Наставник успел отойти к дальнему от меня краю залы, наблюдая за другими учениками. А я достала кристалл с основами человеческого языка. Лэ! Неужели я, правда, собираюсь это учить? Судя по всему, да. И зачем мне только такой вассал? Зато каких учеников он может воспитать! Ещё бы самой в их число больше не попадать!
-Что изучаем? — насмешливо поинтересовалась синеглазая блондинка. Гибкая, стройная, с идеальной фигурой, чуть вздернутым носиком и удивительно надменным взглядом. Когда она только успела подойти?
-Языки, — недовольно буркнула я. Что ей от меня надо?
-Вот и учи! А Кенрин-кон — мой! И даже не думай о нем! Ясно? — никогда бы не подумала, что можно кричать, не повышая голоса. Но блондинке это прекрасно удавалось.
-А лер Кирринт уже просвещен, что у него есть хозяйка? — позволяю себе слегка улыбнуться.
-Не твое дело! — огрызнулась та, — Неужели ты думаешь, что его может привлечь девчонка, обращающаяся с мечом как с дубиной?!
-Ну а если не может, то чего ты волнуешься? — что-то я не совсем её логику понимаю, — На всякий случай, что ли?
-Девушки, не ссорьтесь! — словно из ниоткуда возник Тони. Он вроде, только что, разминался совсем в другом углу зала.
-И в мыслях не было, — честно отвечаю, — И не представляю, чем могла обидеть эту кон. Разве что, она влюблена в Кенрин-кона и не способна адекватно воспринимать мир.
Блондинка, кажется, задохнулась от возмущения, а Тони рассмеялся:
-О, это не кон. Это леди Истари-кон Ваальторн. И она не переносит, когда ей не уделяют должного почтения. Но предположить, что Ися влюблена в Каменного Убийцу... Лэ! Это даже мне в голову не пришло.
Ися? Он её дразнит, или они близкие друзья?
-А что я ещё могу подумать?! Сижу, никому не мешаю, и, вдруг, налетает это белобрысое чуч... чудо! А кстати, почему Каменного? По-моему, Ледяной!
Тони ещё сильнее рассмеялся, но вдруг замолк. А передо мной появился наставник. Лэ! Как же быстро и незаметно они двигаются!
-Отдохнула? Тогда продолжим! — заявляет он тоном, нетерпящим возражений. Но... попытка — не пытка!
-А может, я ещё немного поизучаю, а? Там так много всего, а у меня времени — месяц, — осторожно скольжу пальцами по зажатому в руке кристаллу. На зал опускается настороженная тишина. Лэ! Кажется, здесь такое не принято.
-Неужели, в Сенирском университете ученики говорят учителям, что правильно, а что нет, — разносится по зале ледяной шепот. Как все-таки хорошо, что он мой вассал, а, значит, убить меня не имеет права. Остается надеется, что для него это имеет значение. Передергиваю плечами, пытаясь избавиться от появившейся где-то в груди льдинки:
-Конечно! Ведь, как известно, истина рождается в спорах. А в искусстве и вовсе не бывает правильной позиции, только личная. Главное, уметь доказать и отстоять свое мнение.
Кажется, в зале стало ещё тише.
-Конечно, личная позиция имеет значение. Но целый университет детей, пытающихся доказать, что только они правы.... Я бы это не выдержал, — фыркнул Кенрин, разбивая тишину.
И чем ему наш университет не нравится?
-О! Не волнуйтесь, думаю, встретившиеся Вам студенты быстро предпочли бы принять вашу позицию. Мало кто рискнул бы спорить со столь сильным воином, — обижено ворчу, убирая кристалл обратно в сумку. А, обернувшись, натыкаюсь на ледяной взгляд.
— Полагаешь, я мог бы ударить несогласного, Ян? — голос бьет словно хлыст.
С трудом оставаясь спокойной, отвечаю:
-Этого бы не потребовалась. Вам достаточно несколько слов, чтоб собеседник задумался о быстрой и безболезненной кончине. А уж если к этому прибавляется и взгляд.... Уже и сложить крылья кажется не так уж страшно.
