Мы избавили её от всякой другой работы. Майя бегала по ловушкам, более ничьего присутствия она не требовала — и отрядной связи для подстраховки хватало, и настропалилась она уже. На Земле бы — или в любой другой реальности -десяток опрокидываний за день её бы достал, но здесь вам всё-таки не там...
Я — собирал стрелы, поотрубал лишние, мешавшие ей ветки и, когда ловушки в одном месте кончались, искал с Майей новые. Я их находить наловчился не хуже нашей рейнджерки — все они размещались по одному и тому же шаблону, а моё Восприятие помогало трафарет тот наполнять конкретным содержанием. Во время боя тоже теперь старался выходить на первую линию обороны — и чтобы дать передохнуть тёмной, да и особого мастерства больше не требовалось. Для девушек рутина. А мне — качаться и качаться! В результате за эти шесть у меня прибавилась единичка в Ловкость, и ещё по одной — в касты Замедление и Молния.
Ловкость = 17(15).
На разделку пауков времени уже практически не хватало. Да и желания, если честно.
Теперь понятно, что с самого начала надо было искать позицию, подобную этой, но сработала инерция сознания: спасайся! беги! И — по земле! И ведь первые разы едва-едва у нас получилось. Действительно, на тоненького проскочили.
Правда, с другой стороны, тогда бы, с моей никакой Ловкостью девчонкам затаскивать меня вверх пришлось бы самим. Вот стыдобища выпала бы! Так что, что ни делается — всё к лучшему.
После одиннадцатого боя, не успели мы убежать разыскивать новую ловушку, как Рилль с блаженным выражением лица прочитала вслух:
— "Поздравляем: Вы без единого промаха уничтожили три дюжины однотипных целей (паук-жнец). Вам доступен новый навык. Выберите: "Огненная стрела" / "Ледяная стрела". Время принятия решения одна минута. Отсчёт пошёл", — она глубоко вздохнула: — Оба! Дайте мне оба! Как же давно я их хотела! — И тут же поторопила нас: — Бегите, бегите! А я ещё полминутки поблаженствую...
