" — Хозяин, а ведь запомню!
" — Господин, я это ввожу в протокол команд. Подтверждайте!
Подтверждаю.
— Всё, я успокоилась, — прошипела тут ксана. — Но осторожнее со мною, хомо!
И эта туда же... Ну, хоть самцом не обозвала.
— Что звал-то? — голос, вроде, действительно успокоился.
Я приоткрыл один глаз — она как раз опять оглянулась и... и споткнулась.
— Ты тоже, — теперь заставить себя улыбнуться стало проще.
— Что — я?! — опять взрыкнула она.
— Будь со мною осторожна тоже. А то убьёшь ненароком, и опять одна останешься.
— Не убью. Не сумею. Могла бы — уже убила. Два раза. Я видела тебя в бою — не сумею. Пока...
— Ладно, отбросим мечты. Что тебе написала Система?
— Зачем тебе это? — сразу насторожилась Хельга.
— Я полагаю, что тоже самое она написала в интерфейсе Арджейн.
Интерлюдия
В новой локации сразу выходить из отряда Таурэтариэлль не стала: были более важные дела. Сначала отослать письмо!
Вторая локация — не первая, выход в неё первым испытанием новой ступени не является. Скала выхода стояла сразу напротив городских врат. Командир стражников, видевший её вступление, оказался игроком и внимательным. И ей польстило его удивление:
— Леди, а когда Вы уже умудрились уровень взять?
— Боги, думаю, помогли, — улыбнулась Рилль.
Поговорила с ним. Ошибку прошлой локации, когда она своим высокомерием сразу восстановила против себя слишком многих, Таурэтариэлль решила не повторять. Как пройти к центральной площади, она знала — все главные города второй локации сработаны по единой планировке, и от городских врат до городской ратуши всюду пролагалась прямая дорога, но с офицером — хоть он явно был из незнатных хомо, поговорила, про новости расспросила, дорогу уточнила.
И стала понятна бдительность стражника: недавно разведкой была отмечена активность степняков. Но он был спокоен: даже ежели что — отобьёмся, не впервой... Что ж... Рилль окинула взглядом стены, башни, глубокий, вычищенный ров, толщину тяжёлых врат: особых проблем против лёгкой конницы возникнуть не должно.
— Вы очень помогли мне, — улыбнулась ему она. — Помогите ещё — выпейте за мою удачу.
И протянула серебряную драхму.
— Как ни помочь такой красавице! — улыбнулся и он.
Потом надо было дойти до Ратуши, зарегистрироваться, получить наставления и предупреждение, что в случае нападения на город...
Она знала и это, и этот дану про то знал, но ему было скучно, а она была уже не в своей рейджерке, костюм её формы не маскировал, и ей пришлось даже на намёк на "а не позволено ли мне будет намекнуть", намекнуть, что для подобных намёков их знакомство ещё недостаточно протяжённо. Элементарные нормы поведения дану знал, и выразил трепетную надежду, что у их знакомства будет долгая история.
" — Вы так любезны, — откланялась она.
Потом состоялся не менее обязательный визит в гномский банк — убедиться, что с её счётом всё в порядке... Разумеется, не оскорбив недоверием служителей, а просто сняв небольшую сумму.
Всё это время она уговаривала себя нажать на иконку "выход из отряда", но Сверг там у себя творил что-то невероятное: вдвоём с новичком отбивался от загонной охоты старших монстров локации. И хоть этот новичок — проклятая Хельга, но чем игрок 3-его уровня может помочь игроку 7-ого против богомола-убийцы 10-ого?! И тут же следом без малейшей передышки — против мохнатой-сколопендры 9-ого? И всё это без единой раны и даже особо не напрягаясь? Ведь бодрость ни у него, ни у неё рывками больше не падала! Он только касты свои неспешно качал, судя по периодически чуть уменьшавшемуся уровню маны.
Ладно, она сначала письмо отправит. И посмотрит, чем дело кончится. Очень хочется узнать, может, эту Хельгу всё-таки первый раз из возможных трёх какой-нибудь монстр на перерождение спровадил!
