— Тебе?! И что?
" — Господин, имеете полное право не отвечать.
А чего б не похвастать?
— Плюсик в Интеллект.
— Логично, — через паузу признала рейнджерка. И о моей самоуверенности речи прекратила. Она, глядя на мои трофеи, добавила другое: — У нас же трофеи поровну, помнишь?
" — Это она хочет, хозяин, чтоб ты ей два пузыря отдал, что ли?! Не, ну, наглая!
Я присовокупил четвёртый пузырёк к прежней троице, поднял на её глаза и едва сумел сдержать вздох разочарования: на ней был вчерашний балахон. Что ж...
— То есть ты хочешь добавить мне ещё две или даже три летяги?
И н т е р л ю д и я
Таурэтариэлль с раздражением посмотрела на человека. Серьёзных поводов для её негодования было несколько.
Начать с того, что по пробуждению она вдруг обнаружила, что колеблется, что надеть — тёмно-синий туалет для церемоний неофициальных по второму типу или шёлковое сари для посиделок с друзьями. И то и другое мероприятие допускало возможность лёгкого флирта, и соответственно, тот, и другой наряд несколько подчёркивал женственность в формах его носительницы.
То, сколько усилий потребовало, чтобы заставить себя опять надеть комбинезон рейнджера, обеспечивающий повышенную неприметность, было поводом для неудовольствия номер два! Единственное чем ей себя удалось уговорить, были волосы: она полчаса потратила на их укладку в нечто, на неискушённый вид непритязательное, но позволяющее восхититься их обильностью, длиной, цветом! Особенно, если сравнивать их с волосёнками человечек.
Но этот самец хомо, когда удосужился оторваться от разделки летяги и взглянул на неё — не восхитился, а наоборот выразил разочарование! Это три!
Нет, четыре! Три — это то, что он, пренебрегая осторожностью, разжёг костёр, а пять — Система засчитала победу над муравейником ему! Она тремя очередями перебила пятнадцать летяг, она потеряла одну стрелу ценою в золотой дублон,— а награду получил тот, кто всего лишь стоял с щитом! В первую было шесть попаданий из семи выстрелов! По летягам!
И теперь номер шестой её неудовольствия — она здесь ни от кого не слышала о возможности вот так собирать муравьиную кислоту! Алхимики за неё тот самый дублон могут отсыпать. А он молчит!
— У нас же трофеи поровну, помнишь? — намекнула она.
— То есть ты хочешь добавить мне ещё две или даже три летяги? — тут же отозвался он.
Что ж, сейчас она всё и выяснит:
— Я бросила всех внизу. Принести?
— Если не трудно, — нагло ответил он. Но тут же добавил: — А я управлюсь с разделкой. Не знаешь, муравьиная кислота у алхимиков ценится?
Она даже восхитилась: вот торговец! Прорекламировал товар и тут же обозначил цену: за семь порций животной магии муравьёв поработать кули.
Она и на побегушках?!
Наиболее острым желанием было заехать ему, склонившемуся над пятой летягой , ногой по лицу; пока он будет очухиваться, сгрести все пузыри себе в рюкзак, кинуть ему: "А те, что внизу — твоя доля!" и отправиться в деревню. И больше... нет, в деревне они пару раз, хочешь не хочешь, пересекутся... но замечать его она больше не будет.
Только это несбыточно: на первом уровне Система не допускает физического воздействия игроков друг на друга.
И ещё... Их бой... Вообще-то, это был повод номер ноль. Когда вчера она прижалась к нему, к его спине, спряталась за его спиной, на неё вдруг накатило... Как в детстве с отцом — чувство абсолютной уверенности в своей безопасности. Она знала, не надеялась — знала! — что ни капля кислоты на неё не упадёт. И ровно так же, когда при третьей атаке она кричала: "Стоять!", она знала: он выстоит. Нуб, первого дня выстоит против летящих на него тварей 4-ого уровня. Нуб, только что, у неё на глазах любовавшийся цветочками! Да он на той поляне за малым венок плести не начал! Но перед летягами он выстоял, он даже перехватил последнюю струю на свой "дикарский щит".
