Вернулся и опять заехал дубиной в зад дохлой личинке. Ноль реакции.
Всё?
— Хозяин, закрой ей веко.
Попытка не пытка. Достаю палкой, прикрываю, жду минуту, открываю, луплю — вспышка!
— И что это нам даёт? Она ж тяжёлая, во внутренний рюкзак не войдёт, во внешний — тем более...
— А она нам вся и не нужна! Правда, хозяин?
— А её жижи не боитесь?
Да, то, что заменяет личинке кровь, лимфу, желудочный сок и что, там, ещё? Которую очень опасается Несса и что в полминуты растворила лоскут моей рубашки. Но она же на меня капала! Я посмотрел себе на штаны и нашёл — дырку с изъеденными краями. Засучил штанину — поблескивающая чешуйка. Сковырнул — она легко отпала. Нормальная кожа.
Я к ней иммунен? Можно попробовать. Пробовать? Кончиком мизинца? Ноготком?
— Хозяин — ножом, — подала голос рыжая. — То есть, жвалом этим.
Хм... Вариант. Жук должен быть имунен к продуктам собственного тела... Вон крыло его держит же гнилостное излучение.
— Да, абсолютную защиту к собственной магии, господин, — подхватила умная брюнетка. — И если перед нами вовсе не химический, а магический процесс, то жвал может давать иммунность к данной гнили тому, у кого он в руке.
Ну, что надо пробовать. Ведь иначе придётся на жука какого-нибудь местного размером с носорога идти врукопашную! И пробовать, насколько здесь умирать больнее, чем на Земле.
Я был очень осторожен. Сначала сделал разрез, окунул жвал, потом аккуратно коснулся его ноготком мизинца. Ноль реакции. Мазанул мизинец — лёгкое жжение. Выждал. Мокрое пятно сконденсировалось в плёнку. Я хотел, было, сковырнуть её, но:
— Нет! — выкрикнула японка.
Она и кричать умеет?
— Что?
— А теперь — поверх плёнки!
Умница! Теперь капля скатилась на землю, не причинив вообще никаких неудобств. И я, не спеша обмазал себе обе руки почти до локтя. Процесс не снял ни единицы хп! А после этого спокойно жвалом отчекрыжил хвост. Вот он в рюкзак вошёл, как миленький!
Чи-сан на радостях уговорила меня сделать вскрытие, вдруг ещё что-нибудь вроде желчного камня найду... Не, ничего, только плоть противная, жилы — вены? артерии? Крепенькие... Может из них тетивы сделать можно будет— засунул в рюкзак. Несколько разнообразных пузырей — тот самый желчный, печёночный, почечный, легочный...
И напрасно боялся: тошнить меня от всего этого не стало. Но я же в деревне у деда кур резал, потрошил... Тут, по счастью, главное вони особой не чувствовалось.
Отрезать ещё пять хвостов заняло приблизительно столько времени, чтоб почти до конца заполнился бар бодрости. Но когда я уже собрался браться за тот корень, на который указывали недопроявленные дамы, меня опять осенило.
— Ну, ладно, мы с Нессой, — буркнул я на японку, — но ты ж у нас умная!
Вернулся, собрал все эти пузыри, залил их ядовито-магической жижой, затянул жилами...
— Господин, кажется, у нас появились шансы.
А ты думала! Тебя бы в российский бизнес засунуть! Не научилась бы выкручиваться имеющимся — так и сдохла бы, герболайфом торгуя!
Пузыри разместил во внутреннем рюкзаке. Их у меня, разномастных, набралось девятнадцать штук. Товарный вид остальных боя не пережил.
Однако рюкзак — под завязку! Свободный мест почти не осталось...
Потренироваться надо. Один вынуть! Нет, чтоб сразу в руку, не получается. Он возникает на полу в шаге от ноги. Второй! Рядом. Третий! Рядом.
Опять убрать. Чуть присесть — один вынуть, схватить, размахнуться... Получается. Ещё раз, ещё... А теперь из положения — "стоя"... Приходится нагибаться, то есть, время тратить. Но, что ж поделаешь. На следующих уровнях рюкзака, надеюсь, с ним удобней будет.
