— Господин, всмотритесь...
Ах, да...
"Кольцо сентиментов. +2 к восприятию."
— Вот невезуха!— разочарованно пробормотала Несса. — И тут оно. Хоть бы уж тогда в ловкость!
— Господин, извините её, она никак не отойдёт от боя, — предвкушающе улыбнулась Чи-сан. — Надевайте!
Я пригляделся к нему — мелкое оно какое-то. Может, на мизинец налезет? Но при соприкосновении с пальцем, кольцо расширилось и, легко скользнув, удобно устроилось на фаланге.
И тут же...
— Поздравляем: Вы преодолели первый предел в развитии одной из базовых характеристик — Ваше Восприятие достигло одиннадцатого уровня! Вам доступен новый навык. Выберите... — появились две кнопки: "Внимательность" / "Проницательность". -... Время принятия решения одна минута. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт пошёл:
...0-00-59, 0-00-58...
— Девочки, что это?!
— Внимательность — видеть спрятанное! — сразу поняла меня рыжая, и, не вдаваясь в подробности, выдала главное. — Проницательность — видеть скрытые характеристики!
Сволочи! Без первого не увидишь клада, без второго — не поймёшь, что в нём!
...0-47, 0-46...
А!.. Пока не найдёшь — ничего вообще не увидишь! Бью взглядом во "Внимательность". Кнопки гаснут.
Зато вспыхнуло сообщение:
Ловкость +1. Текущее состояние: Ловкость = 2.
Сила +1. Текущее состояние: Сила = 2.
И далее:
"Жук-пластун, 3-ий уровень, убит. Развитие +30 эксп. Текущее состояние: Развитие = 30 (100) эксп.
Вы прошли первую битву без единой раны. +10% здоровья. Текущее состояние: Здоровье = 55."
— Девочки?
— Хозяин, развитие — линейка развития персонажа. В скобках — уровень предела. Дойдём до сотни, получим второй уровень. Остальное — и так понятно. Эх, выносливости не капнули! Придётся ещё раз до 10%-ого границы в ней доходить...
— То есть, чтобы на второй уровень перейти мне ещё троих таких кончить надо?
— Да, господин. Или четырёх — второго уровня. Или семь — первого. Но сейчас давайте, выйдем наружу. Лута с жука получить много не удастся, но, что есть — терять не следует.
— Хозяин, — наперекор ей сразу встряла рыжая: — Сначала здесь оглядеться бы надо. Вдруг это был охранник?
— Вот шкатулку он и охранял! — высокомерно уронила тёмная.
Лезть и копаться во внутренностях насекомого особого желания не было, хотелось перевести дыхание, да и начался небольшой отходняк. Ничего особенного — как после боя на ринге. Тренировочного. Ведь хоть драка с жуком — занятие экзотичное, но всё было под контролем, ничего особенно опасного.
Не-е, передохну. И я с умным видом повернулся к стенке и начал её оглядывать, ощупывать...
Да деревяшка она и из хвоща деревяшка! Вон, к примеру, бамбук — вроде бы вообще трава, но если ты растёшь на несколько метров, то без одеревенения не обойдёшься. Держать-то все эти метры как-то надо! Потихоньку от правой стенки перешёл на противостоящую входу, потом — на левую. И тут...
Напластования перетлевшей древесины, грязи продавились под пальцами, и они ощутили какую-то ровную линию. Ну-ка, ну-ка... Я уже обеими руками взялся сбивать труху.
— Господин... — прошелестел обомлевший японский голосок.
— Хозяин, это же дверь!
Через пару минут стало очевидным: да, дверь. Через этот притулившийся к скале хвощ, в неё шёл укрытый проход. Когда принялся очищать от каменноугольных напластований, то нашёл даже ручку. Пошевелил её... Она охотно поползла вправо.
— Подождите! Рано! — в один голос остановили меня мои коррелятки.
— Понял.
Лезть куда-то с неполным баром бодрости? -действительно, рано.
Аккуратно вернул ручку в исходное положение. Подцепил очередной слой трухи, потянул его на себя, и он весь рухнул. Дверь очистилась. И на ней открылась чеканка — круг, в нём равносторонний треугольник вершиной вниз, из которой выходила биссектриса, почти делящая его пополам. "Почти" — потому что до противоположной стороны треугольника она не доходила.
— Что это?
Ответить мои советчицы не успели.
— Поздравляем, Вами выполнено скрытое задание — Вы обнаружили капище богини Катли.
+1 к самой развитой характеристике.
Доступно задание "Улыбка богини".
Капище богини Катли заброшено. Очистите его, и богиня улыбнётся Вам!
Тип задания — уникальное.
Особые условия: начало выполнения — немедленно после принятия.
Награда — улыбка богини.
Штраф — смерть.
Принять / Отказаться
Время на принятие решение — 1 час. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт пошёл:
...0-59-59, 0-59-58...
Ну, хоть не десять секунд и даже не минута!
