Так как в спину мне больше никто не дышал, я чуть замедлился и выполнил прыжок более успешно, а Несса, глядя на кульбит тёмной только не заоблизывалась.
" — Господин, оглянитесь!
С той стороне на поляну выскочил паук. Но до крестика на карте только... 234 метра.
— Внимание! Видел паука сзади — фора 49 метров.
— Кидаю медляк!
" — Успеваем!
— Нет! Кинешь на второго! На второго! Вы — быстрее! Меня не ждите! Я успеваю тоже!
Послушались и как рванули! Ну, им надо оружие успеть подготовить, а мне против монстра 8-ого уровня даже со щитом не стоять.
Это был скальной выход с зауженным проёмом метров на пять, у нему девчонки и побежали.
" — Хозяин, что-то мне не по себе...
Чи-сан?!
" — Успеваем, господин. Фора в 6 метров, даже, если его не успеет добить элфка.
" — Х-хозяин!.. — откровенно запаниковала рыжая.
Чи! Другие варианты!
" — Э-э...
Быстро!
" — Только если дистанционная ата-... Нити! Они могут стрелять нитями!
Дальность?!
"— Предположительно — метров десять.
Меть точку в двадцати метрах от точки пересечения! Мне ж ещё и развернуться успеть надо будет и щит со жвальной секирой вытащить... А рейнджерка и с тридцати в летяг попадала.
" — Господин, лучше кинжал! Он легче! А вам не драться...
Точно.
Вы любите пауков? А теперь представьте этого монстра размером с быка... Восьминогого. И каждая нога — в пару метров, и каждая — в несколько секций... Одна, вторая, третья...
" — Семь господин...
Смотреть как они движутся... Как механизм каких-то алхимиков... В глазах рябило...
"Паук-жнец, 8-ой уровень."
" — Х-хозяин...
— Сверг! Не дури! Отвали! Сюда!
" — Господин, Вы несколько перекрыли директрису.
Я отскочил. И мимо меня полетели стрелы.
Уважаемая Чи-сан, могу ли я Вас почтительно попросить в следующий раз в боевых условиях быть лаконичнее?
" — Хозяин!.. — взвизгнула Несса.
И я опомнился. Паук изогнул брюхо. До него уже оставалось всего-то метров пять-семь. Мне еле хватало сил, чтобы не броситься прочь, и я старательно заглушал ужас анализом: мол, это нечто рефлекторное на попадания стрел. Но тут дошло, и вздёрнуть щит — успел. Словно грязевым комом в него ударило! Тут же, резко опускаю щит к земле и почти не глядя жвалом перерубаю нить! И опять успел: паук выжидал мгновение, чтобы слизь сцементировалась и назад огрызок нити полетела пустым.
Ну, а в изогнувшееся брюхо тут же вошли две стрелы, и монстр осел на землю.
До следующей партии было метров тридцать, их было трое, и были они чуток пожиже. Ага, не быки, а лоси... Но теперь я успевал и дёрнул к своим.
— Майя, второго! — закричал ещё на подходе. — На второго в этой группе!
Успел. Во второго по общему счёту, то есть первому сейчас, она пулять магией не стала, а у второго резко замедлилось мельтешение лап и расстояние меж ним и первым начало стремительно увеличиваться. Вот, пусть поодиночке и подходят. Но его начал нагонять третий.
Я выдернул из рюкзака второй свой "дикарский" щит, сунул его магичке, а своим показательно постучал по земле. Прилепившаяся к нему паутина осыпалась трухой.
— Ну, ты, хомо... — изумлённо пробормотала она, выхватила щит, надела на левую руку, вчувствовалась, поморщилась: — Хомо!..
И тут же выдвинулась вперёд слева от Рилль. Вздёрнула щит, опустила, вздёрнула, опустила. Я встал справа. Предупредил её:
— Первый — я. Ты на подхвате, — и объяснился: — У меня опыт уже есть. Молнию — береги на крайняк! Рилль, внимательной, не подстрели нас...
— Хомо, ты оскорбить меня пытаешься?
— Если женщина не права — извинись перед нею. Извини.
