По пути я спросил тёмную:
— Что это? И что она выберет?
— Это дополнительный урон, огнём или холодом. Огнём — урона едва ли не два раза больше, но холод — он замораживает, сковывает движения, то есть, даёт эффект, как от моего замедления, — и с некоторым сожалением исправилась: — как от нашего замедления, от нашего. Поначалу слабенько, конечно и недолго... Но потом... Превратить противника в ледяную статую — блеск! Правда, для этого требуется пробить его доспехи.
— А почему раньше такое же не сделала?
— Без промаха тридцать шесть однотипных целей? Как ты себе представляешь? Если "цели" — роевые, то они мелкие, обязательно промахнешься. Да и от роя отбиться — совсем не просто. А если нет... Попробуй найти тридцать шесть одинаковых жуков, к примеру...
На наших пауках доспехов не было. И мы уже в двенадцатом бою полюбовались, как у жнеца в месте попадания стрелы образовалась голубоватая клякса, и он начал ощутимо припадать на эту сторону, путаться в движениях... Да и свою паутину запустил вообще в молоко. Следующая стрела сбила его с ветви.
Половину сделали. Из моих достижений единичка капнула на "Командира".
(— Поздравляем: отряд под Вашим руководством одержал девятую победу подряд. Командир +1. Текущее состояние: Командир =3.)
Время? — почти пять вечера. С новой позицией, до которой паукам добираться ближе, мы начали свои показатели улучшать. Теперь появилась надежда, что к сроку успеем. Но всё равно, перед второй половиной решили чуть передохнуть. Обычно каждая четверть квеста — и битвы с большим монстром тоже! — включает новую опцию. После шестого боя в отрядах стало по четыре жнеца, а теперь? Они будут все шестеро?
С одной стороны — хорошо. Здесь мы их перещёлкаем, да и Рилль тогда сможет довести свой счёт до "девятой дюжины однотипных целей" — и ей ещё что-нибудь подкинут, но... Успеем ли? И ведь тогда нам надо будет найти ещё двенадцать паучьих ловушек, которых, чем ближе к гнезду, тем меньше.
Но если припрётся сразу дюжина... Стрёмно.
В реальности случилось и то, и то. То есть стали приходить только жнецы, и количество пауков в партии увеличилось. Но только до девяти особей. "Двенадцать будет после трёх четвертей , — предположила тёмная.
Когда отряд из девяти пауков увидели в первый раз — в тринадцатом бою, волнения прибавилось, но и всё: помимо некоторого мандража никаких проблем. Всё прошло даже проще, чем в первых боях с шестёрками. Ведь мы теперь имели практически три каста замедления — одно в тридцать секунд от Майи, и по одному на бой от меня и от ледяной стрелы Рилль — вполне хватало. Особенно, если учесть, что раньше у Рилль на одного паука уходило шесть стрел, а теперь — пять. Правда, уставать она стала ещё больше: шестью шесть равно тридцать шесть, а пятью девять это сорок пять выстрелов за три-четыре минуты схватки. Ну, меньше: моя молния, её криты — один за бой, но всё-таки случался — беда с этими насекомыми — и с пауками тоже! — уязвимо всё тело у них совершенно одинаково! И ещё её ледяная стрела, которая, помимо тормоза, и сама по себе сильнее простой... В общем, её нормой стало сорок две — сорок три выстрела за бой.
Майя два раза порывалась использовать свою молнию. Но обсудив, мы с Рилль ей это дело запретили: у светлой выносливости пока хватало, а рубеж в три четверти — ещё впереди.
При этом выяснилось, что постоянным учётом и контролем в нашей компании занимаюсь не только я. Ну, со мной всё понятно: у меня всей арифметикой Чи-сан заведует, а вот Рилль...
— Странно, — сказала она: — Бодрость утекает медленнее, чем должна бы.
Я вспомнил, что хоть параметры мои они подсмотрели, но о моих навыках они не в курсе. Пришлось признаться в своём командирстве.