Что ж, тогда последний тест:
— Я схожу. Но тогда все они будут мои.
Ну, давай! Начни торговаться, торговец!
— Согласен, — ни на секунду не задержал ответа он.
Но этот коммерсант всё равно взял своё! Когда она принесла летяг, он сразу занялся ими, и утренний чай пришлось готовить ей. Для обоих.
*
" — Ну, хозяин, ты, кажется, по краешку проскочил... — покачала головой рыжая, когда эльфийка скрылась за древом.
Могла бы и не говорить. Когда Таурэтариэлль предложила сбегать за оставшимися внизу тварями, у меня самого от её тона вкус меди на языке проявился, а кельтка так просто еле слышно заскулила.
Чи-сан, анализ!
" — Аристократка. А Вы, господин, её услужить попросили.
Тогда почему согласилась?!
" — Вы её поймали на слове. Кажется, она ждала предлога. Что Вы что-то не то скажете. А Вы были предельно лаконичны.
" — И, хозяин, ты ей понравился.
Тогда, где это, которое вы предрекали — обтягивающее и едва прикрывающее?!
" — Волосы. Сегодня они поверх комбинезона. А уж причёска...
Да какая ещё прическа! Волосы, конечно, все б мои знакомые женщины обзавидовались бы! Но прическа!.. Кое-где, кое-как прихватила — да и всё!
" — Ух, ты, а точно! Хозяин, ты не понимаешь. Так только кажется! А на деле... Чтоб так всё лежало — она почти час на это должна была угробить!
" — Господин, не упустите, Вы должны — должны! — будете восхититься её волосами!
" — Ага, и вот так, как нам сказали: мол, для таких волос никакой причёски и не требуется!
Вернулась Рилль ледяной статуей. Еле отвечала. Но чай приготовить — сама предложилась. Никакой это был не чай, естественно, но тоже — что-то заваренное в кипятке. Вкусное — обалденно! ("Хозяин, не спешите! По глоточку, по глоточку!") Ещё эльфийка выложила на скатёрку закуски: иначе дебафф на голод через полчаса-часа прихватит. И, "пожалуйста, не стесняйся: считай это в счёт твоей доли оплаты муравьиной кислоты".
Всё порции были разного вида, вилочки-ложечки-ножики она разложила тоже, но мои советницы не подвели: презрительной гримасы на её патрицианском личике не проявилось ни разу. Более того в конце нашего чаепития она изволила поинтересоваться, как прошла мутация. Я похвастал, что взял Магию. И спросил, в чём разница между магическим кастом и магическим навыком.
— Если по существу, то почти ничем, — был ответ. — Но каст требует неких подготовительных действий, а навык — нет. И он работает за счёт организма, то есть, его ресурс не мана, а — бодрость. Есть миры, где мана стремительно испаряется сама собой, словно высасывается. Магичество в них невозможно. А навыки продолжают работать. Простой пример: ты же уже взял "Рюкзак"? — я кивнул. — И он у тебя есть. И переносить в нём ты можешь всё на что хватает его вместимости и твоей силы. Но есть точно такое же заклинание. На создание и поддержание которого будет расходоваться мана.
Она говорила, и у меня появился повод смотреть на неё. Волосы её вокруг головы были чуть распушены, и сквозь них пробивались лучи низкого по утру солнца.
— Что я сказала смешного?
Я согнал с губ непроизвольную улыбку:
— Твои волосы... — и я сбился: если я скажу, что у неё очень простая причёска — так я уже знаю, что это не так! И она почует ложь. — Твоя прическа почти причёской и не выглядит, но солнце её делает почти короной.
— Да?
— У меня высокое Восприятие, извини.
— Да, ты как-то уже говорил.
Она расслабилась, и я решился:
— Кстати, о навыках. Ты не знаешь, что такое "Зеркало Катли"?
" — Господин, внимание! — первой среагировала Чи-сан.