"Вы прислушались к своей интуиции и обнаружили капище богини. Интуиция +1. Текущее состояние: Интуиция =2"
Подождал... Нет, сообщения кончились.
— Несса, слышала? Ты теперь отвечаешь у нас за интуицию, — улыбнулся я.
— А я?
— А ты — за вежливость, — хмыкнула ирландка.
Вы думаете час — это много? Да я еле успел! Девки устроили срач... э-э, эмоциональную дискуссию! Под это дело, всё-таки выпихнули меня из пещеры и заставили заняться этим насекомым. Несса припомнила, что у каких-то племён первыми щитами были черепашьи панцири, а у меня тут имеется два прекрасных жучиных крыла. Лут из него тоже достался — его внутренности. Может, в алхимии где применяются? Но куда мне их в свой рюкзак засовывать? Чтоб в нём всё на всю жизнь провоняло? Нет, тут я стоял насмерть. Выломал только жвалы — как серпы небольшие зазубренные. Японские ниндзя с чем-то подобным бегали, но мне не из чего было сделать рукоятку, ведь у них даже то, что внутри челюсти таилось, и то — колючее, острое.
А щит... С одной стороны, моя дубина — это двуручное оружие, но, получив добавочную единичку в силу, я понял, что управляться с нею стало ощутимо легче. То есть ещё парочку — и я левую руку для щита освобожу. Да и отбросить его — дело мгновения. А вдруг пригодится? Вот почти полчаса, я крыло выламывал, потом камнем пробивал в нём дырки, потом просовывал в них найденную лиану. А когда взял в руку и укрылся за ним, получил сообщение.
— Поздравляем, Вы самостоятельно сделали своё первое орудие. +1 интеллект. Текущее состояние: Интеллект =2. Вам доступен новый навык. Выберите: "Артефакторика" / "Алхимия".
Время принятия решения одна минута. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт пошёл:
Вот такая тебе химия и жизнь... Нет, для алхимии банки, склянки, мензурки и перегонные кубы требуются, а вон на мой первый артефакт... "Дикарский щит, самодельный" — только руки.
— Господин... — только и вздохнула гейша, когда я отринул алхимию.
Ещё между делом, я выяснил у них, что пиктограмка на двери, это не абы что, а символ женского начала. Гейша при этом улыбнулась, что вообще-то любая пещера — это тоже тот же символ, ты б, господин, подумал, куда хочешь лезть...
Тьфу на неё... вежливую!
Да, лезть я практически решился. Вот только пусть бодрость восстановится. Дело в том, что задание "уникальное" означает и награду "уникальную". Что на тутошнем сленге означает резкое усиление качества. Резкое! Для первой локации — почти невероятное.
А если замануха и подстава?
Да вряд ли... Если это та богиня, которая просила полакомить её, то, судя по иконке на двери, людоедства у неё в деликатесах быть не должно.
— Что подсказать можете? — решился я.
— Хозяин, штраф — смерть. То есть это типичный инстанс — подземелье, которое надо пройти до конца, иначе не выйдешь.
— Поэтому, господин, внутри данджеона старайтесь быть предельно экономным — никаких лишних ударов, лишних движений. Всё-таки с Вашей выносливостью... — и не удержалась: — Может, всё-таки, ну его?..
— Несса?
— Хозяин, уникальное подземелье... Улыбка богини уникального класса...
— Господин, давайте лучше я улыбнусь, — и японка покосилась на рыжую, над её жадностью?
— Тут интересно другое...
— Да?
— Что?
— Мы ж назначили её ответственной за интуицию, а у неё интуитивного неприятия к этому квесту нет.
— Да вы ж её именно назначили! Её интуитивность никак практически не подтверждена!
— Э?! — возмутилась Несса.
— Один — это случайность! Даже два — всего лишь совпадение. Статистика начинается с трёх!
— Вот и будем её набирать. Всё. Решено.
Я отвернулся от них... Но успел заметить , как ирландка показала язык лощёной японке.
Со вторым щитом я управился чуть ли не в два раза быстрее. И получился он — зримо аккуратнее. Ну, и бейджик над ним загорелся несколько другой: "Дикарский щит, кустарный". Не самодельный — кустарный. Никаких достижений мне за него не дали. Да я ничего и не ждал.
Взял его в руки...
— Хозяин, тебе неудобно...
Немного поколебавшись, прикрепил его к спине. Пусть задницу прикрывает. Руки у меня всё-таки — для дубины, а если его передвинуть на грудь — мешает. Пока подвижность важнее защищённости.
— Господин, первый с собою, всё равно, возьмите. Внутри сразу отбросить можно будет — но вдруг пригодится.
Уговорила.
За три минуты до окончания срока подошёл к двери.
Итак, здоровье — 100%, бодрость — 100%. Я нашёл взглядом кнопку "Принять" и вжал её.
"У вас одна минута, чтобы войти в капище. В случае просрочки будет засчитан провал миссии. Отсчёт пошёл":
...0-00-59, 0-00-58...
