— Это правда, что там написано, асса?
— Чистейшая правда, любезнейший....
— Мэтр, молодой человек, зовите меня мэтр, — и вонзил в Одрика такой взгляд, просто пробуравил его своими маленькими глазками.
— Любезнейший мэтр, что Вам угодно?
— Так молодой асса и есть хозяин?
— Да, я сам хозяин?
— А что ж родители?
— Я сам по себе.... Мэтр меня допрашивать изволит, или заказ сделать собирается?
— Извините, асса, кое-что вспомнилось, наверное, показалось, — и еще раз исследовал его внешность, просто носом своим обнюхал. — Итак! Я слышал кое-что о снах на заказ, но, откровенно говоря, не поверил. Что, действительно можно увидеть, что пожелаешь?
— Да, действительно, все что было, и даже того чего никогда не было.
— Я тут проездом, меня в Каравач привели дела. Случайно проходил мимо, дай, думаю, зайду. У вас в Караваче совершенно нечем заняться вечерами.
— Да, Вы правы, сейчас у нас не сезон. Вот приезжайте на летом ярмарку....
— Обязательно воспользуюсь вашим советом. А сейчас мне бы хотелось побывать на водах, хотя бы во сне.
— Но я никогда сам там не был, я не знаю....
— Не беда, я все расскажу. На юг от столицы в горах есть удивительное место, город Джогимп-Лотт, что на наречии местных эльфов означает "серый короткоухий хвостатый наследил", короче, чей-то там след. Но эльфы покинули это чудное место. Там, честно говоря, нечего делать, только наслаждаться прелестями жизни. Безумной красоты горы, покрытые роскошным лесом, уступами спускаются в долину. По склонам сбегают водопады целебной воды, излечивающей даже в самых безнадежных случаях. Вода собирается в каскад озер, в которых купаются юные красавицы, и пока они там плещутся, они так и остаются юными. Ну, ни рай ли? Поэтому и местное население весьма радушно и приветливо. Я достаточно подробно все объясняю?
— Вполне, а Вы там что-то будете делать?
— Почему что-то? Я же сказал, наслаждаться всеми прелестями жизни, что можно себе позволить. Это... значит, эльфийскую гостиницу с видом на озера, слуг, пожалуй, много не надо, парочку — и хватит.
— А как же юные купальщицы?
— Тех, наверно, тоже парочку — будет достаточно. А знаешь, давай еще одну. А бутылочку в сон тоже поместить?
— Можно. Вы что предпочитаете?
— Кьянто.
— Сколько?
Мэтр задумался, посчитал, загибая пальцы.
— Бутылочек эдак восемь, это возможно?
— Хоть восемь бочек, это же ваш сон....
— Во-о-от! — мэтр даже шмыгнул своим носом в предвкушении удовольствия. — И во сколько обойдется?
— Пять марок.
— О? Пусть будет пять, посмотрим.
Мэтр расплатился, получил свой флакон и уже направился к выходу. У самой двери он остановился:
— Асса, простите, но все же... Я не мог Вас где-то раньше встретить?
— Нет, я никогда в сознательном возрасте не выезжал из Каравача.
— Простите еще раз, но я могу переговорить с кем-то из ваших уважаемых родителей?
— Нет, при всем моем желании, УЖЕ не можете.
— А-а, даже так, — мэтр вздохнул и вышел в мрачный каравачский вечер.
"Странный какой-то", — подумал маг — "Что он во мне искал? "
Одрик вернулся в дом и ужаснулся тому, что там творится, дым столбом это далеко не то. И столб тот давно свалили и изрубили на кусочки.
— Эй, вы, кошмарики, как вас еще родители терпят?
— Это мы их терпим, — хором последовал ответ.
В этом хоре чуть не потонул звонок на двери лавки. Надо же, опять кто-то? Маг снова бросился к своему рабочему месту. Когда он увидел на пороге саму пифию Карву, то остолбенел, этого он никак не мог представить. Карва выглядела не очень, даже более чем не очень. Возле прилавка пифию слегка пошатнуло. Одрик подал пифии руку, она конечно не юная особа, но совсем не дряхлая старуха.
— Чем обязан, смиз Карва? Никак не ожидал увидеть Вас в своем заведении.
— Я пришла просить об одном одолжении.
— Меня? Для Вас все, что смогу, почтенная смиз Карва.