Да, было видно, что эльфийка из непростой семьи об этом "зеркале" в курсе. Вскинулась она сразу, а потом, чем больше вдумывалась в вопрос, тем серьёзнее становилась.
— Тебе его предложили... — сделала вывод она. — Взял?
" — Хозяин!.. — практически взвизгнула Несса. — Молчи!
" — Господин, не врите! — практически выкрикнула Чи-сан.
— У него описание скрыто, — не соврал я. — Какой толк?
Эльфийка покачала головой:
— Мудрый поступок. Тебе за него Интеллекта не подкинули?
— Интуиции, — поправил её я. И опять не соврал.
И тут было видно, что решилась она:
— Я расскажу, что знаю, а ты за это выполнишь мою просьбу.
— Ну, зависит от просьбы...
— Торговец, — пробормотала она. — В своём мире ты был торговцем.
Можно и так назвать.
У неё в руках оказалась вышивка — в пяльцах! Что-то вроде китайско-японского. А она выдернула из ткани иголку, из косы разноцветного мулине — нитку. И то, и другое протянула мне:
— Вдень.
Девочки?! — молчание.
— Вышивать не буду! — на всякий случай отказался я.
Она молча продолжала протягивать мне нитку с иголкой. Да и ладно. Зрение у меня и на Земле сесть не успело, а уж тут... Тут даже ловкость уже не на единичном уровне. Я в две секунду в одно движение выполнил требуемое.
— Всё? — на всякий случай переспросил её.
— Да.
Вышивка с иголкой и ниткой пропали из рук девушки, а появилось зеркальце. Затейливое такое. Она не удержалась — посмотрелась в него, понравилась себе, улыбнулась.
— Изначально был артефакт. Может быть, похожий вот на такое же простое зеркальце, — протянула его мне. Я автоматически взял, повертел в руках, обнаружил на рукоятке выгравированный знакомый листок, чуть пригладил его, вернул предмет ей. Она опять улыбнулась, приняла, спрятала. — Сейчас оно принадлежит главе Пепельных эльфов. Зеркало показывает слабое место отраженного в ней объекта. То, что клан и его лидер до сих пор живы, объясняется только их всем известным безразличием ко всему внешнему. "Всё пепел!" — суть их жизневосприятия. Им не нужно ничего помимо того, что у них уже есть. Ну, и долина их — в пределах гнездовья драконов, которых тоже в честь них называют не серыми по окраске, а "пепельными". А учитывая, что они сразу видят слабые места атакующих... Попытки захвата крайне редки.
Потом появились сообщения, что Катли иногда дарует этот навык близ своих капищ. Но она — богиня низкоуровневая, её капищ известно мало и все они — в локациях 1-ого уровня. Соответственно навык может получить только новичок. Но она — богиня корней. И навыки у неё тоже, почти все — корневые. Так что, после этого жизнь обладателя "Зеркала Катли" становится очень интересной, но весьма недолгой, слишком могущественное это оружие — знание критически-слабого места. У монстра, у человека, у замка. Узнав о таком, заполучив его в свои ряды, его, конечно, охраняют, но... Покушения следуют одно за другим со всех сторон. Больше года мало кто продерживается. Так что, смотри, тем, что тебе его предлагали, не хвастай.
Не буду.
7. Вторая встречная
— Я обещала довести тебя до деревни, но со мною тебе там лучше не появляться. Я в ней особой популярностью не пользуюсь. До 10-ого уровня мне осталось немного, а тебе — совсем наоборот. Несладко придётся.
— Выдержу.
— Извини, но я сама не хотела бы светить наше знакомство. Ещё одно, мне надо сходить на ту полянку, где ты огонь разводил... — она хмыкнула: — и цветочки нюхал. Среди оных — есть весьма редкий. Он и дорогой, и мне для Травничества пригодится. А это не по пути. Поэтому у тебя два варианта. Первый: сейчас ты идёшь за мною, потом я провожаю тебя до... Ну, почти до околицы, там расстаёмся. Или второй: расстаёмся здесь, а я тебе сбрасываю карту. Особо опасного по дороге нет. Дойдёшь, — и опять улыбнулась: — с твоей-то удачей!
