— Она готова, готова служить тебе по первому зову. Такая роскошь и все одному тебе, парень. За какие такие заслуги? Ладно, хватит заниматься самолюбованием. Всем этим надо еще научиться пользоваться. Чего смотришь? Забирай и пошли.
— Что забирать?
— Что в руки поместиться.
Одрик заключил в ладони каплю размером с яблоко.
— Живописно у тебя получилось.... Потешил ты меня, — ученик впервые видел Учителя удовлетворенным. — А теперь обратно, только не расплескай по дороге... — И фантом потащил ученика обратно и быстро, но нежно засунул его на место в собственное тело.
Одрик инстинктивно открыл глаза. В его сложенных пригоршней ладонях переливалась всеми цветами радуги его магия.
— Мне каждый раз такие фейерверки устраивать?
— И в этот раз не обязательно было, можно было подойти и скромненько зачерпнуть у бережка. Но мне так хотелось посмотреть на нее ВСЮ!
— И все время вот так в ладонях? А если вдруг много понадобится?
— Того, что ты принес уже очень много. А когда научитесь понимать друг друга, будешь призывать ее мысленно. В принципе все и сейчас происходило мысленно, ведь ты на самом деле не пошевелил ни одним пальцем. Так, хватит трескотни, нам надо делом заниматься.
Учитель продолжил урок.
— А теперь представь себе, что это не магия, а стекло. Сделай из него зеркало.
— Как?
— А как ты со стеклом работаешь? Вот так и делай.
Одрик попробовал, большая часть магии рассыпалась мелким каплями, а остальная вылилась и осталась на траве красивой радужной лужицей. Одрик потянулся к ней, чтобы поднять, но получил по рукам от Учителя.
— Куда руки тянешь, то, что пролилось, то уже не твое. С этим по-другому работать надо. Пошел еще черпать. Не переживай, там у тебя еще много, а тренировка нужна. Пошел! — И Учитель пинком выдернул Одрика из тела и буквально кинул его вглубь самого себя. В этот раз Учитель остался снаружи, и путь до собственной магии ученику пришлось преодолевать самому. Вызывать извержение магии уже не пришлось, береговой прибой мирно и послушно сам наполнил его ладони.
Вторая горсть магии тоже вылилась на траву, и третья и десятая. Одрик уже устал считать, сколько раз он погружался внутрь себя. У него это получалось все лучше и лучше, все быстрее и быстрее, а путь до магии становился все короче. В какой-то момент, для того чтобы зачерпнуть горсть, ему даже не понадобилось настраиваться и погружаться, оказалось, что достаточно мысленно протянуть руку. А вот представить зеркало по прежнему не получалось... вместо него получались разные шарики, кубики, пузыри, бабочки, лягушки и прочее, прочее... Один раз получилась красивая рамка, а вот гладкая зеркальная поверхность все не давалась.
— Все хватит, — наконец сжалился Учитель. — Продолжим завтра. Хоть магию черпать научился, и то хорошо. Жарко уже, давай купайся и бегом домой, обедать пора. Это я могу без воды и пищи, а тебе нужно быть в форме. Я за твое здоровье отвечаю перед Хозяевами, и кто знает, перед кем еще....
Проснулась на рассвете от жуткой жажды деятельности, потихоньку выбралась из огромной кровати и побежала на пробежку. Сделала пару кругов вокруг усадьбы, по краю владений, у Одрика участок земли значительно меньше.
Когда я запыхавшаяся прибежала обратно, мой мужчина уже встал и в беспокойстве бегал по дому, и искал меня.
— Анна, ну нельзя же так, я проснулся, а тебя нет. Только твоя жилетка валяется. Ты где была?
— Твои владения осматривала... У меня есть предложение перед завтраком размяться с мечами. У тебя место для тренировок есть?
— Конечно, пойдем, покажу...
Зал для тренировок мне понравился... Большой, светлый, гладкий паркет, куча разного оружия по стенам, а в углу стоят тренировочные деревянные мечи. Полковник подходит к ним.
— Выбирай...
— Нет, дорогой, я деревяшками с тобой махать не буду. Давай устроим тренировочный поединок на интерес...
— Какой? — Сейн смотрит на меня подозрительно.