— Я сейчас все расскажу, — пифия оперлась на прилавок, чтобы отдышаться.
— Подождите секундочку, смиз Карма, — сказал Одрик, выскочил в дом, подняв пару недорослей, нашел самый приличный стул в своем хозяйстве и уволок его в лавку. Усадив Карву приготовился слушать.
— Одрик, выслушай меня очень внимательно, не забудь ничего.
— Как можно, смиз Карва.
— Я мне скоро придется уйти за черту, и я прошу тебя сделать одно дело, мне самой уже не дожить. Летом на ярмарку приедет один человек, Юммит Кнон. Ты его помнишь, он снимал у тебя пристройку под склад.
— Да помню, всегда в перчатках, высокий, немного чудной. Но, смиз Карва, что с Вами? Вам рано умирать.
— Умирают не рано и не поздно, а когда настанет твой черед, — сказала она и закашлялась. Пифия прикрыла рот платком, но на нем все равно были видны пятна бурой крови. Это чахотка, она-то и свела в могилу мать Одрика. Но чахотка измывается над человеком долго, иногда годами, а смиз Карва еще недавно была совершенно здорова, а уже умирать собирается.
— Смиз Карва, как же так?
— Вот так, молодой человек... Но я не за жалостью сюда пришла. У меня к тебе есть просьба, вот этот медальон передашь Кнону. Передашь, во что бы то ни стало. Ты меня понял?
— Да, конечно.
— Держи. Ты же знаешь, желание уходящего за черту — закон!
— Да, смиз Карва, обязательно передам.
— Я сейчас отдохну и пойду домой.
— Давайте я Вас провожу. К тому же в такое время, темень сплошная за окном.
— Нет, нет! Я специально ждала темноты, чтобы меня не увидели. И не надо, чтобы нас с тобой видели вместе. Вот еще немного передохну и пойду....
Вдруг пифия переменилась в лице, голова запрокинулась, глаза закатились, она стала дышать часто-часто... Одрик растерялся, не знал что делать. Но она выпрямилась, замерла, уставилась остекленевшими глазами в точку позади мага и начала бормотать, а потом не своим голосом на распев заговорила:
Когда перестанешь обиды стеречь,
Ты обретешь расчлененный свой меч.
Его раздробила злая рука,
Зная, что гибель владыки близка.
Дробь золотая, слезами горя,
Под волнами моря дождется тебя,
Серебряных струн безудержный звон,
Их ты услышишь, дотронься — вот он.
Красную медь до вечерней зари
По капле ты в доме огня собери.
А добрую бронзу, как ни крути,
Ты откопаешь в чреве земли.
Хитрая ртуть, с ней всего тяжелей,
Но попадется у странных друзей.
Олова дробь ты увидишь в пыли,
Только почаще под ноги смотри.
Серый свинец, сводный брат золотой,
То разгадает алхимик простой.
Честную сталь ты найдешь в сундуке,
Что пращур от глаз сохранил вдалеке.
И восемь дробей воедино сольясь
Откроют тебе сокрытую власть.
Пифия смолкла, по ней проходила мелкая дрожь, лицо покрылось потом.
— Эй! Кто там за дверью, не прикидывайтесь, я знаю, что вы там. Сор, выходи.
Вообще-то надо проявить изрядную глупость, чтобы надеяться спрятаться от мага за дверью в его же доме.
— Сор, кто там с тобой еще?
О! Да Сор, однако, с девушкой. Оно не удивительно, есть с кого пример брать.
— Простите, асса Одрик, мы не хотели Вам мешать.
"Вот это новости! "Вы" от девицы сопливой, это когда я успел так постареть? "
— Не хотели мешать, так помогайте. Полотенце найдите. Сор, и братца там кликни.
Не-е, девчонки соображают куда быстрее, потому что свежее (что удивительно) полотенце было быстро найдено, и Одрику было, что подать пифии, а Рора все еще приходилось ждать. Ну конечно, они втроем прибыть изволили, в своем обычном "боевом" порядке Р-Л-С.
— Рор, проводите смиз Карву домой, она не здорова. И сами заодно проветритесь.
Пришедшая в себя пифия повернулась к братьям, они все как по команде выразили ей почтение.
— Молодые люди, не надо чтобы меня видели с Одриком, и что я была в этом доме, тоже никому знать не надо.