— А почему "или"? Карту сбрось и идём вместе. До околицы.
— Торговец! — покачала головой аристократка. Помолчала. Пожала плечами: — Лови карту!
" — Господин! — изумилась японка: — Она её скинула полностью! Со своими пометками!
— А ты — нет, — пробормотал я.
— Что?
— Не коммерсантка.
— Нет, конечно, — засмеялась Рилль.
И н т е р л ю д и я
Таурэтариэлль, чуть напевая, выкапывала ойлечевеллу: так и технологически проще: затверженные под определённую мелодию движения не оставляли шанса на ошибку, да и настроение было прекрасным. Сейчас хомо сделал ещё один поступок, который доказывал, что он мужчина, а не прячущаяся под мужской личиной девка. Когда они пришли на поляну, она ему показала ойлечевеллу, а их оказалось девять кустов! А он попросил сбить для неё бабочку. У неё — Травничество, а него Разделка. Бабочка была прекрасна, а для этого мужлана она — только объект для улучшения навыка! Учитывая, что он прямо на инстинктах отринул возможность вышивания, что, взяв в руки зеркальце — не посмотрелся в него, а главное: вдевая нитку в иголку, он как все самцы любой расы, не нитку в ушко вдевал, а иголку на нитку насаживал!
Конечно, каждый по-отдельности аргумент не абсолютен, но их совокупность убедительна. Да и... Волосы... Женщина бы рассмотрела кропотливость в их укладке, торговец не заметил. Только полюбовался ими.
Нет, она не против женщин, любящих женщин — сама не без греха! — она против второй бабы в походе рядом!
А мужчина... Будет ему ещё одно испытание: он похвастал, что взял Магию. Хватит ли торговцу бесцеремонности попросить заклинания забесплатно? Нахлебника рядом не нужно ей тем более!
*
" — Господин, мы заходим на опасный участок.
Мы не шли, мы бежали. "Я здесь всё знаю, особой опасности нет, привыкай постоянно тренировать Ловкость и Выносливость." Бег был почти трусцой — так у нас бегают по утрам. В Выносливости у меня уже была шестёрка, соответственно Бодрость — за восемьсот, следовать за нею труда не составляло, хотя у неё Бодрости — раза в три-четыре больше, но и она не предлагала нестись сломя голову. Отсутствие "особой опасности" не подразумевает безопасности полной.
Будь рядом парень, я бы убрал в рюкзак кинжал, чтобы ещё снизить Бодрость: тренироваться так тренироваться, но рядом этой дивой вдруг оказаться слабаком не хотелось никак.
Она бежала на полшага впереди и время от времени на бегу обращалась ко мне — с вопросом, с пояснениями по маршруту. Я, конечно, смотрел при этом ей прямо в лицо, но с моим нынешним Восприятием, чтобы видеть — приглядываться необходимости не было, бокового зрения хватало, и её качающиеся в такт шагам груди... Моя рыжая так просто мурчала! Японка хмурилась и, как выяснилось, бдительности не теряла.
— Рилль, мы отклоняемся о твоего маршрута?
— Спрямляем.
— У тебя здесь знак опасности.
— Да, в трёх милях "Паучья поляна" — видишь?
Значок на карте я видел. Правда, мы с Чи-сан, решили, что это какая-то буква незнакомого алфавита — немного похожая на русскую "ж".
— Да.
— Есть квест — очистить её. Но в рекомендациях: не менее дюжины воинов 8-9-ого уровня. В деревне ещё ни разу столько не набиралось.
— За сколько времени?
— Со времени её открытия? Где-то год.
— Всего?!
— Когда все главные квесты локации пройдены, она закрывается. Открывается новая, а эта полностью переформируется. Твое капище Катли, например, перенесётся на новое место. Но в деревне будут уже знать, что оно существуют, будут давать квест на поиск. Ну и... Даже не открытое новыми игроками, оно будет функционировать — у местных крестьян, например, будут выше урожаи.
