-Конечно, — с ноткой облегчения откликается вампир. И уверенно "разрывает" один из костяных рядов — по левому боку. Лэ! Это такая застежка? Вот уж не подумала бы! А следующим движением размыкает ворот, причем где-то со спины. Интересно, а инструкции к этому доспеху не прилагалось?
Впрочем, теперь забраться в "скорлупку" получилось на раз. А Лойд, ничуть не смущаясь, тут же закрыл застежку, причем так, что костяные пластины создали двойной ряд: одна над другой. Это что ли, чтоб прорубить сложнее было? Следующий рывок плотно притянул ворот к шее, так что в первый миг показалось — дышать не смогу. Но, как ни странно, оказалось вполне удобно. Доспех ничуть не сковывал движений. Даже лучше, чем Ристов. А сплошной переход от брюк к сапогам, и от рукавов к перчаткам позволял не тревожиться об ударах в стыки. Странно даже, что нет сплошного капюшона: так что бы и лицо зарывал (Эр-таан-то видят не глазами. Да и дыхание им нужно только для разговоров). Или это специально для меня такое сделали?
-Я мог бы заплести Вам косу, — раздается чуть неуверенный голос вампира. В удивлении вскидываю на него взгляд: в тонких пальцах мелькают костяные лезвия.... А, так это он о боевой вампирской косе? Тогда понятно, — Но, боюсь, при Вашей длине волос она не будет достаточно эффективна.
Хм, а может дело именно в косе? Чтобы доспех не мешал ею хлестать. Но разве для этого не достаточно одной прорези?
-Вы правы, коса ни к чему, — киваю я вампиру, — Нара, у нас найдется какая-нибудь косынка?
А что? Ися предпочитала именно их. Лишняя возможность ухватиться? Ну так не больше, чем за волосы. Зато не так больно. Да и простейший "огонек" в ткань вплести я смогу. Правда через боевую перчатку от него проку почти не будет..., но перчатки здесь не слишком-то популярны. Зато все волосы можно под него убрать: и пачкаться меньше будут, и удар смягчат.
В следующий миг появляется черный, расшитый золотом и рубинами плат. Сперва — в руках змейки, потом — у меня на голове. Несколько хои на пару с Нарой хитрим, чтоб косынка сама собой не сваливалась, и чтоб волосы не торчали. Ладно, сойдет.
-Можем идти, — сообщаю нетерпеливо поглядывающему на нас Лойду.
Интересно, как я теперь выгляжу? Черный доспех плавно переходит в не менее черный платок, оставляя открытым лишь лицо. Костяные шипы рядами сбегают по плечам до локтей и по обеим сторонам груди до середины бедер, спина над позвоночником укреплена жесткими пластинами.... Хотя, думаю, со стороны этого не видно. Да, кстати, вокруг последних фаланг пальцев тоже идет кость, выходящая наружу недлинным — в пару сантиметров — когтями. А на мысках сапог какие-то шипы. Лэ, да этот доспех, наверное, сам по себе оружие!
Снова миг темноты, и мы оказываемся в просторном зале. Здесь на стенах простой известняк, правда, украшенный резьбой. Кажется, это руны. Или нет? Впрочем, этими белыми плитами обстановка и ограничивается. Интересно, для чего зал на самом деле предназначен? Или и впрямь — тренировочный?
-"Скорее — испытательный. Для определения уровня новых видов нежити", — поясняет Нара. И не тяжело ей всю эту информацию отлавливать?
В центре зала крутится темный вихрь. Наставник. Я едва успеваю рассмотреть его удары. Да, такому мне никогда не научиться. Не зря он был первым клинком Империи.
Ладно, пока приведу в порядок наших провожатых: для меня-то это капли, а им эту энергию, наверняка, не один день восстанавливать. В это раз перемещала нас другая пара. Ну, с вампирессой — все понятно, а того юношу, по-видимому, решили просто не нагружать.
Наконец закончив представление, Кенрин опускает меч. И с улыбкой смотрит на меня. Ну да, я — не воин. И становиться им не собираюсь. Только научусь себя защищать, и — хватит.
