— Вспомни, чем нас приветствовал здешний князь: "...а вы принесли оба! Теперь я буду свободен!" Зачем ему, чтобы освободиться, были нужны жвалы?
— Какой ты умный, — пробормотала она, отступила — полог тут начал терять свою вещественность... — Значит, это ключи! — она в несколько стремительных шагов оказалась рядом со мной, развернулась: — Ищи парную замочную скважину! — и тут же: — А чего её искать — вон она!
Я, смотрел туда же: справа от овала, в углу комнаты, где в русских старых избах располагались иконы, у этих нехристей возвышалось нечто вроде выроста. Которую главный нечисть использовал как подставку под совершенно выдающийся череп.
— Ртокс? — спросил я.
— Ртокс, — подтвердила она.
А на самом выступе ясно выделялись две вертикальных прорези.
— Доставай, — выдохнул я.
— Подожди, вдруг потом будет ограничение по времени, — и она передразнила: — "Время принятия решения — 10 секунд. Отсчёт запущен. Девять, восемь...". Обыщем здесь всё сначала...
И тут снаружи загремело, словно что-то рухнуло.
— Действуй! Быстро. У тебя в этом опыта больше! А я выгляну.
— Только осторожней! Совсем!
Кажется, мы оба заопасались об одной и той же причине грохота.
— Тогда... Зеркальца у тебя нет?
— Держи!
Да уж... Я думал, это будет что-то маленькое, простенькое, квадратненькое... А оказалось... Ну, небольшое, ну, квадратное, но... Хотя у Рилль оно было ещё более замысловатей!
Дверь мы не закрывали и скрипеть ею, открывая, не потребовалось. Я лёг на пол. Протянул вдоль пола руку наружу, поводил туда-сюда зеркальцем... Стены, оделяющей последнюю пещеру от остальных, больше не было — был завал, и по нему скакали люди...
" — Не только, господин. Вон — эльф, а вон — дворф.
К остальным я присматриваться не стал — сжался, встал, выхватил жвал...
— Они? — взглянула на меня Хельга.
— Или другие, — пожал плечами я. — У нас пара минут. Не больше.
— Я кончила, — ответила на невысказанное женщина.
В другое время, я б, может, её и поправил, но её тон... Может, она и имела в виду, что сказала? Нашла что-то класса супер? Смолчал.
— Взломом не промышлял? — перешла на деловой тон бандитка.
— Нет.
— Вставляем одновременно. До упора. Повезёт — услышим, почувствуем лёгкий щелчок, тогда сразу останавливаемся. И по сигналу — одновременно! — поворачиваем наши ключики навстречу друг другу.
— Всё так просто?
— А что ты хотел от нулевой локации?!
Щелчок мы почувствовали уже в конце, когда повернули жвалы на сорок пять градусов. Одновременно перевели взгляд на телепорт — кажется, действительно что-то сработало: туман налился синеватыми оттенками.
— Есть! Идём! — схватила она меня за руку.
— Жвалы?
— Опять захлопнется! Оставляем пока.
— Уверена?
— Да! — раздражённо ответила она и потащила меня к туманному овалу.
Перед возможной преградой я чуть притормозил её, но только напрасно потерял пару секунд — то, предыдущее, красноватое марево не появилось. И больше ей я не сопротивлялся, не попытался замедлить даже у их мистического перехода. Ей здесь явно было всё знакомо, и очень не хотелось выглядеть деревенским увальнем, которого городская подружка уговаривает в супермаркете вступить на эскалатор.
И, как ветерком просквозило сквозь всё тело — сквозь мозги тоже! Пришлось даже плотней схватиться за руку Хельги, чтобы удержать равновесие.
— У-у, какой гладенький! — удовлетворённо констатировала она. Не успел я поинтересоваться: о чём, о ком это она? — пояснила: — Телепорты регулировать надо, а то, бывает, знаешь, как по мозгам лупит! Этот же полтора века, вроде бы, уже простоял... Качественно с самого начала настроили.
