На последних метрах призадумался: сейчас высунусь в финальный проём, и девицы, дабы помочь перебраться через подоконник, обе протянут руку. И что делать? Чью выбирать? Или пытаться схватить сразу две с риском сверзиться вниз? Но... Что называется, размечтался: они в сторонке болтали о чём-то о своём и то, как я переваливал, своим вниманием не почтили. Фу! Даже отдышаться свободно получилось.
В коридоре, сразу за дверью меня ждал
сюрприз: меч, буквально пришпиленный паутиной к стене.
— Мой... — поморщилась тёмная.
Картина нарисовалась сразу: девушка попыталась перерезать нить, а та, как резинка сжалась и утащила оружие за собой.
-... сама еле отпрыгнуть успела, — добавила красок Майя.
— А вон — мой. Хотя я была осторожней, — там, к стене напротив, прилип кинжал.
А паутина... Как в боевиках — высвеченные лазерные лучи на подходе к тайному хранилищу — на всех высотах, во всех направлениях.
Я вынул один из своих "дикарских мастерских".
— Может, я? — предложила дроу.
По уму, так надо было согласиться, но, кажется, мозг в присутствии этих нелюдей перестал у меня быть приоритетным органом.
Покачал головой. Оправдался:
— Будем считать, что с повышенной Ловкостью мы уже попробовали.
— Ну, повоспринимай...
Что ж, пришлось изобразить процесс. Я пригляделся к их следам. Да девушки шли посередине коридора, там нити и резали. Чтобы выпендриться, наоборот отошёл к самой стене, попросил:
— Отойдите.
Убедился, что те послушались и, ведя свой жвал прямо по стене, срезал нить. Ожидаемо, к клинку прилипнуть она не успела. Резинкой сжалась и со шлепком хлопнулась о противоположную стену. И прилипла к ней. То есть никаких размахов по сторонам не последовало. Нормально.
— Нормально! — выдохнул я. — Хотела?— протянул кинжал тёмной. — Здесь надо быть очень аккуратным — женское качество. Держи!
— Если про аккуратность — тогда я, — из-за спины Майи выступила Рилль.
Ага, вы ещё передеритесь! Но тёмная сразу, без слов, без гримас протянула кинжал той.
Нитей было...
" — Пятьдесят шесть, господин!
... на пять минут точных надрезов, и мы вышли к разрушенной лестнице. Но я шёл последним и даже разочарование высказать не успел — девицы уже вытащили верёвку, перекинули её через уцелевший столб, связали петлю. Что ж, спускать груз — это не поднимать его.
— Ты первый, — кивнула мне она, я пожал плечами, и она, повторившись, объяснила. — Ты — первый: требуется твоё Восприятие. Спускаем медленно, смотришь во все глаза, чуть что — кричишь. Анна пойдёт последней. Без подстраховки сверху.
Но особой наблюдательности не потребовалось: проём от паутины был чист. Только кое-где недосгнившие доски торчали, да выпирали уцелевшие балки. На второй этаж время тратить не стали — сразу пустился до дна.
А внизу был точно такой же, как нав[Author ID1: at Sat Feb 12 17:52:00 2022 ]е[Author ID1: at Sat Feb 12 17:52:00 2022 ]рху[Author ID1: at Sat Feb 12 17:52:00 2022 ]выше[Author ID1: at Sat Feb 12 17:52:00 2022 ], коридор — только паутины больше.
Когда спустилась Рилль, она продублировала моё Восприятие своим опытом и тоже ничего нового не увидела: та же паутина, только гуще.
— Боялся худшего, — покачал головой я.
— Начальная локация, — пожала плечами она.
Дождались Майю. Она оглянулась на свою верёвку, поморщилась и снимать её не стала: "Всё равно второй этаж осматривать придётся." Дали, на всякий случай, и ей обозреть обстановку, дождались ожидаемой реакции, и Рилль принялась за дело. А потом мне вдруг показалось... В общем, мне пару раз пришлось сделать шаг назад, дабы сохранить своё личное пространство.
" — Хозяин, она ведь сейчас тебя к стенке припрёт.
Рилль пробивалась по коридору на север, я вынул второй свой кинжал, протянул его тёмной и указал на восточную ветку коридора:
— Сделаешь?
— Чего ради? — подозрительно спросила она.