Прежнюю, бордовую, одежду наставник сменил на здешнюю, черную. Но, по-прежнему, это именно одежда, а не доспех. По тонкой коже струится уже знакомая вышивка: золотое и рубиновое. Лэ! А ведь это теперь и есть мои цвета. Желтое и красное — цвета крови, черное — реликвии.
Из этого темного однообразия выбивается лишь серебристый меч: длинный, каким удобно работать и одной, и двумя руками. Клинок прямой, обоюдоострый, словно перетекает в рукоять с простым перекрестьем. Ни намека на стык, весь меч словно выкован из одного куска стали.
-"Скорее, вырезан из одной кости", — поправляет Нара. Хм, логично. Как-никак это меч он позаимствовал у вампиров. Скорее всего. Ну, на нашу работу — точно не похож.
-Как выкупалась? — спрашивает Наставник. На губах — неловкая улыбка.
-Замечательно, — улыбаюсь в ответ, — Правда выяснилось, что это чудо, — киваю на чуть растерянную Нару, — Даже ходит с трудом. А нам её за обычного человека выдавать нужно.
-Посмотрю, что можно сделать. А ты тогда в паре с вампиром поработай. Попробуй разобраться с двуручным боем, — легко предлагает Наставник.
Двуручный? Лэ! Нет, я понимаю, парные короткие мечи обычно как раз для обеерукого боя и предназначаются. Но я в этом все равно ничего не смыслю!
-Ну что в этом такого? — Кенрин, уже начавший инструктировать Лойда, замечает мою растерянность, — Ты ведь училась работать обеими руками. Так попробуй пока просто чередовать удары. За одно и посмотришь, какие подходят для двуручного боя, а какие — нет.
Угу, вот только пока я их пересмотрю — на мне живого места не останется! Ладно, хватит ныть. Разберусь как-нибудь.
-Давайте в середину зала, — наконец заканчивает инструктаж Наставник, и мы с Лойдом покорно плетемся прочь, под взглядами тройки наших провожатых. Точнее, это я плетусь, а вампир гордо плывет. Он ведь теперь ученик дракона!
Добравшись до центра, становлюсь в стойку, ожидая удара. Мечи — один закрывает грудь и шею, другой — живот. Не знаю, правильно ли, но, по крайней мере — логично.
Удар. Блок. Удар. Увести в сторону. Увернуться. Снова удар. Поднырнуть под вампирский меч: длинный, гад. И попытаться достать левым клинком в бок. Лэ! Успевает уйти. Не важно! Теперь главное закрыться от пары ответных ударов. Оттолкнуть чужой клинок правой, а левой... атаковать в живот? Хорошая задумка, но силы не хватает. В другой раз. А если попробовать в наглую? В конце концов, для защиты всегда второй меч остается. О, получилось! Правда царапина на руке роли не играет. Но меня-то он пока ни разу не достал!
Вроде, пока не плохо получается. Ладно, надеюсь, после тренировки Наставник разберет все мои ошибки. Впрочем, главную я и так вижу: не путать руки! .... И не отвлекаться! Тэ!
Клинок вампира с силой ударил в ребра. Хорошо, что у меня доспех непробиваемый: таким ударом только напополам разваливать!
Вампир скользнул на шаг назад и покачал головой, заставляя серебристую косу змеей скользнуть по спине.
-Сколько Вы учились у лера Кирринта? — голос Лойда звучит чуть хрипло и неуверенно.
Никак не может определиться с моим положением? Ну да, сюзерен его учителя, драконесса, ученица Кенрина да ещё и друг одного из вампирьих лордов. То есть весь спектр от паденья ниц при встрече до пренебрежительного кивка. Ничего, привыкнет.
-Месяц. На одном мече, — короткие фразы с трудом умещаются между жадными глотками воздуха. Лэ! Я, в конце концов, не вампир, что спокойно работать на такой скорости!
-Но... зачем нужно менять специализацию? — почти мольба. Тэ! Да не собирается его никто наказывать. Хотя... наверное, у них за "обсуждение приказов" наставников и впрямь положено жесткое наказание....