Я мельком огляделся. Оглянулся — этой стороны овал телепорта туманился на скале, которая была частью начинавшей резко возвышаться неоглядной горы. Отвернулся, перед нами расстилался неширокий луг и темнели деревья — незнакомые, но это были не хвощи да гигантские папоротники, а нормальный лиственный лес.
— Другая локация! — закричала женщина. — Мы в другой локации! Так, быстро! Возвращаем жвалы! Только б получилось! Только б возвращаться не пришлось. Эй, ты меня слышишь, понимаешь, о чём я? — она заглянула мне в лицо, убедилась, что я адекватен: — Одновременно! По счёту три! Готов?
— Да!
— Раз! Два! Три!..
И н т е р л ю д и я
Та, прошлая пещера на границе муравейника. За пять минут до того. Та же команда охотников.
Больше рисковать они не собирались: в дыру, из которой бил поток воды не полезли. Дворф просто вынес всю стену. И тут же прибил книзу взметнувшуюся пыль.
— И где она?!
В новой открывшейся пещере стали видны несколько трупов, но сама Хельга отсутствовала. Тут же все увидели три пещерки и четвёртую — разукрашенную костями, черепами, панцирями.
— Туда! — указал на неё эльф. — Хомо! Магическая активность!
И вся дюжина кинулась через завал. Предупреждать об осторожности никого не требовалось — не первый раз. Эльф вообще включил левитацию и перелетел через нагромождение булыжников по воздуху, дворф воспользовался "лёгкостью" — давление его ног на опору уменьшилось в несколько раз. Большинство же просто ускорилось — и камни рушились уже за ними после того, как они отталкивались от них. А след в след по подобным нагромождениям они никогда не ходили.
И на другой стороне завала каждый тоже без приказов и указаний занялся своим делом: шестеро, не задерживаясь рванули к указанной пещере, шестеро — с командиром вместе распределились здесь. Один пробежался по остальным пещеркам. Толку и здесь никакого — Хельга не оставила ни следов, ни хабара, а вот трупы... Зомби, 9-10-ый уровень изрублены... один в такие мелкие куски, что даже командира проняло. А женщину она вообще освежевала — все кишки наружу выпустила... Хотя что ещё от Хельги ждать?! Непонятно было другое: она первый день в локации — в нулевой локации! — максимум, ей доступный — это 3-ий уровень. Как она справилось с 10-уровневыми боссами данжа?!
Командир переглянулся с эльфом, и они молча отправились к ближайшему более-менее сохранившему целостность телу. Определиться хотя бы с её оружием...
Не успели. И если на магический вихрь они щит выставить успели, то потом... Сначала дикий взрыв вывернул наружу парадную пещеру, а потом вообще вся гора осела, раздавив всё и всех.
*
Сначала я почувствовал в руках свою эпическую алебарду, тут же увидел жвал и у Хельги, потом туман, наполнявший недалёкий овал телепорта вдруг начал наполняться какими-то дикими оттенками. Пока я думал, что бы это значило, Хельга заорала:
— В сторону! Ложись!! — и прыгнула в траву.
Ну, "вспышка справа!" — команда знакомая, я сиганул от засветки дикого эллипса на землю, только в другую от неё сторону. А телепорт выплеснул из себя шквал камней, три трупа... И тут же его туманы втянулись в тело скалы, и телепорта не стало.
Замигала бешеная лампочка Системы.
Давайте!
— Поздравляем: в результате действий Вашего отряда отряд, преследовавший вас, превышающий Ваш по уровню более, чем на два порядка, уничтожен. Вам доступно эпическое улучшение имеющегося навыка. Выберите его. Время принятия решения десять секунд. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт запущен:
...0-00-09, 0-00-08
" — Катли!
" — Алебарда!
Командир! — не согласился я с помощницами.
