Но он не понадобился — я того мураша одним ударом меча кончил. Его 50 хп здоровья против моих 90 хп меча не канали. Да и по прочим параметрам, по той же ловкости, я был выше "собирателя". На последнего, когда шёл, так даже щит не хотел доставать, но японка настояла: надо привыкать к нему, учиться им пользоваться. Я поучился — подставился под первый укус — щит подставил, насекомое послушно вцепилось, я щитом приподнял его и рассёк пополам.
Ничем, кроме опыта, муравьи меня не оделили. Первого я даже разделал — нуль. Ну, хоть новый вид существ — плюсы к разделке надо накапливать. И сработало!
То есть какие-то плюсы от потраченных здесь часов имелись, не было главного — огня. Кажется, всё-таки придётся жрать личинки... Ну, я ж в прежней жизни ел это долбанное "суши" — сырую рыбу практически, с удовольствием хавал и сало — правда, засоленное... Да что там от соли на глубине слоя уже в два миллиметра остаётся?! Мясо это сырое! И вяленой олениной — тоже "лакомился". Я даже как-то глотал устрицы!
А нельзя ли их на солнце провялить? Да какое сейчас солнце! — закат уже скоро. Раньше думать надо было! И я с раздражением хлястнул кинжалом по камню. Искра вылетела неожиданно длинная, она влетела прямо в пук сена, и оттуда поднялся дымок.
Дым?!
Дед костры разжигать меня научил. Свой шанс я не упустил, через несколько минут пламя у меня пылало вовсю. Но мне, собственно, костёр не здесь нужен — бегать туда-сюда со шматами того "мяса" — удовольствия мало, а чтобы перенести огонь, нужны угли, а для углей — твёрдые деревяшки, вот я и возился.
Суеты добавило то, что, когда попытался для дровосечных работ использовать меч, обе девчонки с таким синхронным ужасом запричитали: "Хозяин!..", "Господин!..", будто я за маркизьим столом в стерлядку, запечённую с ананасами, ножом нацелился! Ну, хоть против кинжала настолько категорично против они не были. Смолчали. Недовольно.
Да и вообще молчали они как-то слишком долго: ни тебе подсказки, ни подколки, ни тихой укоризны: мол, господин, как можно в чистый котелок закидывать грязные угли?! А уж совать всё это во внутренний рюкзак... Который уже набит этими пузырями, хвостами и прочей требухой почти до предела — два места только свободными оставались! Рюкзак котелок принял, и, когда я через минуту опять его вынул, угли как мерцали красным, так и продолжали дымить.
Э, девочки? Вы, там, не сломались?
— Господин, кажется, мы виноваты.
— Да, хоз-зяин...
Опаньки, это ещё что такое?!
— Подробнее! Обещаю на первый раз по заднице больно не бить.
— Кажется, мы пропустили внешний каст...
— Что?
— Хозяин, мы сразу не поняли, но огонь добыть, тебе кто-то помог...
Нет, прошлое "опаньки" было не стоящее, настоящее "упсс!" — это теперь.
— Господин, мы теперь будем знать это ощущение и оповещать Вас незамедлительно, однако, в текущем положении...
— Хватит причитать! Информативней!
— Хозяин, мы теперь не только запахи чувствуем — но и, кажется, волшбу.
— А на шестьдесят четвёртом градусе в тридцати двух метрах, за стволом хвоща кто-то прячется.
— Информативней, дьявольщина!
— Игрок, хозяин, гуманоид. Подробней понять не получается — прикрыт маскировочным костюмом.
— Анализ!
— С огнём помог, то есть, как минимум, не враждебен. Прячется — на контакт идти не хочет. Новичок подобный костюм иметь не может, значит, он гораздо сильнее Вас; значит, бояться ему нечего. Предварительный вывод: хочет Вас отсюда спровадить, и / или выяснить, где Ваша стоянка.
— Может, ему твое оружие, хозяин понравилось, и он хочет посмотреть, а нет ли у тебя там ещё чего-нибудь эдакого?
— И, господин, на тропе ещё один муравей появился...
