А вот здесь даже пара эльфийских книг: "Способы уничтожения нежити" и "Древнейшая история". Взглянуть, что ли? Любопытство побеждает лень: забираю книгу и возвращаюсь на кровать. Эх, сюда бы ещё корзинку фруктов.... Или медовый пирог.... Ладно, поесть я ещё успею.
"Я, Тарниэтэль, прозванная своим народом Вечной, дерзнула писать эти строки о днях моей юности...". Ну, это не интересно. Пожалуй, первый десяток страниц можно и пропустить. Так...
"...А земли к востоку назывались Атшей..." — взгляд выхватывает короткую фразу. Тэ! Если бы эта Тарн написала "обитали Зельхи", у меня было бы больше оснований сомневаться.... Хотя в наших книгах и нет указаний на землю Змей, название её сохранилось. Атшей.... Конечно, Нара говорила, про кладки в землях Велира, но они могли быть просто тайниками.... Интересно, а Нэри, когда говорил, что в людских землях прежде обитали зельхи, на эту книгу опирался?
-Земли Змеев простирались вокруг реки, называемой теперь Солнечной. Но их влиянию был подчинен весь Велир, — прозвучало над головой. Лэ! Настолько зачиталась, что не заметила как в комнату вошла Ли... Нара. И без того хрупкая девчушка в вампирьей одежде казалась вовсе тростинкой... или тенью. Все черное, обтягивающее, кожаное. Брюки заправлены в мягкие сапожки, расшитые золотом и рубинами, по воротнику плотно зашнурованной рубашки — легкая золотая строчка. Да ещё и туго затянутый корсет....
-Выспалась? — неуверенно уточнил, лишь на эвел отставший от змейки, дракон.
-Не получилось заснуть, — чуть виновато пожимаю плечами, откладывая книгу в сторону. Нара, задорно мне подмигнув, садится по-соседству. А дракон неприступной скалой застывает у изголовья. Отблески свечей играют на темно-красном шелке рубашки. Словно запекшаяся кровь.
Следующий гость — Лойд — застывает возле двери. Нужно будет наконец узнать, что он. Но пока меня больше интересует Нэри: Эр устроился в кресле, почти спрятавшись за кипой книг.
-Все в порядке, Ян? — уточняет, заметивший мое внимание, вампир. Впрочем, его внимание мгновенно переключается на Нару. Впрочем, если вспомнить недавнюю отповедь об отношении зельхи и драконов — не удивительного.
-Более-менее, — растерянно откликаюсь, опираясь спиной на стену. Да уж, какой в этом безумии может быть порядок?!— Позволь представить тебе мою дочь Нару-кон тар-Айана.
-Вот как? — Нэри задумчиво усмехается, — Мне почему-то казалось, что ты её просто прогонишь. Но, либо я недооценил твой материнский инстинкт, либо переоценил наивность, — впрочем, голосу Эр-таан не хватало уверенности. Что, учитывая сердитый взгляд наставника, не удивительно. Ну да, младший не имеет права так разговаривать с золотистой! Вот только, если золотистая это принимает как должное, то и вассалу возмущаться не положено.
-Первое, — равнодушно пожимаю плечами. Не хочу об этом думать. Лучше уточнить упущенные моменты, — Так что теперь будет с Эр-таан?
Нэри задумчиво усмехнулся, словно решая, что сказать.
-Эр-таан..., — зазвучал тихий голос, — рожденные почти не изменятся. Те, кого задел поток Эр-а-рух станут немного сильнее.
-А обращенные? — насмешливо уточняю. Конечно, он и так расскажет, но если ему проще с наводящими вопросами....
-Раньше..., — Нэри тихо вздохнул, — Раньше я полагал, что уничтожение Нэши уничтожит и обращенных.... И, сколь перспективным ни казался мне этот вариант: одним ударом избавиться от угрозы, приходилось его отвергнуть. Нас слишком мало! — яростно выдохнул вампир, но, мгновенно успокоившись, продолжил, — Я уже собирался развязать войну: конечно, это уменьшило бы число рожденных, но достаточно много обращенных можно было бы удержать на нашей стороне..., — черные, с алыми искрами, глаза впились мне в лицо, — Я уже просто собирал силы, Ян.... Когда ты подарила мне то, что я искал не один век. Возможность сравнять часть обращенных с рожденными... и сделать всех остальных Эр-таан зависимыми от истинных.