— Понятия не имею!
— Убедительнее ничего не придумал?
— А надо?
И тут на меня оглянулась светлая. Ответить мне тёмная явно что-то хотела, но смолчала.
— Только аккуратнее, — напутствовал её я. — Аккуратнее!
Посередине каждого прохода, там, где на верхних этажах зияли окна, здесь были дверные проёмы. Рилль, уже поднакопив опыта, да и начав чуть ранее, к своему пришла первая. Подошел к ней. Взглянул. Адова мешанина нитей, рычагов, противовесов. Как сами-то внутрь проскальзывали...
Вдруг загремело за углом у Майи. Бросились туда. Столбы пыли и она... Показывает на обрушившуюся плиту:
— Несерьёзно. Мы такими в детстве баловались. И на те, что на тропах — похожа. Разрядила на всякий случай.
— А кого ты при этом разбудила?
— Глянем? — ничтоже сумняшеся предложила она.
И бодро повернула к внутренней двери. Я уже хотел прикрикнуть: "Да осторожней же!", но столкнулся со взглядом Рилль. И смолчал. И правильно сделал. Через два шага движения тёмной утратили беззаботность, а приобрели змеиную вкрадчивость. У самого прохода она вдруг опустилась на корточки и заглянула туда уже с колен.
" — Вот, господин, учитесь! Сначала голосом обозначила свой рост, а потом...
Но там же паучиха, а не гуманоидная охрана!
" — Привычка. Судя по всему, вбитая в рефлекс привычка.
Тёмная поднялась, обернулась, хмыкнула:
— Не разбудила, — и вошла.
Что ж, мы вошли следом.
Высокий зал. Вокруг центра что=то вроде цирковой арены — такое же круглое и засыпанное песком. Метров двадцати в диаметре. ("Двадцати двух, господин"), накрытая словно прозрачной сферой... Уплотнённый воздух? Что-то совсем призрачное... Прозрачный туман?
По проходу между ареной и стеной валялись разбросанные, упакованные в паутину местные насекомые: бабочки, мухи, стрекозы, тараканы, муравьи... Живые... У кого-то шевелились крылья, кто-то шебуршил лапами...
А на арене — она. Паучиха. Тоже лежала. Размером — пока лежала — с носорога. А когда поднялась на восемь своих трубчатых лап, каждая из которых не носорогу а верблюду была бы в пору — она половину той арены заняла! "Паук-матка, 15-ый уровень", "6748 /6748".
Пятнадцатый?!
Мы приготовились дёргать оттуда, но тварь на нас внимания не обращала. Она подобралась к барьеру, плюнула паутиной в упакованную муху, подтащила к себе, ударила жвалами. Голова у мухи задёргалась. И дёргалась она почти до того момента, как пустое тельце не упало на землю.
— Поэтому так ценится каст "мгновенная смерть", — пробормотала Майя.
Да-а... А с моим Восприятием... Не хочу умирать, а уж так...
Тут ещё одно: как паучиха шла — невозможно быстрыми резкими движениями... Как у неё связки выдерживают...
— Пятнадцатый уровень и все плюсы — в скорость.
— Но мне говорили, что здесь больше десятки быть не может?
— Наверху — да. А в дандже... Не хочешь — не лезь. Да и предупреждение, помните: не менее двенадцати участников последнего 9-ого уровня. Было бы нас сейчас столько... Сначала перебили бы её лапы... Хотя бы с одной стороны. Или опять же выйти с сетями...
— А если с луком? Рилль попробуешь?
— Не нравится мне эта сфера...
Она подняла лук и выстрелила. Стрела, едва коснувшись почти совсем прозрачного слоя тумана, вспыхнула и осыпалась пеплом. Пепел упал на землю, сфера его не задержала.
— Вот и есть промах в этой миссии, — пробормотала она.
Да, обидно, может ещё бы чего подкинули. А тут ещё цель-то — такая... носорожья.
— Э, а как же до этой твари добираться-то?