— Так что ж не командуешь? — удивилась тёмная. — Системе надо явственнее показывать свою ведущую роль, тогда она больше и подкидывать будет. Тем более у тебя в этом сплошные преференции: мы все разных рас, и ты ниже нас по уровню. Да, в начале эта аура даёт лишь один процент к экономии расхода бодрости и один — к её восстановлению, но третья ступень — уже шесть процентов! Уже заметно будет не только на уровне аптекарских весов.
— Вот, я и заметила, — и высокородная светлая хмыкнула: — А распоряжаться он не стесняется.
— Так всё ж по делу, — пожала плечами тёмная.
Значит, в её понимании командование — это когда орут не "по делу"? Она предлагает почаще показывать, кто здесь главный? Нет, это не мой стиль.
" — Господин, тёмные вообще не командная раса. Это светлые воюют отрядами, а тёмные — одиночки. Диверсанты, лазутчики, убийцы, интриганы. Отряды — только в случае крайней случае. При защите, главным образом.
Майя обернулась ко мне:
— То есть, у тебя уже как минимум третья ступень?
Я кивнул.
— То-то мы почти ругаться перестали.
— Вряд ли из-за этого, — не согласилась светлая. — На мораль внутри отряда эта аура хоть как-то заметно начинает действовать после десятой ступени. Просто я устаю всё больше. Не до ругани.
" — Дуры они! -тут же выразилась моя рыжая. — Девчонки! Настоящему командиру ни ауры посторонние не нужны, ни командный голос. Хозяин, ты ж у себя не совсем в одиночку миллионы зарабатывал? Какая-никакая, а команда у тебя была?
Была. Две женщины — старая мымра бухгалтерша тётя Соня и Наталья Сергеевна — моя бессменная секретарша, дама прекрасная во всех отношениях кроме рожи, кожи, а также и всех прочих округлостей. И трое парней — одноклассник Бурый, с которым мы прошли всё — и ту достославную перестрелку в том числе, компьютерщик Байт и Дикой — в детстве Димка, мастер на все руки — от поймать искру в стареньком "Жигуле" до собрать новый, только что доставленный шкаф.
Как они, там, без меня... Да ладно, управятся, Бурый должен суметь подхватить. И если вверх больше и не полезет, то всё нажитое общими трудами — удержит. А с тем жить можно, уже не экономя ни на чём.
За два часа мы провели пять боев, положили сорок пять жнецов и вышли на рубеж последней четверти — 108!
Сделали небольшой перерыв — на ужин.
И после никакой неожиданности — пришла полновесная дюжина особей. Управились. Правда, при этом вспомнились первые схватки — всё ощутимо приблизилось к грани. Всё-таки отличную я нашёл позицию — пауков вытянуть в линию получилось — 120!
Ещё один бой. Опять на тоненького, но проскочили — 132!
Последняя дюжина осталась. И Рилль на расслабоне после схватки возмечтала:
— Следующую порцию сделаем, у меня рубеж будет — девять дюжин однотипных целей, сто восемь жнецов. Что-нибудь ещё подкинут — будет с чем на паучиху идти.
Сглазила. Последний отряд выходить на охоту на нас, покидать ради нас свою королеву отказался. Мы три ловушки перепробовали. Последняя — совсем рядом с центральной поляной была, меня к ней девчонки и подпускать отказались — даже им мчаться со всех сил пришлось бы!
Без толку. Да уже и девять пробило. В десять -здесь стремительный закат. А до капища полчаса идти... Да и вымотались все. Да и у Майи при упоминании об очередном подвешивании в лице появилось нечто зверское.
— Уходим! — скомандовал я.
Возвращаясь, концентрацию снизили, но, когда подходили к Капищу, насторожились мы с Рилль практически одновременно — неё опыт лесного рейнджера, у меня Восприятие. Переглянулись — что не так? Но у Рилль опыт не только здешний, она поняла первой:
— Твои личинки. Их мясо. Ты же не прибрался. Так что, там сейчас либо совместный пир, либо небольшая за них драка.
Конечно, уходили вместе, а не прибрался — я. Захотелось расшаркаться и начать вымаливать прощение: "Ах, ваше высочество!.." Но...
" — Господин, девушки устали, пропустите мимо ушей.