— Мужчина! — пробормотали они обе одновременно.
У них даже хватило времени переглянуться. А потом захлопала тетива.
Стало ясно, почему самый первый вырвался дальше остальных: он был 8-ого уровня. Эти — "паук-вязальщик, 7-ой уровень".
У них — 2000 хп (ладно, 1928), а не 2500 — на выстрел для эльфийки меньше.
У таймера замерцала красная звёздочка. Наверняка сдох первый.
Командовать светлой эльфийкой я пытался. Во-первых, скорее всего, та просто послала бы, но главное: она в прошлом бою уже доказала, что обойдётся, да и опыта в перестрелке именно стрелами — у меня ноль целых, ноль десятых. Со страйкбольным оружием ещё куда ни шло. С боевым оружием в одной перестрелке поучаствовать пришлось — но там командовали мною. После этого, чтоб своей кровью не отвечать за чужие интересы, я и ушёл в одиночное плавание и до возможности стрельбы дело никогда не доводил. Правда, не доводить помогало и то, что возможные контрагенты о моём участие в той заварухе — знали.
С этой группкой всё прошло спокойно. Первого Рилль расстреляла без хлопот, третий, который обогнал замедленного второго, успел выпустить паутину, но я же знал, чего ждать, девушки — тоже, метательный ком я аккуратно принял на щит, Майя не дёрнулась, перерезать связующую нить я тоже успел.
А вот последняя пара подошла одновременно с последним из предыдущей. Тридцать секунд отката ещё не истекли...
" — Десять секунд ещё, господин. Восемь, семь...
... и пауки плюнули паутиной. Три паука. ("прядильщик" и два "вязальщика") Два щита. Но тут молодцом показала себя Джимайя Аркенанна:
— Вместе! — выкрикнула она.
И не пытаясь поймать отдельный ком, сдвинула свой щит вплотную с моим. Сделать шаг вперёд-вправо, синхронно с моим вперёд-влево, она тоже не забыла — и мы втроём оказались за двумя щитами.
Переждав тройное попадание, мы раскатились, а Рилль лук не опустила. Очередного тут же и добила.
" — Два, один, ноль!
— Майя, второго! — завопил я, обрубая нить.
И она опять сделала то, что надо: просто откинула щит, и через секунду он улетел, притянутый пауком, но в него же улетел и каст. "Сообразить", что произошло тот не успел, и щит вломился ему в лапу. Ну, не будем забывать, что мой щит не из стали, даже не из дерева — лёгкий он, но секунда-другая, чтоб отпутаться от него у твари ушла.
И Рилль успела всадить в него весь комплект из пяти стрел!
Сдохло, мерзкое насекомое...
" — Господин, пауки — не насекомые, это другой класс, тоже входящий в тип членистоногих...
" — Тьфу, какая умная!
Мерзкий арахнид сдох, не дотянувшись до ближайшей из нас лапами на пару всего метров. Я не пытался никого защитить — отступил за спину Рилль. А вот Майя стояла на шаг впереди от светлой с обнажённым мечом.
" — Хозяин, некрасиво получилось.
" — Господин всё сделал верно. Любой из его мечей паука и не поцарапал бы!
" — Секира нанести урон могла бы...
" — Против твари 7-ого уровня? С нашей силой? Ну, ладно: поцарапать — оцарапала бы... Только всё равно!.. Господин, Вам надо срочно показать, что у Вас это была продуманная ретирада, а не паническое отступление!
" — Как ты это предлагаешь показать?
А живые девицы тем временем переглянулись. Одна с красавцем-луком со снаряжённой стрелой, другая с обнажённым красавцем-мечом... И я с щитом из жучиного крыла за их спинами... Мда...
— Девушки, — обратился я к ним и не спеша двинулся к ближнему трупу. — У нас трофеи поровну. Кто-нибудь претендует на паучьи внутренности? У меня имеется "разделка", я сейчас ими займусь. Потренируюсь заодно.
Рилль выразительно поморщилась и право ответа уступила Майе. И та не удержалась:
— Кишки? Бери их все себе! Лут, если выпал — поровну, а всё остальное — твоё.