Да, не удивительно, что на этот обряд весь мой резерв ушел. На такое и дракон-то не замахнется!
-И как успехи? — задумчиво склоняю голову.
-Сила почему-то пошла "коридорами".... Четыре "луча" прокатились по плато, затихнув к его окраинам. Обращенные, кому не повезло оказаться в центре этих коридоров, погибли. Те, кого всплеск силы не коснулся — остались прежними.
-А те, кому повезло попасть в "золотую середину"? Уподобились рожденным? — задумчиво склоняю голову и, дождавшись кивка, уточняю, — Это все?
-Нет, не совсем, — в голосе вампира мелькает грусть. Не хотел об этом говорить? — Я изучал этот вопрос. Обращенные, без сияния Эр-нэши не могут существовать. В их крови нет источника. Они постепенно теряют силу и погибают.
-И, чтоб существовать, им нужно брать её у тех, у кого она есть? Как демонам? — слова — лишь тень мыслей. Да, как демонам. Вот только в случае неудачи им грозит не изгнание — небытие.
-Да, Ян. Так что, рожденные смогут контролировать тех, кто существует лишь благодаря их милости, — Нэри беспечно пожал плечами.
-А не боишься, что рожденные станут рабами обращенных? Скотом, пищей? — в голосе мелькает грустная насмешка. А в глазах — тот мальчишка, Ланил, которого мы вытащили из логова демонолога. Что если все рожденные Эр-таан окажутся в таком же положении? Хотя теперь, наверное, говорить "рожденные" — не правильно. Старшие? Высшие? Истинные?
-Я думал об этом, — Нэри задумчиво прикрыл глаза, — Такое возможно... в худшем случае. Но, даже такой вариант лучше, чем полное истребление! — злость мелькнула в голосе вампира, вновь сменившись спокойствием, — В конце концов, рожденные будут слишком нужны обращенным.... И, пусть даже как скот, но мы будет рожать.... Обращенным не хватит сил, чтоб сдерживать нас вечно. Впрочем, оставлять этот вопрос на самотек я не собираюсь. Так что, теперь у меня будет много дел.
-Значит, ты рассчитываешь, что большая часть обращенных просто погибнет? — устало вздыхаю. Жаль, конечно, но... они живут уже вторую жизнь... если это можно так назвать. А вот алтарь питали кровью обычных людей, ничем не заслуживших смерти, — Надо полагать, и та девушка, которую ты "вылечил" в Дель-Аарне — тоже?
-За её лечение вполне могла взяться и ты, — слова ударили, словно пощечина.
-Не з-забывай свое место, неж-жить! — над ухом звучит шипение Нары, заставляя вампира чуть вздрогнуть.
-Если она так важна для тебя, я возьму её под свою опеку, Ян, — чуть торопливо откликается Эр-таан.
-Нара, — устало вздыхаю. Ну зачем так?
-Простите, матушка, — едва слышный шепот. Ох, если она так будет реагировать на любую мою вспышку.... И как только главам родов удается контролировать своих родичей?!
Хм, судя по мне — не очень хорошо.... Впрочем, семья и армия — разные вещи, а дети имеют право на детство. Вот только разговор у нас не об устройстве драконьих родов. И что будет, если....
-Нэритэр, — поворачиваюсь к вампиру, внимательно следящему за зельхи — Но ведь есть и ещё один способ пополнять Эр-а-рух? Убийства....
Голос звучит на удивление спокойно. Я настолько устала? Или... просто осознание собственных проблем, отодвинуло проблем младших на второй план? Не знаю.
-Теоретически..., — Нэри едва заметно усмехается, — Если обращенные сообразят, что с ними твориться, могут его опробовать. Но... слишком мала отдача. Да и заглушить при этом чувства — совсем не просто.... Это лишь немного растянет их существование. А, может быть, и сократит: люди вовсе не захотят становиться жертвами.
-Вот как, — осторожно прикусываю губу, — Значит, часть обращенных начнет охоту на рожденных, а другая — на людей. И так, пока не погибнут? Полагаешь, в Велире мало войн?