Да что им всем здесь так скучно-то?! Почтмейстер тоже попытался завязать долгий разговор. А так как она уже решила высокомерием не тешиться, пришлось и с этим дворфом быть вежливой.
Наконец, она сумела прекратить разговор и вышла из почты. За всё время нудной беседы ни одного нового монстра убито не было. Всё. Первая волна иссякла. Сверг выжил. Хельга, к несчастью — тоже. Что ж, пора. Она уже мысленно потянулась к неприятно-жёлтой иконке.
И тут...
Поздравляем, Вашим отрядом выполнено второе скрытое задание из каскадного квеста.
Всем бойцам отряда:
+ 3 к самой развитой характеристике.
Доступно 3-е скрытое задание квеста.
Тип квеста — божественный.
Награда — скрыто.
Штраф — скрыто.
Принять / Отказаться — скрыто.
Время принятия решения — скрыто.
Всем бойцам отряда доступен навык "Тюнинг".
Тип: разовый.
Уровень — божественный.
Дополнительное условие: навык должен будет использован в течение 1 (одной) минуты после принятия. В случае просрочки выбор тюнингования будет произведён случайным образом.
Принять/отказаться.
Время принятия решения 1 минута. В случае просрочки решение будет принято случайным образом.
Отсчёт пошёл:
...0-00-59, 0-00-58...
Что? Каскадный квест?! Божественного уровня? Уже вторая ступень?! Но она же решила выйти! Но это же тогда может сломать каскад остальным! А тюнинг?! В её ледяную стрелу с умножением, что он может добавить? Неужели...
14 секунд!
Нет, сломать Свергу и Анне каскад она не может!
Принять! "Ледяная стрела"!
Свойства!
"Навык "Ледяная стрела" дополнительно получает статус "бесчисленность": при стрельбе "ледяными стрелами" их количество в колчане не уменьшается. Ограничения: на первом уровне — до шести выстрелов."
Есть! Этот статус, это свойство она знала: на высоких его ступенях колчан даже не нужен. Стрела будет возникать прямо на тетиве любого в её руках лука.
Джимайя Аркенанна нервно вытерла лоб. И неверяще опять перечитала описание:
"Навык "шаг в тень" получает статус "прозрачность": твёрдые преграды ему больше не блокируют. Ограничения: на первом уровне толщина препятствия не должна превышать шести дюймов."
Торговец! Я тебя люблю.
*
— И как? разница с твоим есть? — спросила Хельга.
— Да.
— В чём?
— В твоём сообщении не указаны название и цель квеста.
— И какое оно?
— Не скажу.
— Зачем тебе злить меня по мелочам? — ласково спросила чудовище.
— Потому что, с точки зрения Системы — это, кажется, не мелочь.
— Почему, прикажешь, мне тебе верить?
— Может, потому что я тебя не обманывал?
— Ты опять злишь меня! — поняла она намёк.
— Тебе это идёт, — выдержал я синее пламя её глаз.
Она кинулась на меня. Кажется, намеривалась вцепиться зубами в горло, но не достала. Потому что, что она хотела — я каждый раз воспринимал едва ли не раньше её самой. И я быстрее. Гораздо. Пока...
"— Хозяин, а ночью она тебя не прирежет? Может, всё-таки "Палатку" надо было тюнинговать? Может, появилась бы не ванна, а статус "неприступность"?
...И сильнее. И все эти подлые удары коленями знаю. И знаю, как своими ногами блокировать их.
— Отпусти, — наконец, пробормотала она.
— А ведь ты обещала...
— Я обещала не кусать тебя за ухо!
— Не соврала, — признал я. — Просто обманула. Ещё раз.
Она смолчала.
Нет, они меня своим "каскадом" не заманят. Довожу её до "сельского кладбища", раз уж пообещался, и сваливаю. Уж пусть она лучше будет по другую сторону прилавка, баррикад или линии фронта. А не у меня за спиной, когда моя спина вся перед нею.