Вроде, всё? Привязал на спину один рюкзак, на левую руку повесил второй, в правой у меня будет коготь, он легче дубинки. С босом драться напрямую — это смерть. Поначалу мне потребуется быть шустрым, а не сильным. Я и второй щит, как войду, брошу. Взял его, потому что, а вдруг дверца второго яруса, как предыдущего, сразу захлопнется. Терять не хочется, всё-таки — первая моя работа.
— Хозяин, щит в рюкзак должен войти...
Вот голова! Инерция сознания: во внешнем он не помещался, внутренний я и не пробовал. Снял со спины... Да, спокойно вошёл. Что ж, шустрости у меня прибавилось. Всё, вхожу!
Сунул коготь, за пояс, взялся за тот корень, выступающий...
Вправо, влево... Никак. Вниз? Пошёл! Налёг всем телом. Есть! Пласт земли, образующий стену камеры, сдвинулся, открывая просвет. Хотя, нет — света из неё, как раз и не исходит...
Протискиваюсь. Площадка. И ещё одна лестница, прижимающаяся к стене слева, а справа обрывающаяся в пропасть. По центру — всё тот же ствол. Кажется, здесь он даже пошире будет. Мхи, уцепившиеся за выступающие камни, чуть подсвечивают воздух... Ближние ступени в их бликовании видны. Заглядываю в провал — тьма.
А дверь-то за мной не закрылась... Отлично: будет путь для отступления. Сквозь такую щель местные бронепоезда протиснуться не должны.
Спускаюсь. Шаг, остановка, другой — остановка... Вот до площадки добрался я ловко... Нет, конечно, никакая это не площадка — ещё одна, точно такая же, как и предыдущая, ступенька, но мгла, висевшая у ствола древа, здесь резко рассеивалась и становилось видным дно.
Но я взглянул наверх, прикинул... Расстояние от предыдущего этажа — да, как меж этажами у нас. Нормально! Надо будет на одном дыханье взлечу — и тутошней ловкости, и тутошней выносливости хватит. А внизу...
Почти как наверху, но только вместо шести полу-проявленных женских фигур в ствол вросла или скорее даже — ствол формировала — одна. Но такая же недоделанная, недовыкристаллизовавшаяся, недосформировавшаяся...
Она словно раскинула руки, которых было, правда, не пара и не две пары, и каждая, раздваиваясь ещё и ещё, образовывала систему воздушных корней... Корней, во многих местах обломанных, обгрызенных, обглоданных...
И кто? И где?
Тишина. Пустота. Только еле различимые глаза древа смотрят вникуда. И набухший слой коры возле одного из них — как наливающаяся слеза.
Как-то уговорили меня помеценатствовать — дал я деньги на постановку Вильяма нашего Шекспира — актриса тогда мною баловалась. Недолго. Времена в "трагедии" "Ричард III", что ли? — истинно средневековые. И раз я, после спектакля, ожидая её, постоял на сцене среди пустых декораций — так даже моё тогдашнее восприятие впечатлилось. Вот и здесь, зияла такая же пустота.
Придётся спускаться.
Шаг вниз, ещё, ещё...
— И-и-и!.. — вдруг завизжала рыжая.
Так, это мы уже проходил — назад! Разворачиваясь, щитом запнулся о стену — на хрен! Бросил щит — и по дуге лестницы через две ступеньки... Скосил глаз вниз, и ноги сами скорости добавили. Ты думал, что личинки — мерзки?! Настоящая мерзость пёрла за мной снизу.
Метра полтора-два в длину, и... вам будет вот досюда — то есть чуть ниже пояса высотою тварь. Коричневая и при этом похожа на голого человечка, карлика какого-нибудь с ободранной кожей. И при всём при том — очевидно, насекомое местное. Треугольная голова поблёскивает панцирем, который прикрывает и плечевой пояс первых двух пар конечностей, удлинённое брюхо, прикрыто сверху уложенными вдоль отвратно-мягкого тела чем-то вроде стрекозиных крыльев, всего конечностей — шесть, из которых две задние пары двигались, как в мультике — и не углядишь! На каждой из передней — клешни, как жвалы у давешнего моего жука, но из тех получились ножи, эти же — готовые заготовки для ятаганов...