-Полагаю, Торгет быстро откажется от своих претензий на земли Ассиды: с демонами у имперцев уже мир, а собственные Черные сотни теряют силы и разум. Так что увеличения жертв среди людей быть не должно, — Нэри задумчиво усмехнулся. Впервые анализировал ситуацию с точки зрения бессмысленных человеческих жертв? Скорее всего.
-Ладно, — устало пожимаю плечами. Что сделано — то сделано. Были ли лучше решения этой проблемы? Не знаю.
-Ян, — тихий шепот Кенрина, заставляет повернуться, — Не знаю насчет всего ритуала, но уничтожение Эр-нэши — необходимость. Его существование нарушало равновесие.
Растерянно приподнимаю брови, прося более подробных объяснений.
-Следовало в свое время больше внимания уделить способности Эр-таан обращать людей в себе подобных, а не смотреть на это, как на очередное магическое открытие,— и, видя, что я его не понимаю, поясняет, — Ян, если тебе скажут, что человека обратили, к примеру в эльфа? Или в гнома? Что ты об этом подумаешь? А вампиры — такая же раса, как и все остальные.
Лэ! Я ведь действительно об этом не думала. Странно..., но так привычно, что на это даже не обращаешь внимания. Но, выходит, вся сложившаяся ситуация — следствие зажившегося источника?
-Конечно, со временем Нэши все равно потух бы..., — дракон беспечно пожимает плечами.
-И обращенные все равно погибли бы, — на свой манер заканчиваю его фразу, — Даже если успели бы к этому времени истребить рожденных. И тогда... Велир лишился бы одной из основных сил? — растерянно вскидываю глаза на наставника.
Кенрин задумчиво приподнял бровь, словно пытаясь оценить последствия, и решительно качнул головой:
-Все было бы так, если бы Эр-таан были живыми. А то, что никогда не жило не может умереть, — кинув на меня осторожный взгляд, поясняет, — Даже уничтоженного Эр-таан можно вернуть... проведя ряд ритуалов. Так что для восстановления равновесия и спасения от мировых катастроф пришлось бы заняться "воскрешением" вампиров.
-И кто бы это стал делать? — недоверчиво фыркаю.
-Легендарные, — наставник спокойно пожимает плечами, — Уж не заметить исчезновение целой расы и начало "разогрева" Велира: землетрясения и таянье ледников, наступление моря на сушу и высыхание рек и озер, извержения вулканов.... В общем, уж это-то мы не пропустили бы. А молодежи, которой нечем заняться, всегда хватает.
-А... почему разогрев? — растерянно вскидываю глаза на наставника.
-И кто здесь изучал человеческую магию? — едва слышно, себе под нос, буркнул дракон, — Какие школы на Рух опираются? А если исчезнет Эр, куда пойдет сила? Конечно, в других школах тоже будет прирост, но изменения Эт — самые заметные.
Лэ! То есть Рух станет больше энергии отдавать Эль, За и Эт. А почему тогда усилятся Ша и Си? Эль тоже сможет сильнее питать их? Или наставник подразумевал только союзные школы? А Рух при этом не ослабнет? Тем более что противоборство Си с Эр не будет и весь излишек сил достанется изначальной силе...
Хотя, усиление, наверное, будет только по абсолютной шкале, а в сравнении с новым уровнем остальных школ, какие-то, наверняка, ослабнут.
Тэ! Да какая разница?! Наверное, уж Кенрин знает, что говорит. И увеличение Эт-шаан как раз и должно привести ко всем этим бедам, которые сложно было бы не заметить.
-Не смертельно, но не приятно, — подвела я итог альтернативному развитию истории, и, задумчиво тряхнув головой, решила заняться уточнением прочих упущенных моментов, а именно..., — Может, тогда меня познакомят с новым членом нашей дружной компании? — внимательно смотрю на беловолосого вампира.
-Граф Лойдэр, к вашим услугам, Айана-кон, — Эр-таан низко поклонился. Айана-кон? Хм, правильно в принципе.... В конце концов, мы не представлены и как правильно звучит мое имя, он не знает. Губы вздрагивают в грустной усмешке: теперь этого и вовсе почти никто не знает.
