Что, я не ослышалась? Кенрин был знаменит в Велире? И вместо того, чтоб самому обо всем рассказать, отправил перерывать библиотечные кристаллы?!
-Вот как, — задумчиво улыбаюсь: мысли ничуть не тревожат привычную маску, — И, надо полагать, необходимый амулет у Вас с собой, Наставник?
-Разумеется, моя графиня, — спокойно откликается тот, — Вы одобряете ритуал?
-Если Вы считаете его уместным, лер Кенрин, — чуть-чуть склоняю голову, а в следующий миг — уже искренне улыбаюсь, — Только потом обязательно расскажешь о своих приключениях в Велире. И, кстати, — заглядываю в серые глаза дракона, — Почему ты мне об этом раньше не рассказывал, когда я изучала материк?
-Ты и необходимые занятия с трудом усваивала. Нагружать тебя ещё и этим, навязывая свое общество..., — в голосе дракона слышится растерянность.
Нагружать? Навязывать свое общество? Лэ! Я сама виновата: тогда при знакомстве он ясно показал, что считает себя виноватым. А я, вместо того, чтоб простить, просто попросила не следовать строго этикету.... А, если учесть, что мое присутствие в Академии не стремились афишировать, он наверняка принял это всего лишь за желание не нарушать маскировку. Ну а провинившиеся вассалы вовсе не стремятся надоедать своим присутствием сюзеренам.
Извиняться? Глупо и неуместно.
-Мне всегда больше нравилось слушать, чем изучать кристалл, — мягко улыбаюсь, — И, раз ты согласился на роль наставника..., — насмешливо заглядываю в серебристые глаза.
-С радостью расскажу Вам о Велире десяти тысячелетние давности, моя графиня, — на лице дракона мелькает легкая усмешка. Да, кристаллы и впрямь посвежее были. А десять тысяч лет назад... это, наверное, самый рассвет Сиирадана и образование Торгета получается.... Интересно, а он в последнем, случайно, не участвовал?
* * *
Лиат застыл перед дверью, выравнивая дыхание. Впрочем, принять привычный вид — беспечно-смущенный — так и не получилось. "Надеюсь, этот странный взрыв будет достаточным оправданием..., — подумал он, открывая дверь, — И что же все-таки случилось?".
Агланэр привычно сидела перед зеркалом, перебирая в пальцах фигуры, шорох двери заставил лоур-дэ... тревожно вскинуться? Нет, лишь плавно подняться, небрежно уронив на крохотный столик перед зеркалом фигуры. Бордовую и золотую — с разных сторон доски. Но Лиат знал, что эти жест равноценны.
-Лиатаэр? — тихо вздохнула вампирша, — Где ты был?
-На нижних уровнях, — покорно откликнулся обращенный, — Мне были нужны кое-какие минералы....
Уточнять дальше госпожа не стала, хотя Лиат и опасался. Слишком приближалась эта ложь к правде, слишком опасна она была. Но, увы, сказать иное — ещё опаснее. Ведь он не знает, что произошло. А быть уличенным лоур-дэ во лжи....
-И ты ничего не заметил? — странно уточнила вампирша. Впрочем, обращенный привык к таким допросам. И к их главному правилу — ничего не спрашивать самому.
-Какие-то магические всплески почти уничтожили мои щиты, — с ноткой вины за свою слабость сообщил обращенный.
Агланэр прикрыла глаза, словно раздумывая о чем-то, и, наконец, произнесла:
-Лоур-дэ сейши зашел слишком далеко в своем безумии.... Он разрушил источник. А взрыв истлил всех обращенных в округе. Тебе повезло, что ты забрался так далеко, — лоур-дэ вновь подхватила фигурки. И, миг подержав их в руках, бросила слуге, — Держи. Можешь идти.
Повезло, что забрался так глубоко, мог бы поправить вампиршу Нэрит, если бы был здесь..., и если бы захотел. Ведь сила взрыва почти не пошла вглубь земли, держась на уровне жилых пещер.... Впрочем, даже на глубине многим хватило и дошедших туда крох.
Лиат метнулся за дверь и лишь здесь рассмотрел фигуры. Эр-таан ошибся: они были с одной стороны доски... но из наборов разных игроков. Бордовый Убийца и золоченый Предатель. Агланэр всегда играла бордовыми.