-Это — чуть встряхиваю мечами... хотя больше всего хочется бросить их на пол и дать отдых рукам, — Моя реликвия рода... и я должна уметь... её использовать.
А самое грустное, что эти мечи работают только в паре. В смысле магии. А в результате Кенрин ничего не знает об их особенностях. Так что все придется определять все на собственной чешуе. Впрочем, судя по той "молнии", они этих мучений стоят.
-Ян, если хочешь чему-то научиться, не стоит прерывать тренировку, едва она началась, — раздается над ухом голос наставника. Только началась?! Да Лойд меня уже этин по этой пещере гоняет!
-Он мне ребро сломал, — корчу обиженную мордочку, выручая ещё несколько эвелов отдыха. Конечно, никакого перелома быть не должно....
-Тшарихэн! Тшэаре тойр! — рычание вырывается из горла дракона, заставляя меня покраснеть. Хотя, что это точно означает — понятья не имею. Дальше банального "Ттан-хе" мое образование в плане ругательств не продвинулось. Вампир испугано кинулся на пол. Тэ! С появлением наставника что-то все вокруг начинают ползать!
-Кенрин-кон! — ловлю взгляд дракона, пытаясь глазами выразить все, что думаю о его поведении. Эх, у деда такая мина здорово получалась, надеюсь, хоть немного её скопировать удалось.
-Моя графиня, — наставник отступает на шаг и глубоко кланяется, — Прошу прощения за мое недостойное поведение и за моего ученика.
-Кери! — ярость в голосе мешается с отчаяньем. Ну, зачем так? Я просто хотела, чтоб ты успокоился. Впрочем, сама виновата: не нужно быть слишком строгой. Ты ведь ещё в Академии предупреждал, насколько пугают иногда мои глаза.
-Ян? — чуть неуверенно откликается дракон. Подходит и осторожно кладет ладонь на мой бок, там, где пришелся удар. Тепло, щекотка и... боль отступает.
-Ничего серьезного, — Кенрин неуверенно улыбается, — Через полэтина все пройдет. Прости, я не целитель, — в голосе мелькает вина.
Наставник осторожно заглядывает мне в глаза. Ну да, конечно, я тут самое главное чудовище, которое постоянно злится по пустякам. Хотя, если вспомнить о вспышках силы, пожалуй, действительно, чудовище....
-Все в порядке, Кери, — тепло улыбаюсь, — На земле летать не научишься (Пр.: аналог "тяжело в учении — легко в бою"). Думаю, можно продолжать.
И почему разговоры с наставником вечно приводят меня к решению прилежно продолжать тренировку. Может, потому, что это правильно? Или... просто он хороший учитель?
-Ладно, — с явной неуверенность откликается Кенрин, — Только осторожно.
Хм, и что значит эта неуверенность? Сомнение в эффективность тренировки с синяком на боку? Глупости! В реальном бою придется сражаться с настоящими ранами. А сеанс лечебной магии после хорошей тренировки всегда необходим.
Так почему же? Разве что..., он... жалеет меня? Лэ!
-Не умеешь различать бой и тренировку, нежить? — о, а теперь очередь головомойки Лойду. Но, в этот раз, исключительно литературными словами, — Или не видишь разницы между деревянным истуканом и живым существом?
-Видит конечно: живое существо обжигает Эль-шаан, а мертвое дерево, наоборот, умиротворяет, — бормочу себе под нос, полученные на личном опыте факты, и получаю в награду два удивленных взгляда: для получения головомойки Эр-таан позволили встать и пожирать глазами начальство, в смысле, учителя.
-А что ещё может "видеть" вампир? — беспечно пожимаю плечами, — Живое для них вообще враждебно. Как и чувствующее. Вот на какое-то уважение к разумному ещё можно рассчитывать, — фразу получается произнести беспечно, но в памяти всплывает питомник. Да, рассчитывать можно.... Но не всегда эти расчеты будут верны. Не важно, — Да и вообще это мне нужно было меньше отвлекаться.
-Простите, учитель. Я буду осторожнее, — спешно добавляет Эр-таан, заставляя Наставника устало вздохнуть и вернуться к Наре, пытающейся что-то сложить из мелких камней. Учится работать руками? Неужели все настолько плохо?
