— Вода, еда, убежище, — опять сразу подчинилась японка.
— Но... Разведка! — до ирландки дошло чуть хуже: "но..." — она всё же употребила. Но спохватилась сразу.
— В какие-либо бои вступать сразу вряд ли будет дальновидно.
— Ага, а то муравью какому-нибудь лапу отобьём, а он весь муравейник в погоню пустит...
— Самое срочное — вода. Через пару часов жажда начнёт давать дебаффы.
— С едой тоже долго откладывать нельзя — к вечеру что-нибудь пожевать уже надо будет.
— Господин, вода в окрестностях первой высадки всегда есть. А многие насекомые — съедобны.
Точно... "Жаренная саранча" — это китайский деликатес или японский? Ой, да в тамошних палестинах, слышал, рядом деревнями не только кузнечиков, но и ни гусениц не остаётся, ни червяков!
Э? А я их со своим восприятием в рот взять сумею? Ладно, будет вечер, будем разбираться и пищей. А пока... Объявляю:
— Разведка!
Показательно распрямляюсь и начинаю вертеть головой. Девяносто градусов плюс сорок пять — будем считать, что в сумме это приблизительно и есть сто двадцать. Вон она — рыжая неровная... Скальный выступ. Может, горы недалеко? Мне эти хвощи каменноугольные весь обзор перекрывают.
— Вот со скалы и осмотримся, — коварно усмехнулась рыжая.
Это она мне её легендирует, что ли?
— Господин, перемещаться лучше лёгким бегом. Тренируем одновременно ловкость и выносливость.
— Хозяин, выносливость тренировать — это тебе себя до предела довести придётся. Не в первые же часы первого дня?! Вот оглядимся, тогда... А то вдруг враги, а ты такой усталый.
— Так я и говорю — лёгким бегом. Лёгким!..
— Всё, замолкайте. А то отвлекусь на вас, ногу подверну — будет вам и ловкость, и выносливость. А мне — и белка, и свисток.
Они утихли, и я побежал.
Бежалось легко. Более того... Будто бы, когда летом в море входишь после долгого года в душных квартирах или на слякотных улицах, и, вот, вокруг вода и хочется, как дельфину — вымахнуть на всю длину и захохотать; будто в спортивном зале на разминке после долгого перерыва, когда бежишь вокруг зала, и вдруг накатывает: еле удерживаешься, чтоб не крикнуть тренеру: "Михалыч, пусти падрацца!". Бежалось — сладко!
Ну, и ещё одно... Я всё-таки городской житель и бегать привык, если уж не по тротуарам или тартанновым беговым дорожкам вокруг стадионов, то из самого дискомфортного — по утоптанной сотнями других бегунов тропке в парке, а тут... И земля в кочках, да ещё и травой заросшая, и маршрут то и дело пересекают какие-то лианы, а сверху сумасшедшее солнце, дробясь в странной листве диковинных деревьев, мельтешит тенями, пятнами, бликами! Но я... Мне даже приглядываться не приходилось! Не пришлось даже переходить на шаг — хватало бокового зрения, чтобы выбрать, куда правильно поставить ногу, чтобы не споткнуться о выпирающий из-под земли корень, не поскользнуться на гниющем широколапом листе.
Опять Восприятие?
— Хозяин, не увлекайся! Бодрость просаживается.
Чуть перенаправил внимание на бары. Да уж, вот тебе и выносливость, равная единичке! Метров триста пробежал, и четверть бара бодрости пустая! И ведь по внешним признакам практически незаметно! Дыхание — нормально глубокое, в боку не колет, сердце из грудной клетки не выпрыгивает.
— Принято. Продолжай следить.
Так, понятие "лёгкий бег" требует корректировки. Перехожу почти на шаг.
— Нормально, — шепчет рыжая, — почти застабилизировалось.
Что? И теперь снижается? Да... Разбаловали моё прежнее тело спортзалы... Ладно, скала уже вон она.
