-Я виделась с Истари и..., — растерянно начинаю, но наставник мягко перебивает:
-Я тоже. И про... Тарторна она мне говорила, — серебристые глаз словно утонули в море вины. Тэ! Осторожно кладу ладонь на руку Кери:
-Все хорошо. Просто... мне интересно, сколько ещё их я не заметила? — задумчиво уточняю, и тут же сама начинаю отвечать, вспоминая жизнь в Академии, — Обрушение зала полетов — самое очевидное.... То "пламенное приветствие" двери моей комнаты, надо полагать тоже?
-Да, — дракон неуверенно кивает, — И ещё: тогда, увы, не придал этому особого значения, а сейчас.... Тот разбитый коорон — так не похоже на Тарторна. Он всегда был довольно сдержанным. Хотя тогда я все списал на злость, что ему приходится сторожить тебя.... Ты ведь тогда могла пораниться об осколки?
-Я чудом увернулась, — неуверенно откликаюсь, — Яд? Или магия?
-Не знаю, — наставник растеряно качает головой, — Что-то незаметное и быстро разлагающееся. А потом до обрушения ничего не было. Ты ведь не думала, что твой амулет только улучшает память?
Растерянно касаюсь куртки на груди. Там, где до сих пор весит хрупкий на вид белый цветок в блестках алмазной росы. Как его в Торгете не забрали? Наверное, приняли драконий амулет за простое украшение: слишком разные у нас принципы зачаровывания. Значит, оказывается, у меня был и ещё один защитник. Интересно, скольким из счастливых случайностей я обязана ему? А, после его появления Тони ничего лучше обрушения зала придумать не смог? Кольцо он, по-видимому, достал позже....
-Вообще-то думала, — грустно улыбаюсь, — Спасибо.
И ловлю ответную улыбку... чуть не уверенную, вопрошающую.
-Ян, то, что ты успела привязаться к какому-то зельхи — это очень серьезно, — наставник осторожно берет меня за руки и заглядывает в глаза.
-Угу, — растерянно фыркаю, — А ещё серьезнее, что я умудрилась его даже не заметить.
-Ты не могла не заметить того, кто задел твое сердце, Ян, — дракон медленно качает головой, — Просто не поняла, кто перед тобой на самом деле. За кого ты больше всего сейчас волнуешься?
За кого? Растерянно склоняю голову. Дома все в порядке, по крайней мере, пока. Так что о старых друзьях можно не волноваться. Тем более что с таинственным зельхи я должна была познакомиться уже в Велире.
Рист? Где он? Вернулся к своим хозяевам? Может ли он быть зельхи? Фигура и впрямь подозрительная и, явно, не из младших....
Ачи? Ну с ним-то все в порядке... должно быть. Асиль сумеет его защитить.
Асиль? Вот уж о ком ничуть не волнуюсь. Древнейший вполне сможет позаботиться о себе.
Шали? Где сейчас телепат? И что твориться в Ассиде... в МАЛИ? А ведь Кенрин там был уже после меня....
-Наставник, а что произошло в Лиарне? Я знаю, город пал, но..., — растерянно вздыхаю, вновь перебирая имена: Рист, Шали, Ачи, Асиль, Ила, Нор, Элиси, Коирн, Тальли.... Скольких я успела встретить.... Хотя не все одинаково тревожат меня. Так кто?
-Город разрушен, кто успели — ушли морем. Многих маги нашли приют в Вильтаре: бывший ректор сумел договориться с тамошней гильдией. Мне тоже пришлось провести там некоторое время, прежде чем я оправился от ран, — и заметив мой удивленный взгляд, добавляет, — Как оказалось, одного дракона мало, чтоб остановить бунт магов, — дракон виновато усмехнулся, — Ян, ты ещё помнишь что-нибудь из теории миров. Какое главное свойство ближних вселенных?
Растерянно вскидываю глаза. Наставник решил устроить небольшой экзамен, оставив предыдущий вопрос на потом? Хорошо.
