-Я не слишком хороша в магии, — задумчиво откликаюсь, — И последствия моих заклинаний часто бывают чересчур разрушительными. Людская магия позволяет решить эту проблему.
Кенрин задумчиво прикрывает глаза. И решительно кивает:
-Это тоже не безопасно.... Но в нынешней ситуации нельзя отказываться даже от самой малой силы. Но тогда ты должна в равной мере пользоваться всеми школами. Это позволит сохранить равновесие.
Вот как? Интересное решение проблемы. Нужно будет попробовать.... Если наставник так говорить, то это должно оказаться не так уж и сложно. А пока Ачи и Асиль сюда добираются — как раз появится время потренироваться.
-Хорошо, наставник, — благодарно улыбаюсь, и на миг закусываю губу, — За время пути у меня случалось несколько вспышек Рух, — виновато склоняю голову.
-После того, как начнешь работать со всеми школами, то и вспышки начнут включать весь спектр, — тут же поясняет наставник. Вот как, а я-то надеялась, что они закончатся, — Скорее всего, последствия станут менее разрушительными: враждующие силы будут компенсировать друг друга. Но к полному нулю свести не удастся: преобладающие силы будут определяться настроением.
-Почему так происходит? — устало уточняю.
-"Огранка", Ян. Это ведь так называется? — Кенрин чуть-чуть улыбается, — Ты не задумывалась, что это значит? Драконы контролируют магию .... Но не кровь, не разум. Да, "привязки" ускоряют, упрощают управление силой. Но, увы, в случае любого волнения начинают вытворять все, что угодно. Особенно это опасно в приступе ярости.
Растерянно краснею. Я могла бы и сама сообразить. Кенрин садится рядом на кровать и осторожно обнимает:
-Не грусти, малыш. Все будет хорошо.
Наставник! Ох, как же мне не хватало этих слов. Но они пришли слишком поздно... слишком поздно, чтоб я поверила. Хорошо не будет.... По тому, что хорошо всем просто не может быть. Ведь когда одному хорошо, то другому... другому приходится рыдать на могилах друзей, таскать рабский ошейник, задыхаться от проклятья безымянья, умирать в когтях демонов, сходить с ума разрываясь между волей сердца и законами крови.... Нет, хорошо не будет. Хорошо просто не бывает. Может быть лишь лучше.... Или хуже.
* * *
Пустота медленно отступала, вновь возвращалось привычное чутье. Лиат медленно поднялся, благодаря судьбу, за то, что вампирам не дано чувствовать боль. Слишком хорошо он представлял, какими чувствами должен был бы отозваться это взрыв. Его товарищу повезло меньше: мертвая плоть уже распадалась пеплом. Похоже, не зря бывший имперец выставил щиты, хотя опасность и оказалась далеко не той, которой он ожидал. Но что это было? И... почем он больше не чувствует того отвращения к питомнику? Даже если бы все люди, наполняющие их, мгновенно погибли, смрад жизни ещё бы не один век выветривался из камней. Неужели... он просто стал не столь чуток? Нет, и Эль-шаан, и Си-шаан ощущались столь же четко. Но уже не вызывали того отвращения.... Словно раньше их сияние пробивало насквозь, а теперь лишь бессильно скользило вокруг его плоти. Почему? Что с ним случилось? Что все это значит?
А ведь тот, кто решился обратить питомник, был вовсе не так уж и глуп. И явно знал, что этот взрыв произойдет. Быть может, он и устроил его. Ну а Лиату перепало просто за компанию. Осталось выбраться отсюда, так чтоб этот экспериментатор не догадался, что у его эксперимента был живой свидетель.... Ну, по крайней мере, разумный.
Лиат скользнул прочь, растворяясь в дымке базальта.
* * *
Пол просторной пещеры был покрыт множеством светящихся луж. На спускающихся с потолка сталактитах крохотными звездочками блестели серебристые капли влаги. Стены покрывал белесый мох. Та же пещера, что и всегда. Нового здесь разве что крохотные змеиные тельца, покрывающие пол. Нет, сами крохотные зельхи здесь обитали всегда. Но — не долго, едва успев чуть подрасти, они отправляясь куда-то прочь, выполнять волю своего господина: огромной болотного цвета чешуйчатой твари, а их место занимал новый выводок.