И чего я этот спор начала, а? В конце концов, погонял бы он меня минут пятнадцать и отпустил бы.
Больше ничто тишину не нарушало. Лер Кирринт прожигал меня таким же ледяным взглядом. Так что продолжать пришлось мне:
-Конечно, это очень полезное качество для воина. Если противник готов сложить оружие ещё до битвы, а подчиненный больше боится вернуться к командиру, не выполнив приказ, можно победить гораздо более сильного врага. Наверное, в этом и есть разница между университетом и Академией. Первое — семья, а второе — казарма.
Наставник задумчиво усмехнулся и совершенно спокойно спросил:
-Почему ты не поступала в Академию?
-Для этого я слишком свободолюбива, — кажется, словесная баталия окончена. Можно расслабиться.
-Что-то подобное я и ожидал услышать. А на счет взглядов.... Посмотри как-нибудь на себя в зеркало, когда сердишься.... Узнаешь много интересного, — наставник насмешливо склонил голову к плечу.
"Когда сердишься"? Да когда я при нем сердилась? Разве что, когда он об университете пренебрежительно отозвался. Лэ! Осталось узнать, что он меня боялся не меньше, чем я его. Тем более что причины у него, в отличие от меня, вполне реальные. Причем целых три: вздорная девчонка, вассальная клятва и легенда. И два первых, объединившись, могли разрушить третье. Так что бояться он мог за меня. А если вспомнить о брате... Тэ! Не хочу думать.
-Так ты собираешься продолжить тренировку или настаиваешь, чтоб я признал правильной твою позицию? — Кенрин задумчиво скользил ладонью по острию меча. Когда он успел его из ножен достать? А может уже стоит перестать удивляться?
-Правильной позиции не существуют. А когда две противоположные вступают в конфликт, приходится искать компромисс, — ответила я, поднимаясь.
-И какой же ты видишь компромисс в произошедшем, Ян? — кажется, во взгляде наставника мелькнуло любопытство.
-То, что Вы согласились увеличить в два раза время моего отдыха, Кенрин-кон.
-Не припомню, чтоб я на это соглашался.
-Тогда почему я ещё не на тренировочной площадке? Или я должна предположить, что столь опытный преподаватель не способен организовать тренировку, и любой ученик может нарушить выработанный график?
Наставник усмехнулся и, неожиданно серьезно, сказал:
-Знаешь, Ян. Не могу понять, почему тебя не отправили обучаться боевым искусствам. У тебя прекрасные данные. И физические, и магические. Да и характер — бойцовский. Не знаешь, почему?
Почему? Да я как-то не особо эти увлекалась, а заставлять.... Или....
-Место воина — в сраженье. Может быть, просто они боялись меня потерять? — мои слова заставили наставника вздрогнуть. Почти незаметно, но.... Прости, я знаю, что тебе больно это слышать, но ты сам спросил. И я должна была ответить. Не знаю, как погиб мой брат, но, возможно именно самоуверенность его и погубила.
-Хочешь сказать, слабые живут дольше сильных, — в спор решил вмешаться Тони.
-Слабый, знающий свои слабости, может даже победить сильного, знающего лишь свою силу, — задумчиво пожимаю плечами. Лэ! Как бы это попроще выразить? — До Академии ещё не доходили сведения о стычке у северной границы империи?
-Когда двое детей умудрились наткнуться на зельхи? И лишь вовремя подоспевшая стража их спасла? — решила уточнить Ися. Интересно, неужели со стороны эта история выглядит так?
-Примерно. Вот только, наткнувшись на змея, эти ребятки сумели от него убежать, найти патруль, убедить его, что зельхи им не привиделся, да и ещё принять некоторое участи в битве. А теперь скажи, Тони, что ты бы сделал, увидев зельхи? Вступил бы в бой? Ты сильнее патруля стражи? А ведь они чудом остались живы..., — я внимательно смотрела в глаза юноши, замечая в них искры сомнения. О да, он считал правильным принять бой. Но вот его шансы на победу.... Кажется, теперь он уже был в них не уверен.
-Нет, я не считаю себя сильнее патруля, — Тони зло дернул головой.