3. Капище Катли
За дверью была лестница, широкой спиралью возвращавшаяся к стволу нашего хвоща. И, едва я сделал шаг на первую её ступеньку, дверь сзади с визгом захлопнулась.
— Ожидаемо, — негромко проронила японка. — А эффекты — как же без этого?!
— Ага, можно и не проверять — не открыть.
Ну, и не буду. Всё равно темно. Чего там сейчас разглядишь?! Но впереди темнота разбавлялась неровными всполохами света. Костёр? Факелы? Я, медленно нащупывая ногой очередную ступень, начал спускаться. Никаких ненужных неудобств не было: и высота их была удобной — сантиметров в двадцать и, что важнее, высота эта была всюду равной.
А то я раз напоролся. Знакомый построил себе дом. И как он хвастал — всё делал собственными руками. И лестницу в подвал тоже. И на последней ступеньке — там она было на полторы высоты, так он, нет, чтоб сделать две — сэкономил. Пока другие хлопались на пол ему смешно было, но, когда сам знатно грохнулся — переделал.
Перекрытие между этажами кончалось, внизу сейчас должно было открыться другое помещение, и, что не менее важно, сейчас тем, кто внизу, должны были открыться мои ноги. Так что сначала я опустил туда свой "щит самодельный", уж потом за ним, согнувшись в три погибели — насколько пускал привязанный к спине "щит кустарный", спустился сам сначала на одну ступеньку, потом на следующую, потом ещё... Теперь получилось из-за переднего щита выглянуть.
Внизу было просторнее, — почти зал, в котором ствол гигантского хвоща не заменял собой стены, а был огромной колонной в центре... Хотя множество корней отходило от него во всех направлениях и уходило в новые стенки, формированные из срезанных пластов земли.
"Как в речных обрывах, в роликах ютуба на геологическую тематику", — мелькнула мысль, настолько чётко разделялись полосы отдельных слоёв.
Кое-где с корней свисали слабо светящиеся мхи. И ещё по корням ползали личинки. С десяток. Может, того самого жука? Вспышки света, увиденные мною, испускали они. Они, совсем как жук, поворачивались к какому-нибудь корню задом, из-под хвоста у неё вспыхивало — как хвост у светляка... Только светлячок, он маленький, с тараканчика или с пчелу, а эти — перещеголяли папу, толщиной с бочку, длиной — в две бочки... И вспышка у светляка холодная — чисто свет, а у этих... Чёрт его знает, что происходило, но верхняя древесина корня зримо меняла цвет, личинка поворачивалась и жвалами... Нет, зубки до папиных не доросли, но, видимо, тоже крепенькие! — жвалами откусывали поджаренную порцию и снова разворачивались задом.
— Магия какая-то, — прокомментировала рыжая.— Не сильно дальнобойная, но мощная.
— У них нет панциря. Кожица мягкая. Дубина может оказаться бесполезной.
— Интересно, а к коллективным действиям они способны?
— На лестнице больше одной всё равно не поместится.
— Ага, можно будет отбиться. Даже если дубинкой не пробить их шкуру, так просто -столкнуть.
— А от их магии может помочь жучиный щит. У него вероятен естественный иммунитет от родственной магии. Вот, а вы брать не хотели...
Тут сразу несколько личинок испустили вспышку, и я разглядел: из ствола выступали толи вросшие в него, толи им формируемые женские фигуры. Довольно ещё грубые, без проработанных подробностей... Я разглядел три таких заготовки.
— А личинки к ним и пробираются, — проговорила Несса.
— Их вряд ли три, наверняка шесть — ещё три будут с обратной стороны.
— Пробуем?
Да, надо именно попробовать — не как в последний и решительный, а учинить разведывательную вылазку. То есть выяснить, насколько эффективен мой щит, насколько (не)эффективна моя дубина, и как прочие особи отреагируют на атаку по одной из них, кстати и оценить их подвижность. Разворачиваются они довольно шустро. Я двигаюсь быстрее, но может, они сейчас не торопятся? И главное, при всех этих манёврах — чтоб меня не отрезали от лестницы.
Что-нибудь ещё?
Молчание. Что ж, поправляю щит на спине, поудобнее перехватываю щит в левой руке. Вперёд!
Когда спустился пониже — над личинками — ядрёно-белые такие, с жирно-черными перевязками, тьфу, какие ж противные! — появились серые бейджики — "личинка жука-пластуна, 3-ий уровень", по второй строчке червяки немного различались — "297/300", "298/300"... Могли они о сучки пораниться? Или друг друга своей гнилостной магией задеть? Несущественно.
Неспешно иду к ближайшей. Ноль внимания. Бейджик сер — "299/300". Дожидаюсь, когда та догрызла свою порцию и начала разворачиваться. Прислоняю щит к себе, хватаю дубину обеими руками и со всей мочи луплю тварь по боку. Она замерла. Тогда ещё-ещё! И теперь — за щит и назад! К лестнице! Вспышка и луч свечения настиг меня уже ступеньках. Я даже присесть успел.
— Удачно, господин,— откомментировала гейша. — Нас не задело. Щит работает.
