То есть раньше — без толку, а если бы он появился во время следующего достижения уровня, уже на поляне пауков, всё стало бы уж слишком прозрачным, чего все сивиллы и прочие оракулы всегда избегали.
Да и что от нас хотят, чем рискуем? Внимательно здесь всё осмотреть, потеряв на этом ещё... — я оглядел комнату... пять, ну десять! — минут? Даже если сюда сейчас заявится чужой отряд, большая часть моего выигрыша — в моём внутреннем рюкзаке, недоступного прочим. Будь не так, какая-нибудь из девушек нашла бы повод предупредить. А один комплект какого-то из магов во внешний у меня уже перекинут. В экстремальном случае можно будет отдать: вот, всё что нашёл!
Быть внимательнее? Буду.
" — Хозяин, всё-таки выгляни наружу! Успокой меня: никто сюда на всех парах не прётся?
То, что Нессе всё это совсем не по душе, конечно, чревато, но плюшками сверху пренебрегать — ещё чреватей.
Наверх, я, конечно, сбегал, из обоих открытых выходов на природу глянул, но ничего кроме окружающей среды ожидаемо не увидел.
" — Может, чайку сначала? — на южном выходе попробовала ещё помурыжить меня рыжая.
Через пятнадцать минут! — не поддался на провокацию я и вернулся.
Где искать, я уже решил. Всё в комнате располагалось симметрично: сундучок — центре, шкафы — друг напротив друга. И свечи. По две вдоль каждой из длинных сторон, и одна посередине короткой. Просто явно не хватало такой же у противоположном стены. Вот её-то я и начал осматривать.
Ничего не увидел — такая же штукатурка, как и всюду. Попробовал простучать. Чёртова замазка, вминаясь, глушила звуки.
" — Шкафы, — включилась Чи-сан, — уберите все шкафы. Может, загораживают что-нибудь?
Четыре, были в моём рюкзаке, я повалил оставшиеся. За ними пусто, чисто. Та же самая грязная мягкая штукатурка.
" — Чаёк? — повеселела ирландка.
Чай? — буркнул я. — Разве ж здешний чай — это чай?
Но про него Рилль говорила, что он успокаивает. Что сейчас мне очень требуется.
Я уже стоял у своей лестницы и в последний раз оглядел комнатку... Уходя, гасите свет и не оставляйте включёнными электроприборы. Вернулся, потушил одну свечу, вторую... А у третьей, самой дальней, остановился. Она находилась меж двумя забранными мною шкафами — контрастная была пара: доспехи паладина и чёрного рыцаря. Когда я их забирал — на стену не смотрел, вот и не увидел: продолговатый бугорок и сетка трещинок вокруг него.
Кажется, чай откладывается. Думал, придётся повозиться, однако, нет. Только тронул кинжалом — найденным ещё в капище, замазка начала осыпаться, обнажая металлическую ручку. Что ж, очистив, я потянул её на себя.
— Поздравляем, Вами выполнено скрытое задание — Вы обнаружили жертвенник Хельги.
+1 к самой развитой характеристике.
Доступно задание "Убить монстра":
Гросс лет тому назад монстр Хельга был возведён на жертвенник. Но силы зла поддерживают своего избранника. Закончите дело, начатое сто сорок четыре года назад. Убейте монстра.
Тип задания — уникальное.
Особые условия: начало выполнения — немедленно после принятия.
Срок исполнения — 1(один) час по системному времени.
Рекомендуемые требования: оружие — меч, текущее состояние Силы >= 5.
Награда — плюс уровень.
Штраф — минус уровень.
Принять / Отказаться.
Время на принятие решение — 1 час. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт пошёл:
...0-59-59, 0-59-58...
Девушки?
" — Стрёмно, хозяин...
Перевожу на русский, категоричного "нет" не имеется, но проблемы ожидаются. Чи-сан?