-Значит, эти дети оказались сильнее тебя, по тому, что смогли верно оценить обстановку.
Юноша недовольно кивнул.
-Знаешь, Ян. Пожалуй, я согласен считать тебя не ученицей, а преподавателем, решившим освоить не интересовавшее его ранее дело. Тем более что ты уже взялась учить моих подопечных, — задумчиво произнес Кенрин.
-А значит, как коллега, я должна быть образцом дисциплинированности и не срывать учебный процесс, — грустно уточнила я.
-Именно, — довольно подтвердил наставник.
-Но ведь коллеги должны обращаться друг к другу на равных, правда, Кери? — я тепло улыбнулась и отправилась обратно на площадку. За спиной что-то недовольно прошипела Ися, а Тони, не сдержавшись, рассмеялся. Интересно, кто-нибудь кроме меня во всей Академии обращается к наставнику по короткому имени?
И опять. Удар. Блок. Удар, удар. Блок.
-Лер Кирринт, позвольте ненадолго Вас прервать, — разносится по залу звонкий голос. К нам подходит невысокий беловолосый дракон с желто-зелеными глазами, а следом за ним... Лити и ...Лэ! Я ведь так и не узнала, как зовут этого блондина!
-Что-то случилось, Иторе-кон? — интересуется наставник, опуская меч.
-О, ничего особенного. Просто гости к вашей новой ученице, — Иторе отступает, освобождая место для стражников.
-Мы очень благодарны Вам, леди Айа..., — начинает Лити, но я её перебиваю:
-Ну что вы! Меня вполне устраивает и обращение "девочка". Тем более что я умудрилась так и не узнать ваши имена.
-А ведь верно, — смеётся блондин, — Ну раз уж ты против официальности, то я Нор, а это Лити. А если учесть, что мы жизнями обязаны тебе и твоему другу...
-Угу, вот только и втянули вас в эту историю мы, — растерянно повожу плечами.
-Нет. Не так, девочка. Мы сами "втянулись". Когда в стражу пошли, — неожиданно серьезно ответил Нор, а Лити добавила:
-А вы помогли нам не потерять честь, упустив врага, проникшего в империю. И удержали жизни, когда оказалось, что мы недооценили противника.
-Мы просто вели себя так, как нам казалось наиболее правильно, — смущенно кручу в руках меч.
-Знаешь, Ян. Если бы я был в совете, то..., — начинает Нор, но я опять перебиваю:
-То мы бы с тобой не познакомились! Да и какой смысл рассуждать о том, что могло бы быть?
-Тоже верно, — засмеялась Лити.
-Лучше расскажите, сами-то вы как? Поправились? — с любопытством смотрю им в глаза: сначала в зеленые, потом в желтые.
-Вполне! Самое удивительное, даже помощи лекарей почти не понадобилось: амулету хватило энергии вывести весь яд, — весело ответил Нор.
-Вы теперь к Рену? — сама не знаю зачем, решаю уточнить.
-Не, к нему теперь не добраться: родители перепугались и теперь никого к нему не пускают, — не уточняя имен, отвечает Лити. Кажется, поняла, что я здесь — инкогнито, — А ты, я смотрю, решила боевые навыки усовершенствовать?
-Это дед решил. По мне так проще боев вообще избегать.
-Оно, конечно, и проще и безопаснее.... Только вот, не всегда возможно, — чуть грустно ответил Нор, — Так что прав твой дед. Здесь и не доберется никто, и сама научишься себя защищать.
-И от тоски крылья сложишь, — в тон ему, продолжил я, затылком чувствую напряженной взгляд Кенрина. Лэ! Я ведь уже второй раз об этом говорю. Но я ведь не серьезно!
-И часто тебя такие мысли посещают? — зачем-то уточняет блондин. Лэ! К чему это он?
-Да я не в серьез! Просто нагрузка большая, вот и ною, пока есть, кому слушать, — пытаюсь улыбнуться.
-Ты, все-таки, поосторожней, девочка. Может тебе к целителю душ обратиться? Ментальная магия, она опасная штук, — настойчиво говорит блондин.
-А что за магия, — тут же интересуется Кенрин.