Выяснили. Пока Рилль маячила с одной стороны, мы с Майей попробовали пройти на Арену с другой. С разбегу — почти обожгло горячим туманом кожу, а если шагом — я бежал, а Майя успела затормозить — ничего. Но тут паучиха повернулась к нам, Майя резко дёрнула рукой... Ну, волдырь не волдырь, но кожа покраснела. Из дистанционного оружия сфера пропускала только паутину. Хоть она летела побыстрее привычной нам по жнецам. Но и мы натренированы уже, да и Ловкость у меня уже не нулевая. Я принял паутину на щит, отсёк, и мы поспешно отступили. Хотя, если б не сфера — паучиха нас догнала бы. Она, чтоб не въехать в полосу жгучего тумана последние метры всеми своими лапами тормозила. Слишком она резкая для перехода через барьер.
Ещё полчаса мы всё-таки подёргались. Я достал то, что теперь называлось: "бомбы личиночные"... Девицы о них уже знали и только головой покачали. Опять проделали манёвр с отвлечением, и Майя запустила пару их в паучиху. Попала. Куда-то в брюхо. Благополучно сбежали. Мы даже убедились, что здоровье у твари начало падать. По одному хп за две секунды. Примерно через четыре часа (4*0,5*60*60 = 7200, а у нее 6748 хп) они её доконают, если хватит моей бомбы на четыре часа, а у твари не включится регенерация. Даже слабенькая. Но всё равно до конца квеста оставалось полчаса. Только.
— Надо в голову, — высказала предложение Рилль.
— Тогда мне бросать надо с десятка футов — хмыкнула Майя, — слишком она дёрганная. Успеет отвернуться. В тело-то, видели? — в тушу такую еле попала. А принять ради квеста первую смерть... причем, вот такую...
Паучиха выпивала очередного жука. И было видно, что он до последнего был жив и, можно сказать — в сознании.
— Что ж, тогда пора собираться на выход.
Выход для них, — не сразу дошло до меня, — это не из этого здания, и даже не с паучьей поляны — это в следующую локацию... И вдруг...
— Подождите, — мелькнула мысль у меня, и я начал формулировать вопросы: — Когда вы уйдёте, если я завершу квест здесь, вы получите за него бонусы — там?
— Как ты... — вяло отреагировала тёмная.
— Помолчи! — оборвала её светлая и повернулась ко мне: — Да. Если мы не расформируем отряд.
— Тогда следующий вопрос. Вы сейчас кончаете спелёнутого, и что происходит? По шагам?
— Должны сразу получить оповещение Системы о новом уровне и что нас из этой локации изымают. Максимальный срок задержки — час. Открывается отсчёт.
— Может, кому надо, что доделать, — поморщила свои губки тёмная. "Мурр...", — отреагировала моя рыжая. Ага, вкусненько. — Да хоть напоследок кому-то в морду плюнуть.
— Ровно час? Не больше, не меньше?
— Не больше. Меньше — сколько заугодно. Хоть сразу.
— И?
— Что "и"? — не поняла Рилль.
— Вот ты возжелала: "ухожу!", сколько будет длиться переход?
— Нисколько. Мгновенно. "Возжелала" — передразнила светлая меня, — и там. В своём кабинете. И у меня сутки на подготовку к следующей локации.
— Вот хитрый торговец... — пробормотала тёмная.
Рилль недоумённо взглянула на меня и... И осеклась. И сообразила:
— То есть ты хочешь, чтобы мы, взяв уровень, сунулись к паучихе и плюнули ей твоей гадостью прямо в морду?
— Приблизительно так.
— А ты здесь в любой момент можешь выйти из отряда и взять всё себе, — жутко улыбнулась Джимайя Аркенанна.
— Для тебя всё ещё хуже: бросать бомбы предстоит именно тебе. Только ты своим шагом в тень сможешь подобраться к паучихе. У меня — всего три метра, а у тебя — метров двадцать?
— Не скажу.
— Поздно. Показала уже. И теперь вопрос третий и последний: ты нам веришь?
Она не колебалась ни секунды:
— Нет.
Полюбовалась на мою разочарованную морду и добавила:
— Вам — ни капли. Тебе — да. Поэтому, — и она повернулась к Рилль. — Да, каста "мгновенная смерть" у меня нет, а умирать вот так, — она кивнула на паучиху, которая сейчас неспешно высасывала никак не умиравшую муху, — не хочется совсем. Моё условие: ты уходишь первой. Кончаешь паука, голосом соглашаешься на немедленный уход и открываешь отсчёт. Я хочу знать, сколько секунд мне предстоит продержаться.