А вот это кстати. Если чужак, хочет освободить от меня территорию и побыть здесь без свидетелей — да и пожалуйста, не очень-то и хотелось! А если он замучился смотреть на мои потуги с огнём, и подтолкнул меня к возврату, может, это дело поможет оторваться? По крайней мере легальный повод подняться и немного разорвать с ним дистанцию у меня появился.
Но этот мураш был немного другой: "муравей серый, дозорный, 2-ой уровень" — высветил серый бейджик. Второй? То есть равный мне? Но у меня имелся меч и щит, которым я уже немного приспособился. А у него — только жвалы. Стоп! У наших ещё и муравьиная кислота в запасе! Если и у этих что-нибудь подобное... Не поменять ли щит? Да ну его! Если и есть — он вводит её в момент укуса, провоцируя болевой шок, скорее всего.
И съагрился "дозорный" раньше, прошлые реагировать начинали от двух-трёх метров, а нынешний — я был в десятке метрах, не меньше, когда он забавно так сел на задницу и вытянул в мою сторону сразу четыре верхние конечности. Но моя тактика была уже выработана: я прикрылся, подскочил и резко двинул щит вперёд. Муравей вцепился в него ламами, жвалами, я с натугой приподнял его, он вытянулся...
— Стой!!.. — завопила какая-то баба сзади.
Ага, щасс! Застыну я тебе, аки Лаокоон, в красивой позе! По нижней перевязке тела — мечом, как топором по нетолстому сучку — р-раз!
"Муравей серый, дозорный, 2-ой уровень, убит. Развитие +20 эксп. Текущее состояние: Развитие = 250 (300) эксп."
Вот теперь можно обернуться и небрежно стряхнуть со щита почившего дозорного. И приглядеться.
Ко мне неслось то, что обнаружила самурайка: лёгкое, стремительное, в камуфляже, который даже на такой скорости успевал подстроиться к окружающей среде, не давая сосредоточиться взгляду, размывая силуэт... без сомнения женский. И он, силуэт то есть, то есть она — бегунья эта — всё кричала:
— Сто-ой!
Но тут муравей со щита, наконец, обвалился, и она оборвала крик. И сбросила скорость. Если за мгновение до этого она неслась словно за рекордом, то подбежала ко мне уже почти трусцой.
— Убил?
Тон был такой, что обращение "придурок!" просто напрашивалось.
— А ты из лиги защиты шестиногих?
— Это же был дозорный!
— Из лиги защиты шестиногих дозорных?
— Не зли меня! Ты кончил несколько рабочих...
— Четверых.
— О-о... Даже не шестерых... А матка уже выслала на маршрут дозорного. Он — 2-ого уровня. И его новое качество — он в момент смерти издает сигнал. И теперь эта бдительная знает, что предыдущих погубило не что-то природное, а нападение!
Чёрт! Всё-таки накликал. Кажется, придётся отбиваться от муравейника.
— Бежим!
— Без толку!
Да что ж вы все такие дуры-то?
— Бежим! Объясняй, почему! Марш!
И я сорвался. Останется — хрен с нею! Пусть принимает неравный бой. Минуту продержится — мне лишние 350 — 400 метров! Чтоб до ручья успеть добраться. Может, зря я ничего в ловкость не кинул?
— Объясняю...
Эх, вот кто в быстроту не постеснялась баллы вбросить! Да и... Я на голос машинально повернул голову, а вот сразу отвести глаза — не получилось. Вблизи хамелеонность костюма не сбивала взгляда, и очертания фигуры... вид в профиль... Эта не в бегуньи себя готовила... Эту хоть прямо отсюда — да на подиум... Бельё рекламировать. А ещё лучше — в стрип-бар, чтоб ко всем чертям любое бельё! Прямо к шесту!
" — Подумаешь! — подала голос рыжая: — У меня такие же нарисованы!
У неё нарисованы. В полном соответствии с моими предпочтениями, а у этой...
Я успел перевести взгляд и не споткнулся.
... они не были неподвижными, как торчащие бивни, и не болтались, как бельё в проруби, они — жили.