* * *
-Думаю, мне лучше оставить вас, — неуверенно произнес Нэритэр, наблюдая, как на ладони Кенрина появляется очередной кристалл. В этот раз — черный. В глазах Эр-таан любопытство мешалось со страхом. А вот мне как-то не интересно. Тем более, что....
-Вообще-то и в моем присутствии нет необходимости. Довольно одного разрешения, — пожимаю плечами и капризно морщу носик, — Нэ-эри, я с Сайтерна мечтаю о нормальной ванной. А из угощения была только пара глотков чего-то очень сомнительного. И где же твое гостеприимство?
— Может, ты просто не распробовала? — насмешливо откликается вампир, но в голосе звучит явное облегчение. Боялся, что наставник все-таки оторвет ему голову? Может быть..., — А с ванной, увы, не так просто. В моих покоях в них никогда не было нужды, а обращаться за помощью к синту сейчас бессмысленно. Мы немного... не сошлись во мнениях, — Эр виновато улыбнулся, поднимаясь, — Если хочешь — на нижних уровнях есть теплые источники. Можешь искупаться там. Или же — ограничиться магией. Ну а человеческое угощение для моей гости должно быть готово через пару хои.
Легко поднимаюсь следом. И Нара не отстает. Хм, она теперь всегда за мной ходить будет? Впрочем, когда она была в змеином облике, меня это совсем не смущало. А теперь разве что-то изменилось?
Нэри распахнул дверь, пропуская нас в коридор. Темно-серые стены блестят в свете свечей вкраплениями прозрачных кристаллов. В обе стороны тянутся ряды мощных черных дверей.... Последние из которых наполовину погружены в камень: словно когда-то упала плита, перегородив коридор и заблокировав вход в крайние комнаты.
Словно в опровержение моих мыслей одна из дверей распахнулась... полностью погрузившись в камень.... Ну да, логично. Если бы Эр-таан не могли зачаровывать предметы, чтоб они тоже смогли погружаться в Эт-аш... то обстановка здесь была бы совсем другая. Вырезанная из самих мертвых корней? Возможно. Интересно, а обещанный завтрак (или он ужин? В этих подземельях я совсем потерялась во времени!), тоже придется зачаровывать, чтоб доставить сюда?
-Нэри, может нам самим прогуляться на кухню? — уточняю у вампира, уже открывающего дверь в местную столовую: все тот же янтарь на стенах, длинный каменный стол.... Каменный? Или я опять перепутала камень с деревом? Да нет, не похоже.... Камень. Только покрытый поверху костяными пластинами. И стулья, кстати, тоже.... Тогда получается, для вампиров это вроде... висящей посредине комнаты столешницы? Жаль только поднимать и опускать её нельзя. А впрочем, если подкладывать под кость новые каменные пластины....
-Зачем? — Эр беспечно пожал плечами, устраиваясь на ближайшем стуле, — Сейчас все принесут. Правда, извини, особых разносолов пока не будет.... У нас слишком разные предпочтения.
-Да, слишком разные, — с усталым вздохом сажусь напротив. У меня было достаточно возможностей это оценить. И здесь, и за время пути. Попробовать разобраться, что же это все-таки было: товарищеский поход или... обман? А, может быть, просто спросить? Тем более, что Нара всегда укажет на ложь, — Что ты думаешь обо мне, Нэри? И что собираешься делать дальше?
Вампир задумчиво посмотрел на меня, словно решая что-то. А затем произнес:
-Дальше? Собираюсь пригласить тебя на бал.
-З-зачем? — растерянно взмахиваю ресницами. Видно, зря я о них вспоминала. Тем более, что..., — Нэри, я ненавижу балы!
-Жаль, — странно вздыхает вампир, а затем, взглянув на Нару, продолжает, — Ну а зачем....
-Он желает продемонстрировать своим соперникам дракона. Поддерживающего его идеи, — сообщает змейка, застывшая за моим плечом. Надеюсь, ей действительно просто удобнее так стоять. В конце концов, нужды сообщать ей мое мнение — нет. Она его и так знает.