Но всё это я в все складывал в уме уже наверху, протиснувшись в щель узкого прохода, и то — недолго. Буквально через несколько секунд снизу постучали... Это тварь засадила своим ятаганом в монолит стены... Пролезть ко мне её не пускала броня — прошла только головка, и глазки зашевелились, а метровые антенны усов принялись шарить, нащупывая меня.
Ну , погоди! Я выдернул жвал.
— Нет, господин! Не тратьте время! Пока медведка здесь — облучение и бомба!
"Медведка"? Дед как-то упоминал... В парниках с этой заразой постоянно борются.
Жвал — отбросил. Выдернул — обрубок хвоста личинки, и, несколько, которые размером поболее — лёгочные — пузырей с едкой жижей личинки. Уже хотел активировать...
— Жвал! Хозяин, жвал в руку!
Точно, подобрал его, оттянул веко задницы личинки и резко сжал! Вспышка! Отбросил хвост. Мерзкое насекомое тоже хотело отпрянуть, но проход был неровным, сразу у неё не вышло, и я успел запустить в неё два пузыря! Жижа вылилась, и панцирь аж задымился! Получи, фашист, гранату от советского бойца!
— Господин, не отпускайте её! приглядитесь!
— Хозяин, бей ещё!
Я ещё на секунду удержал на ней взгляд. Есть — "Медведка обыкновенная, 5-ый уровень", "783/810".
— Хвост! Господин, излучение! Снаряды — берегите!
Здесь не интуиция, здесь расчёт! Я подхватил отброшенный хвост и ринулся следом.
— Усы, хозяин! Не сближайся! Её усы — тоже могут быть оружием!
И то верно. Медведка пятилась. Но лестница — узкая, у твари развернуться не получалось, а я раз за разом активировал вспышку. И с каждым разом скорость усыхания хп твари всё увеличивалась "576/810", "444/810"! На всю лестницу её не хватило. Магическая отрава, наконец, проела панцирь и в десяток секунд растворила мозги... Или что там у насекомого — нервные узлы? Ноги её разъехались, антенны усов упали, глазки поблекли.
— Господин, осторожно! Сообщения о смерти ещё не посту...
"Медведка обыкновенная, 5-ый уровень, убита. Развитие +50 эксп. Текущее состояние: Развитие = 140 (300) эксп."
И тут же:
— Поздравляем, Вы создали новое орудие. +1 интеллект. Текущее состояние: Интеллект = 5
— Поздравляем, Вы сделали новый вид оружия. +1 Артефакторика. Текущее состояние: Артефакторика = 2
— Вы прислушались к интуиции, и успели скрыться от неминуемой угрозы. Интуиция +1. Текущее состояние: Интуиция = 4
— Вы прошли битву с противником, который выше Вас уровнем более, чем на три единицы без единой раны. +20% здоровья. Текущее состояние: Здоровье = 86.
И всё.
— Господин, обращаю Ваше внимание, что квест не закрыт, — озвучила очевидное японка. — Спускаться надо.
Ага, а как? Лестница перекрыта распластавшимся телом медведки. Прямо через неё?
— Хозяин...
Да мне и самому.... Ладно бронированная башка, а вот, наступать на мягкое мерзкое брюхо не хотелось категорически. Перепрыгнуть? Два метра всего, вряд ли больше... Ага, и с нынешней ловкостью подвернуть на лестнице ногу!
— Господин, голова выглядит тяжёлой. Может, она перевесит?
Ну да, бронированная часть — едва ли не половина всего тела. Делаем. Протискиваюсь, опираюсь спиной в стену и ногами сдвигаю башку к краю... Поддаётся... Ещё, ещё!.. Есть! Вся туша полетела вниз, через мгновение раздаётся глухой стук и сразу следом — мерзкое чваканье.
Встаю.
— Ещё противников ждать?
— Не должно бы... — развела руками рыжая.
— Согласна. Скорее всего, ожидается некое заключительное действие, возрождающее Капище.
— Но, хозяин, осторожность излишней не будет...
— ...Поэтому лучше поначалу не реагировать на возможный лут, оглядеться, попробовать завершить квест и уж потом собрать все награды.
Умные все такие!
— Спускаюсь. И, Несса! Гляди в оба! Ты нас опять спасла. Давай и дальше, — и я хмыкнул: — повышай интуицию.