— Ну, например... Кто проиграет, тот сегодня вечером будет выполнять все сексуальные желания другого. — Я смотрю на своего мужчину, улыбаюсь и плотоядно облизываюсь.... Ему этот приз нравится еще больше...
— Согласен. Берни! — На пороге немедленно появляется адъютант. — Берни, принеси мне мой меч, он кажется в кабинете.
Пока Берни ходит туда, сюда, мы с полковником не сговариваясь начинам разминаться. Упражнения в разминке у нас очень похожие и делаем мы их почти синхронно. Берни приносит полковнику его меч и застывает на пороге, открыв рот.
— Берни, будешь судьей. Ну, что дорогая, приступим?
— Как скажешь дорогой. Я уже придумала, что от тебя вечером потребовать...
— Я тоже...
— Тогда еще одну минутку, я накину на нас защиту, чтобы мы не покалечились случайно.
Устанавливаю защиту и беру сестер в руки. Мы вместе, мы Едины, больше нет меня, есть только мы и противник.
— Начали.
Полковник не зря прожил все эти годы, он тренировался почти каждый день и в реальных схватках тоже участвовал, и учился владеть мечом не только в зале на паркете. Я поняла это через пару минут, когда он не особенно стесняясь, стал применять разные хитрые и весьма подлые приемы. Первый раз это был удар кулаком по спине, я здорово сбила дыхание и чуть не пропустила следующий удар. Потом был подлый толчок под правую коленку, пришлось уйти перекатом. На третьей подлянке я сдалась, а как не сдаться, если тебя хватают и целуют. Сестры были в восторге, еще бы мы же не еще разъединилась, и целовал он по сути нас троих. Интересно, что он при этом ощущал?
Берни хмыкнул и ушел, и вовремя, и не видел, как и мне и полковнику стало плохо, и мы почти одновременно хлопнулись на пол. Но сейн оказался снизу! Сестры выпали из моих рук, и мы, наконец, сумели разъединиться, хотя они не хотели, им понравилось. Через пару минут я и сейн немного пришли в себя.
— И кто из нас победил? — Спрашиваю я.
— Я согласен быть проигравшим.
— Ну, смотри, я тебя за язык не тянула. Пошли, покажешь, где здесь что, и напомни прислуге про завтрак.
Проходя по коридорам, в сторону ванны посмотрела на себя в зеркало... Рубашка грязная, волосы растрепались. Волосы — ерунда, а вот рубашка...
— Мара, мне на прием к Великой идти, сгоняй в трактир, принеси мне синюю шелковую рубашку. И на кровать положи...
Когда мы зашли в нашу спальню, на кровати лежала моя любимая синяя шелковая рубашка. Только она была мятая.
— Дорогой, я воспользуюсь твоей прислугой?
— Конечно, вон колокольчик.
Звоню. Дверь почти сразу распахивается и на пороге появляется довольно симпатичная рыжеволосая девушка, только она очень бледная и под глазами темные круги. Что это с ней? А, все понятно, это та самая Кайте, по которой сох мой женишок и из-за которой я ревновала полковника. Полковник за мной наблюдает...
— Дорогуша, будь добра, погладь мне рубашку. Положи ее потом на кровать. И я еще, я оставлю тут ту, что на мне сейчас, к вечеру постирать и погладить. — Мило улыбаюсь... — Держи.
Девушка берет рубашку и уходит. К тому времени, когда мы с сейном вылезли из ванны, рубашка была поглажена, и вполне даже прилично. В присутствии сейна я придираться не стала, но не все же время он тут будет...
Завтракали на широком балконе с видом на усадьбу Одрика. Лицо моего мужчины, при взгляде на эту усадьбу и вообще при упоминании Одрика больше не перекашивалось, успокоился.
— Анна, а на сегодня у тебя какие планы?
— Скоро визит к Великой, потом хочу заехать в трактир переодеться и пообедать. Пообедать могу с тобой...
— Очень хорошо, я хотел сводить тебя в один маленький ресторанчик. В нем потрясающе готовят грибы. Ты грибы ешь?
— Я все ем, а кроме грибов там еще что-нибудь подают?
— Конечно.
— Хорошо, говори, что за заведение, где находится, и во сколько встречаемся.