" — Сделано.
Отсчёт погас.
Описание!
"Навык Командир получил эпическое дополнение — "Общение". Отныне расстояние не является препятствием для общения членов отряда."
Мда... Мною ожидалось что-нибудь более... эпическое. Я перевёл взгляд на Хельгу. Она уже тоже поднялась и задумчиво сидела на траве. Но взгляд мой зацепился за тела.
— Эй! — позвал я девушку.
— Да? — перевела она взгляд на меня.
— Ты, кажется, мечтала, чтобы мимо тебя пронесло трупы врагов — это было не похоже?
Но она даже не улыбнулась.
— Эй! — опять крикнул я. — Что с тобой?
— Кажется, я смогу расплатиться с тобою по какому-то из долгов... Или это я тебе ещё задолжала?
Нет, я понимаю, что здесь о подобном спрашивать почти неприлично, но она сама дала повод:
— Что-то улучшила?
— Тебя послушалась: Вязание.
И тут посыпались сообщения Системы. Нам засчитали данж. Обоим дали "Покорителя пещер". У меня он уже "Текущий уровень = 8. Вероятность обнаружения данжа +81%." И "Убийцу чудовищ" тоже обоим:
— Поздравляем, Вы нанесли финальный удар одному из пары хранителей данжа. +1 к навыку "Убийца чудовищ". Текущий уровень = 3. Вероятность нанесения критического удара в бою с хранителями данжа +12%.
Значит, и суккуба тоже считалась хранителем.
Ещё мы, закрыв телепорт, выполнили скрытое задание: местные уже гросс лет ждали, что в любую секунду оттуда полезут потомки ушедших бандитов, которых здесь, кажется, боялись не менее, чем в верхних мирах Хельгу. Потому отношение местных "ко всем членам отряда" улучшилось. За наградой предлагали обратиться в местный храм. А под это дело нам кинули приличный кусок карты локации с путём до него.
На моей карте он отобразился не точкой, а силуэтиком... Пожалуй не храм, не церквуха да и всё, а монастырь небольшой...
И ещё на весь отряд дали три тысячи хп. Хельге — некуда, а значит, мне — уровень. Крохи излишка я перекинул Рилль.
19. Тихий храм
Интерлюдия
"Ну и хрен с ней! — думала Джимайя Аркенанна... — Лично мне она ничего плохого она сотворить не успела, а два эпических улучшения навыка за день!.. Если Свергу требуется её присутствие для подобного, я уж сильно привередничать не стану, — и она покачала головой: — Но как?! Боевой отряд с четвёртой локации любых монстров и всех скопом игроков песочницы должен выносить со связанными руками и завязанными глазами! А они их уделали вторично! Отряд наверняка тот же — формулировка "поздравления" дословно повторяет прежнюю. Был бы другой — хоть слово, но Система поменяла. Интересно, полезут в третий раз?"
— Эй, чёрная! Что головой мотаешь?! Или думаешь, у наших не получится?!
Сообщение застало её в таверне. Она сидела на скамье, за длинным столом, неподалеку от неё расположилась компания, которая обсуждала появление Хельги. Горячая новость.
— Нет, — высокомерно бросила она. — Раз среди ваших нет наших — нет!
— А откуда ты знаешь, что ваших нет?
— Так ты сам сказал, — хмыкнула она. И передразнила: — "У наших...".
— Да что бы ты про наших знала!..
— Я читала "Дикую охоту" — мне хватит. Она в реальном мире против шести сильнейших команд загонщиков основных рас — и наших тоже! — использовавших абсолютную поддержку всех правителей, продержалась три недели. И из охотников погибло четверо. А уж здесь, где у неё 66-ой уровень имелся, а уж против "ваших"... — она пренебрежительно пожала плечиками.
— Сейчас у неё первый уровень! И им уже известно её местоположение!
— Ты-то откуда знаешь?