-Очень нужно? — потерянно уточняю. Лэ. Ведь я сама ввязалась в это дело. Тем более потратить один вечер на ненужные раскланивания — не так уж страшно.
-Ну, не так чтобы очень, — осторожно сообщает Нэри, — Просто, если кое-кто увидел бы твой уровень сил, то это помогло бы ускорить решение многих вопросов.
-Идеальным был бы очередной неконтролируемый всплеск, — добила Нара. Лэ! И я ещё сомневалась, как он ко мне относиться!
-Да. Вспоминая, какое впечатление он произвел на меня..., — начал вампир.
-То все твои гости попытаются меня уничтожить, — фыркаю в ответ. Впрочем, если бы он действительно собирался спровоцировать очередной выброс, то не стал бы рассказывать о своих планах. Интересно, а долго он раздумывал, прежде чем открыться?
-"Примерно с вашего появления на плато, до... начала этого разговора", — сообщает змейка. Лэ! Ещё немного, и я начну считать, что её присутствие — необычайно удобная вещь.
-"Я буду счастлива подобной оценке", — с искренней теплотой откликается Нара.
-"А я — нет!" — мысленно взрыкиваю. Дети — не вещь!
Хотя, кажется, убедить в этом змейку будет невозможно.
-Не посмеют, — Эр чуть виновато пожимает плечами.
-И это все, что тебе от меня нужно? Или ещё какое-нибудь задание осталось? — насмешливо щурю глаза.
-Хочешь напомнить, что это я — твой должник? — спокойно спрашивает Нэри, — Помню. Тебе что-то нужно? Могу я чем-то тебе помочь? Скажи. Если это не будет угрозой для всех Эр-таан, я это сделаю.
-Возвращая долг? — грустно уточняю, — Знаешь... когда мне казалось, что мы — друзья.
-Знаешь, — Эр улыбается в ответ, тепло и грустно, — Мне тоже. Но... в том остроге, под Дель-аарн, я солгал тебе. Я не способен привыкнуть к обществу легендарной, — тихо вздохнув, вампир заглянул мне в глаза, позволяя увидеть багровые искры вспыхивающие на черной радужке, — Я боюсь тебя, Ян. Не так, как твоего наставника, не так, как твою дочь. Но — все равно боюсь. Сложно сказать — меньше или больше. Для простого вампира, они — подобны богам..., а ты — стихии. Я не знаю, что вокруг тебя случится в следующий миг. Я... верю, что ты не пожелаешь мне зла... как и в то, что они не простят меня..., — Эр вздохнул, словно пытаясь подобрать слова.
Тэ! Пройти половину Велира, таща за собой... ураган? Вулкан? Не важно.... Это заслуживает уважения.... Но как же мерзко, когда тебя расценивают, как вещь, безвольное существо.
-Он говорит то, что думает, — тихо поясняет Нара. Да я уж как-то догадалась!
-Чего ты хочешь, Ян? — Вдруг, как-то неожиданно спрашивает Эр, — Когда-то я думал, что могу защитить тебя, помочь.... Но, вижу, защита от Наставника тебе и впрямь не нужна, — на губах вампира мелькает кривая усмешка, — А в чем тебе нужна помощь — и вовсе не знаю. Так что мне сделать для тебя?
Когда-то? Это он о том разговоре... перед осадой Сайтерна. А ведь он, правда, тогда на полном серьезе предлагал мне защиту.... Как же давно это было.... Тогда он ещё не считал меня стихией.... Хотя.... Тогда я ей и не была.
К чему винить других в том, за что в ответе сама? Или это не я всегда пренебрегала изучением магии? Вот и результат. Даже не говоря о всплесках, когда я могу уничтожить кого угодно. Мои попытки колдовать всегда приводят к неожиданным результатам. Надеюсь, хоть щит над Сайтерном никаких неожиданностей не принес....
-Ты... действительно хочешь что-нибудь сделать? — вскидываю брови. В конце концов, он прав. А сила лорда вампиров — совсем не мало. И... что он может сделать?
Простить удержать вампиров от охоты? Глупо. Нет, верю, что он попытается. Вот только результата это не даст. Разве что, самого Нэри уничтожат. Найти Риста и помочь избавить его от власти зельхи? Нет, слишком опасно. Слишком разные уровни у зельхи и, пусть и древнейшего, вампира. Шали? А вот за него я действительно волнуюсь. Тем более что в Ассиде должна быть пока полная анархия.