Может, напомнить хоть, что возвращаться вообще не планировали?
" — Хозяин, оправдываться? Брось!..
Ну, если мои советчицы согласны меж собой, то лезть в бутылку не буду.
— Глянешь? — вместо того обратился я к светлой, махнув руной вперёд.
— А чем я хуже? — закапризничала тёмная.
— Идёмте, — отмахнулась от осторожности рейнджерка: — Бой или пир — им равно не до нас будет. Но, когда выйдем — учтите, я влазить в их разборки не желаю! Если из-за них собью свою девятую дюжину... Так что, если — то всё без меня!
Ну да... Обидно было бы. Действительно, кто его знает, как оно считается. Скорее всего, как и написано: нельзя промахиваться только по жнецам, но вдруг — в подсчёт-то идут только жнецы, но любой — любой! — промах его обнуляет? Или даже — любой выстрел не по жнецу?
Дальше двигались осторожненько, а после ручья вообще перешли на ходьбу на цыпочках и пригнувшись. Но Рилль не ошиблась — тварям было не до нас. Работали местные могильщики.
На поверхность выбралось несколько червей — с анаконду каждый , они, так сказать, заняли оборону: мы застали их, деловито оттеснявших наших знакомых муравьёв — "муравей серый, собиратель, 1-ий уровень". Черви извивались перед теми и при каждом соприкосновении их тел муравьи отскакивали — едкие, наверное. Вон как влажно поблёскивают! Эффективно, ничего не скажешь. Да и муравьёв этих черви не убивают — отряда мстителей ждать не приходилось.
А препарированные мною тела личинок тем временем всё глубже и глубже уходили в землю. Изредка и там бликовала точно такая же влажная кожа.
Нет, у вас свои дела, у нас — свои. Давайте не будем мешать друг другу!
— Аккуратно обойдём? — предложил я.
— Черви чувствуют вибрацию почвы. Шаги, как бы осторожно ни шли, — разберут. Могут ещё добавочные выползти. Лучше по дуге, но быстро — бегом. Смотрите: сначала вон к тому корявому камню, далее — к покрытому мхом, далее — к коряге, а оттуда ко входу, — она сопроводила своё предложение жестами рукой. — Может, не встревожим. Да и червяки не быстрые — успеем. Но...
— Но?
— Подождите, — встряла тёмная. — Капище в том дереве?
— Ну, да.
— И ты его захватил?
— Да. Я ж уже говорил, "Улыбка Катли", это про меня.
— Я не про богиню, я про дерево.
— Ну, — пожал я плечами, — значит и его.
— Значит, сейчас оно твоё? — продолжала задавать непонятные вопросы Майя.
— Сейчас, да! — начал злиться я.
— Ну?.. — опять озадачила она меня.
Но тут я боковым зрением увидел лицо Рилль. Её улыбку вникуда.
"— Господин, я поняла: "твоё дерево"! Она ждёт твоего озвученного приглашения!
Так ведь с самого начала идём туда!
" — Не-е, хозяин. Дерево! У них, видно, это приблизительно, как у вас — "с мамой познакомить"! Только после "я тебя люблю", сказанного открытым текстом.
Как же всё сложно!
— Я приглашаю вас в своё дерево! — на всякий случай, я пригласил обеих, и, на всякий случай, даже слегка поклонился!
— Я принимаю твоё приглашение, — слегка обозначила реверанс одна.
— Я принимаю твоё приглашение, — слегка так же присела другая.
" — Вот видите, господин, вот так Этикет и работает.
— Сверг, — тут же поморщилась Рилль. — Первое, что сделаешь в деревне — купи себе нормальную одежду!
— Точно! — поморщилась Майя.
Когда мы бежали к "моему дереву" все на червяков поглядывали, потому что они, вроде, конечно шустрыми не выглядели, но они выглядели как змеи, а та же чёрная мамба может и собаку догнать... Но нет, ко всеобщему удовольствию — полный игнор.
Я потом это дело перепроверил, когда девушки ушли вниз, показательно хлопнув перед моим носом дверью. Так чей этот хвощ?!