Шагов за десять до неё перехожу на шаг. Скала выпирает резко, без всяких подходов-переходов. Размером с хороший особняк.... задираю голову вверх... — трёхэтажный. Слазить наверх будет... убеждаюсь: можно. Так, стоп! А имея в ловкости одну единственную единичку? Да нет, ничего сложного. Слажу. Осмотрюсь хоть. Но это — следующий шаг, а пока оглядеться требуется здесь. И, насколько я понял намёки, — маскируясь и себя явными поисками плюшек не выдавая. Ну, это мы щас...
— Первоначальная цель достигнута. Что дальше?
— Обход объекта по часовой стрелке, — тут же дала ответ по всем инструкциям японка.
— А вон тот хвощ ты как обходить будешь? Лучше уж его напоследок оставить, обойдём с другой стороны, а потом уж... Вон там какие заросли! — не согласилась ирландка. — Да и чего тут блукать? Лезем! Сверху видно всё сразу будет!
Вот именно: если у двух женщин спросить совета — получишь прямо противоположные рекомендации. Три штуки! Вот, теперь можно изобразить глубокое раздумье и смотреть, смотреть! Особо прятать приз босс не будет, значит оно должно быть на траверзе к скале от моей точки выброса. То есть здесь. И что-то должно привлечь моё внимание. А что здесь наиболее бросающееся в глаза? Правильно — тот самый хвощ.
Дикое зрелище — толстенный, метра два в диаметре, голый ствол, почти вросший одним боком в бугрящуюся скалу, прикрытый только слоями и слоями наростов, — можно ли их называть корой? Раскинувший во все стороны, корявые воздушные корни. И он не утоньшался к верху. Эдакая неровная, словно сделанная неумехами, заросшая колонна с тот самый трёхэтажный особняк! И из плоской верхушки выбивается несколько дохленьких, по сравнению со стволом, плоских, как птичьи перья, зеленоватых веток. Но нас интересует не верхушка.
— А это что у него? — показываю я на темнеющее пятно у подножья.
— Как бы ни нора... — отозвалась рыжая. — Проверим?
— Господин, опасно...
— Да безопасно здесь только в своём кабинете! Но туда до 10-ого уровня больше не пустят!
— ...поэтому надо предусмотреть пути отхода, — будто не заметив её, будто продолжила свою реплику умная гейша.
— Хозяин, здесь любое логово может быть тайником! А это означает лут!
"Не разочаруй Её!", "Позабавь Его!", "Полакомь Её!", "Твоя задача — брать призы, выигрывать бои, приходить первым. Будешь никем — конец фильма."
Надо смотреть. Да и интересно же! Что особо губы раскатывать не следует, — намёкнуто со всею недвусмысленностью, но нищему и грош — золото.
Однако прежде, чем войти, подумай, а как потом оттуда выйти! — этому меня в российском бизнесе выучили хорошо. И если из той норы кто-то выберется, и придётся убегать... Я завертел головой. Самый очевидный путь — к точке выброса: дорога проверена, мин нет, но и убежища тоже нет никакого. Второй — на скалу. Наметил себе маршрутик — вдруг выскочит на меня что-то вроде крокодила, наверх без помощи рук не залезешь, а у земноводных разве что — ласты. И третий путь — вокруг скалы в обратную сторону...
— Проверяем обходной.
Проверка быстро завершилась: за крутым изгибом скалы прямо из её камня бил ключ. Вода! Обе корреляты в один голос подтвердили, что ядовитых источников здесь... в начальной локации, по крайней мере! — не бывает.
Напился. Ай да Восприятие! Я такой вкус только из детства помню. Тоже тогда на родник в походе вышли.
Наполнил, кстати, и флягу.
Но ко всему прочему, вода в местной рыхлой почве прорыла эдакий каньончик метра на два с половиной в ширину и... да, на столько же и в глубину, который тянулся, тянулся... К далёким горизонтам. Так, а я его сам-то перепрыгну? Ну, в прошлом мире и не задумался бы, а здесь?
— Три метра — уверенно, — сообщила рыжая.
— Да, господин, — подтвердила иссиня-чёрная брюнетка.
Осмотрел края — нормально, не обвалятся. Значит, если какая стая сороконожек или змея неубиваемая за мною поползёт — здесь я от них оторвусь. А если хищный саблезубый кузнечик? Значит, не повезло.