" — Не указано количество и уровень участников. То есть — всё по минимуму: Система считает, что для успеха миссии достаточен один герой с уровнем Силы не менее пяти, имеющий меч. У нас мечей — на любой вкус, а текущий уровень Силы, без всякой бижутерии и прочих прибавок равен семнадцати, — она сделала небольшую паузу, но я промолчал, и она продолжила: — Учитывая недавний бонус на то, что сегодня мы можем закрыть ещё два уровня, выполнив квест, нам останется только один уровень до выхода из локации, и если мы сумеем совершить данное, то наверняка опять окажемся в книге рекордов, что очень оценит наш наниматель и вознаградит Система. А также поразит двух, первых здесь нами встреченных, девушек.
" — Стрёмно, хозяин...
Так, а что там ещё мигает?
" — Сообщения Системы, господин. Выводить?
Ещё плюшки:
— Покоритель пещер +1. Текущее состояние: Покоритель пещер = 7 (+72%).
— Поздравляем: Вы преодолели очередной предел в развитии одной из базовых характеристик -Ваше Восприятие достигло шестидесятого уровня! Вам доступен новый навык. Выберите: "Мутация" / "Сопротивление". Время принятия решения одна минута. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт пошёл:
...0-00-59, 0-00-58...
" — Господин, Сопротивление — пассивный навык, то есть действует всегда — сопротивление магии, направленной против Вас. Мутация — описание недоступно, оно требует двадцати единиц Интеллекта. У нас — тринадцать. Есть комплект мага, переоденемся — хватит.
...0-00-42, 0-00-41...
Двадцать сек на переодевание, а сколько ещё на прочтение?!
...0-00-37, 0-00-36...
Да чего, там, тянуть! — я уже знал, что выберу: спрятанная конфетка — слаще!
Мутация!
" — Сделано, господин. Но теперь-то переоденемся, чтоб разобраться, что взяли?
Не срочно. Все эти навыки на первых уровнях практически бесполезны, только на мелкие фокусы годные. А если я сейчас учиню переодевания, потом восторги или сожаления, а потом нестерпимо захочется очутиться, наконец, в деревне, в таверне, взять пива — есть же у них здесь что-то подобное?
" — Есть, хозяин. Во всех мирах, судя по книжкам, обитатели балуются пивком или спиртным покрепче... Здесь наверняка есть тоже! Иначе кто бы сюда полез?!
Вот! И с пивом забраться в лучшую комнату, запереться, высыпать золото и аккуратно по монетке... И не в насыпь, а рядком, одну к другой— одна, две, три, четыре... Сундучок у нас метр на восемьдесят сантиметров где-то. То есть один ряд — двести штук. Шестьдесят слоев ровно — красота...
" — Я предполагаю, их десять тысяч триста шестьдесят восемь штук. Даже, если две из них мы истратим в таверне, триста шестьдесят шесть— это ещё почти на полтора ряда к пятидесяти. К пятидесяти, а не к шестидесяти, господин. Ровно никак не получается.
Что ж, тогда квест — "Принять!"
" — Кто тебя просил влазить, дура докучливая?!..
"У вас одна минута, чтобы войти в жертвенник. В случае просрочки будет засчитан провал миссии. Отсчёт пошёл:"
...0-00-59, 0-00-58...
Я потянул за ручку. За сто сорок четыре года, всё здесь отчаянно заржавело, петли завизжали до ломоты в ушах... Может, чтоб сдёрнуть её и нужна была та пятёрка в Силе? Но у меня — в четыре раза почти больше, дверь я раскрыл.
"У вас один час, чтобы выполнить квест. В случае просрочки будет засчитан провал миссии. Отсчёт пошёл:"
...0-59-59, 0-59-58...
Заглянул внутрь. Темно. Вернулся. Взял последнюю, так и не погашенную свечу, — толстенная такая! — вошёл с нею, огляделся... Знакомая картина — пещера... Да, уже не человеческое строение типа подвала или каземата, а углубление с нависшим земляным потолком, с начинающимися уже рушиться "стенами"... В центре — то ли корявый упирающий в потолок столб, то ли давно высохшее дерево местной каменноугольной разновидности, которое и с изначала-то на дерево не походило. И привязанное к нему цепями женское тело со всаженным ему — ей, женщине, в живот знакомым жвалом. Вот он, который в пару моему.