Эльф осторожно шагнул к зельхи и медленно опустился на колени. Как всегда. Сейчас господин будет перебирать его память, взвешивать каждую мысль... каждую, до какой сумеет добраться. И изгонять даже тень воспоминаний о дороге сюда, в эту пещеру: слишком ненадежный он слуга, чтоб оставлять ему это знание.
-"Что ж", — наконец зазвучала мыслеречь, — "Твоя кон права: ты не плохо научился создавать правдоподобные объяснения", — в словах Змея звучала злая насмешка, — "Но ты допустил одни страшную ошибку, мой верный слуга" — зельхи медленно протянул эти слова, наслаждаясь отвращением своего раба, — "Конечно, едва ли, та девчонка сообразит, кто такие небесные и что такое полуночная лилия.... Но мы не можем рисковать. Убей её. Будь осторожен: ты нужен мне живым".
Рист беспомощно содрогнулся. Что делать? Что он вообще теперь может сделать? Лишь выполнять приказ ненавистного господина. Надеясь, что в этот раз получится хотя бы умереть.
-"Если возникнет необходимость, работай в полную силу" — уточнение вырвало последнюю слабую надежду. Этот запрет проявлять свою суть, чтоб сородичи случайно не обнаружили его, давал шанс на поражение. Но при работе в полную силу.... Увы, сколь ни хороша была бы Ян, но даже до обычного воина-дракона она не дотягивала. А тот, кого боги прокляли истинным талантом, станет для неё верной смертью.
-"Нита пойдет с тобой. Она поможет отыскать эту девчонку. Но убьешь ты сам", — самодовольно шептал зельхи, укрепляя и изменяя пелену ошейника, вливая в него новые приказы.
Рист лишь упрямо сжал губы. Возмущаться? Просить? Какой в этом смысл? Что это изменит?
Хотя, конечно, кое-что можно изменить: можно заинтересовать господина. Но это обречет Ян на рабство. Нет, пусть лучше будет покой смерти. И, в конце концов, быть может, ему все же удастся подставиться под удар? Вдруг ему повезет хоть в этот раз?
Низко поклонившись, эльф покинул пещеру, осторожно переступая тела молодых зельхи. Змей насмешливо смотрел ему вслед. Больше этот мальчишка был не нужен: механизм уже запущен и осталось лишь ждать результатов. Конечно, из-за провала с захватом золотистых, драконы взбаламутились, но... уже поздно. Туман сокрыл (прим. Фразеологизм аналогичный "паутина соткана")империю, и никто не покинет его. Он возродит великое царство.
Ну а это мальчишка.... Настало ему время заплатить за неоправданные надежды. Начать можно с этой девчонки чем-то зацепившей его. А дальше... дальше можно будет найти других его друзей... или сородичей. Впрочем, торопиться нет смысла. Он получит свое наказание. Полностью.
Глава 3. Теория миров
Чувствовать, что наставник рядом было удивительно спокойно. Так спокойно, что даже не хотелось вспоминать обо всех накопившихся проблемах. Вот только все равно разбираться с ними придется. А сейчас... могу ведь я этин отдохнуть? Ведь все равно, пока Ачи и Асиль сюда не доберутся, мне никуда спешить не нужно. И я успею все обдумать, обсудить... да и посмотреть, как живут Эр-таан тоже.
Занятно, судя по накопленному материалу, моя диссертация плавно перебирается на какое-то жизнеописание... землеописание, с незначительным историческим анализом.... Хотя, скорее, даже и без оного: на анализ мне как-то все времени не хватало. Ладно, ещё немного посижу и займусь.... Можно будет, кстати, параллельно записи просмотреть. И все хорошенько обдумать: кто, как, зачем, почему. Раз уж тут из-за каждого угла стал выглядывать хвост Змеев, то это может дать полезные результаты.
Но, увы, этим планам не суждено было сбыться: дверь резко распахнулась, пропуская в комнату десяток незнакомых Эр-таан и того юного вампира, что заглядывал ко мне перед ритуалом, виновато поглядывающего на Нэри. Хм, по-видимому, его обязанностью было доложить о появлении гостей, но те не захотели ждать.