— Улица Туманов, ресторан "Приют туманов", через час после полудня.
— Замечательно, вот там и встретимся. А ты сейчас на службу?
— Да, вот мундир одел, а то меня вчера никто в страже не узнавал. Ужинаем опять вместе в городе?
— А вот с ужином в городе я боюсь, не получится. Давай я сразу приеду сюда, а поужинаем в саду. Вкусное варенье, из чего его варили?
— А это местный сорт яблок, они очень-очень мелкие, и совсем без сердцевинки.
— Очень вкусно.
Полковник отправился на службу, а адъютанта оставил мне. У меня есть еще час до встречи с Великой, можно походить по дому, подумать, хорошо бы еще покурить, где-то тут у полковника должны быть вкусные сигары.
По дороге в курительную комнату встретила Кайте, девушка вытирала пыль в одной из комнат. Пока она меня не видит, решила присмотреться поближе и убедиться на счет своих подозрений.
"Ну и где ты там, звезда каравачских новостей? О тебе только догадываться можно, а страсти вокруг кипят нешуточные, Шекспира на тебя нет, чтобы их описать. Дай хоть на тебя взгляну, что ты за чудо такое! О, пацаненок, ногодрыжистый и рукамашистый. И я, кажется, знаю, в кого ты такой! Познакомимся, что ли, малыш?
Уй! Вот паршивец! Отрыжка шур-фурга!"
Знаю, знаю... Нельзя на детей ругаться. Но, то ж на детей, а этот бесенок какой-то! Все, никаких подарков на Зимний поворот тебе не будет!
Зря я надеялась на легкую магическую разминку, расслабилась. И вот, получила... от мелкого пакостника. У-у-у, еще не родился, а уже закрылся от сканирования и мамочку свою закрыл и мне по носу дал, вон даже кровь пошла. Ну, точно, весь в папочку, просто Одрик номер ДВА, такой же упертый... Обрадовать мне женишка или нет? Нет, говорить прямо не буду, никаких доказательств у меня нет, кроме моего компетентного мнения. Но намекнуть стоит, пусть сходит и помирится с девушкой, а там пусть она сама ему все расскажет, или не расскажет, это должно быть ее решение. И вообще, пусть сами разбираются, я тут не причем.
Села в кресло в курительной комнате, надо кровь из носа унять и решить, как добираться до усадьбы, что сняла Великая, причем вовремя и с шиком.
— Мара, нам с тобой скоро на аудиенцию. Как до места добираться будем?
— А какие варианты?
— Первый, взять варга у полковника, но не хотелось бы, его потом надо будет возвращать и вообще не хотелось бы, это банально. Вариант два, оседлать тебя, это не понравится тебе.
— Да, не люблю я быть под седлом.
— Вариант три... ты переместишь меня, как вчера девушку. И прямо к Великой... Вот будет здорово... Сразу всю игру ей поломаем. Перемещаться так... не очень опасно?
— Да нет, я выросла и уже потренировалась на девушке. А куда перемещаться будем?
— Не знаю посмотреть надо. Ну-ка покажи мне усадьбу, третью отсюда в сторону города. Вроде она... теперь пошукай по комнатам, ищи рыжеволосую женщину средних лет. Не мельтеши так... помедленней.
— Ее в комнатах нет, она в саду сидит.
— Показывай. Ага... — перед глазами ухоженный сад. Что-то типа беседки, обвитое вьющимися растениями, маленький столик с фруктами и какими-то напитками... два кресла, в одном Великая, второе свободно. Сидит, книжечку читает.
— Марусь, вот на дорожку к этой беседке ты меня и переместишь... Только не сейчас, а в назначенное время, а я пока в посижу, покурю.
Подошла к камину посмотреть на коробки с сигарами, а тут дверь отворяется и входит рыжая горничная. Нос сразу заболел опять.
— Что же вы милочка плохо убираетесь... Пыль везде... Вы когда в этой комнате последний раз убирались? Вот смотрите, — и провожу пальчиком по каминной доске, на пальчике пыль и, — Ужас! Сажа! Вы милочка пренебрегаете своими обязанностями. Будьте добры тут все убрать, чтобы, когда я приду сюда вечером, то не боялась бы испачкаться. — На лицо выползает выражение брезгливости и высокомерия...