16. Передышка
По моему первоначальному плану внутрь муравейника мы были должны попасть вместе с бригадой переносчиков. Но гладко было на бумаге: в ту дыру, в которую муравьи потащили паучью лапу, мы не проходили. Я не проходил, если точнее. Даже на четвереньках — чересчур широкоплечим оказался. Уровень Телосложения, равный восьми имеет, выходит, свои недочеты. И если бы не повышенная к нам теперь толерантность мурашей, туго скорее всего, пришлось бы. А так — на входе в самый широкий проход внутрь этих нагромождений брёвен, листьев, камней, спаянных меж собой каким-то желтоватым цементом, охранники деловито потрогали нас своими усиками — мы приняли это уже почти без опасений — привычно поплевали и отбежали. Внутри происходило то же самое: основная масса на нас внимания не обращала, но время от времени кто-нибудь "поприветствовать" подходил.
А мы искали себе убежище. Очень хотелось, чтобы там не суетились мураши, и чтобы там можно было разжечь костёр: конечно, паучье мясо от говядины отличалось не критично, но жрать его в сыром виде очень не хотелось. И ещё...
У меня загорелась отметка полученного уровня. Там, снаружи, никак не унималась загонная на нас охота, все свои четыре тысячи восемьсот восемьдесят четыре балла я получил, и добавочные хп в момент его активации просто сгорят.
Я опять перенаправил опыт на Хельгу. Хоть сегодня она уже новый уровень не получит, но пусть на завтра останется только кроха. Но и эта граница у нее — всего шестьсот баллов. При среднем уровне нападающих равном восьми — семь тварей.
Хотя... Я любые излишки могу передать эльфийкам. У них, там, граница вообще несусветная...
" — 20736 хп, господин.
Это сколько ж им наших тарантулов потребуется до следующего уровня?
" — Более пятисот на обеих.
А из отряда-то они не вышли! Даже Рилль. Почему?
" — Ой, хозяин!..
" — Да, господин. Дополнительных факторов можно придумать много, но очень хочется верить, чтоб основным был... Как пишется в её романах: Вы затронули их воображение. Но всё-таки главный, боюсь: ни одна не хочет уступить Вас другой.
" — А нам, главное, не "шашечки"! Правда, хозяин? Пусть себе, что угодно в головах наворачивают. Главное, что, хоть с нами увязалась Хельга, но и они были тоже!
" — Господин, рекомендую срочно вернуться в реальность. И выяснить, куда нас ведёт вышеназванная эпическая злодейка!
Да, её движения приобрели целеустремлённость и, пока я задумался, она на перекрёстках пару раз повернула, не оглядываясь на меня. Заблудиться я не боялся, Тропа на моей карте подсвечивала пройденный маршрут, но непонятки с данным экземпляром душегубства недопустимы от слова "никак".
К тому же и проход ужимался в размерах. Нам уже приходилось идти гуськом. А мне — пригибаться. И что будет дальше?
— Куда мы идём?
— Заметил? А я думала, ты совсем о своей Арджейн замечтался.
— Это ревность? — не выдержал я.
— Это ты так и обо мне замечтал? — отпарировала она, оглянулась и полыхнула своей огненной синевой.
" — Господин, это оптический обман, иллюзия! Её глаза не светятся.
Но похоже на то было очень. Свет здесь исходил от грибницы, расползшейся по стенам, собранным из всякой всячины, то есть сумеречно здесь было. И она, вся закутанная в свободную тёмную ткань, тоже на общем фоне не выделялась. А вот её глаза...
Ещё и это помогло удержаться от повтора вчерашней реплики про зеркало...
— Ты не ответила, — вместо того сказал я.
— Странный ты, — отвернулась она. — Никак тебя не пойму.
— Мне повторить вопрос?
— Не надо, — хмыкнула она. — И ведь не слабак какой-то! — она дёрнула головой и всё-таки откликнулась: — Я чую воду. Проточную. Иду к ней.
Я остановился. Она сделала ещё несколько шагов, как-то устало остановилась тоже, повернулась:
— Ну, что ещё?