— У меня есть свои источники!
"Нет, ну, он просто напрашивается! — про себя облизнулась тёмная. — Так, мои источники — вполне игровые: про Хельгу только что рассказал он, что Сверг опять кончил охотников — Система. Что это именно те, о которых ведёт речь он — моё умозаключение и мой риск. У него свои источники — кто-нибудь в команде? — у меня свои — в команде напротив. Всё на равных, не придерёшься — играем!"
— Да-а нет... — нарочно неуверенно протянула она. — Всё равно вряд ли... Хельга, откуда хочешь, выпутается.
— Не от наших! Жаль, что данный факт настолько очевиден, что даже пари не заключить.
"Клюёт! Что ж, так просто я тебе "чёрную" не спущу!"
Она раскрыла рот. Дёрнулась, сомкнула губы, опустила голову.
— Что? Испугалась! Ты и сама не веришь в свою кровопийцу, а только чтоб поартачиться здесь пыль пускаешь! А давай десять к одному! Вот, я ставлю! Смотри, вы же такие любите! — и он широким жестом бросил на стол чёрный бархатный плащ.
Взглянула. "Плащ неприметности".
Описание! — "Плащ неприметности, мастерский. Первая ступень. Отводит взгляды. Может давать невидимость в течение шести минут. Ограничение: неэффективен против заклинаний и артефактов более высокого уровня".
Она сглотнула, растерянно вздохнула...
— А, — махнул тот рукой, — да ты только что в локацию вышла. Наверно, в песочнице своей и на десятую от его стоимости наскребла? Хотя я щедрый: снимай всё с себя — приму! Вид твоих голых прелестей покроет разницу! Что — отказываешься? Жаль... — и он потянулся к плащу. — Часик бы хоть на тебя попялиться!
— Согласна, — и она на его плащ неспешно один за другим выложила три страза. — Прошу засвидетельствовать! Моя ставка по залоговой цене дороже одной десятой стоимости твоего плаща! И что суть пари в том, что в течение часа ты, — она тыкнула пальцем в противника, — огласишь нам под свидетельство Системы, что, согласно сведениям от твоих источников, Хельга... Сегодня я щедрая! — Нет, не что Хельга уничтожена и даже не то, что она убита первой смертью! А всего лишь, что Хельга поймана. Согласитесь, — она оглядела примолкнувшую компанию, — я не только щедрая, но ещё и очень добрая!
— Хозяин! — тут же выкрикнула светленькая волшебница. — Девушки, позовите хозяина!
И Джимайя Аркенанна увидела, как одна из служанок прыснула во внутреннюю дверь. Пари в тавернах — не менее обычное дело, чем выпивка под залог, и все их хозяева имели системный статус оценщика. Тем более, что подобных случаях 3% ставки — их законная доля. Ещё два страза у неё оставалось — хватит и одного. И хоть платит, заказавший оценку, но дроу не собиралась затягивать спор. В любую секунду корреспондент её противника мог пожаловаться на злую кровопийцу Хельгу, отнявшую за день со всех из отряда по две жизни, и тот успеет снять ставку!
Они успели. Они успели даже выпить по кружке пива, когда самец хомо напротив вдруг изменился в лице. Вытер разом вспотевший лоб, встал, буркнул: "Твоё", и почти выбежал из таверны.
*
Четвёртая локация.
В этом городе какой-то расторопный непись выстроил таверну чуть ли не вплотную с кладбищем. И она не прогорала. За счёт бессмертных — игроков то есть, в том числе.
Вот и сейчас вся только что вернувшаяся в игру команда сидели в ней.
— Первое, что произошло? — обратился к своим командир.
— Срыв защиты, — буркнул один из тех, кто вошёл в главную пещеру.
— Как?
— Я успел увидеть: стоял элементарный блок управления — в нём два ключа. И они исчезли. Защита восстановилась, мы были внутри контура — нас вынесло.