-Лоур-дэ Нэритэр, — пугающе-холодно прошептала темноволосая Эр-таан, зло сверкая черными глазами, — Что это? Ты так спокоен.... Неужели до тебя не дошли последние новости?
-Новости? — безразлично-холодным тоном откликнулся тот.
-Источник уничтожен! — её голос хлестнул плетью.
-Вот как? Я предупреждал, что не стоит доверять его обращенным, — Нэри беспечно пожал плечами.
-И это все, что ты можешь сказать?! — вампиресса пронзила его яростным взглядом, — Тебя не волнует, что мы лишились источника силы?!
-Нет, — Нэри изогнул губы в подобие ехидной улыбки,— Рано или поздно это должно было произойти.... И я давно проверил, каково обитать там, куда его сила не может добраться: в землях эльфов и сирен. Для рожденных это не представляет особых трудностей.
-Ты-ы-ы! — голос вампирессы вспыхнул яростью, но на её плечо опустилась ладонь одного из спутников, возвышающегося над остальными на голову.
-Лоур-дэ Нэритэр, — тихо произнес он, — Судя по Вашим словам, Вы подробно изучали существование без подпитки источника. Быть может, соблаговолите поделиться с нами этими знаниями?
С интересом гляжу на Нэри. Так что же мы там умудрились натворить? Мне ведь тоже интересно, какого результата ты добивался! Хотя камень был красивый..., но о его уничтожении — не жалею. Не люблю жертвоприношения.
-Что же ты молчишь, лоур-де, — насмешливо шепчет Кенрин, — Леди тоже интересно будет услышать, какими теперь станут Эр-таан.
Нэри тихо вздыхает:
-Конечно, Ян. Я все тебе расскажу. Но сейчас мне следует уделить время гостям. А тебе пока лучше отдохнуть. Рантэр, Агланэр прошу вас в кабинет, — холодным, едва не приказным тоном закончил он. Вампиресса зло фыркнула и покинула комнату. За ней потянулись и остальные.
-Лойд, проследи, чтоб нас не тревожили, — произнес наставник, едва за Нэри закрылась дверь. Беловолосый молча кивнул и выскользнул из комнаты. Впрочем, этим Кенрин не ограничился: в руках дракона на миг блеснул алый камень, и комнату оплело что-то из "сетей тишины". Конечно, не абсолютная зашита от чужих ушей, но — довольно надежная.
Серые глаза настороженно скользнули по моему лицу. Ну да, я тут, вроде как — сюзерен, мне и начинать разговор.... Вот только с чего его начинать? Вроде столько вопросов было, а сейчас даже и не знаю о чем говорить....
-Как там Рен? — Лэ! Откуда взялся этот дурацкий вопрос?! Нет, мне конечно интересно, не обиделся ли он на мой побег, но... уж это-то вопрос вполне может подождать! Растерянно закусив губу, опускаю глаза. Лэ! Ну не оправдываться же теперь!
-Делирен? Твой жених? — растеряно уточняет наставник. Неловко киваю. Ну да, дурацкий вопрос. Тихо вздыхаю, прислушиваясь к ответу. Все равно ведь интересно!
-Официально усиленно работает над своей диссертацией, чтоб к твоему возвращению тоже стать магистром.
-А он ещё не...? — удивленно вскидываю брови. Все-таки Рен раза в три меня старше.
-Политика, — Кенрин грустно пожал плечами, — Сейчас, с поддержкой Ашайн у него появились шансы, а до этого никому лишний голос Эритэнов в совет нужен не был, — ну да, статус магистра может дать либо Академия, либо Сенирский университет. Первое без нашей поддержки — невозможно. Но вот насколько беспристрастен граф Энидэ? Ведь он даже к старейшим родам не принадлежит..., — Впрочем, до вашей свадьбы, если она все же состоится, защита ему едва ли светит.
Ттан-хэ! Как же я ненавижу эту политику! И стремление выставить на первое место своего кандидата: с одной стороны Ашайн и Эритэны объединились, а с другой — мешают друг другу, сражаясь за первенство в этом союзе!
Лэ! Не о том я думаю! Наставник же сказал: "официально".