Вгляделся. Появился бейджик. Жуткий — чёрного цвета с неприятно-жёлтыми неприятно-острыми буквами: "Хельга, монстр, 1-ый уровень". Монстр... Кости, кожа, висящие тряпки грудей, истлевшие тряпки местами уцелевшей одежды.
Сверху на землю сорвалась капля, упала вплотную к телу. Странно, а пол-то сухой. Так редко падают? Но тут нога монстра дрогнула, ступня — костяшки голимые — шевельнулась и накрыла мокрое место. Она, в самом деле, всё ещё жива.
И вот так — сто сорок четыре года?!
Убить её — это ей самой во благо. Вызвал зеркало Катли! На этот раз оно высветило исполненный тонкими красными штрихами крест. На ладонь выше того места, куда был всажен жвал. Кажется, тот, который бил, просто промахнулся. Или, это Хельга дёрнулась некстати?
Нет, каст "мгновенная смерть" у меня теперь точно в приоритете.
Выбирать из своих запасов меч, я не стал. Кто начал это дело, должен был знать, чем бить. Просто у остальных не было бы шанса достать пару этому жвалу. А я, вот, заимел. Достал свой. Шагнул, примерился, шагнул ещё... Теперь нормально. К своему чудовищу я же уже приноровился и не промахнусь. Может, для того, первого, жвал привычным оружием не был?
Ну, всё. Хватит тянуть.
Но тут губы у монстра дёрнулись, и моё восприятие помогло расслышать:
— Пить...
Дальше я действовал, не думая и не рассуждая.
" — Хозяин!.. — пискнула Несса.
" — Брось, бесполезно, — безнадежно вздохнула Чи-сан. — При его Восприятии... А тут женщина плачет...
" — Да разве это женщина?!..
Да бормочите, что угодно! Играйтесь вы в ваши игры, сколько в вас влезет, а я человеком перестать быть не могу.
Убрал свою алебарду, достал фляжку с напитком из капища, шагнул и, поддерживая череп одной рукой, другой влил в отпавшую его челюсть пару булек. Горло дёрнулось, воду проглотило. Пару мгновений и... Обтянутые кожей кости забились едва ли не в судорогах, как будто я её серной кислотой напоил. Но вытошнить проглоченное у тела сил не хватило. Хватило — выплюнуть слова... Или это опять моего восприятия достало, чтобы понять артикуляцию иссушенных серых губ? —
— Моча Катли... Воды...
Достал глиняный полученный ещё в начале, в кабинете, кувшин, в котором сейчас была родниковая вода, выдернул пробку, прижал его к её рту, запрокинул... После первого глотка, она губы сомкнула, прислушалась к себе, а потом выпила все два литра, не прерываясь... В своих первых компаниях я встречал умельцев, которые умудрялись вливать воду/пиво/водку сверху себе в горло и глотать, не закрывая рта. Здесь было нечто подобное. Кувшин в рюкзак я вернул уже пустым.
Дёрнулись веки. Раскрылись. Я аж дёрнулся — такими яростно-синими они были. Она показала ими на жвал:
— Вынь, — опять прошептали губы.
— Сдохнешь! — предупредил её я.
— Нет. Воды. Много. Быстро, — четыре раза выдохнула она.
Что ж, минуту назад у неё сил на то, чтобы глаза открыть, не хватало, а после фляжки воды уже, вон, почти разговаривает. Я задумался, прикидывая порядок действий... Нет, тогда первое — снять цепи, а жвал — уже потом, потом взвалить её себе на хребет — иначе по лестнице не подняться, а там — оттащить к обнаруженному роднику и сгрузить. Авось, весь не выпьет.
Но жертва жертвенника паузу поняла по-своему:
— По-жалуйста! — ещё два раз выдохнула, она неотрывно глядя на меня.
Терять время на оправдания-объяснения не стал.
— Так, слушай сюда. Там, — кивнул я на выход, — лестница на... — какие она единицы измерения понимает? — на два моих роста вверх. Без рук не поднимусь. Я привяжу тебя к своей спине, но тебе надо будет и самой за меня держаться. Сможешь?
— Да, да!..
Ну, конечно. Если бы я её сейчас спросил, сможет ли она поднять царь-пушку, она бы наверняка тоже стала уверять, что сдюжит. Но хоть отбрыкиваться не примется.