Возвращаюсь. Перехватил поудобнее свою "дубину обыкновенную" и едва ли не на цыпочках пошёл к норе. И тут уж я на боковое зрение рассчитывать не стал, прежде чем ступить, каждую кочку, каждую травинку высохшую осматривал — чтоб не поскользнуться, чтоб под ногой не лопнула! Если кто в той норе сидит, пусть я его прямо на выходе из неё встречу! Чтоб не было у него ни пространства для манёвра, ни времени на реакцию.
Кажется, получилось... По крайней мере никто на меня сейчас у древа ископаемого не выскакивал, ни выпрыгивал.
А теперь дубиной по коре, по выступам задеревенелым у входа — бам! бам! бам! И в ответ из тёмного провала выплеснула какая-то вонючая струя! Но я ж не дурной напротив входа стоять! А следом появилась голова.
Жук. Только размером с сенбернара. Но я особо не приглядывался. Нервы были напряжены, так что, я сразу со всей мочи заехал своим дрыном по грязно-коричневому панцирю. Голова дёрнулась назад, и через пару секунд из зева норы вылетела ещё одна струя вонючки.
— Хозяин, нормальный ход! Встречай его и загоняй обратно!
— Господин, только не спешите следующий раз так, он широкий, быстро не развернётся. А надо увидеть...
Что ей загорелось увидеть, я дослушать не успел. Голова опять чуть показалось. Хочешь увидеть — смотри! Ну?
И тут я сам увидел. Яростно-жёлтый бейджик — "жук-пластун, 3-ий уровень", а второй строчкой — "290/300".
— Бей! — взвизгнула рыжая.
И я опять заехал. Но теперь не абы куда. На острие его морды, прячась между крючковатыми жвалами, выросло что-то вроде носика с шерстинками усов — вот по нему! Жук словно бы хрюкнул и отпрянул. Кажется, резче, чем в прошлый раз.
Эх, мне бы старое тело... С дубинками и шестами мы тренировались. Но с теперешней "ловкостью"... Только и остаётся: бери больше — кидай дальше! То есть делай размах побольше! Ну, хоть теоретические основы-то я помнил. И попытался восстановить моторику... Но опять же, приходилось осторожничать — а если мышцу порву?..
И ещё одна струя. Но теперь, кажись, пожиже...
— Точно, выдыхается!
— Я бы данный процесс таким термином характеризовать не стала, но струя — определённо слабее.
Но на этот раз жук голову подставлять не стал, а попробовал выбраться задом, причём задрав его... Кажется, он хотел выцелить меня, но жучиная задница крыльями была прикрыта только сверху, и я снизу по ней, как в гольфе клюшкой по мячу — с полным размахом, с голосом — на!
И жук обделался! Его струя струёй не стала! Он просто сделал лужу. И опять отдёрнулся.
Следующий раз вышел ещё удачнее — первыми он высунул свои передние лапы, и я успел два раза заехать по левой, ближней ко мне, причём на второй раз услышал отчётливый хруст! Потом полезла голова, но я уже определился со слабой точкой на ней — та самая носопырка — на! на!
А потом, через несколько его высовываний, рыжая меня предупредила о выносливости... А гейша, как о чисто теоретической тонкости добавила:
— Кажется, не успеваем...
— Хозяин, вообще-то, он шустрый. Если выберется — догонит.
— Да, он выше на два уровня. Прогноз на успех боя в этом случае — неутешительный.
А у него уже оставалось менее сотни хп... Мне б передохнуть чуть-чуть...
Что ж, надо, чтобы не догнал. Когда он показался опять, я позволил ему выбраться почти наполовину, и, когда появилась следующая за сломанной передней левая нога, тремя ударами переломал и её.
И побежал. Нет, не к ручью — к крутому подъёму на скалу и на остатках полноценной выносливости, цепляясь руками-ногами, поднялся... ну, на второй этаж этой каменной дуры. Там мне система о дебаффе и объявила. Я оглянулся. Точно! Выбраться-то из норы жук выбрался, но сейчас, постоянно опрокидываясь, кружился на месте.
— А не улетит?