— Да, хозяин! — расплылась в улыбке конопатая, и, кажется, опять тайком показала запакованной в кимоно японке язык.
Спустился за пелену, делящую этажи, глянул вниз. Труп валялся искорёженной грудой в мерзкой луже. Не-ет, копаться в нём меня не заставят.
А после пелены вообще медленно-медленно, прислушиваясь, приглядываясь, принюхиваясь... Но ничего. Вот, брошенный щит. Поднять. Вот и пол... Тишина. Налево — мертвечина медведки, иду, вытянув шею и едва ли ни на цыпочках, вдоль стены направо... Странно, жутко — полустёртое деревянное лицо следовало за мной... И всё, к нему прилагающее — плечи, намёк на груди, разворот бёдер — тоже. Ужасно отвлекало! Я даже останавливался пару раз, чтоб насильно отвести от древа, от фигуры свой взгляд. Даже сундучки — увеличенные подобия призовой шкатулки — и те не помогали отвлечься. Еле получалось их только отмечать — раз, два... и да — три! Три штуки.
И вот оно! Что надо сделать, я понял. На противоположной от лестницы стороне фигура совместилась со вбитым в древо жвалом. Нет, этот не медведки. Если у той — пятый уровень, то этот, верно, десятого! Не меч уже, а копьё, какое-то... Или алебарда. Алебарда, вбитая в живот.
— Господин... — предостерегла Чи-сан.
Да помню-помню: сначала полный осмотр. И закончил обход, дойдя до разлившейся лужи с мертвечиной в центре. Оглядел — следов никаких нет. Всё. Никого!
Возвращаюсь. Поднимаю голову. Почти чувствую взгляд. Почти чувствую боль.
Извини, мать. Сейчас. Прости за промедление, но если бы я умер, если я сейчас умру, то жвал так никто и не выдернет!
Приглядываюсь к вычурному чёрному рогу. Достаю остатки рукава своей рубашки. Обвязываю ею место, где всех меньше выступающих зазубрин, аккуратно берусь... Еле удерживаюсь от искушения упереться в древо ногой... Еле удерживаюсь, чтоб не начать лезвие расшатывать... И сил еле хватает. Но жвал выходит из древесины.
И сияние! И фигура приобретает чёткость, и глаза раскрываются. И богиня улыбается мне.
И сознание покидает меня.
— А что ты хотел? Прямой контакт с высшей сущностью! С твоим-то Восприятием! Ничего, следующий раз будет проще.
— В следующий раз Восприятие будет меньше?
— Нет, появляется определённый иммунитет, организм адаптируется. Но сейчас нас Катли прикрывает, так что внимай: я тобой доволен. Шум ты поднял. Квест, вообще-то, для тебя был непроходим. Да и новички его и обнаружить не могли. Все прокачивают Восприятие чуть ли не в последнюю очередь, а без десятки в нём, данж не раскрыть. Да и медведка должна была тебя сожрать. Ещё на одну-две ступеньки спустился и убежать не успел бы. Но опять же Восприятие... Успел почувствовать неладное и на интуиции сбежал. Класс!
Но дальше, всё равно, убить тебе её было нечем. На тварь, вдвое выше тебя уровнем, можно выходить только с оружием её класса, а ты ж ещё даже до ближайшей лавки, чтоб хоть что-то прикупить, не добрался! В общем, там тупик был. За пару дней сожрал бы всех личинок, что не успели бы провонять и сдох бы от голода или в тупой рукопашке с медведкой. А ты... Жаль, мало было зрителей и, значит, ставок. Но теперь их будет больше.
Я почти услышал, как он потирает руки.
— Так, советы давать прав не имею, на вопросы ответить — аналогично. Но могу поспособствовать с пожеланием. Тебе положена уникальная, то есть жирная, плюшка. Что хочешь — плюс в оружие, в навык, в параметр?
— А подумать?
— Тело твоё час без чувств валяться будет — думай. Не суетись. Слишком в себя уйдёшь, я за пять минут предупрежу. Но повторю: ситуация сейчас уникальна и, что скоро повторится — не жди. С богинями иметь дело... В вашем мире есть какая-то цитата в тему... Не, не помню...