— ...Помимо воинов матка вышлет летучий отряд. Первый — это одна-две дюжины летяг — летучих муравьёв. Неоплодотворённые самки — 4-ый уровень. Уже выслала. От них не скрыться. Они завяжут бой, а следом прибудут от сотни до трёх сотен воинов — тоже 4-ого. У летяг — зрение, у муравьёв — нюх. Даже если перебьём этих, следующий отряд — умножай всё на десять.
Может, она мой ступор не заметила?
" — Заметила, хозяин. Эти такое нутром чуют.
" — Господин, название главного органа это "нутра" уточнить?
Да они меня троллят!
" — Забавный термин. Но тролли — они ж тупые?!
А ваш юмор изящен как одинокий цветок сакуры?
Молчание
" — Ну, хозяин, ты её урыл!
— Так, куда мы бежим, хомо? Я хочу знать план или начинаю искать нормально место ухода!
"Хомо"?
" — Хозяин, неужели ты выше сисек ничего не увидел? — эльфийка это.
Я опять скосил глаза — да уж, ушки у красавицы с три моих. А волосы... Чёрные в антрацит. Скручены в косу, уходящую под балахон. Так что, длина её оставалась неизвестной, но толщина — впечатляла.
" — А место ухода — это...
Потом!
— У меня есть убежище, где сверху нас не увидят, маршрут к нему — через ручей, на котором можно сорвать след по земле. План: дать бой и уничтожить первую летающую партию, перейти ручей — перепрыгнуть его и до подлёта следующего отряда уйти в убежище. Вроде бы, должны успеть.
— Ширина ручья?
— Три — три с половиной метра.
— Десять-двенадцать футов? Может сработать. А как ты собрался драться с летягами?
— Драться будешь ты. Против твари 4-ого уровня я способен только держать щит.
— Твой щит почти бесполезен. Они плюются муравьиной кислотой. Третье попадание и следом у тебя начнут гореть руки. Сначала руки.
— Так не допусти этого третьего попадания!
— Какой наглый нуб! Ладно, лови приглашение в группу.
— Что это?
— Это мы образуем отряд. Мы будем знать расположение и состояние друг друга. Легче и быстрее буди коммуницировать. Выйти сможешь в любой момент.
" — Опыт и трофеи, господин...
— Опыт и трофеи?
— Выживем — всё пополам. Пользуйся!
— Кто будет командиром?
— Я!
" — Низший уровень прозрачности, господин.
— Низший уровень прозрачности!
— Какой осторожный нуб. Принимается! Принимай и ты!
" — Господин, не реагируйте на "нуба". Она Вас троллит. Неужели кокетничает?
" — Да, хозяин, она клеится! А что — зачётная самочка!
" — "Зачётная"!.. Да при его уровне восприятия...
" — Ой-ой-ой...Вот бы попробовать... Хозяин, а ты до неё дотронься!
Тьфу на вас! Принимайте приглашение.
" — Сделано.
" — Господин, успели! Вон за тем бугром — ручей!
И вдруг в голове ещё один женский голос:
" — Сверг, это я.
А рядом с моими барами появились ещё три, чуть более блеклые , над которыми высветилось: Таурэтариэлль.
" — Третий — это мана, господин, — шепнул голос.
" — Не услышит?
" — На минимальном уровне прозрачности? Нет.
" — Э, ты слышишь меня, хомо?
" — Таурэ... то... тари... элль, — чуть более неуклюже, чем мог бы проговорил я. — Слушай, давай хоть в бою — просто Эль?
" — Нет. Но в походных условиях в составе группы разрешаю называть себя Рилль. Далеко ещё?
— Ручей сразу за бугром. — перешёл на голос я. — От него до цели ещё минут пять-семь такого же бега.
— Тогда — вон, к той группе хвощей. Хоть спины прикроем. О, слышишь?
Я услышал: словно тонюсенький визг игрушечной циркулярки... Нескольких циркулярок.
— Это?
— Летяги. Их крылья. Догоняй!
И она рванула к псевдо-деревьям. Да уж... А ведь у меня ловкость сейчас всё-таки шестёрка, и быстрота должна ей соответствовать, но... На её фоне, как гусеница по сравнению со стрекозой. Сколько же у неё?