А ведь он попробовал, но, когда, приподнимаясь, выпрямил уцелевшие лапы, на одной левой-задней не удержал равновесие и с полураскрытыми надкрыльниками уткнулся в землю. И из него что-то всё время текло. В общем, когда у меня серый бар восполнился до половины, и я, спустившись, подошёл к нему, его бейджик сообщил мне, что осталось у жука здоровья на 10 хр.
— Один удар, хозяин!
— Господин, должна напомнить, что Ваше оружие — дубина — имеет "обыкновенное" качество. То есть в данном случае ожидается, что без ремонта она выдержит триста ударов собою о твёрдый предмет. Во время боя вы нанесли двадцать шесть ударов.
— То есть почти 10% прочности долой?
— То есть её ресурса должно хватить ещё на одиннадцать-тринадцать подобных боев.
— Намекаешь, что стоит поберечь?
— Каждое действие, приводящее к результату, способствует развитию той или иной характеристики. Нанести удар, который снимет 10 хп или поберечь оружие — Ваш личный выбор.
Я скосил свой внутренний взгляд на рыжую. Она буквально губы кусала! Но не признаваться же, что упустила сей нюанс.
— Хрен с ним. И так сдохнет! — бейджик уже показывал 9 хп. — Лучше гляну, что внутри.
— Господин, — опять подала внутренний голос японка, — я не могу указывать Вам, но если Вы будете следить за своим языком, я не буду чувствовать, что Вы пренебрегаете мною...
Чего?!
— ...Не буду тратить время, эмоции, усилия на объяснения самой себе, что Вы, во всяком случае, вовсе не ставите своей целью оскорбить меня, и тогда я буду более эффективной.
— Во, завернула! — восхищённо развела руки ирландка.
Так... И как это понимать?! Да как, как! — её скачали из моих представлений, моих! А мне никогда не нравились девицы, которые матерятся или позволяют материться в своём присутствии. Да мне, собственно, мало, кто нравился... Последняя, в этом отношении хоть сразу всё поняла. Конечно, "хрен" — это и рядом не мат, но...
— Мне требуется эффективность, — пожал плечами я.
— Наверное, это было извинение, — пожала плечами Чи-сан.
А я нагнулся и с трудом протиснулся в нору. Через шаг получилось разогнуться. Отодвинулся всторону от входа, дал время глазам привыкнуть к полумраку там, куда свет от прохода почти не доставал...
— Есть! — взвизгнула рыжая.
— Господин, Вы видите призовую шкатулку.
Внутри это было не дупло, а именно нора. Уж не знаю этот ли жук, углубил, выгрыз пол или его предшественники, но дыра в стволе не только явно естественным образом, мало-помалу сужаясь, уходила в ствол, вверх, но внизу была явно расширена — уж не знаю лапами ли или жвалами какими, образуя неровный, почти двухметровый овал. На стене кое-где висела бахрома чуть светящегося мха.
— Убежище, — сказал я.
— Вода рядом, вход легко баррикадируем, лёжа Вы здесь уместитесь. Потолок высокий — не задохнётесь. Подходит, господин.
— Ну, хозяин!.. — только не подпрыгивала от нетерпения Несса.
Я сделал шаг и поднял с пола прислонённую к стене шкатулку. Может, подразнить девчонку — отправиться с нею наружу? Нет, — вдруг морозом окатило спину. — Опять из полумрака на свет? А как там тот жук? Не подполз из последних сил ко входу? Жвалы у него зачётные — как секаторы! Только размером с садовые ножницы, которые для стрижки кустов... Палец отчекрыжит без проблем. Руку уж не знаю, но что я буду делать даже с не до конца отрубленной рукой или порванным горлом?! Нет уж, пусть он там точно сдохнет. Мне же должны за победу над ним что-то подкинуть? Вот объявят об этом, тогда и пойду.
— А шкатулочка-то не маленькая, — раскатала губёнки рыжая.
Открыл. Не, ну как у нас, когда коробка подарка в несколько раз больше самого подарка! Внутри всё оббито бархатом и... И в нехитром креплении лежало колечко. Красноватое, простое, без узоров, камней и гравировок. Медное, что ли? И что мне с ним делать?