Тут светлая бровки разгладила, притворно вздохнула и проворковала:
— А я, пожалуй, не откажусь. А ты мне из хелицер пару кинжалов сделаешь? Они будут ядовитыми? Тебе Катли в этом подсобит? Ради этого можно в её капище вернуться. И... Ты надеешься, что паутинные железы ещё живые, да? А сможешь... э-э... их паутиномёты активировать? — я кивнул: — Значит, три тебе, три мне.
— Но с вон того, — показал я на самого первого, — всё моё.
— Согласна.
— Э! — изумилась тёмная: — Так это вы меня облапошили?!
— Торговец! — засмеялась светлая: — Ты у себя, наверное, богатеем был!
8. Пауки. Дебют
Сначала мы осмотрели пауков на предмет лута. 156 серебряных монет легко разделились на трое. У "моего" паука выпало ещё колечко — слабенькое: "+1 к Интеллекту". Майя попыталась сразу забрать себе, под предлогом, что она — маг, и что мы обделили её с кишками. Но Рилль только хмыкнула. Разыграли: бросили на пальцах и отсчитали. Всё равно выпало на тёмную. Теперь она радовалась не очень: следующий предмет будет уж явно не слабее, а она из жребия исключалась.
Потом я занялся разделкой. Девицы ещё раз кинули на пальцах, и светлая принялась за костёр и чай, а тёмная подошла ко мне. И не хмурилась, не гримасничала, не вздыхала. Советовать чего-то пытаться или комментировать — тоже не стала, вообще молчала, только смотрела.
Она не обиделась?
" — Тёмная, господин. У них это нормальная манера поведения. С детства. Постоянно стараться взять друг над другом вверх, как-то переиграть, в чём-то превозмочь. Обижаться — не спортивно.
" — Что ж тогда она так просто попалась?
" — Новичок-хомо и светлая — не ожидала.
" — От слова "совсем", хозяин! — хихикнула рыжая.
Реакцию дроу проявила, только когда я выгреб из внутренностей блекленький камень — что-то вроде обкатанного волнами кварца. "Паучий страз" — пояснила мне серая подсказка. А девушка аж дёрнулась. Всего таких из всех пауков я выгреб три штуки.
Когда кончил с предпоследним, рядом с мигающей звёздочкой вспыхнула другая. Мигнула три раза — погасла. Новое сообщение системы?
" — Разделан девятый вид существ, господин. Наверняка к Разделке единичку кинули.
" — Хозяин, а давай посмотрим!
У девиц на виду? Не хочу.
" — Да они не заметят!
Не хочу.
На последнего ушло чуть ли вдвое времени меньше, чем на первого!
К костру мы подошли вместе. На огне — чайник. Из графских каких-нибудь запасов? — вычурная форма просто кричала о древности... Да и рогульки, на которых лежала перекладинка не абы что — витая ковка, похоже? Да и сама перекладинка — такая же... И на чайнике знакомый дубовый листочек, ну, почти дубовый.
— Вода руки обмыть есть? — спросил я.
— Полить? — предложила Рилль.
А скажу "да", кипятком она в мне в морду не плеснёт?!
" — Нет, — тонко поулыбалась Чи-сан. — Господин, похоже, она вас к тёмной приревновала.
— Ты так добра, — со всей возможной нейтральностью согласился я.
Она поднялась, чуть в стороне стоял котелок попроще, подошла к нему, подняла.
" — А мне что-то жутко, хозяин...
Ничего, фильмов про сказочное средневековье все у нас насмотрелись. А моя актриса со мною ещё и в своём театре наигралась! Я подошёл к высокородной эльфийке, взглянул на её каменное лицо и опустился перед нею на одно колено. И вытянул руки лодочкой.
Она выдохнула и плеснула воды. Чуть-чуть, прямо в ладони, тёплую. Кажется, пронесло. Руки от паучатины я отмыл.
А потом выставил из рюкзака трофеи.
— О! — встретила она паучий страз.
— Что это?
— Алхимики с руками оторвут. Из них накопители маны делают. Каждый — от пятнадцати до двадцати тысяч единиц. В зависимости от качества. Для сильнейших в этой локации магов — почти удвоение запаса.