— Иди, — пожал плечами я.
— Теперь-то что тебе не так?! Или у тебя, командир, я должна была попросить разрешения?!
— Ты обещала ко мне — "прислушиваться"?
— Да.
— Чтобы прислушаться, сначала надо — выслушать. Так?
Она промолчала.
— Так? — надавил я.
— Да не хотела я тебя обманывать! Да! Так! — и она попыталась объясниться: — Просто не привыкла...
— Ты не привыкла быть в связке, в отряде! Учись!
— А если я хотела сделать сюрприз?
— Чего? — оторопел я. — Сюрприз хорош на день рождения, а не в боевой обстановке! И, — я всё-таки додавил: — и от человека, которому веришь!
— Я давно не человек, хомо.
— Существенна — вторая часть!
— Всё? Воспитательную беседу провёл? Можем идти дальше?
— Ну, если всё впустую...
— Тебе не говорили, что ты — зануда?!
— То есть — всё-таки впустую... — что ж, я открыл счёт: — Десять, девять, восемь... — она мстительно дождалась до: — ...три, два...
— Извини.
— "Зануда"? Да на себя посмотри! — закричал я.
Она засмеялась, отвернулась и потопала вперёд. Мне осталось только внутренне выматериться...
"— Господин! — запричитала вторая зануда.
... и последовать за нею.
Чтобы пробраться по последнему коридору, пришлось снять доспехи. И всё равно: где она проскальзывала, я продирался. Порвал оба рукава своей рубашки — ну, как своей — той, которую снял с офицера по подсказке-приказу нанимателя... Кстати, при следующей встрече не забыть бы узнать его имя, или, если здесь это табу — кличку, ник, позывной. Пусть хоть как-то обзовёт себя. А то буду звать Нанимом.
Последний проход, дыра последняя, продрался — левый рукав совсем оторвал! — выполз, огляделся... Что ж, хоть не напрасно мучился: довольно высокие своды довольно широкой пещеры, по краю которой протекал полноводный ручей — практически подземная речка. Она выбивалась из-под одной стены и уходила под другую.
Хельга себя разглядываниями не озаботила: когда я выбрался — она была уже в воде. Подошёл, сунул туда руку — бр-р-р, холодная!
— Замёрзнешь!
— Нет. В воде — нет. Но, слушай, командир, побалуй девушку — разожги костёр.
— И приготовь обед? — проворчал я.
— Мяса приготовлю, только воду нагрей под чай. Не до кипения! Чай тоже сама заварю. Хватит тебе портить элитную заварку. И... Отстань, а?
И её голова ушла в воду.
" — Хозяин, чувствуешь, какая она хитрая? Тебя назвала командиром и — раскомандовалась!
" — Господин, и у Вас — уровень!
С ним же не к спеху.
" — Я прочитала: многие считают, что, чем скорее его активируешь, тем вкуснее плюшки.
" — Да, господин, существует такое суеверие.
Учту.
Дрова у меня в рюкзаке имелись, Искра — тоже. Над дырами, откуда вытекала-втекала вода небольшие просветы наличествовали... Проход в пещеру из муравейника я прикрыл одним из шкафов, и, когда разжёг огонь, дым потянулся в дыру истока. Нормально.
Обследовал пещеру. За одним из её выступов обнаружился ещё один отсек — выставил в нём палатку. Нарубил и нарезал мяса. И когда вода в котле почти закипела, позвал ту, которую ехидные боги удачи заставили вложить божественный апгрейд в кулинарию.
Мокрые следы за нею оставались, а ткань костюма была уже сухой. До сих пор жалко! Я объяснил ей про свою активацию и попросил часок не беспокоить.
— И чая не попьёшь?
— У меня ещё бафф от Катли.
— Тогда снимай рубашку.
— Чего ради?
— Зашью.
Уж, чего не ожидал — так вот этого... Снял, отдал ей... Она как-то непонятно при этом смотрела на меня. Повязка на её лице по-прежнему открывала только глаза, и разобрать, чего она хотела, было сложно.