Не важно. Наставник справится. Поднимаю мечи и выжидающе смотрю на вампира. Тот неуверенно шагает на встречу, и серебристые блики вспыхивают на клинке, устремившимся в атаку. Парирую, а вторым мечом сама наношу удар. Но Ллойд легко отступает на шаг назад, где я уже не дотягиваюсь до него. И снова. Удар. Свести по клинку. Атаковать....
Ритмичное мелькание клинков практически усыпляет. Почему-то в Академии такого не было. Даже если Кенрин ставил меня в пару с кем-то из учеников. Чаще всего с Тони. Тогда он меня убить не пытался.... Лэ, ну, разумеется! Ученики на тренировках боевым оружием не пользуются, а тренировочным и летучую мышь не убьешь! Похоже, обрушить зал полетов оказалось проще, чем протащить на тренировку что-то смертельное.
Тони-Тони. Кто же такая Лерин? Имя явно короткое. И, скорее всего, драконье. Хотелось бы надеяться, что это чудовище — зельхи. Но Змеи не рискнут использовать своих рабов в Империи.... Тогда остаются... золотистые? А что там говорил об этом дед? С ярко выраженной кровью — только я, Рен и Элирены, причем, числом не установленные. А так же слабая кровь в Исинда и Силье. Соответственно Ашайн и Эритены здесь не при чем. Элирены? Нет, если бы они меня хотели убить, то я бы попала не в Велир, а в Бездну. Кор, даже не зная о том, мог завести меня в ловушку.... Или отравить. Исинда и Силье? Ну, целителей представляет Ккаренхе, который тоже, либо влюблен, либо затевал игру... в которой я нужна живой. А за Исинда выступает Итерен. Мог ли он после личной встречи решить, что я — лишняя в этой игре? Не похож он на дракона, способного объявить охоту на ребенка. Хотя..., может быть, я просто не умею смотреть? Недавно я была уверена, что таких драконов вообще нет....
Вот только кто тогда истреблял кладки Змеев в войну?! А ведь это-то почему-то даже не скрывают. И считают нормальными. В двух аксиомах: "дракон никогда не обидит ребенка" и "дракон всегда убивает зельхи", вторая почему-то более сильная!
Конечно, Нара, говорила, что зельхи сами их уничтожили.... Но, в Ашайн-тари, есть сведенья о нескольких десятках кладок найденных академиками (пр.: общее название выпускников Академии Ашайн). В большинстве случаев, действительно, уничтоженных. Но... были и целые. До того, как там появились драконы: Змей посчитали слишком опасными, чтоб дать им второй шанс. Да и что говорить о других! Не будь Лиля моей дочерью....
Ттан-хе!
В этот раз клинок вампира остановился в волосе от закрытой плотным воротником шеи. Коротко кивнув, встаю в исходную стойку, вновь ожидая атаки Эр-таан.
Серебристый блеск. Уклониться и, не прекращая движения, попытаться достать обоими клинками до противника. Безуспешно. И приходится резко откатываться в сторону, уходя из-под удара. Поднимаюсь сперва на одно колено и выбрасываю вперед мечи, прикрывая два возможных пути атаки... если я, конечно, правильно определила, где сейчас вампир. И в один из них бьется в клинок Эр-таан. Лэ! Повезло: не будь встречного движения, я бы это удар не удержала. Теперь попытаться достать ноги Лойда, вынуждая его отступить и подняться. Застыть, вновь ожидая удара.
Так значит из золотистых от меня избавиться может желать только Итерен? Хм, только если среди Силье и Исинда нет других желающих заполучить трон. Но... другим-то... да и этим тоже.... Какой смысл начинать с меня? Гораздо разумнее пытаться избавиться от Кора или Рена. Они как-то более весомые претенденты.
Сомнительно, очень сомнительно. Но если соперникам в борьбе за трон я нужна живой, то, кто тогда? Охота началась после тех глупых соревнований. Может, лер Вайрсиар, управляющий Ареной, решил отомстить за разрушения? Или поклонники боев... за то, что на несколько дней лишились любимого удовольствия? Смешно.