-Ну, раз ты так хочешь что-нибудь сделать для меня..., — грустно усмехаюсь, заглядывая в глаза вампиру, — То почему бы, тебе не проверить, как там Шали. И помочь ему, если это будет нужно?
Эр удивленно вскинул брови:
-Вот как? Только ему или.... А, впрочем, и так ясно. Хотя идея устроить человечий магический институт в землях вампиров — очень оригинальна.
-Там, где они захотят, — фыркаю в ответ, с трудом сдерживая улыбку.
-Ну..., — задумчиво тянет Эр, — За эльфов и сирен обещать не могу, а вот с остальными расами, думаю смогу договориться.
В темных глазах Эр-таан сверкнули насмешливые искры. Впрочем, веселье кончается быстро.
-Нужно что-нибудь ещё? — спокойно уточнил вампир.
-Вещи, продукты, сопровождение, — строго произнесла Нара. Лэ! Ну что за глупости! Как будто, Нэри собирается нас, как есть, отправить в дальнейшее путешествие!
-Хочешь собрать их сейчас? — к удивлению, Эр воспринимает вопрос как само собой разумеющийся, и, получив в ответ кивок, продолжил, — Если больше нет вопросов, то можем идти. Еду сейчас принесут. Ян?
Э-э-э. А Наре, можно подумать, есть не нужно!
-"Я пока не голодна, матушка", — слышится теплая мыслеречь змейки. Ну если так, то....
-Нэри, — тихо окликаю вампира, — Я обещаю, что перестану быть стихией. Я научусь управлять своим даром, прежде чем, кто-нибудь сделает это за меня.
Глава 6. Пищевая промышленность вампиров .
Едва за Нэри закрылась дверь, в комнату вплыла девушка с подносом в руках. Та самая степнячка. Тэ! Зачем? Хочет ещё раз напомнить мне насколько я владею собой?! Так я и без этого помню.
-"Он лишь хотел показать, что с девушкой все в порядке", — коснулась разума мыслеречь Нары. Лэ.... Интересно, а на каком расстоянии она контролирует чужие мысли?
-"Я ещё не проверяла, матушка. Но нам рассказывали, что лучшие могли чувствовать разум на другом краю Велира", — неуверенно откликнулась змейка.
А степнячка неловко и чуть торопливо расставляла тарелки с однообразно-серой массой. Хм, надеюсь, на вкус она лучше, чем на вид. Впрочем, судя по редким жадным взглядам, кидаемым на еду девушкой, разочаровываться мне не придется.
-Составишь мне компанию? — предлагаю, едва девушка заканчивает накрывать на стол, и взмахом руки указываю на стул напротив.
-Как будет угодно госпоже, — робко откликается степнячка, нервно теребя серую ткань халата. Такого же (или того же?) в каком встречала меня в прошлый раз.
-Садись, — говорю, и девушка торопливо устраивается на стуле. На губы против воли забирается улыбка, — Угощайся.
И сама следую своему совету. Против ожидания, сомнительная масса оказалась на вкус приятно-пряной. Лишь доедая тарелку, понимаю, что это, скорее всего, была рыба с какими-то специями.
-И откуда здесь рыба? — против воли срывается вопрос.
-Её ловят в нижних морях, — тут же откликается девушка, едва успевшая съесть пару ложек, и напряженно ожидавшая за это наказания. Ничего, скоро успокоится.
-Нижних морях? — это вопрос уже вполне осмысленный.
-Да, госпожа, — чуть неуверенно произносит степнячка, — Здесь, среди корней скаррэ, обитают господа. Ниже их лежат пещеры, а ещё ниже — море....
Море? Вот как.... Зато теперь понятно, как с вампирами общаются горгоны: они-то в отличие от остальных рас живут только в воде.... Вроде бы.
-И в этих морах Эр-таан ловят рыбу? — пытаюсь поддержать разговор.
-Конечно, нет! — изумленно вскидывает девушка, но тут же склоняет голову, и тихо продолжает, — Эр-таан живут здесь. В нижних пещерах из них появляются лишь единицы.