Для Майи — ещё восемь молний.
Разыграли. Лишний — самый крупный, со жнеца, достался мне. Что ж, значит точно.
— Джимайя Аркенанна, — обратился к дроу я и указал на камень: — Подарок. От чистого сердца.
Объяснять, что, мол, за отличный бой, не стал. Опять же, той же актрисы школа Станиславского. И немного — Немировича-Данченко . Я как-то раз попытался ей подобное сказать, она меня оборвала: "Ты мне — даришь или хочешь за что-то расплатиться?!"
Девицы замерли. Обе.
Тёмная встала.
— Следующий раз, при таком обращении, не забудь поклониться. Поклон вежливости в тридцать градусов будет приемлемым. Сверг, я с чистым сердцем принимаю твой дар!
Она опустилась в лёгкий реверанс, впорхнула и подхватила камень. На светлую даже мельком не взглянула.
Дальше был чай. У раскладного столика стояли два раскладных стульчика, а на нём самом — две легкие, почти прозрачные чашки с выделенными только рельефом дубовыми листочками. Тёмная без слов вынула свой стул и свою чашку — чёрную, по которой словно молния расползлась золотая нить. Села.
— Я бы предложила всем разлить, но боюсь, твой чайничек лопнет в моих руках, а в его?
Рилль отвечать не стала. Молча разлила чай. Тёмная потянулась к чашке.
" — Господин, приглядитесь!
К чашке?
" — Потом и к чашке...
Да, если б меня не предупредили, я б внимания не обратил: прежде, чем свою чашку поднять и поднести к губам, Джимайя Аркенанна лёгким движением пальцев, унизанных кольцами, обвела её периметр.
" — Проверила на отраву, — тут же пояснила Чи-сан.
А как же невозможность здесь повредить игроку?
" — Это не к Таурэтариэлль сейчас недоверие — въевшаяся привычка.
Пригляделся я и к чашке — тёмная на тёмном фоне выпуклость была бы совсем незаметна, но контур её был обведен тёмно-синей линией, от которой отходили совсем крохотные штришки — колючки изображают? — и моему Восприятию хватило. Чертополох какой-нибудь?
Девушки вкушали чай без слов, и я последовал их примеру. С одной стороны такого богатства вкуса в наших чаях не водилось. А я пил не только тот, который в пакетиках — актриса пыталась объяснить мне разницу, но её зелёный чай меня совсем не впечатлил, а чёрные... Ну, разница с моими — не на разницу в их ценах! Но сейчас молчал я не только поэтому.
Потому что ведь это выходит...
— Нет, неужели это я одна понимаю?! — прервала молчание негрская эльфийка. — Ведь мы можем исполнить финальный квест! Или и тут идут тонкие игры — кто кого просить будет? Ну, человек — торговец. Вы мне это уже объяснили, а ты, светлая? Тоже выторговать что-то хочешь?
" — Ой, какая простая! — обрадовалась родственной душе рыжая.
" — Господин, не всё так просто! — тут же отреагировала черноволосая коррелятка. — Что эльфа имеет на Вас виды, дроу не почувствовать не могла, и, соответственно, что она ей в спутницах совсем не нужна — ей тоже ясно, и девушка быстренько перевела всё с эротических мотивов на низкое корыстолюбие.
Такая умная?
" — Да у таких всё на инстинктах!
" — Ага, всё задницей чует! — но тут же Несса хмыкнула: — Правда, её попа может быть умнее многих черепов.
" — Если старый род — то запросто! — согласилась с нею Чи-сан.
— Ну, что молчите? Вдвоём вам не управиться! И ещё один— и это самое меньшее! — один, воин вам необходим — хомо ещё никакой! — и лучше меня мага вы здесь не найдёте. И подумайте ещё об одном: а вы хотите перед другими светить его оружие? Чтоб все узнали, что оно настолько гасит животную магию? Пока об этом не знают — это ваш козырь. Конечно, редко срабатывающий, но лишних козырей не бывает! Особенно для тебя, Таурэтариэлль!