Рор решил, что его и Лора для эскорта вполне достаточно, а Сора оставили на хозяйстве.
Одрику было уже достаточно впечатлений за сегодняшний день. Он запер дверь лавки, кому надо с черного входа зайдет, вернулся в то, что недавно называлось его гостиной, раскрыл все, что можно раскрыть, чтобы дом проветрился. Радостно ворвавшийся ветер принес весть о приближающемся снеге. Маг сдернул с головы плетеный ремешок, ветер лихо подхватил его соломенные волосы, перемешал их. Ветер испугался, но тут же вспомнил, что он — ВЕТЕР, и решил не покидать дом, в который его так любезно пригласили, раскачивал занавески, раздувал угли камина, гонял мусор по всему полу...
Девушка, с которой был Сор, обиженно надула губки, она вроде собралась убрать последствия посиделки, а ветерок забавлялся с ними как с игрушками. Мастеру снов тоже вздумалось развлечься, в документах цвет у него стоял голубой, следовательно, можно поиграть с воздухом. Да и не нужно здесь ничего особенного, это же не гроза над городом, и не ливень в горах, это легкий домашний сквознячок. Одрик пустил его по всему полу воронкой, порыв ветра облетел все углы и собрал в себя весь мусор и пыль, сжал этот кулек потуже, вылетел с ним на улицу и выплюхнул все в глубокую лужу. "Молодец", — маг похвалил ветер, — "какой ты у меня сообразительный! "
— Хоп! И — порядок, — улыбнулся хозяин.
— Спасибо, асса Одрик, как здорово у Вас это получается.
— Обращайся в случае чего. Сор, ты мне не объяснишь, почему твоя девушка меня на "Вы" называет, постарел тут с вами что ли?
— Одри, а ты разве не узнаешь? Это же Маари.
— Как? Маари?!
Это была одноклассница Шайми, неужели столько времени прошло. За пять лет так выросла. Ну да, ему тогда было четырнадцать, чуть-чуть не хватало до совершеннолетия, а теперь уже девятнадцать... А Шайми было бы уже тоже четырнадцать.
— Маари, неужели это ты? Да, ты времени зря не теряла. Росла усиленно в нужных местах. А всего четырнадцать ларийских лет(57)....
— Мне уже пятнадцать, я была на год старше Шайми.
— А Шайми всегда будет девять...
— Мы помним, весь наш класс помнит Шайми. И Вас мы помним... тебя, ты тогда...
— Помните, говоришь? А вот я бы предпочел забыть, а не забывается...
Одрик поднялся наверх. Беспокоить Лотти он не хотел. Зашел в комнату своей матери, где не изменилось ничего, бросился ничком на ее кровать, обнял подушку, которая, как ему казалось, еще хранила ее тепло... Мама!.. Хотелось заплакать, но ему сегодня уже напоминали, что он большой мальчик, а большие мальчики не плачут.
Глава 3.
Уже и гости угомонились и тихо разошлись по домам, а сон все не шел. Слишком много событий за сегодняшний день. И Маари удивила... Когда же это было? Давно, а кажется будто вчера....
Когда-то, еще в детстве, я учился вместе со старшей дочкой Дьо-Магро Лаки в одном классе начальной общей школы. В Ричелите о таком не мечтали, но Каравач не зря зовется вольным городом, таких вольностей в других землях и представить нельзя. И вот девочка, которую прочат в невесты некоторым наследным принцам, приводит играть домой меня — приезжего мальчика, про отца которого известно только то, что он был, но явно чужой человек, не с Северной равнины, потому что, соседи надоели, спрашивая, откуда же у меня такие глаза. Ну, это соседи, а вот это хозяйка дома Дьо-Магро, первая красавица Каравача, Дайдо разрешала играть в саду, купаться в их пруду летом, и кататься на льду этого пруда зимой и мне, и всем одноклассникам дочери. Я тогда только начал упражняться в плетении снов, и она разрешила смотреть вытворячества не только Лаки, но младшенькой Шайми. Когда Шайми пересмотрела во сне все известные сказки, мне пришлось сочинять другие.