-Схожесть, — я конечно, не отличница, но уж эти-то элементарные знания усвоила, — Причем, исключений пока не находилось, а все случаи, которые представали таковыми, оказались следствием неверного определения границ вселенных, так как они могут и объединять несколько миров и включать в себя лишь часть мира.
-Хорошо. А какая именно схожесть? Там обитают одинаковые расы? Одинаковые климаты? Что?
-Э-э-э, магия, — это ответ дался уже не столь легко.
-Именно: схожая магия, позволяющая без труда магу одной вселенной работать в смежной... и даже в нескольких смежных. Но на большом удалении, хоть дар и не уменьшается, но учиться магу приходится заново. Хотя, конечно случается и схожесть рас... но она обычно выполняется, так сказать функционально, как к хранителям основных магических сил. А теперь скажи Велир — это вселенная?
-Кажется... нет, — в этой теме я отчаянно плавала, — Кажется вселенная Велира включает все основные и легендарные расы, да?
-А людей? — насмешливо спросил наставник, но, пожалев меня, сам и ответил, — Люди не соответствуют магической структуре Велира. И они либо поголовно станут магами, так сказать, дублируя основные расы, либо угасание источников приведет к исчезновению магии в Велире, и тогда из его вселенной выпадут основные. И, при этом, либо так же изменятся смежные миры, либо наша вселенная "удалится" от них, обзаведется новыми соседями. Впрочем, я отвлекся, — Кенрин смешно поморщился, словно осуждая себя за не сдержанность, — Так вот, само устройство миров гарантирует существование в "нижнем" эквивалентов легендарных рас. И, если на стороне МАЛИ выступил дракон...
-То на стороне бунтовщиков оказались "легендарные" нижнего мира..., — пораженно прошептала я. Лэ! Все становится ещё более серьезным!
-По крайней мере, один — точно участвует. Отличный маг. Думаю, мне удалось его ранить, но и сам я серьезно пострадал. Я, все же больше боец, чем маг. Да и, честно говоря, не ожидал столь серьезного противника в Велире.
Ттан-хэ! Только ещё одних легендарных в этом конфликте не хватало! Тем более — на стороне зельхи! А мы погрязли в своих разборках за трон, когда нужно поднимать всех легендарных... пока не поздно!
-Нужны вестники ко всем легендарным, — растерянно шепчу.
-К кому? — грустно откликается наставник, — Чтоб найти кумо на их островах может не один год уйти. Горгоны? Разве что, попытаться выйти на них через вампиров: самим добраться до них в морских глубинах не получится.
-Грифоны, — решительно откликаюсь я, — Уж их-то найти не сложно. Да и все равно я к ним собиралась: сообщить о прорыве демонов и участии в этом зельхи. Ну и остальные расы горние сумеют объединить: пророкам это неплохо удается.
-А почему не драконы? — с искренним любопытством уточняет наставник.
Растерянно пожимаю плечами:
-Во-первых, туда и так Истари отправилась... почти с такой же информацией.... Ну, кроме участия в бунте легендарных нижнего мира. Во-вторых, едва ли это сможет отвлечь золотистых от грызни за трон — пустая трата времени. И в-третьих, там могут быть подчиненные Змеев: тогда уже никого больше предупредить может не получиться.
Наставник задумчиво кивнул:
-Во-первых, про легендарных Истари тоже знает: столкнулась с ним в небе над Ассидой, — с грустной усмешкой откликнулся наставник, — Во-вторых, большей тревоги, чем появление зельхи никакие новости поднять не смогут. А вот на счет "в-третьих" — подчиненные Змеями могут быть и у горних. Но, думаю, первых двух пунктов вполне достаточно. Тем более, что твое появление в Империи без полноценной диссертации плохо отразиться на статусе рода, а убийцам найти тебя там будет гораздо проще.
Занятно. Причем, надо полагать, решающим является именно последний пункт. Раз уж даже в стенах Академии меня по меньшей мере трижды за месяц пытались убить, то Велир кажется гораздо безопаснее: всего-то одна попытка за полтора месяца..., если, конечно, не считать всех заварушек, в которые я умудрилась влезть без посторонней помощи.
-Раз уж ты так волнуешься о моей безопасности, — улыбаюсь уголками губ, — То нужно проверить мой... арсенал. Истари нашла меня по фону амулетов....
-Вот, — наставник осторожно выпутывает из волос мою любимую заколку, — Фонит дико. По остальному тебя заметить можно только с нескольких метров.
Эх, придется теперь каждый день приводить в порядок волосы.... А может лучше их просто обрезать?
-Если только они не зачарованные маячки, — заметив вопрошающий взгляд наставника, поясняю, — Мне ведь Кор сбежать помог.... Ну и на дорогу кое-что дал.
-Нужно проверить, — соглашается наставник.
Протягиваю ему ладонь:
-Он сказал, что кольцо закрывает от поиска, — другой рукой снимаю ножны с кинжалом и, положив их перед драконом, зарываюсь в сумку: осталось откопать кошель с самоцветами. Конечно, на них вроде ничего не было, но лучше проверить. Так, это не то... и это.... Да где же они затерялись?!
-Да, закрывает, — наставник отпустил мою ладонь, и я с удвоенным энтузиазмом продолжила раскопки, — Выполнен настоящим мастером. Если бы не увидел тебя — мог бы и в двух шагах не заметить.
-Да? — удивленно откликаюсь из сумки, в которую залезла едва не по пояс. Да где же этот кошель?! — Настолько сильный? Неужели Элирены ради меня потратили фамильные раритеты?
О! Ну вот они, наконец-то! Выныриваю из сумки, сжимая в руках кошелек.
-Ради трона, Ян, — грустно откликается наставник, возвращая мне клинок, — Кинжал — чистый.
Вручив, Кернину самоцветы, возвращаюсь мыслями к прежнему вопросу. Кто — зельхи, занявший кусочек моего сердца? Ачи? Тогда его появление должно быть далеко не случайно. Асиль? Но к чему ему тогда вообще сообщать мне о существовании такой связи? Логичнее было бы успокоить меня — мол, ничего подозрительного. Нет, сильфы здесь не при чем.
-А это что такое?! — яростное шипение прерывает раздумья. В пальцах дракона сияет ослепительный огонь. Несколько мигов растерянно смотрю, прежде чем узнаю аркерн... переполненный силой. Ттан-хэ! Ещё день-другой и камень бы взорвался!
Щеки начинают отчаянно полыхать. Но ведь я только в Сайтерне его освобождала! Когда он успел заполниться?! Да какая разница! Если б он взорвался.... Ттан-хэ! Нужно было лучше за ним следить!
Миг — и в руках наставника появляется обычный сияющий камень: опустошенный аркерн продолжает светиться, но уже не похож на маленькое солнце.
-Ну, как можно быть такой невнимательной? — дракон устало вздыхает, заставляя меня опустить голову. Легкий шорох пересыпающихся камней разносится по неожиданно-гулкой тишине комнаты, — Держи, тоже чистые, — в руку утыкается кожаный кошель. Послушно беру, бросая обратно в сумку, — Больше ничего не было? — растерянно уточняет. А что ещё? Деньги, в смысле камни, оружие, маскировка....
-Он ещё пытался переговорник дать, но языки-то я уже знала, — растерянно пожимаю плечами.
-Переговорник? — Кенрин задумчиво усмехнулся, — Может быть....
-Что "может быть"? — растерянно повторяю. Тэ! Ну почему мне даже в голову не пришло проверить наполненность аркерна?!
-Амулет понимания, — начинает пояснять наставник, — довольно простая вещь в исполнении, и очень запутанная для внешнего взгляда. По крайней мере, классический, работающий по принципу простейшего словаря. Так что спрятать в нем вложенное заклятие было бы не сложно, — он вновь помолчал, дожидаясь моей реакции, но так и не дождавшись, спросил, — Но почему он тогда не попытался уговорить прихватить амулет, например, просто для подстраховки?
-Значит, этот амулет был нужен тому, кто управляет Кором, но не ему самому, — откликаюсь не задумываясь. Ну почему я вечно забываю о важном. И даже Лилю сегодня не кормила.... И даже не видела.
Стоп.... Лиля? Лилинара.... Почему мне тогда вспомнилось именно это имя?
-А что означает "Лилинара"? — растерянно уточняю. Лиля, крохотная разумная змейка....
-Лиль — зельхи. Нара — отрицание, — настороженно откликается наставник.
А ведь тогда, в степи, я нашла в сердце след именно желтых глаз... золотых. Как у Лили.
-Отринутая Змеями? — тихо переспрашиваю.
-Скорее отвергшая зельхи, — так же тихо поправляет меня Кенрин. Но я не слушаю. Потому, что в память пробиваются слова, затуманенные тенью цепенения: "яд... подобными в войну пользовались зельхи". Яд, от которого погиб Тони... после укуса Лили....
-Мне нужно отдохнуть, — шепчу, не поднимая глаз на наставника.
-Конечно, — Кенрин плавно поднимается, пропадая... где-то. В комнате ли он ещё или нет — не знаю, не важно.
Лиля, кроха отогретая моим теплом — зельхи? Чудовищная тварь? Почему? Ну почему она не могла оказаться обычной рептилией. Почему — зельхи? И что теперь мне делать?
* * *
Крохотный кусочек пустоты меж камнями и окаменевшими корнями, перегороженный поперек янтарной глыбой, разделил толпу Эр-таан. В малый кабинет вошли лишь трое рожденных. Стенами комнаты служили грубые, словно покрытые старыми шрамами корни, пробить которые практически невозможно — самая дорогая отделка, какая встречалась на плато. Более дорогими были лишь комнаты устроенные в пустотах между корнями — эритс, а не залитые туманной дымкой камня эртхи. Впрочем, немного магии, и здесь расположились просторный стол, заваленный заготовками амулетов, стеллажи, украшенные многочисленными томами, и узкий топчан — комната артефактора, а не лорда. Агланэр презрительно поморщилась: сейше никогда не понимали в чем разница между знатью и слугами. Быть может, именно из-за этого Нэритэр так ненавидел обращенных? Но ведь закон ясно говорил: обращенному никогда не получить титула. Он — просто полезная в хозяйстве вещь, не более.
Рантэр хранил на лице ледяное спокойствие, хотя приглашение в малый кабинет и удивило его. Как и обстановка: хоть эртх не дешев, а получить эритс на территории чужого клана практически невозможно, Эр-таан был уверен — лорд выбрал эту комнату не ради престижа. Практичный Сейше заботился о своей безопасности. Что не удивительно, если учитывать количество его учеников-рожденных. Даже десяток столь сильных слуг — роскошь которую могут позволить себе лишь сильнейшие. А у Нэритэра, поговаривали, их несколько тысяч. И Рантэр находил лишь одно объяснение, почему лорд все ещё жив. Он заражал своим безумием, своей ненавистью к обращенным и учеников, ни один из которых ещё не встретил своего полутысячелетия. Наивные мальчишки, бесконечно верящие учителю. Но едва хоть один из них осознает....
Впрочем, это проблемы Нэритэра. А вот самого графа больше тревожила сила, которую представляли эти мальчишки. Ведь один воин-рожденный стоит сотни обращенных, если не больше. Давно было пора поставить на место лорда клана сейши, но, увы, лоур-дэ синту всегда считала Нэритэра лишь забавным безумцем и свято соблюдала закон, запрещающий лорду одного клана вмешиваться в дела лорда другого клана. По крайней мере, пока они явно не противоречат законам... или интересам самого лорда. Клан харген и вовсе возможная война скорее радовала, чем тревожила. Иэрезы как всегда пропадали неизвестно где, предпочитая общество духов. А осте с интересом наблюдали за развитием событий, уверенные, что всегда успеют вмешаться, если это будет нужно.
Впрочем, теперь лоур-дэ Агланэр безумство Нэритэра больше не казалось забавным и её речь, которую здесь не дополняли звуки, была окрашена яростью:
-Даже не знаю, какое наказание может быть достойным уничтожившего Нэши!
-Быть может, клархэ? — насмешливо откликнулся Нэритэр, — Жаль только это бессмысленно: от жреца не осталось даже пепла. Стоит ли тратить силы на попытки его возрождения?