Кстати, "на её фоне"... Довольно точное описание. Её стелл-костюм сразу перестал позволять прилепить взгляд к какому-то определённому месту, да и сам по себе был довольно мешковатым, неопределённо размытым, мгновенно сливающимся с общим фоном, сразу становящимся частью этого фона.
Эх, мне бы такой!
Когда я до неё добежал, она уже развернулась, откуда-то из-за плеч выдернула древко лука, в два движения натянула тетиву, следующим — пристроила рядом с собою колчан. Наверняка тоже внутренний рюкзак заимела. Только не первого уровня. Кстати, об уровнях...
— Рилль, у меня до следующего уровня осталось 50 эксп. Боюсь, меня может накрыть.
— Раньше сказать не мог? Интерфейс! Настройки! — раздражённо начала выкрикивать она, одновременно с этим выхватив ещё и ростовой щит. О! Какой красавец!
"Настройки? Где это?!"
" — Господин — вот! Не отвлекайтесь, я делаю!
Ну, и делай!
— Есть! — крикнул я и выгрузил оба своих самодельных щита.
— Это ещё что за хрень?! — выразилась девчонка. — На хрен! — спохватилась она. — Настройка. Мутация. "По сигналу". Сделал?
" — Да, господин. Стояло — "по достижению".
— Да.
— Настройка. Интерфейс. Сообщения системы! "Убрать в логи"!
— Есть!
— В бою отвлекают, — пояснила она, ещё внимательно пригляделась к моему кустарному промыслу. И её красавец-щит мигнул и пропал.
— Где ты это чудо добыл? — кивнула она на мои поделки. — Гасят 90% животной магии! Муравьиная кислота — магия! Каждый из твоих выдержит двадцать попаданий! Живём!
— Откуда знаешь?
— Проницательность имею.
" — И тоже не первого уровня, хозяин, — вздохнула рыжая.
Летяги — стрекозы размером с ворону — нападать не спешили. Пригляделся:
"Муравей серый, крылатый, 4-ой уровень."
"450/450".
Мы стояли почти вплотную. Она на полшага позади, на полшага вправо. Я впереди со щитом. Второй лежал слева, почти у ног.
— Они — серые, — показал удивление я. Поморщился на двузначность, но она поняла верно:
— Наблюдательницы. Мы не бежим — они не нападают. Их надо съагрить. Но, видишь же, какие резкие. Атакуют-то по прямой, а так... Трудно попасть. Стрел жалко. Но что делать...
Да, они явно обнаружили нас и в метрах тридцати устроили нечто вроде карусели — в глазах рябило, а в ушах ломило от их циркулярок.
Хлопнула тетива. Раз! Два! Три! И я увидел, как откинуло попадание одну из них. А остальные ринулись на нас.
— Стоять! — сзади заорала Рилль, и лук захлопал едва ли не автоматной очередью.
Две пульнули своим ядом издали. Я поймал струи на щит.
И тут же в мозги впился новый вопль:
" — Прячься!
И она спряталась за меня. Достаточно неожиданным образом: эльфка уронила на землю лук, обеими руками обхватила меня, всем телом прижалась, а своим коленом подсекла опорное колено мне. Я рухнул на задницу, — но даже мгновения, чтоб обматерить её, не было! — как мог сжался, как мог, укрылся обоими щитами.
Пзык, пзык, пзык, пзык... — по щитам ударили струи.
" — Восемь попаданий, господин. Нас не задело.
Последнее могла бы и уточнять.
— Вставай! — заорала девка сзади.
Она уже отклеилась, вскочила, и вслед долбанным стрекозам уже взвились стрелы. Две попали. Уцелевшие развернулись.
— Стоять!..
Я успел увидеть, как ещё двух отшвырнуло попаданиями, успел поймать на щит одну струю.
— Прячься!
На этот раз, дождавшись, когда меня обхватят сзади, резко опустился на колени сам.
Пзык, пзык, пзык... — три? Осталось только три?
— Готовься!
Я вскочил. Да, от нас на разворот уходили три летяги. Стрелы за ними не последовали.
" — Останется меньше трёх — могут уйти. Теперь стой до последнего!
Последняя успела даже пзыкнуть в щит кислотой, а потом и ударилась в него сама. Дохлой.