-Она порвала "Золотую Сеть", — очень серьезно отвечает Лити. О! Теперь буду знать, как то заклятие называлось.
Наставник вздрогнул.
-Точно порвала? Может, только откинула? — как-то очень беспомощно уточнил он. А, вот что его волнует! Уничтожила ли я это влияние, или просто отсрочила? Не, теперь змей у меня восхищения не вызывает, значит не "откинула". А ещё можно перекинуть: заклятие сработает, но на другую цель.
-Ну.... Может, перекинула, но вряд ли. Скорее, порвала. Он ещё потом её в "Узду снов" затянуть пытался, но не вышло. Так что сам суди, воин, — Нор мягко улыбнулся. А я застыла. Перекинула? Он что, считает, что я.... А на кого я могла перекинуть? Только на Рена.... Не хочу! Нет, Рен прекрасный парень, но любить кого-то и понимать, что это просто магия зельхи.... Пусть это будет не так!
-Перекинула? — задумчиво повторяет Кенрин, — А кто рядом с ней в тот момент был?
-Лити едва не на руках у меня лежал, — честно отвечаю, — А что?
-Переброс всегда идет на ближайшего, — пожимает плечами наставник, — Но не похоже, что "Сеть" тебя к Литии притянула. Значит, порвала. А раз так, то все нормально. Может, конечно, иногда тоска находить, но побольше нагрузок и на грусть времени не останется.
-Да куда уж больше! — беспомощно вздыхаю и слышу в ответ знакомое:
-На позицию!
Удар. Блок. Удар. И ведь даже попрощаться толком не дал! Ещё удар. Блок.
* * *
Вечернее солнце заглянуло сквозь распахнутое окно в небольшой уютный кабинет. Точнее, окна как такового не было, только магическая завеса, удерживающая порывы ветра и звуки. Луч медленно скользнул по письменному столу с аккуратными стопками пергамента и несколькими лежащими на специальной подставке кристаллами: хозяин этого место явно был ценителем старины, если предпочитал использовать бумагу. А может быть, просто все дело в том, что её проще уничтожить.... Кто знает?
Впрочем, сам хозяин тоже был здесь. Расположившись в удобном кресле, он дочитывал какой-то документ. От двери донесся тихий перезвон, но старый дракон словно и не заметил этого. Он спокойно дочитал бумагу, бросил её на стоящую рядом жаровню, и, лишь дождавшись, когда от неё останется один пепел, небрежным магическим пасом распахнул дверь. Посетитель, как ни странно, все ещё был там: должно быть знал о привычке того, к кому пришел. Сероглазый воин вошел, опустился на одно колено и тихо прошептал:
— Мой лер Ашайн.
Хозяин кабинета чуть усмехнулся:
-Не стоит, Кери. Сядь лучше на стул, — и, дождавшись выполнения своего приказа, продолжил, — Теперь рядом с тобой твой настоящий сюзерен.
Но Кенрин лишь упрямо дернул головой:
-Обряд принятия наследия ещё не был проведен.
Лер Ашайн насмешливо вскинул брови:
-Считаешь, что нужно это сделать?
-После него я всегда смогу найти леди Айану-кон, что бы ни случилось, — твердо произнес воин, глядя глаза в глаза одному из сильнейших драконов империи.
-Но не сможешь не выполнить её приказа. Она слишком юна. Нет, Кери. Имея возможность самостоятельно принимать решения, ты будешь для неё лучшим защитником. Моя внучка слишком легкомысленна и поспешна в выводах. Так будет лучше. И в первую очередь — для неё. А чтоб не пришлось искать — просто не упускай её из виду. Ты хотел сообщить что-нибудь ещё? Как тренировки?
-В воздушном бою можно, в принципе, за неё не опасаться: леди достаточно быстра, чтоб избежать столкновения, и достаточно здраво оценивает свои силы, чтоб сделать именно это. К тому же её ловкость вполне позволяет увернуться практически от любых ударов. А вот в человеческом облике все гораздо хуже. За отведенный мне срок я успею её натаскать разве что, чтоб она сама себя мечом не покалечила.