— Рада знакомству, граф Лойдэр, — привычные, этикетные фразы невольно срываются с языка, заставляя улыбнуться. Ох, как же они мне надоели на балах! Но сейчас в них чудится что-то родное и далекое, — Но что же заставило Вас присоединиться к столь необычному обществу?
-О, это общество, без сомнения, необычно, и присоединиться к нему — великая честь. Но ещё большая честь стать учеником Кенрина-кон, — в мраморном надгробии и то больше эмоций, чем сейчас в Эр-таан. Однако это спокойствие почему-то не кажется искренним.
Стать учеником Кенрина? Младшему? Впрочем, могу понять: учитель он более чем достойный.
-А что об этом думает сам лер? — чуть-чуть наклонив голову, поворачиваюсь к наставнику. Вот только ответ раздается со стороны Нары:
-Лер полагает, что из графа может получиться неплохой воин. Но сейчас не лучшее время для появления чужаков в Империи Небесных. И у этой задачи лишь два решения: старые клятвы либо упокоение, — спокойствие в голосе змейки сменяется виной, — Простите, что расстроила Вас, матушка.
Да, нужно будет лучше формулировать вопросы.... Хотя, наверное, она и впрямь лучше всех остальных разбирается кто, что думает. Правда, не уверена, что хотела бы знать....
Ттан-хе! Чушь! Знать нужно! Тем более, сейчас, в преддверье войны.... Знать, чтоб предугадывать.... Но... как же это тяжело.
Хотя наставник прав: сейчас малейшая небрежность может обернуться тысячами смертей. Но, старые клятвы.... Ттан-хе! Только старые клятвы могут позволить проверить и... перебороть внушение зельхи. Этот Лойдэр — не дракон, чтоб вассальная клятва позволила прочитать его сердце. Салимээ — тот золотистый кристалл — создан только для небесных.... Да и применяется редко. Вообще этот тип клятвы — привилегия золотистых. Впрочем, старейшие рода имеют неплохие аналоги... особенно творящие. А в младших обычно и вовсе довольствуясь словесной клятвой, безо всякой магии.
Старые клятвы — память давних времен.... И, пожалуй, они ближе к ошейникам, чем к настоящим клятвам. Зато работают с любыми расами. Вот только они — слишком тяжелы и жестки. Потому их и оставили в прошлом... в отношении других драконов они и вовсе под запретом.... Да и за использование их на ком-то из старших можно получить серьезное наказание. Но вот благополучием младших, увы, никто не озаботился.
Хотя, если задуматься, в самих клятвах нет ничего страшного.... Кроме возможности полного контроля и необратимости. Так что все зависит от принимающего.... Ах да, ещё для их использования необходимо разрешение: либо кого-то из совета Старейших... либо — главы рода.
Лэ! А ведь Асиля я приняла как вассала, пользуясь традицией неподтвержденных клятв. С этим могут быть проблемы. Впрочем, если возникнет необходимость, не думаю, что он откажется продублировать клятву магией.
-И Вы готовы принести клятву? — склоняю голову, улыбаясь самыми уголками губ. Маска светской леди уверено вернулась на свое место и не желает уходить.
-Любые клятвы, — решительно откликается беловолосый
-Даже те, что станут Вам вечными оковами? — задумчиво приподнимаю бровь, — Вы так уверены в лере Кенрине-кон?
Впрочем, если полагать альтернативой упокоение, такая уверенность неудивительна.
-"Он действительно жаждет учиться, — касается разума мыслеречь Нары, — Он в любом случае согласился бы на клятву".
Да? Хорошо, если так.
-Я познакомился с ним лично лишь несколько дней назад, — чуть неуверенно откликается Лойдэр — Но я застал те дни, когда имя дракона Кенрина-кон звучало по всему Велиру. Я воин и... всегда смотрел на легенды с точки зрения их... возможности, выполнимости. Эти я всегда считал несколько... преувеличенными, но даже если противники были в десятки раз слабее, лер Кенрин-кон — лучший из известных Велиру воинов. Характер самого Кенрина-кон меня мало интересовал, но, все же, я не могу вспомнить ни одной истории, когда он был бы бессмысленно жесток к своим спутникам и случайным знакомым.