" — Надо же им привести себя в порядок господин, — пожала своими нарисованными плечиками японка.
" — Самое меньшее час, хозяин. Можно не спешить.
Вот я и вышел к почти уже укопанным бренным остаткам личинок, осторожно приблизился... Нет, точно — боевые червяки по-прежнему мельтешили перед муравьями, а в мою сторону — не шелохнулись.
" — Господин, тут я фразу благопочтенной Таурэтариэлль вспомнила: что Катли — богиня корней, и в библиотеке глянула... Всё-таки 5-ый уровень — есть что теперь почитать. Так вот, черви входят в ближний круг её зверей, а у Вас с нею — помните? — благожелательность!
Это точно?
" — Благожелательность — точно, а что оно воздействует на данных червяков — предположительно.
Интересно, она сейчас занудничает или троллит?
" — Господин, тролли — они ужасны и абсолютно неопрятны! Совершенно не желаю, чтобы меня ассоциировали с ними! Я лишь стремлюсь у точности. Я к тому, что излишне рисковать не стоит. Можно, конечно, поэкспериментировать с радиусом их агрессии, но зачем?
Чтоб поесть на свежем воздухе. Так, я тебя понял! — прервал я её следующие дотошности. Сделал ещё несколько — пять! — шагов... Тревоги это не вызвало, я пометил веткой это место, потом подтащил туда и пару каменюг. Пусть это будет граница. А потом вернулся и разложил костёр.
Сначала убедился, что угли, заложенные вчера в рюкзак, всё ещё тлеют, но потом использовал Искру.
" — Да она, хозяин, ни на что больше, если есть Молния, и не годится!
Принёс воды. Опять же не особо прячась от беспозвоночной охраны и не особо поспешая, но всё-таки по прежнему маршруту — несколько в обход. Опять обошлось... Хм... А может... Нет, от экспериментов удержался. Великую битву ещё не хватало учинить — бесполезную совсем. Сегодняшний максимум взят. И не только мною, судя по тому, что с последних боёв экспа опять пошла мне целиком. То есть у девушек — под завязку.
" — Господин, всё ещё интереснее. Взгляните на последние логи — улыбнулась Чи-сан.
Я быстро пролистал записи к концу:
Паук-жнец, 8-ой уровень, убит. Развитие +80*1 эксп. Текущее состояние: Развитие = 1200 (2000) эксп.
Паук-жнец, 8-ой уровень, убит. Развитие +80*1 эксп. Текущее состояние: Развитие = 1280 (2000) эксп.
И что?
" — Завтра нас ждёт дюжина пауков и паучиха. Две тысячи минус тысяча двести восемьдесят — это ровно одиннадцать пауков.
То есть один ещё и в резерве для меня. Или для себя приберегли. Но на паучиху я пойду с шестым уровнем.
" — Да, господин. Рилль всё подсчитала. Не забыла и не напутала. Кажется, привычная она к обеспечению операций.
Значит, мало того, что из знатной семьи, так ещё и обученная управлением войсками? — хмыкнул я. — То есть не третья племянница младшего брата главы рода, со скуки и от безделья вступившая в игру, а чуть ли не наследница? Да уж, не простая девочка. Примем к сведению.
" — Ой, какие мы проницательные. А она просто один раз сосчитала дюжину дюжин, а теперь — до двух тысяч!
И третий — поймала 6% недостатка расхода Бодрости. А "три" — это уже не случайность или совпадение, с трёх начинается статистика.
" — Господин, ещё одно. Они обе сейчас выйдут. Как минимум — красуясь друг перед другом, а как максимум — стремясь сразить Вас наповал. А Вы — в лохмотьях. И хоть Вы только что тщательно на речке обмылись, ощущать себя будете, как минимум — грязным, а наиболее ожидаемо — быдлом.
Короче! — едва не скрипнул зубами я.
" — Вспомните свою актрису! Вы же с нею после спектакля тоже принца-принцессу пару раз разыгрывали!
Ну? Было такое.
"... хотя одеты были не по-средневековому. Вот и сейчас, вообразите себя королевичем, выбравшемся "в народ". И что эти придворные дамы о том — знают!