Тихо в саду, только гудят в траве мелкие насекомые, и иногда шуршит листвой теплый летний ветерок. "А это что за звуки?" Кто-то тихой семенящей походкой шел по шуршащему гравию дорожки. Великая Иллари аль Фридельвинг нехотя открыла глаза и чуть оглянулась. За ее спиной стояла ее советник и троюродная сестра ассса Игша.
— Ну, что?
— Время. Она передала: "за три часа до полудня". Осталось пара минут, не больше, скоро должна быть.
Иллари неохотно повернула голову, чтобы посмотреть на своего советника. Она не любила свою советницу, но терпела. Асса Игша тоже была аль Фридельвинг, и досталась Иллари по наследству, потому как была советницей, еще матери Великой.
Род в свое время полностью оплатил обучение талантливой девочки, а когда она закончила обучение, оплатил патент бакалавра. Асса Игша давно переросла свой патент, но количество помощников у магистров ограничено. Помощники должны жить в столице, а у ассы все еще были обязательства перед Родом.
Сейчас советник выглядела довольной жизнью, жилье ей предоставили бесплатно, как советнику, начисляли вполне приличное жалованье, но фактически выдавали копейки. Все остальное шло в оплату за оплаченный Родом патент и обучение. Но жила асса припеваючи, у нее была обширная практика, она увлеченно занималась наукой, и у нее было двое детей от разных случайных мужчин. Выглядела асса Игша тоже очень даже хорошо для ее возраста, но маги стареют долго и сейчас асса выглядела даже моложе самой Великой.
Иллари недовольно поджала губы. Как она завидовала магиням, что могли больше сотни лет, а то и дольше, выглядеть как девушки.
— Ты все подготовила?
— Да, как только девица зайдет в зал включатся все возможные плетения для сканирования. На всякий случай у меня все есть и тут с собой в еще одном экземпляре.
— Охрана?
— У ворот — предупреждена. Я думаю, что она опоздает...
— Почему?
— Что бы придать себе значительности, и заставить нас ...
Что там еще собиралась сказать советник Великая так и не узнала. Воздух над дорожкой сада сгустился, заклубился и потемнел, и из него, как из двери, прямо перед Иллари вышла девушка в одежде наемницы и с двумя мечами за спиной. Возле ее ноги тут же материализовался, втянув в себя весь дым, маленький, черный с ушами как у эльфов демон.
Великая Иллари с ужасом узнала в этой неожиданной визитерше приглашенную на беседу ассу Анну аль Зетеринг. Весь хорошо продуманный план беседы с претенденткой летел к ... в общем, далеко.
Асса сделала по инерции пару шагов к Великой, чуть улыбнулась, как равной. Небрежно кивнула Великой головой, и нагло осведомилась:
— Я не опоздала? Не люблю опаздывать. Вы хотели побеседовать со мной о чем-то. Так я тут и вся внимание....
Наглая выскочка подошла к столу и, не спрашивая разрешения, уселась в соседнее кресло. У Великой от такой наглости пропал голос. Советница поняла, что Иллари сейчас ничего говорить не может, и стала тянуть время и предлагать прибывшей разные напитки и фрукты, а Великая получила не большую передышку, чтобы собраться с силами для беседы с самоуверенной магиней.
И Великая Иллари не была бы Великой, если бы не воспользовалась этими минутами в полной мере. В первоначальный план беседы входило по мариновать претендентку некоторое время в ожидании аудиенции, разоружить под предлогом "с оружием нельзя", если придет с мечами, а по докладам наблюдателей она везде ходила вооруженной. Демона, тоже естественно, попросили бы оставить в приемной, а потом, когда приглашенная почувствовала бы всю торжественность момента, вот тогда состоялся бы торжественный выход Великой. А сейчас всю хорошо продуманную беседу придется перекраивать и подготовки никакой. Сейчас все преимущества у девки, сейчас у Иллари нет ничего, даже охраны. Вся охрана стоит вокруг сада и у ворот, внутри нет никого, только она, советница и вооруженная мечами претендентка, а тут еще и ее демон нагло разлегся на травке, издает какие-то непонятные звуки и вроде как даже собрался спать.