— Ты всё это увидишь на карте: я с неё просто пропаду.
— Должна — не должна... — она опять взглянула на паучиху и муху: — Голосом!
— Принято.
— Иди, — как-то странно улыбнулась тёмная. — А нам-то ты веришь?
Ответить "ни капельки", у воспитанной светлой эльфийки, видно, язык не повернулся. Она сразу указала на меня:
— Ему.
— Почему? — не выдержал я.
— Например, потому что ты не стал оспаривать проигранный рюкзак. Всё. Некогда. Идёмте.
— Иди, — не ворохнулась воспитанная в других традициях тёмная. — Один проход я уже вскрыла.
— В обход — лишнее время. А его и так мало. Открой другой.
— Точно, — поддержал её я.
— Нет, как что делать, так опять мне, а вся награда опять ей достанется! — проворчала Майя, но поднялась.
" — Господин... — напомнила о себе японка.
Да помню я!
— Про воина тени я помню.
— И я тоже, — непонятно добавила Рилль.
— Какие мы все памятливые, — опять проворчала Майя. — Кто только выдумывает поговорки про девичью память и мужскую забывчивость...
Вот честно, я был уверен, что раскрыть северный вход в здание Рилль могла бы и сама: первую попавшуюся нить перерубила бы, и там всё само рухнуло б. Но Майя, отогнав нас подальше, смотрела на ту мешанину почти минуту, и только после этого, рубанула что-то и, отпрыгнув, прижалась к ближней стене.
А там... Доски, каменюги полетели в разные стороны, а потом сверху ещё и плита здоровенная рухнула. Грохот, пылища... Но и после этого она сначала всё осмотрела сама, а потом ещё и меня подозвала:
— Глянь и ты. Ничего не осталось? С той стороны проще было: солнце всё высвечивало, а здесь... Ничего не упускаю?
Я посмотрел. Потом осторожненько по полшажочку прошёл завал, вышел наружу. Фу-у... Только здесь понял, как давила атмосфера внутри. Тут же меня обогнала Рилль и понеслась к своему пауку.
Как бежит, как бежит... Залюбуешься. Как клуб дыма, несомый порывом ветра.
" — Умеешь же ты сказать, хозяин.
" — Господин, запомните эту фразу и как-нибудь её этой девушке перескажите.
" — Не слушай её, хозяин, что именно этой — необязательно.
— Сверг, хватит попусту пялиться — она же в хамелеоне.
— Да, как клуб дыма под ветром...
" — Хозяин, но не ей же!.. — схватилась за голову рыжая.
А гейша только прикрыла ладошкой рот.
— Идём, — словно ещё потемнела негра, — У нас и свои дела есть.
— Да, — я осторожно перебрался через завал и двинулся по коридору.
— Куда? Назад? Зачем?
— Мы здесь нашумели, сейчас и ещё добавим, а паучиха выбирает следующую упаковку подальше от беспокоящих факторов, — для меня это Чи-сан определила. — Тебе ближе будет. Да и когда она будет жрать — часть лап занята.
— Хм... Темнишь ты чего-то... да ладно... Я, вообще-то,[Author ID1: at Sat Feb 12 17:52:00 2022 ] хотела дождаться, когда она ляжет, но вскакивает она всё-таки быстро... И ноги как-то непонятно у неё при этом дёргаются. Слишком много сочленений.
" — Господин, тёмная подозревает, что вы хотите занять её пустой работой.
Чего ради?
" — Чтобы пустые мысли в голову не лезли.
" — Да там, не пустые мысли, хозяин, — важно произнесла кельтка: — там тёмные чувства!
Тогда тем более. Мне-то надо было посмотреть на паучиху, чтобы глянуть на неё, наконец, через Зеркало Катли. Оно издали не действовало. Слабенькое оно у меня ещё. (Я вчера на червей через него глянул, полюбовался — длинная полоса вдоль живота, чуть подсветилась). Да и что каждый свой бросок паучиха заедает, мы с девушками — живыми — уже обсудили. Всё-таки такую массу гонять с такой скоростью... Может, и живьём она всех жрала, потому что от живых энергии шло больше... Было бы больше времени — вот ещё один способ с нею справиться: шугали бы её от одно двери до другой.... Хотя без моих щитов да кинжалов...