С цепями проблем не возникло: незнакомый синеватый металл ржаветь за все эти годы так и не собрался, но конечные штыри были вбиты в то же самое дерево, которое само уже едва держалось. Я их просто выдернул, размотал...
Она попробовала шевельнуть освобождёнными руками. Получилось плохо.
" — Господин, цепи не бросайте...
Так, синдром Плюшкина-Гобсека не ко времени!
" — Нет, Вы ее к себе ими и привяжите! А то верёвка — слишком тонкая и плотная. Не порвала бы ей кожу.
Тоже верно. Пропустил обе цепки у неё за спиной. Она несколько раз простонала: шевелиться, когда ты пришпилена, не в кайф.
— Терпи, — проговорил я, чтоб хоть что-то сказать.
Она в ответ опустила веки.
— Как руки? Может, подождём? Может, отойдут немного?
Опять на грани восприятия заметил, как в отрицании чуть дёрнулась голова. Ну, смотри сама.
— Готова?
Веки опустились, губы сомкнулись, то есть, зубы — сжались.
Жвал я выдернул одним движением. Боялся, что из неё польётся, но всё, что было, уже давно вытекло. А мои два литра уже тело всосало. Подскочил, развернулся, присел, перевязал цепи, запрокинул себе через плечи её руки, соединил ладони — они с неожиданной силой сцепились. Поднялся...
Но какая же она длинная! Едва ли не с меня ростом! Ноги волочились по полу! И... Конечно, кроме костей да кожи у неё другой телесной ткани уже, вроде бы, и не оставалось, но три пуда взвалить на себя — это чувствительно, а ведь ещё была одна двадцать четвёртая веса моего хабара! Но силы я тоже уже поднакопил, я был уже ощутимо сильнее себя земного. В общем, я по лестнице подняться сумел, а лестница подо мной не рухнула. Дальше было проще.
— Дальше... — простонала она мне в ухо, когда я остановился у ручья. А когда не понял, сумела выдохнуть ещё одно слово: — Пруд.
Так она не только пить хочет?
— Утонешь!
— Нет, — выдохнула она.
— Простудишься!
На эту глупость она отвечать не стала. И я сгрузил её прямо в воду. Только пристроил, чтобы лицо — нос со ртом на воздухе оставалось. Но она, как только отпустил, голову повернула и начала пить, подняла, отдышалась — и по новой... Что ж, монстр не монстр, а хоть чуть-чуть себя знать должна.
Я отвернулся и пошёл заниматься чаем. Полчаса на это извёл. Очень старался ни о чём не думать, девчонки настроение моё уловили и тоже не вякали. Да и о чём говорить? Что сделал глупость — понятно. Что по-другому никак — тоже. Так чего зря соль на рану сыпать?
Но после первой чашки — не выдержал. Кто хоть она?
" — Здесь — ксана.
Объяснила! Обычно ты более разговорчива.
" — Наяда, ундина. Антропоморфная, водяная, без хвоста. Что-то вроде человеческой самки, но малосмертная и магически сродственная воде. Вон как регенерирует! Но чувствительна к её недостаче.
"Малосмертная" — это как?
" — Отсутствует ген старения.
Но у меня же здесь тоже!
" — Да, господин.
Стоп! Почему ты сказала, что ксана она — "здесь"?!
" — В романах я сталкивалась с этим именем — "Хельга". Женщина. Знаменитая злодейка из не очень древнего прошлого. Срок в полтора века подходит. Паталогическая убийца. Неустрашимая, неуловимая, ненасытная. Чтобы покончить с нею, объединилось несколько кланов — и светлых, и тёмных; и людских, и не очень. Достала всех. Господин, конечно, она сейчас уже полчаса воду хлещет, но, если отрубить ей голову, а потом пронзить жвалом отмеченный Вами центр вод, регенерация быстро истощится. Даже в воде. А если вытащить из пруда и оттащить на сухое место, то и голову рубить будет необязательно. То есть, ещё можно выполнить квест. И — 9-ый уровень. И, может, завтра мы уже сравняемся с девочками.