-А на самом деле что? — задумчиво склоняю голову.
-Точно не известно, — Кенрин чуть поводит плечами, — Но Дэлирен в ссоре с княгиней и, возможно, под домашним арестом. Не появляется ни на каких официальных предприятиях, — дракон ненадолго замолчал, но, не дождавшись ответной реплики, тихо произнес, — Ты... так спокойно об этом говоришь..., что я перестаю понимать тебя. К чему тогда этот побег? Или вы успели поссориться, но сейчас ты его уже простила?
-Поссориться? — удивленно вскидываю брови, — Да нет, мы замечательно общались.... Разве что совсем чуть-чуть, да и то сразу помирились, — растерянно добавляю, вспоминая сцену в крепости Исинда.
-Чуть-чуть? — осторожно уточняет дракон, — Чем он тебя обидел? Или недостойно повел себя в бою?
В бою? Ну да, мы же с ним, ну и с парой патрульных, уложили зельхи.
-Нет, — удивленно качаю головой, — С чего ты взял? Он себя прекрасно проявил.... Хотя сначала и пытался глупить: в одиночку схватиться с зельхи, чтоб я успела сбежать. Глупо! — перед глазами вновь появляются золотистые омуты глаз Змея.... Страшно.... Красиво.... Что может быть проще, чем пропасть в их глубине? Да, тогда я едва не лишилась разума.... Но даже не подумала, что его появление может быть не случайным.... Хотя Рену именно это первым в голову и пришло. А ведь он, в смысле Змей, мне многое рассказал, — Наставник..., а как там с этой историей? Нашли кого-нибудь?
-Кого-нибудь? — неуверенно переспрашивает наставник.
-Ну да, — уверенно киваю, — Других "подчиненных". И, кстати, насколько сложно их вычислить?
-Лично я в этом деле особого участия не принимал, — осторожно откликнулся наставник. Ну да, у доверенного лица лэра Ашайн довольно и других дел. Тем более что он почти сразу за мной сорвался, — Чтоб кого-либо нашли — не слышал. Хотя многие отправились искать пропавших... кому куда подсказывала фантазия. Как ни странно, этот зельхи подарил нам надежду. Ведь исчезновения любителей воздушных прогулок не редкость: уж раз в век точно кто-нибудь пропадает.
Раз в век.... Ох, не нравится мне это.... Почему? А по тому, что тот зельхи называл цифру аккурат вдвое больше. Конечно, может быть, что он просто соврал... или, что далеко не каждая охота завершалась удачей, но....
-Какой удобный предлог чтоб покинуть пределы империи. Ведь всех драконов наверняка стали проверять на подчиненние Змеям? — наверное, такие слова нужно произносить с уверенной насмешкой, но у меня почему-то получился растерянно-недоуменный вопрос. Серебристые глаза блеснули тревогой:
-Конечно, в общественных местах стали устраивать проверки... на всякий случай. Но в родовых владениях могут распоряжаться только главы родов. А в период безвластия сильнейшие не могут позволить чужим копаться в своем грязном белье. Не смотря на угрозу Змеев. Большинство вообще отмахнулись от этого, посчитав зельхи всего лишь недобитком, — наставник подарил мне ещё один задумчивый взгляд, — А тебя, вижу, стало это всерьез тревожить?
И что на это сказать? Тревожит и ещё как!
-Конечно, — криво усмехаюсь, — И даже не знаю что больше: вероятность того, что к попытке меня убить могли приложить хвост Змеи, вероятность того, что они притащили в Велир демонов, или... или утверждение одного... моего знакомца, что я как-то с ними связана.
-"Как-то связана"? — насмешливо уточнил наставник, но, заметив, что меня это совсем не веселит, продолжает вполне серьезно, — Я... заметил, Ян. Кусочек твоего сердца успел оказаться в лапах Змеев. Где и как — не знаю. В Академии тебя проверяли не один раз, но от атаки того зельхи не оставалось никаких следов. Так что, это произошло уже здесь, в Велире. Появление демонов в Ассиде — едва ли как-то касается нас... тем более сейчас: слишком много у нас внутренних проблем. А покушения... их вполне мог устроить и один из соперников в борьбе за трон, — Кенрин виновато улыбнулся.