Папу их можно было увидеть только иногда: он приезжал, обнимал жену, гладил по бронзовым кудрям Лакене, расцеловывал в яблочные щечки Шаймире, оставлял корзину или орехов в сахаре, или гариамских сочных фруктов, или пирожков с лесными ягодами на всю компанию нашу, махал детворе рукой и удалялся быстрым, по-военному четким шагом. Про папу девочки рассказывали: "Папа все время на службе, у него куча подчиненных и множество важных дел". Их папу в любой день можно рассмотреть в офицерском мундире на парадном портрете, который встречает всех на верхней галерее зала приветствий дома рода Дьо-Магро, и на портрет постоянно пририсовываются награды и знаки отличия, а в какой-то момент мундир поменял цвет на черный. На портрете мамы моих подружек платье тоже вскоре почернело по ее настоятельной просьбе.
Мама девочек тоже не сидит целыми днями дома, первая красавица Каравача, равных которой не было, нет, и минимум лет тысячу не будет, сейне Дайдоне, на самом деле обладала редкостным даром, она умела читать мысли. Дар принято считать сродни магии, но если прочие магические таланты большей частью наследственны, то чтение мыслей совершенная случайность. Таких людей невероятно мало, и каждый властитель считает большой удачей иметь при дворе чтеца мыслей. И не угадывателя, и не мага плетущего заклинания откровенности, а человека, который просто слышит собеседника насквозь, не прикасаясь, не настраиваясь и не ошибаясь. А сейне Дайдоне, в качестве первой статс-дамы, с ее достоинствами, умением поддержать беседу на многих языках, в том числе не людских, с ее вглядом, льющимся как воды Несайи, с ее царственной походкой — главное украшение любого приема в тронном зале во дворце доджа. Заграничные послы так и липли к ней, как мухи на медовую липучку... Только к ней не подойти никому даже на пять шагов. Не подпустит охрана, натасканная лично командиром тайной стражи. Он не часто присутствовал на приемах доджа, служба не позволяла. Но когда это все-таки случалось, даже известнейшие и знатнейшие люди Каравача и окрестностей приезжали взглянуть на самую блистательную пару северной равнины: мужчину, в котором выразился весь многовековой труд доблестного рода Дьо-Магро по селекции самих себя, и женщину — подарок богов, чудо природы. Он всегда в черном, как требует устав, она тоже очень скоро отказала всем остальным цветам, и к чему пестрота, ведь бриллиант лучше всего смотрится на черном бархате.
Карьера "черного офицера" развивается головокружительно, многие завидуют дому Дьо-Магро абсолютно черной завистью...
Беда всегда приходит незвано. Я тогда только заканчивал свое обучение с последним учителем, за работу которого было заплачено вперед, и с Лакене мы почти не общались. Я лишился матери, и мучительно приходил в себя от шока. Я остался совсем один с кучей нерешенных проблем, хотелось спрятаться в доме, тем более в таком как дом Дьо-Магро. Да и сейне Дайдоне не препятствовала моей дружбе с Лаки, она не любила мажоров-выскочек, прожигающих тетушкино или бабушкино наследство, ей больше нравились люди, которые сами по себе чего-то стоили, надеюсь, что она относила меня именно к этой категории.
В один прекрасный день, как бы это дико не звучало, но день действительно был прекрасный, светило редкое для Каравача солнце, светило, но не обжигало, небо было чистыми, кажется, тронь его, зазвенит как хрустальный кубок. Мы с Лаки сидели в ротонде над речным обрывом, откуда открывался вид на подернутые осенней дымкой леса, уходящие за горизонт и дальше, до Великого хребта. Лаки рассуждала о своих планах на будущее, она была дочерью своих родителей, ее очень привлекала государственная служба, а женщинам там трудно найти применение своим талантам, но с упорством Лаки не было никаких сомнений, что добьется желаемого. И вдруг, райскую тишину разрезал девчоночий крик. Я, перемахнул через перила, бросился в его сторону, напрямик не по мостику, а прямо через не очень глубокий ручей. Девочки из начального класса Шайми, младшей сестры Лаки, столпились кругом. Сама Шайми лежала на траве в середине этого круга совершенно бледная, белее снега. В первый момент мне показалось, что сердце девочки уже не бьется, я вслушался и различил редкие слабые удары. Первая же мысль была о насланном заклинании, но ничего похожего не было, да и быть не могло, все поместье Дьо-Магро не только охранялось круглосуточно дозорными, но и блокировалось защитой нескольких сильных магов. Что же могло случиться? Я попытался спросить у нее подружек. Первой заговорила та, которая кричала, Маари:
